Vua Murozek bước xuống đoàn tàu hoàng gia xa hoa, khoác trên mình bộ giáp năng lượng cao cấp, tinh tươm và đeo mặt nạ phòng độc để tránh xa bầu không khí ô nhiễm. Ông sốt ruột hỏi viên đội trưởng đội cận vệ bên cạnh:   "Bọn cặn bã kia đâu rồi? Kết thúc nhanh đi; ta không muốn nán lại cái hang ổ bẩn thỉu này nữa."   Nếu không phải vì năm tên đội trưởng đội cận vệ vô năng mà ông đã bổ nhiệm, tất cả đều đã bị bọn cặn bã giết chết, thì ông, một người xuất thân quý tộc, sẽ không bao giờ xuất hiện ở nơi này.   "Bệ hạ, người của thần đã tìm thấy hang ổ của bọn cặn bã rồi,"   viên đội trưởng đội cận vệ nói, giơ bảng dữ liệu ra cho Murozek xem.   "Hang ổ của bọn cặn bã nằm trong một mái vòm gọi là Đầm Lầy."   "Cặn bã là cặn bã, và cái tên Đầm Lầy tức là sự bẩn thỉu."   Viên đội trưởng đội cận vệ khúm núm nói: "Bệ hạ quả là sáng suốt."   “Đầm lầy Muddy này từng là một kho chứa nước lớn của Thủy Hội, nhưng đã bị bỏ hoang. Hàng trăm băng đảng tranh giành nhau dữ dội.”   “Cuối cùng, toàn bộ khu vực bị biến thành đống đổ nát, tất cả các đường ống nước đều vỡ tung, và nó trở thành một hố bùn, do đó mới có tên như vậy.”   Murozek cau mày, giọng điệu khinh bỉ.   “Bọn cặn bã không có não, chúng không biết rằng cuối cùng, đánh nhau hỗn loạn cũng chẳng được lợi lộc gì.”   “Bọn lính canh còn vô dụng hơn, năm nào cũng lấy bao nhiêu tiền, vậy mà một lũ cặn bã còn không xử lý nổi.”   “Dẫn đường đi, kết thúc chuyện này nhanh lên!”   Murozek nói một cách mất kiên nhẫn.   Một giờ sau, nhà vua đi theo đội trưởng đội lính canh vào đường hầm, đôi ủng của ông lún sâu vào lớp bùn đóng băng của Nariyanmar trong tiết trời giá lạnh.   Ban đầu, ông không cảm thấy dính khi bước đi, cho đến khi đôi ủng trở nên nặng trĩu, lúc đó ông mới nhìn xuống kiểm tra.   Qua kính nhìn ban đêm, Mrozek nhìn thấy rác rưởi đang phân hủy, những mảnh kim loại rỉ sét và những chất hữu cơ không xác định bám trên ủng. Anh ta lập tức cảm thấy bụng cồn cào, tóc gáy dựng ngược.   Nhà vua do dự vài giây rồi quyết định tiếp tục, nhưng vẫn ra lệnh cho hai mươi lăm cận vệ chia thành năm nhóm dọn dẹp đống đổ nát.   Các cận vệ không dám trái lệnh; họ chưa chuẩn bị dụng cụ dọn dẹp trước,   chỉ có thể khom lưng dùng khiên chống đạn đẩy. Vài phút sau, lưng họ đau nhức, họ thay nhau nghỉ ngơi.   Mrozek vẫn còn bực bội; luồng khí từ các đường ống và hệ thống thông gió liên tục tràn vào lối đi, khuấy tung những mảnh vụn bị đẩy lên và đập mạnh vào bộ giáp lộng lẫy của ông ta.   Sau hai giờ tiêu chuẩn, nhà vua thấy sự hội tụ của nhiều lối đi phía trước đã mở rộng tầm nhìn của mình.   "Ở đây tương đối sạch sẽ, chúng ta hãy nghỉ mười phút."   "Thiết Giáp thị vệ, dọn dẹp bộ giáp của ta."   Chỉ huy cận vệ mở miệng, nhưng môi trường quá phức tạp để dừng lại nghỉ ngơi, hơn nữa nhà vua đã nói trước đó là phải nhanh chóng kết thúc trận chiến.   Anh ta định can ngăn, nhưng thấy người hầu mặc áo giáp đã lôi ra chổi vệ sinh, bình xịt vệ sinh và chất đánh bóng, anh ta chỉ còn biết ngậm miệng lại một cách bất lực.   Người chỉ huy lính canh nắm chặt khẩu súng lục laser, cảnh giác quan sát xung quanh.   Ánh mắt anh ta rơi xuống sàn sửa chữa và giàn giáo bị bỏ hoang; đồng tử co lại, và anh ta dường như nhìn thấy bóng của thứ gì đó. Nó không   giống một con trưởng thành, mà giống một loài động vật nào đó đang từ tổ của nó lao xuống. Ngay khi anh ta định ra lệnh cho người của mình điều tra, một tia sáng bắn ra từ đống đổ nát của tòa nhà lơ lửng, chiếu chính xác vào giữa hai mắt anh ta, xuyên qua mặt nạ lọc của anh ta.   Bukayo, nhìn thấy người chỉ huy lính canh bị giết bởi chính phát súng của mình, biết rằng trận chiến đã thắng.   Theo tin tình báo, vị vua giả xa hoa và hào nhoáng không phải là một chỉ huy giỏi.   Cuộc tấn công của anh ta là tín hiệu để Trung đoàn 3 phát động tấn công.   Khi từ "Phục kích" lơ lửng trong cổ họng của viên chỉ huy cận vệ đã ngã xuống, và trước khi những cận vệ kiệt sức, kiệt quệ vì những yêu cầu liên tục của nhà vua, kịp phản ứng, hàng chục tia sáng bắn ra từ bệ bảo trì và giàn giáo bỏ hoang.   