Chương 41: Đại khai phá: Thử biển Đông Ngạn Chi Ưng (11 tháng 2 năm 1633) Sau khi thử biển, Đông Ngạn Chi Ưng hạ neo gần bờ biển theo lệnh từ hạm kiều. Lục Minh bước xuống, vỗ vai Guillaume de Abo, cười: “Làm tốt lắm, lão sư hàng hải!” Guillaume mỉm cười, nhìn đám học viên hàng hải trường bận rộn thả thuyền nhỏ, nói: “Thật lòng, ta thích cuộc sống này. Bọn trẻ rất nỗ lực. Nếu cứ thế này, sớm muộn chúng sẽ thành sĩ quan hải quân xuất sắc. Ta biết ngươi đào tạo chúng theo chuẩn sĩ quan.” “Đương nhiên, chúng là con ta, ta luôn tự hào,” Lục Minh ôm Cát Văn, học viên đang sắp dây, xoa đầu cậu: “Cát Văn, lát nữa khảo thí, làm sai ta phạt ngươi cưa gỗ một tuần!” “Hắc hắc,” Cát Văn chẳng sợ, vùng khỏi vòng tay, cười: “Hiệu trưởng, Vưu lần nào cũng sai mà có cưa gỗ ngày nào đâu!” Lục Minh không ngượng, cười ha hả, giả vờ đá Cát Văn, rồi cùng Guillaume vừa đi dọc boong vừa trò chuyện. “Guillaume, không tính đưa gia đình sang sao? Johan Stott đã đón người từ Anh, Hà Lan. Sao ngươi không? Ta quý nhân phẩm và học thức của ngươi, bọn trẻ thích ngươi, ngươi cũng quý chúng. Sao không cùng xây dựng sự nghiệp? Trước kia ta và ngươi có thể là kẻ thù, nhưng giờ không phải. Ngươi biết rõ thái độ của ta. Chẳng lẽ ngươi không tin vào sự nghiệp này?” Lục Minh nhìn hải âu bay lượn, hỏi. “Không phải thế,” Guillaume thở dài. “Ta ở Flanders chẳng còn thân nhân, chỉ một người chú. Ta có chút bất đắc dĩ, hy vọng ngươi hiểu…” “Haha, được, ngươi có quyền giữ bí mật,” Lục Minh cười phóng khoáng. “Đi, xem bọn trẻ đổ bộ lần đầu thế nào.” Hai thuyền nhỏ được thả xuống, trôi nổi trên biển. 8 học viên khóa 32 và 24 pháo thủ chuyển làm hải quân lục chiến leo thang dây xuống thuyền. Thuyền giương buồm vuông nhỏ, sau khi mọi người lên, thủy thủ trên Đông Ngạn Chi Ưng tháo dây. Thuyền viên chèo mạnh, nhờ gió Đông Bắc, hai thuyền nhỏ lao nhanh về bờ. Địa điểm là vùng biển ngoài cửa hồ Todos los Santos, nối Đại Tây Dương qua kênh hẹp. Thuyền nhỏ sẽ vào hồ, đổ bộ lên bán đảo phía nam (sau này là Rio Grande), thu thập đá, mẫu động thực vật, làm tư liệu cho công nghiệp và nông nghiệp. Đây là bước khảo sát sơ bộ cho khai thác quy mô lớn sau này. Lục Minh giơ kính viễn vọng, thấy thuyền viên đo độ sâu và dòng chảy gần cửa hồ – bước quan trọng để xác định liệu thuyền lớn có vào hồ Todos los Santos được không. Theo Cao Ma, mỏ than khu vực này nằm gần hồ Alegrete, bờ bắc hồ. Để khai thác, Đông Ngạn phải vào sâu hồ, đảm bảo thuyền vận tải lớn đi được, nếu không than đào ra cũng vô nghĩa. Lục Minh và Guillaume quan sát, rồi vào phòng nghỉ thủy thủ dưới mũi tàu. Học viên còn lại ngồi đầy, trước mặt là tấm gỗ nhỏ, cầm bút than, chờ Lục Minh. Lục Minh tháo mũ thuyền trưởng, cười: “Bắt đầu khảo