Thứ Hai, mưa nhỏ. Fabian Klemens, từ Sachsen, ngồi trên một thuyền gỗ nhỏ, cạnh vợ Hanna. Toàn bộ tài sản của họ là chiếc rương giữa chân Fabian và con lợn nhỏ Hanna ôm. Chiến tranh, thiên tai ở bắc Đức khiến cặp nông dân trẻ gần như trắng tay, cơm không đủ no. Điều tuyệt vọng hơn là cuộc sống ấy dường như không có lối thoát. Hết đường, Fabian và Hanna lên tàu di dân từ Rostock đến TartarPort trên con tàu Thụy Điển Musk Deer. Thuyền trưởng Jacob, nghe nói ai giao dịch với “người Tartar” đều phát tài, đã ngứa ngáy muốn nhảy vào. Dù không chen được vào thương mại đồ sứ siêu lợi nhuận, Jacob tính rằng chở vật tư và di dân đến TartarPort cũng lãi gấp đôi. Người Tartar nổi tiếng hào phóng, danh tiếng tốt ở Baltic. Trên đường về, anh ta hy vọng mua đặc sản Tartar – đặc biệt là M31 giáp. Lần trước, một gã từ Gothenburg bán bộ giáp cho quý tộc Thụy Điển, được khen nức nở, bán hết vài chục bộ, hốt bạc. Nghĩ đến đây, Jacob rạo rực. Anh ta dốc hết tài sản, vay thêm 1.500 ducat từ thương nhân Hà Lan, mua đồng, chì, cây đay, vải, hỏa dược, da lông, gia súc ở Thụy Điển, Ba Lan, Nga, và chiêu mộ dân chạy nạn cùng thợ thủ công muốn thử vận may ở Tân Thế Giới. Bắc Đức lúc này chiến tranh ác liệt, người Thụy Điển và liên quân Công giáo đánh nhau tơi bời. Pommern, Brandenburg, Sachsen chịu binh hỏa, sản xuất tan hoang, thợ thủ công và nông dân phá sản, đói rách. Jacob dễ dàng chiêu mộ dân chạy nạn và thợ lành nghề. Nếu không vì tàu chật, anh ta có lẽ đã nhét cả bắc Đức sang Mỹ Châu. Cuối cùng, Musk Deer chở hơn 200 di dân, khởi hành. Sau ba tháng lênh đênh, Musk Deer cập cảng TartarPort. 211 di dân Đức, cùng đồng, chì, cây đay, vải, hỏa dược, da lông, gia súc, bán giá tốt. Jacob đổi tiền hàng thành 100 bộ giáp M31 và 250 thanh gươm chỉ huy M32, rồi quay về châu Âu. Fabian và Hanna đến Uruguay trong tình cảnh ấy, được ủy ban sắp xếp vào khu khai khẩn Định Viễn Bảo. Công ty xây dựng số 1 dựng hai điểm định cư ở phía đông, mỗi điểm chứa 100 người. Nhà cửa sẵn sàng, chỉ chờ đại quân khai khẩn vào. “Tới rồi!” Người chèo thuyền, một gã từ Pommern đến năm ngoái, thân thiện đưa Fabian mấy củ khoai tây hấp. Gã tham gia trận đánh người Pháp tháng trước, phục viên, được sắp xếp vào đội vận chuyển, lương 1 nguyên/tháng, ăn miễn phí khoai tây hấp và cá muối. Fabian ghen tị chết được. Đại Ngư Hà ngày càng nhộn nhịp, thuyền gỗ chở vật tư qua lại, “đường thủy vàng” hình thành. Đội vận chuyển Đông Ngạn công ty có hơn 40 thuyền gỗ cỡ trung, gần trăm người chèo, đảm nhận mọi nhiệm vụ trên động mạch Đại Ngư Hà. Vẫy tay tạm biệt người chèo thuyền, Fabian, Hanna và hơn chục di dân khác được nhân viên tiếp dẫn chờ sẵn đưa đi. Gã tiếp dẫn, “người Tartar”, nói vài câu rồi bỏ cuộc vì chẳng ai hiểu. Fabian phì cười. Qua con đường cỏ dại, đoàn dừng trước dãy nhà gạch đỏ ngay ngắn. Gã tiếp dẫn bàn bạc với vài người đợi sẵn, vẫn bằng thứ tiếng không ai hiểu. Fabian đói meo, đồ ăn sáng ở TartarPort đã tiêu hóa hết. Anh lấy mấy củ khoai tây hấp, chia cho Hanna, vừa ăn vừa ngó quanh. “Fabian, đây là nhà cho chúng ta sao?” Hanna, chẳng đói tí