Chương 46: Đại khai phá: Cuộc sống trên Quần đảo Falkland (2 tháng 3 năm 1633) Ngày 2 tháng 3 năm 1633, gió tây thổi, nhiệt độ chỉ 2 độ C. Mưa phùn rải trên áo mưa vải dầu, lạnh đến run người. Tại vịnh tránh gió ở đông nam Đảo Đông Falkland, 16 thủy thủ Tây Ban Nha tù binh đang san đất. Công nhân Taluá, dưới sự chỉ huy của Guillaume de Abo, sửa boong và đuôi tàu Galicia Phi Ngư – chiến lợi phẩm bị Đông Ngạn Chi Ưng bắn hơn chục phát, hư hỏng nặng. May mắn, khoang tàu có vật liệu dự phòng, Guillaume tận dụng sửa chữa. Thuyền trưởng Galicia Phi Ngư xấu số bị viên đạn 24 pound Pháo M33 xé nửa người trong trận chiến (Chương 45). Thủy thủ trưởng trọng thương, bị Đông Ngạn “nhân đạo” ném xuống biển. 16 thủy thủ còn lại không có sĩ quan, làm việc dưới sự giám sát, mỗi ngày chỉ được chút đồ ăn đủ no và ngụm nước ấm. Trên bờ, nhà gỗ đơn giản được dựng, mái lợp cỏ tranh và vải dầu, chống dột, chứa lương thực, hỏa dược. Đông Ngạn Chi Ưng đã quay về TartarPort hôm qua, để lại Guillaume de Abo (thuyền trưởng Galicia Phi Ngư), 30 học viên hàng hải, 47 lính lục quân tạm biên bài thứ nhất, 10 pháo thủ, và 50 công nhân Taluá (không tính tù binh). Lực lượng do Tạ Hán Tam, thiếu úy lục quân, đại lý bài trưởng, chỉ huy. 28 tuổi, trung bình, từng quản lý lò gạch, tham gia đánh hải tặc Pháp (Chương 38). Sau chiến đấu, anh giải ngũ, về làm đốc công lò gạch. Khi Tây Ban Nha tuyên chiến (Chương 43), Đông Ngạn chiêu mộ cựu binh, Tạ Hán Tam tái nhập ngũ ngày 20 tháng 2 (Chương 44), dẫn bài tạm biên tới Falkland. Nhiệm vụ của anh là xây nhà ở, ngục giam, kho vật tư trước khi Vận Thịnh 01 và Đông Ngạn Chi Ưng trở lại. Nhà gỗ dựng xong ngày đầu, nhưng mưa tuyết liên tục cản trở thi công. Tạ Hán Tam cho nghỉ, chỉ để tù binh Tây Ban Nha làm việc. Cảng Đông Ngạn chọn nằm trong vịnh tránh gió đông nam Đảo Đông Falkland, vị trí kín đáo, khó bị phát hiện. Dù tàu khác đến Falkland tránh bão, họ cũng không chọn nơi này – một lựa chọn hao tâm tổn trí. “Thời tiết chết tiệt! Mấy ngày rồi, trừ ngày đầu, ngày nào cũng mưa,” Fabian Klingenmann, vác Gươm Chỉ huy M32, đeo Súng trường Toại Phát M32-B, càu nhàu dưới lều che mưa, mắt dán vào tù binh Tây Ban Nha. Thực ra, anh không cần căng thẳng – tù binh không dám chạy. Ngoài mưa tuyết, đảo chỉ có chim cánh cụt, hải báo, chạy đi vài ngày là chết đói, chết lạnh, thành mồi cho sói Nam Cực. Dưới lều, Hán Tư sưởi ấm bên đống lửa than bùn – thực vật phân hủy dở, phổ biến trên đảo, làm nhiên liệu tốt. “Này Fabian, đừng căng thẳng! Nếu ta là tù binh Tây Ban Nha, trừ khi điên mới chạy hay chống cự. Thời tiết này, ta nhớ căn phòng ấm áp ở Định Viễn Bảo,” Hán Tư nói. “Ừ, Định Viễn Bảo không khắc nghiệt thế. Nơi này lạnh quá, ta thèm bát canh cải trắng đậu hũ, thêm ít thịt,” Fabian liếm môi. Họ trò chuyện, thấy đội người từ xa. Fabian và Hán Tư cầm súng, rồi thả lỏng – là Tạ Hán Tam dẫn đội tuần tra. Dù thời tiết tệ, Tạ cẩn thận, ngày nào cũng tuần tra quanh điểm đổ bộ 1 km. Trên đảo hoang, nếu bỏ qua mưa tuyết và bùn lầy, tuần tra như chuyến du ngoạn. Chim cánh cụt, hải báo, hải điểu thành đàn khiến dân quê Đông Ngạn trầm trồ. Sói Nam Cực là mối đe dọa duy nhất, nhưng nhát gan, không tấn công người, ăn chim và cá. Than bùn dồi dào, hợp làm phân bón, nhiên liệu. Đảo có thảo nguyên, thích hợp chăn nuôi – thế kỷ 21, dân đảo sống bằng chăn dương, đánh cá, du lịch. Tạ Hán Tam vào lều, chào quân lễ với Fabian, ngồi bên lửa, uống hai ngụm rượu mạnh từ ấm quân dụng, đưa cho người khác. “Cuộc sống này chẳng biết bao giờ kết thúc. Ở lò gạch sướng hơn, không phải chịu mưa gió,” anh thở dài. Mọi người cười ngượng, không dám đáp, chỉ uống rượu đuổi lạnh. Đông Ngạn Chi Ưng để lại cá, thịt khô, chân giò hun khói, quả khô – thực phẩm đủ, nhưng mưa tuyết làm ai cũng bực bội. Tạ Hán Tam hiền hòa, dễ nói chuyện. Fabian chán, hỏi: “Bài trưởng, nghe nói hải quân sẽ tập kích tàu Tây Ban Nha ở Magellan eo biển. Tình hình biển ở đó tệ, ta chỉ có vài tàu, đấu sao nổi Tây Ban Nha hùng mạnh?” “Haha, yên tâm,” Tạ Hán Tam cười. “Hải quân khôn lắm, gặp hạm đội mạnh thì tránh, chỉ đánh tàu vận tải yếu hoặc tàu chiến nhỏ lạc đàn.” “Nhiệm vụ ta là gì? Trông vật tư, tù binh? Hay lên bờ đánh Tây Ban Nha?” Fabian hỏi. “Khó nói,” Tạ Hán Tam không chắc. “Lý thuyết là trông coi, nhưng có thể lên bờ ở nơi địch yếu. Chile giàu có, đông đúc, để gây áp lực, ta có thể đổ bộ. Nhưng yên tâm, nếu đánh, sẽ chọn chỗ cẩn thận, không đụng thành lớn.” “Tây Ban Nha bị tập kích, có nghi ta có cảng ở đây không?” “Patagonia tới Tierra del Fuego, bờ biển dài hàng ngàn cây số, cảng khắp nơi. Tây Ban Nha nghi thì nghi chỗ khác trước. Khi họ lục soát xong, mất vài tháng,” Tạ Hán Tam nói. “Cảng ta kín đáo, xa tuyến hàng hải, nhà dựng khuất tầm nhìn. Không có tàu neo, trừ khi họ lên bờ lục soát, khó tìm ra ta.” “Chiến tranh bao giờ kết thúc?” “Tùy Tây Ban Nha,” Tạ Hán Tam đặt nồi lên lửa, thêm nước. “Ta không muốn chiến tranh, nhưng Tây Ban Nha tham lam tài sản ta. Họ đánh ở châu Âu đến gần phá sản, nếu ta khuất phục, họ sẽ vắt kiệt từng đồng, như áp bức dân Araucanía ở Chile. Ta phải phản kháng, bảo vệ tài sản, đất đai. Cho Tây Ban Nha đi chết đi!” “Đáng chết Tây Ban Nha!” mọi người đồng thanh. Tù binh Tây Ban Nha ngoài mưa run lên, như bị ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm. “Nào, nước sôi rồi, giúp ta!” Tạ Hán Tam gọi mọi người thêm thịt bò khô, chân giò hun khói, thịt heo, cải trắng, củ cải, khoai tây, cá mặn vào nồi, lấy ra mớ trứng chim “nhặt” ở bờ biển. “Rửa sạch, lát cho vào nấu.” Ai đó cầm trứng đi rửa. Tạ Hán Tam ngửi mùi thịt, say mê: “Thời tiết tệ thế này, có bữa ăn thơm thế cũng vui. Để hải quân trên tàu gặm cá mặn mà khóc, haha, ta không quan tâm!” Chốc lát, trứng chim rửa xong, cho vào nồi. Mọi người sốt ruột lấy bát gỗ, đũa, uống canh, gắp thịt nhai ngấu nghiến. Khổ trung mua vui, cuộc sống cũng tạm ổn. Tạ Hán Tam uống ngụm rượu mạnh, mơ màng nghĩ.