thí. Đông Ngạn Chi Ưng đi 8 hải lý/giờ từ Santo Vincente, dọc bờ Brazil và La Plata, qua eo Magellan, theo gió tây đến Nam Phi, rồi dọc bờ tây Nam Phi đến Luanda. Hỏi bao ngày tới? Tự vẽ hải đồ và lộ trình, ghi rõ từng đoạn, thời gian, tham khảo kiến thức đã học. Nửa giờ, bắt đầu!” Lục Minh và Guillaume đi qua lại, xem học viên giải bài. Ngoài hàng hải, chúng học toán, địa lý, vật lý cơ bản từ giáo viên trung học Đông Ngạn, giáo trình tự biên. Ở thời đại tri thức là tài sản, chúng khá uyên bác so với sĩ quan hải quân châu Âu. “Vưu! Không được nhìn bài người khác!” Lục Minh đến sau cậu bé tóc vàng, nhéo tai. Vưu giật mình, bút than rơi, cả phòng cười khẽ. Học viên học một năm, nền tảng yếu, nhiều em chưa biết toán, tư duy logic kém. Lục Minh tốn nhiều tâm sức, đối xử công bằng, thường mời giáo viên giảng riêng cho em nào yếu. Dù tiến bộ nhanh, trình độ vẫn chênh lệch do thiên phú khác nhau. “Hết giờ!” Lục Minh bóp đồng hồ. Khi học viên dừng bút, anh và Guillaume thu bài, xem đáp án. “Vưu! Trời ạ! Ta bảo đi Luanda, sao ngươi đến Santiago? Ra Thái Bình Dương à?” Lục Minh khoa trương kêu, cả phòng cười vang. “Kyle, nhà thám hiểm gan nhất, đến tận Lourenço Marques! Ta bảo vòng qua Hảo Vọng giác cơ mà!” “Oliver, khá hơn Kyle, nhưng tìm được hoàng kim bờ biển rồi!” “Cường Sâm, lộ trình sai. Theo đường này, hết lương ngươi còn trôi nổi trên biển.” “Nick, đáng sợ hơn, vòng qua Tierra del Fuego, định sống với chim cánh cụt à?” “Chỉ có… Cát Văn đúng!” Lục Minh buông bài cuối, xoa trán. “Đáng tiếc, chỉ Cát Văn đúng. 10 nguyên thưởng tháng thuộc về cậu. Mời các ngươi ép cậu khao nhé!” Bỏ qua đám trẻ cãi lộn, Lục Minh và Guillaume về hạm kiều. Vương Khải Niên đang họp với sĩ quan pháo binh Đông Ngạn, xin ủy ban mở rộng biên chế hải quân. Đông Ngạn Chi Ưng sắp nhập dịch, nhưng nhân sự chưa rõ. Lục Minh không lo ủy ban từ chối – thuyền đã đóng, chẳng lẽ để mốc? Thuyền định biên 30 thủy thủ, cộng pháo thủ và lục chiến đội. Nhiều người đã nhắm vị trí từ khi thuyền chưa hạ thủy, vận động Vương Khải Niên. Nhưng Lục Minh chẳng muốn làm đại lý thuyền trưởng. Sau thử biển, anh chỉ muốn về trường, ở với học viên. Khóa 33 (90 học viên, chiêu sinh sớm hai tháng, Chương 39) sắp nhập học, bao việc chờ anh. Thuyền trưởng, tư lệnh, để người khác tranh! Chiều, hai thuyền nhỏ hoàn thành nhiệm vụ, từ hồ Todos los Santos trở về, leo lên Đông Ngạn Chi Ưng. Nhiệm vụ khá thành công: 8 học viên khóa 32, dưới hướng dẫn thủy thủ, ghi chép thủy văn cửa hồ và bờ nam, thu mẫu đá, thực vật, vẽ bản đồ đơn giản. Không gặp dân bản địa, không thấy dấu hiệu hoạt động con người. Nhiệm vụ cuối của Đông Ngạn Chi Ưng hoàn tất. Ba ngày sau, thuyền về TartarPort, thử biển thành công viên mãn.