Cái Nôi Biển, Đảo Castello, ba ngày đẹp trời trước khi mùa xuân đến.   Một người phụ nữ da màu đồng, khoảng hai mươi tuổi, tiến lại gần, tay xách bốn túi.   "Thưa bà Malena, nhãn trên bốn túi hạt giống này bị mất, gia đình chúng tôi không thể nhận dạng được",   cô lo lắng nói và đặt những hạt giống xuống đất.   Đảo Castello nằm ở trung tâm Cái Nôi Biển, nơi đàn cá từ Biển San Hô bơi qua vào các mùa khác nhau. Người dân trên đảo chưa bao giờ có thói quen trồng trọt.   Ban đầu, gia đình cô nghe theo lời khuyên của pháp sư, đổi hải sản đánh bắt được lấy hạt giống để chuẩn bị trồng trọt .   Không biết loại nào tốt nhất, họ đã mua bốn loại khác nhau.   Pháp sư nói rằng ánh sáng và đất đai của Đảo Castello rất lý tưởng để trồng những loại trái cây này, và chúng rất dễ chăm sóc.   Họ quyết định sẽ trồng loại nào và trồng bao nhiêu vào năm sau dựa trên vụ thu hoạch.   Giờ đây, không có nhãn mác, gia đình đã tìm kiếm rất lâu nhưng vẫn không thể phân biệt được các loại hạt khác nhau giữa bốn loại hạt hình bầu dục, màu nâu sẫm.   Vì vậy, họ không thể trồng chúng ở những khu vực phù hợp nhất theo chỉ dẫn của Malena.   "Kerry, đừng lo, để tôi xem."   Giọng nói đầy sức hút của Malena ngay lập tức xoa dịu nỗi lo lắng của Kerry.   "Người trồng trọt" mở một túi, liếc nhìn và nhận dạng các loại hạt.   Nhưng cô ấy biết mình cần phải dạy cho người dân trên đảo cách phân biệt chúng, vì vậy cô ấy cầm một nắm hạt bằng đôi tay mảnh mai của mình và kiên nhẫn giải thích,   "Đây là hạt đu đủ. Ngoài việc to hơn, bề mặt của chúng còn nhẵn hơn, hiểu không?"   Kerry gật đầu mạnh mẽ và tò mò hỏi.   "Còn những hạt khác thì sao?"   "Đây là hạt khoai lang. Bề mặt của chúng nhám hơn nhiều."   Một lúc sau, Kerry cầm bốn túi hạt giống và nói với vẻ lo lắng trước khi rời đi.   "Bà Malena, liệu mùa xuân có thực sự không có sương muối không?"   Đảo Castello thường xuyên có thủy triều cao vào mùa xuân, và vì gần đường xích đạo nên sương muối hình thành do sự bốc hơi của các giọt nước từ sóng biển bao phủ toàn bộ hòn đảo.   Vào thời điểm này, không chỉ thiết bị kim loại và các tòa nhà bị ăn mòn, mà ngay cả các loài thực vật hoang dã như cỏ dại không ở gần biển cũng chết.   Sương muối là điều gia đình Kerry lo sợ nhất.   "Tuyệt đối không."   "Người tu luyện" nói chắc chắn. Cô biết lần thử đầu tiên rất quan trọng, nhưng với linh lực được tăng cường, cô có thể dự đoán thời tiết, và cô chắc chắn sẽ không có hiện tượng sương muối.   Sau khi Kerry rời đi, Malena lấy bảng dữ liệu bản đồ sao dự phòng ra và tiếp tục nghiên cứu.   ——————   Mùa thu bốn năm sau, đảo Castello.   Những cây chuối đứng thành hàng dọc theo bãi biển, lá rộng đung đưa trong gió.   Những chùm chuối xanh treo lủng lẳng trên cành, như thể chúng có thể bẻ cong thân cây bất cứ lúc nào.   Trên những cánh đồng dứa, những quả dứa vàng óng nằm giữa những chiếc lá màu ngọc lục bảo, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào quyến rũ. Giữa   đảo, giữa những cánh đồng canh tác, những bông lúa trĩu xuống, những hạt lúa vàng óng ánh dưới ánh nắng mùa gặt.   Trên những cánh đồng sắn, những thân cây dày đặc vươn cao.   Được “Người trồng trọt” chỉ dạy và thành thạo sử dụng các loại nông cụ, người dân đảo đang tất bật với vụ thu hoạch thứ ba của năm bội thu này.   Lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, người dân đảo không còn phải liều mạng đánh bắt cá trên biển trong những điều kiện thời tiết khắc nghiệt như sóng thần.   Với lượng ngũ cốc dự trữ sau một vụ thu hoạch, họ sẽ không còn lo lắng về lương thực trong suốt một năm.   Các cơ sở phòng chống và giảm nhẹ thiên tai đang được xây dựng nhanh chóng dưới sự chỉ đạo của các chuyên gia kỹ thuật do Nimrod cử đến.   Vieri Barrera, thủ lĩnh của Trani, đứng trên đỉnh cung điện, nhìn xuống cảnh phồn thịnh bên dưới. Ông đã bị buộc phải quy phục Nimrod.   Lúc đó, ông không còn lựa chọn nào khác, nhưng trong những năm gần đây, ông đã chứng kiến ​​không chỉ sự phát triển nhanh chóng của nông nghiệp mà còn chứng kiến ​​ngư dân sử dụng tàu đánh cá tiên tiến để đánh bắt cá an toàn và hiệu quả hơn.   Giờ đây, các đảo lớn hơn khác đang háo hức đề nghị tham gia chương trình phát triển, và mười đảo đã được chọn trong đợt thứ hai.   