Bị bất ngờ, hơn hai mươi thành viên của cận vệ hoàng gia đã ngã xuống ngay trong đợt tấn công đầu tiên.   Chỉ khi đó, các cận vệ mới vội vàng phản công, giơ súng lên trả đũa.     Nhưng những chiến binh đang ngày một trưởng thành của Trung đoàn Ba giờ đây lại có lợi thế.   Vóc dáng thấp bé cho phép họ ẩn mình sau những chướng ngại vật thấp hơn; thân hình nhỏ bé hơn giúp họ che giấu diện tích tiếp xúc.   Trong cuộc đấu súng, lính canh gặp khó khăn trong việc bắn trúng mục tiêu, trong khi những đứa trẻ mảnh khảnh, đứng trên địa hình cao hơn, sử dụng vũ khí vượt trội để săn đuổi những lính canh không có khả năng tự vệ.   Quy trình tuyển chọn của Bukayo cũng giúp họ quen dần với việc chiến đấu trong môi trường phức tạp, trong khi Vệ binh của Nhà vua, lần đầu tiên tiến vào Hạ Tổ, đã tản ra và bỏ chạy không báo trước.   Khi bị tấn công, Mrozek giật mình, núp sau lưng những người hầu cận.   Nhưng với bộ giáp năng lượng tinh vi và lớp lông dày, anh ta rất dễ nhận ra, nhanh chóng thu hút hỏa lực của cả một trung đội.   Với một loạt tiếng động ầm ầm, Mrozek kinh hoàng nhìn những người hầu cận của mình ngã xuống.   Hàng chục tia laser xé toạc không khí với những tiếng rít sắc nhọn.   Ngay khi chạm vào bộ giáp năng lượng, chúng bùng nổ với ánh sáng trắng chói lòa, dữ dội.   Murozek tự nhủ: "Mình sẽ chết." Hắn nhắm mắt lại, vẫn còn cảm nhận được ánh sáng nhấp nháy.   Vài giây sau, nhận ra mình chưa chết, hắn chợt nhớ ra mình đang mặc bộ giáp năng lượng cổ xưa, được chế tác tỉ mỉ.   Murozek cười nham hiểm, giơ khẩu súng trường nặng nề lên và bắn lên cao.   Bukayo thấy vài tên lính ở hàng thứ tư ngã xuống. Không muốn phí mạng của đồng đội, hắn ra lệnh rút lui.   Kẻ địch tiến vào hang ổ mờ tối phía dưới là con mồi trong lãnh thổ của hắn; hắn có rất nhiều thời gian để đùa giỡn với tên vua giả mạo này.   "Lũ rác rưởi vô dụng, theo ta!"   Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch, sự tự tin của Murozek tăng vọt, và hắn dẫn dắt đội cận vệ tiếp tục tấn công.   Trong một giờ tiếp theo, nhà vua liên tục đánh bại kẻ thù, sự tự tin của hắn ngày càng mạnh mẽ hơn.   "Quả thực, không ai có thể chống lại được Vua Murozek thông thái và hùng mạnh."   "Kẻ Mất Ngủ" nhìn đội cận vệ của con mồi ngày càng ít đi, và bộ giáp năng lượng được chế tác tỉ mỉ, dưới sự chỉ huy của hắn, bị hỏa lực tập trung vào chân, để lộ ra nhiều vết nứt.   "Kẻ Mất Ngủ" giơ khẩu súng laser lên; Bóng tối không làm giảm tầm nhìn của anh ta. Anh ta bóp cò, bắn chính xác vào vết nứt ở bắp chân phải của tên vua giả.   Với một tiếng thịch, Murozek loạng choạng ngã xuống đất.   Bị mắc kẹt trong cơn đau dữ dội, anh ta ôm chặt chân và hú lên trong đau đớn.   Mất 104 chiến binh, Bukayo, sau một chiến dịch tuyển quân ở tổ ong dưới, đã phát động một cuộc tấn công vào tổ ong trên, định đầu hàng tổ ong Narianmar cho Ninglu.   Ninglu, chỉ huy Trung đoàn 1 và chinh phục hai tổ ong, bất ngờ nhận được tin từ Bukayo rằng trung đoàn của anh ta đã chiếm được tổ ong Narianmar ở cực bắc.   Sau đó, Ninglu để lại quân tiếp viện cho Trung đoàn 1 và dẫn Malena cùng những người khác đến Narianmar.   Anh ta ngạc nhiên khi thấy Trung đoàn 3 chỉ toàn là thanh thiếu niên; Bukayo thực sự đã chỉ huy họ chinh phục một tổ ong.   Sau khi nghe Bukayo tóm tắt, Ninglu biết được rằng bọn trẻ đã dùng sách nhiễu, lừa gạt và chiến thuật du kích để chiếm tổ ong, nên không khỏi khen ngợi chúng.   "Chiến thuật hay đấy," Nguyên soái nghĩ, rồi nói thêm, "Phương pháp tuyển chọn của các ngươi có thể được đề cao."   "Những thành viên của các băng đảng cấp thấp không muốn làm lao công có thể tham gia vào quá trình tuyển chọn; các dự án sẽ được điều chỉnh theo nhu cầu của từng nhóm."   "Ngài thật sáng suốt,"   Bukayo khen ngợi Nimrod, rồi nói tiếp,   "Thưa ngài, thần có một món quà nữa muốn tặng ngài!"