Howard kiểm tra bảng dữ liệu, xác nhận bằng chứng về những tội ác được thực hiện ở những nơi khác ngoài nơi ông từng chỉ huy. Sau đó, ông cởi bỏ bộ giáp năng lượng tinh xảo, thay một bộ tuxedo đen và đi đến sảnh tiệc.   Ông dự định dùng bữa tiệc này làm cơ hội để xoa dịu các phe phái khác nhau trong thủ phủ của tổ ong.   Một lát sau, trong sảnh tiệc, một quý tộc lớn tuổi với mái tóc bạc phơ, mặc áo choàng đen theo phong cách thời trang mới của Vostronia, tiến đến gần Howard.   Sau khi trao đổi vài câu xã giao và cụng ly với vị quý tộc tóc vàng, ông giải thích mục đích của mình.   "Thưa Ngài, xin Ngài thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng tình hình bạo loạn ở Songchisandchiga vẫn chưa thực sự lắng xuống trên toàn bộ thủ phủ của tổ ong, và nơi này không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa."   Howard đã lường trước được điều này, và ông cũng nhận thấy mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào mình.   Vị quý tộc tóc vàng mỉm cười và nói lớn.   "Các quý ông, tôi chắc rằng tất cả các vị đều lo lắng về vụ náo loạn đêm qua."   "Ta có thể nói cho ngươi biết, kẻ địch tấn công đêm qua chính là tên dị giáo đã gây ra cuộc bạo loạn trước đó."   Hắn vận hành bảng dữ liệu, kết nối với máy thiền định và chiếu kết quả xét nghiệm của Mechanicus lên màn hình video lớn trên sàn.   "Ngươi thấy đấy, các thành phần được trộn vào tinh bột xác chết làm tăng đáng kể tỷ lệ đột biến ở trẻ em bình thường."   "Ngoài ra, còn có..."   Howard thao tác bảng dữ liệu, hiển thị từng tội ác của tên dị giáo, ngay lập tức chiếm được lòng tin của mọi người.   Lão già tóc bạc nói với vẻ áy náy: "Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho tội lỗi trước đây của tôi; tôi đã hiểu lầm ngài."   Các quý tộc và thương nhân khác cũng đồng thanh.   "Vâng, nếu không có ngài Howard, chúng tôi không biết đến bao giờ mới phát hiện ra thủ đoạn của bọn phản diện dị giáo đó." "   Cảm ơn ngài, ngài Ninh Lộ, đã cử ngài Howard đến Songchisandchiga; đây thực sự là vận may của chúng tôi."   "..."   Đôi mắt xanh biếc của Howard quét qua đám đông đang nịnh nọt, rồi đột nhiên đồng tử co lại.   Một chàng trai trẻ tóc vàng trong đám đông thu hút sự chú ý của hắn. Lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, nhưng anh lại cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.   Ánh mắt của vị quý tộc tóc vàng không dừng lại; ông ta tiếp tục nhìn những người khác.   Một giây sau, "cảnh sát trưởng" xác nhận rằng chàng trai trẻ tóc vàng, mắt sáng kia chính là Bartosh tóc nâu, mắt trũng sâu.   "Trí nhớ khuôn mặt" cho phép ông ta nhớ rõ diện mạo của bất kỳ mục tiêu nào - dù là người thật, ảnh chụp hay phác họa - và tạo ra một kết nối siêu việt.   Mặc dù điểm chung duy nhất giữa họ dường như chỉ là một nụ cười chế giễu yếu ớt trên khóe miệng, "cảnh sát trưởng" vẫn chắc chắn rằng đó chính là Bartosh.   Sau một hồi suy nghĩ, "cảnh sát trưởng" đã suy luận dựa trên thông tin thu thập được.   [Bartosh là danh tính mà ông ta sử dụng khi gặp Plassoou. Ông ta có một số phương pháp tinh vi để thay đổi diện mạo của mình. Ông ta   cũng sở hữu một phong thái điềm tĩnh và đủ tự tin để dám tham dự bữa tiệc khi đang bị bắt giữ.   Hừm, có lẽ hắn ta lo lắng sự vắng mặt của mình sẽ gây ra nghi ngờ.]   Howard dừng lại hai giây, rồi lập tức nghĩ ra một cách để bắt giữ mục tiêu. Hắn mỉm cười và bước vào đám đông, cụng ly với mọi người.   Tiến đến gần mục tiêu, Howard đập mạnh chiếc cốc vào mặt hắn. Lợi dụng lúc hắn lơ đãng, hắn nhanh chóng đưa tay ra và siết chặt cổ Bartosh.   Bartosh do dự một giây, rồi giả vờ ngây thơ và nghẹt thở.   "Thưa ngài... tôi đến từ gia tộc Proberz......"   Howard phớt lờ hắn và nói với các vị khách, những người trông có vẻ kinh hãi.   "Người đàn ông này là Bartosh bị truy nã, kẻ chủ mưu tà giáo ở Sonchisandchiga."   Với lòng tin đã được xây dựng trước đó, sự hiện diện lôi cuốn và uy quyền của hắn ngay lập tức thuyết phục tất cả mọi người.   Vị quý tộc tóc bạc thở dài, "Cảm ơn ngài, thưa ngài, nếu không chúng ta vẫn đang uống rượu và trò chuyện trong cùng một phòng với tên ác nhân này."   Mặt Bartosh tái mét. Hắn không ngờ Howard lại dùng cái tên mà hắn dùng với đám tùy tùng, rõ ràng là rất chắc chắn về thân phận của mình.   Anh ta vùng vẫy, cố gắng thoát ra.   Nhưng Howard nhanh hơn. Bartosh giật mạnh tay, mất thăng bằng, và gã quý tộc tóc vàng vung khuỷu tay, đánh vào gáy tên dị giáo.    Bartosh ngã xuống đất, bất tỉnh.   Tại công trường xây dựng thủ phủ tổ ong mới, Malena đầy gợi cảm thở dài với Nimrod, người đang đứng bên trái cô.   "Khu vực anh chỉ định rộng gấp mười lần Mikhailovsk, thành phố lớn nhất Vostochnya hiện tại. Anh muốn xây dựng một thủ phủ tổ ong khác biệt!"   "Vostochnya đang bước vào một kỷ nguyên mới; tất nhiên, nó cần một thủ phủ tổ ong mang tính biểu tượng."   Ánh mắt Nimrod chuyển từ những chiếc máy xúc đang gầm rú ở phía xa sang Malena bên cạnh.   "Anh được gì khi rời khỏi Cái Nôi của Biển?"   "Thế giới bên ngoài rộng lớn và tàn khốc hơn tôi tưởng tượng, đặc biệt là đối với người Sicilia chúng tôi."   Giọng Malena phức tạp, vừa kinh ngạc khi chứng kiến ​​một thế giới mới vừa lo lắng về tương lai.   "Còn anh nghĩ gì về Mẹ Biển?"   Nimrod quay lại, ánh mắt dán chặt vào Malena. Nữ nhà ngoại cảm sở hữu tiềm năng to lớn, ý chí kiên định và lòng trung thành đã được thử thách; mối quan tâm duy nhất của anh là đức tin của cô.   Malena cảm nhận được luồng khí áp bức tỏa ra từ người khổng lồ; cô cảm thấy mình như một chiếc thuyền nhỏ đang đối mặt với cơn bão trên Biển San Hô.   Cô cắn môi, không nói vội vàng vì áp lực. Vài giây sau, cô mỉm cười cay đắng và nói:   "Tôi đã đọc mọi cuốn sách mà tôi tìm thấy, và với ba tinh thể dữ liệu mà ngài đã cho tôi, giờ tôi đã có một hiểu biết hoàn toàn mới về các vị thần."   Malena nhìn về phía Cái Nôi Biển, giọng cô buồn bã.   "Mẹ Biển vẫn chưa thể được gọi là một vị thần. Bà ấy được sinh ra từ đức tin của chúng ta, dẫn dắt chúng ta, nhưng cũng phụ thuộc vào chúng ta."   Là một nhà ngoại cảm mạnh mẽ, cô dễ dàng nhớ lại những lần gặp gỡ với Mẹ Biển, so sánh chúng với các vị thần mà cô đã có được, đặc biệt là những mô tả về các vị thần của người Flao, và dễ dàng nhận ra sự khác biệt. Trong   không gian mà người Flao gọi là Thủy Triều Etheric, còn người Vostonia gọi là Warp, Mẹ Biển giống như một dòng suối, chứ không phải một đại dương bao la.   "Tốt lắm, đây là những gì ngài đã đạt được từ chuyến hành trình này."   Nimrod gật đầu hài lòng. Malena đã chấp nhận sự thật rằng Mẹ Biển không phải là một vị thần thực sự; bà ta là một sinh vật đã thức tỉnh thần tính.   "Ngươi vẫn tin vào Mẹ Biển chứ?"   Malena lại im lặng, chỉ vài giây sau mới lên tiếng thừa nhận sự thật.   "Ta không còn tin vào Mẹ Biển nữa."   Cô nhận ra khoảng cách bất lực giữa Cái Nôi Biển và các thế giới khác, và nghĩ đến tương lai tàn khốc sắp tới, cô biết Mẹ Biển không thể bảo vệ họ.   Dù là đối mặt với người Flao xâm lược hay người Zhangya, cuối cùng Nimrod mới là người giải quyết được tình hình, và cô ngày càng lo lắng cho tương lai của người Sicilia.   Nghe vậy, Nimrod đưa ra quyết định cuối cùng.   "Hãy đến cung điện của ta trong một giờ nữa."   Xây dựng một tổ mới là một dự án dài hạn, vì vậy Nimrod ra lệnh xây dựng một cung điện tạm thời, sau khi hoàn thành sẽ tháo dỡ và sử dụng làm vật liệu.   Một giờ sau, Malena nhìn lọ thuốc trong tay Nimrod và ngập ngừng hỏi:   "Đây là gì?"   "Uống nó đi, và ngươi sẽ có được sức mạnh, cho phép ngươi tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn cho người Sicilia."   Malena không còn do dự nữa; cô biết mình không còn lựa chọn nào khác và tin rằng Nimrod chẳng có lý do gì để bức hại cô.   Chỉ trong ba phút, "Người Tu Luyện", vốn đã sở hữu kỹ năng thiền định, đã tước bỏ sức mạnh của cô.   Malena kinh ngạc nhìn Nimrod; hắn ta thực sự có thể ban cho cô sức mạnh thông qua lọ thuốc, và dường như đó không phải là một khả năng tạm thời mà là một khả năng cố định vĩnh viễn.   "Ta cần ngươi trở về Cái Nôi Biển và trở thành một 'nông dân', phát triển đất nông nghiệp và các loại cây trồng khác trên đảo."