Vieri đã tuyên thệ trung thành với Nimrod từ lâu và gần đây đã kết thúc nhiệm kỳ phục vụ kéo dài một năm của mình.    Anh ta đã vượt qua bài kiểm tra của Nimrod và trở thành một "thủy thủ".   Trong khi Vieri đang kinh ngạc trước điều này, Nimrod, đang xử lý công việc chính thức trong cung điện của tổ ong mới, nhận được thông báo từ Wojciech Berek.   "Thưa Đức Vua, chiến hạm do Mechanicus chế tạo cho Người đã hoàn thành. Hiền nhân Kiviol-9, xin hãy đến nhận nó."   Nghe vậy, Nimrod quyết định bắt đầu vòng kế hoạch mở rộng mới của mình.   Kể từ khi thống nhất Vostronia, hắn đã phát triển hai thế giới mà hắn kiểm soát.   Hệ thống Vostronia chỉ có hai hành tinh có thể sinh sống được, và hắn không có mục tiêu chinh phục mới nào trong hệ thống.   Dải Ngân Hà rộng lớn có sự đa dạng rất lớn trong các hệ thống của nó.   Nhiều hệ thống thậm chí không có một hành tinh nào có thể sinh sống được, và chi phí để cải tạo chúng quá cao đến mức không đáng.   Tất nhiên, Nimrod cũng biết một số hệ thống đặc biệt; Khu vực Mở rộng Colonus chưa được khám phá, hay còn gọi là Cái Nôi của Rắn, có mười hai thế giới có thể sinh sống được, có thể được phân loại là các thế giới thiên đường.   Những con tàu mà ông ta sở hữu trước đây được thiết kế cho du hành liên sao, chứ không hề có thiết kế nào cho du hành dưới không gian.   Nimrod không vội vàng mở rộng. Ông ta tập trung vào việc phát triển Vostronia đồng thời cử nhiều trung đoàn luân phiên huấn luyện trên tàu.   Ông ta cũng sử dụng nguồn lương thực của Sea Cradle để đạt được thỏa thuận với Mechanicus về việc nâng cấp và cải tiến tàu.   Chỉ sau khi chiếc soái hạm mới được hoàn thành, ông ta mới có thể bắt đầu một đợt mở rộng mới.   Nimrod gửi tin nhắn cho Yelena, triệu tập một cuộc họp nội các.   Sau một ca làm việc, nhận được báo cáo và tập hợp mọi người tại cung điện, ông ta đứng dậy và đi đến cung điện.   Ngồi trên ngai vàng, Nimrod nhìn đám đông bên dưới, tất cả đều mặc áo choàng đen, và bắt đầu ra lệnh nhanh chóng.   "Ta sắp bắt đầu một cuộc viễn chinh. Trong thời gian ta vắng mặt, Yelena sẽ tiếp tục quản lý nội các, tiếp tục phát triển theo hệ thống hiện có."   "Vâng, thưa Bệ hạ! Chúng thần chúc Người trở về chiến thắng."   Sau khi sắp xếp xong công việc triều chính, Nimrod nhìn các chỉ huy trung đoàn bên dưới, tinh thần chiến đấu của họ đang lên cao, háo hức được theo chân nhà vua trong chuyến viễn chinh.   "Howard, anh phụ trách phòng thủ chung trong khi tôi đi vắng."   "Vâng, thưa ngài,"   Howard đáp, mặc dù hài lòng với sự tin tưởng của Nimrod, nhưng ông vẫn có phần thất vọng vì không thể tham gia chuyến viễn chinh cùng quân đội.   "Bukayo, Gul Gul..." Nimrod gọi tên mười chỉ huy trung đoàn liên tiếp, "Các anh sẽ cùng tôi tham gia chuyến viễn chinh."   Những người may mắn được gọi tên nắm chặt tay, trong khi ánh mắt của các chỉ huy khác tràn ngập sự thất vọng.   Nimrod dẫn đầu mười trung đoàn, lên một con tàu và đi về phía Sopot.   Khi con tàu tiến vào cảng sao, ông đã nhìn thấy kỳ hạm của mình qua cửa sổ quan sát của cầu tàu. So với những con tàu khác xung quanh, nó là một con quái vật khổng lồ.   Thân tàu dài và hẹp, với phần đầu sắc nhọn như ngọn giáo và phần đuôi nặng nề như ngọn núi.   Bề mặt con tàu được bao phủ bởi các tháp pháo và bệ vũ khí, đáng chú ý nhất là các khẩu pháo ether ở cả hai bên.   Toàn bộ con tàu trông giống như một con thú khổng lồ đang chực chờ vồ mồi.   Nimrod sau đó gặp các nhân viên Mechanicus đang có mặt để chào đón anh ta tại cảng vũ trụ, và Kiviol-9 khẽ cúi đầu.   "Vua Ninglu, chào mừng."   "Hiền giả, rất vui được gặp ngài."   Sau khi trao đổi những lời xã giao, Kiviol-9 nói.   "Yêu cầu thực hiện các nghĩa vụ hợp đồng."   "Được."   Ninglu đáp lại, và rồi tấm che mặt của hiền giả sáng lên.   "Quá trình nhận dạng đã bắt đầu/Xác minh đối tượng giao hàng thành công."   Các xúc tu cơ khí của Kiviol-9 sau đó kết nối với giao diện của bảng dữ liệu trong tay Wojciech, đồng thời, một giọng nói tổng hợp vang lên.   "Hợp đồng đã được xác định/Nghĩa vụ giao hàng đã được thực hiện/Tiến hành đến bến tàu A-2/Tiếp nhận đối tượng giao dịch//Tàu chiến hạm."