nào, hào hứng lắc tay chồng. “Chúng ta được ở đây thật hả? Ôi, em muốn làm chuồng lợn, nuôi vài con gà! Thân ái, anh nghe không?” Fabian định trả lời thì nhóm tiếp dẫn kết thúc bàn bạc. Một người châu Âu cao lớn, quay sang họ, nói bằng tiếng Đức: “Chào mọi người, tôi là Christopher Glad, nhưng gọi tôi là Cát La Đặc bằng tiếng Trung thì tôi vui hơn. Đây là đội sản xuất số 1, khu khai khẩn Định Viễn Bảo. Các bạn may mắn là cư dân đầu tiên. Tôi phụ trách sản xuất, sinh hoạt, trị an. Có thắc mắc, hỏi tôi. Nhiệm vụ tôi giao, phải hoàn thành đầy đủ. Thôi, tôi biết các bạn sốt ruột. Chọn nhà đi, hai người một gian, vợ chồng được ở chung!” Christopher Glad vừa dứt lời, đám di dân Đức lao nhanh qua, suýt đụng đau vai anh. “Lần sau phải dạy chúng quy củ,” Christopher Glad càu nhàu, xoa vai. Fabian ngồi trên ghế gỗ, nhìn Hanna hớn hở chạy qua chạy lại trong căn nhà nhỏ. Nhà chỉ một gian, đơn sơ: giường ván gỗ, bàn gỗ, hai ghế gỗ. Chẳng khác gì bốn bức tường, nhưng Fabian thấy bình yên muốn khóc. Hơn 20 năm lầm than ở Đức, chứng kiến thân nhân, bạn bè chết vì chiến tranh, đói khát, bệnh tật, bản thân suýt tiêu đời. Sang Tân Thế Giới, Fabian mới nhận ra đây là cuộc sống anh khao khát: không chiến tranh, không thuế bòn rút, không giá rét khắc nghiệt. Anh và Hanna có thể sống yên bình, nuôi lợn, gà, đẻ một đống con. “Thượng đế phù hộ!” Fabian thành kính tạ ơn. “Không ai cướp được đời mới của ta, kể cả quốc vương!” Anh thề với trời. Khói bếp nghi ngút từ nhà ăn công cộng. Giờ cơm trưa gần đến. Anna Glad, em gái Christopher Glad, chỉ huy mấy người Ireland dọn thùng thức ăn từ bếp ra. Nam nữ, già trẻ đội sản xuất sẽ đến đúng giờ. Anna, từ cục nông nghiệp sang đội sản xuất số 1, chăm chỉ, trách nhiệm. Lương chỉ 8 giác/tháng, nhưng cô quản lý vật tư, kho bãi, làm đến khuya. Di dân mới đến, vật tư (hạt giống, nông cụ, lương thực) đổ về nhiều. Anna cẩn thận ghi chép, đảm bảo không sai sót. Cô ngủ trên giường nhỏ trong kho, tỉnh là làm tiếp. Ngoài vật tư, Anna quản nhà ăn. Nhà ăn có 4 người Ireland, không phải dân tự do, làm không lương. Anna tốt bụng, giả vờ không thấy họ ăn vụng khoai tây, khiến họ cảm kích, làm việc tích cực hơn. Christopher Glad rung chuông trên giá gỗ cạnh ruộng – dấu hiệu cơm trưa. Di dân đang khai hoang, san đất, đào mương dừng việc, xếp công cụ, tập hợp ồn ào: nam một đội, nữ một đội. Xong, Christopher Glad dẫn họ vào nhà ăn. Cơm trưa vẫn là khoai tây hấp, đậu cá muối, canh cá. Mọi người ăn nhanh, vui vẻ. Ở châu Âu giờ này, đồ ăn thế này là xa xỉ. Công việc sắp tới nặng nhọc, họ cần dinh dưỡng để giữ sức. Ủy ban quy hoạch 1.000 mẫu trồng trọt cho đội sản xuất số 1, chủ yếu khoai tây năng suất cao, giải quyết khủng hoảng lương thực. Di dân còn phải làm lao dịch nông nhàn: xây đường, nhà vệ sinh, nhà tắm, hệ thống cấp thoát nước, giếng, hồ chứa, trường học, trạm y tế; nam giới tham gia huấn luyện dân binh. Việc ngập đầu, chẳng ai rảnh. Để khích lệ, ủy ban công bố: Ai đạt tư cách dân tự do sẽ được nhà miễn phí và mua tối đa 30 mẫu đất trồng. Chính sách này khiến di dân hào hứng, làm việc tích cực hơn.