Nimrod biết rằng Vostonia sẽ không tồn tại lâu, và anh ta đã quyết định chinh phục Sea Melody càng sớm càng tốt.   Sau khi hoàn tất khuôn khổ của thỏa thuận, Nimrod xác nhận thêm các chi tiết về tàu chiến-tuần dương của mình với Kiviol-9.   Anh ta không muốn nhận một con tàu chỉ có hình thức mà không có thực chất, vì vậy anh ta đã yêu cầu Rosicky xác nhận công nghệ tiên tiến nhất hiện đang được Mechanicus sở hữu, từ các chi tiết nhỏ như vật liệu mạ tàu đến các thành phần lớn như động cơ, giáo nhẹ và khiên hư không.   Ngoài các khẩu pháo ở cả hai bên, còn có các khẩu pháo ether gắn trên cánh nâng cao.   Tất nhiên, cũng có các tiện nghi như khu nhà ở và kho vũ khí do anh ta thiết kế riêng; Nimrod tự đưa ra yêu cầu cho tất cả chúng.   Suy cho cùng, tàu chiến này sẽ là soái hạm của anh ta trước khi trở về Đế chế.   Trong suốt quá trình, anh ta vẫn duy trì tầm nhìn tâm linh của mình, quan sát hào quang của hai người đàn ông.   Sau khi hoàn tất mọi chi tiết, Nimrod và Kiviol-9 đã ký "Thỏa thuận giữa Vua Nimrod và Công nghệ Sao Hỏa về Phát triển và Thương mại Công nghệ".   Ông ta không sử dụng tên của người cai trị tổ ong—Vua—mà thay vào đó sử dụng một từ Gothic Thấp mới.   Hàm ý chính trị ẩn chứa bên trong là ông ta sẽ trở thành vị vua thống nhất của Vostronia.   Nhà hiền triết đã thảo luận về thuật ngữ "vua" với Nimrod, nhưng khi biết đó chỉ là một danh hiệu đặc biệt mà ông ta tự đặt cho mình vì ông ta kiểm soát bốn tổ ong, ông ta đã không tiếp tục vấn đề này nữa.   Rosicky tỏ ra trầm ngâm; trong thời gian ở bên Nimrod, ông ta đã hiểu rõ gã khổng lồ này, và ông ta sẽ không hành động thiếu lý trí.   Khi Nimrod ký thỏa thuận, ông ta dừng lại một chút để xem xét biểu tượng của con đường "Hoàng đế Đen" là con dấu của mình.   Ông ta nhanh chóng phác thảo một hình ảnh trên bảng dữ liệu: những vòng cung đen hỗn loạn, tiếp theo là đôi cánh, gai nhọn, và một chiếc vương miện trừu tượng phía trên.   Voichech nhanh chóng tạo ra con dấu điện tử dựa trên hình ảnh đó.   Sau khi ký kết hiệp ước, Nimrod ra lệnh cho Trung đoàn 4 rút lui, mang theo tất cả chiến lợi phẩm tìm được, bao gồm cả Lưỡi kiếm thủy tinh Flao và cây gậy psionic.   Anh ta lắng nghe cuộc họp ngắn của Szesny trên cầu tàu.   "Thưa ngài, sau khi liên lạc với gia đình Fender và Kournikova, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch dụ Robert bằng chiến lợi phẩm. Sau đó, tôi dẫn một đội biệt kích đến chiếm tàu ​​và hắn đã bị bắt sống."   "Làm tốt lắm," Nimrod gật đầu hài lòng. Sự trưởng thành của Szesny đã chứng minh phán đoán của anh là đúng. "Hãy bắt giữ hắn và giao hắn cho Bukayo sau khi trở về Vostokia."   Khi hạm đội của Nimrod đi về phía Biển Ca, trong mái vòm Novgorod của thủ đô tổ Lukpo ở Vostokia,   một đứa trẻ gầy gò mặc quần áo rách rưới và lấm lem bùn đất lo lắng hỏi:   "Mikhailovsky, ngài nói ở đây có tinh bột xác chết mà chúng ta có thể ăn, có đúng không?"   “Nhìn kìa, có hàng ngàn, hàng ngàn chàng trai tụ tập ở đây. Liệu có ai thực sự giao cho chúng tôi những gánh nặng nhỏ nhặt, những người không thể làm được gì như người lớn, hồ bột xác chết không?”   Cậu bé mặc quần vá từ những mảnh vải vụn và đi đôi bốt rách rưới, không vừa vặn, vỗ mạnh vào vai anh.   “Gregor, đừng lo, tôi chắc chắn về những gì mình nói.”   “Tôi nghe nói quý ông này cũng là một thanh niên. Anh ta đã tổ chức một sự kiện ở một mái vòm khác rồi.”   “Tuy nhiên, có những điều kiện để có được thức ăn. Tôi nghe nói anh phải vượt qua một bài kiểm tra khắc nghiệt. Hàng ngàn thanh niên từ hơn chục mái vòm đã tham gia lần đó, và chỉ có hơn ba trăm người vượt qua.”   Đôi mắt nâu của Mikhailovsky sáng lên. “Nếu anh vượt qua, anh có thể ăn no nê mỗi bữa.”   Gregor nuốt nước bọt một cách vô thức: “Nếu tôi thực sự ăn no, tôi sẽ vượt qua bất kỳ bài kiểm tra nào, dù khó đến đâu.”   Trong khi những người thanh niên đang bàn tán với nhau, một cậu bé da nâu với đôi mắt xanh xuất hiện từ bóng tối.   Bên cạnh cậu, một cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đập mạnh thanh kiếm cưa máy còn trong vỏ vào khung sắt của sân khấu.   Những chàng trai trẻ giật mình và quay lại nhìn.  Mọi người nhìn lên sân khấu, nhìn chàng trai mặc bộ giáp được đặt may riêng.   Bukayo nhìn xuống và nói.   "Cách đây không lâu, tôi cũng giống như cậu, một cậu bé nghèo đói, vô gia cư đến từ những tổ thấp hơn. Nhưng giờ tôi có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn mỗi bữa."   "Cậu cũng có cơ hội. Nếu cậu vượt qua được hai bài kiểm tra của tôi, cậu sẽ trở thành thành viên của Trung đoàn Vostonia số 3."   "Nhìn kìa."   Mọi người nhìn theo ngón tay anh ta và nhìn vào cánh cửa tối om mở ra khi anh ta nói.   "Bên trong nhà máy đó, mọi nguồn sáng đã bị cắt đứt. Có tổng cộng một nghìn viên đá đen, giống như viên trên tay tôi, phát ra ánh sáng ma quái."   "Nếu cậu có thể nhìn thấy chúng trong phạm vi một mét mà không gặp trở ngại, bất kỳ ai tìm thấy chúng sẽ nhận được khẩu phần tinh bột xác chết tiêu chuẩn dành cho một công nhân lành nghề từ những tổ cao hơn hôm nay." "   Không có giới hạn về phương tiện được sử dụng. Miễn là cậu có thể lấy được chúng, cậu có thể ăn cắp, cướp bóc, hợp tác, hoặc làm việc một mình. Nếu may mắn, cậu có thể tìm thấy một viên đá, giấu nó đi để che giấu ánh sáng yếu ớt, và mang nó ra."   Bukayo vỗ tay, thu hút sự chú ý của những người đang nhìn vào cửa nhà máy.   "Quy tắc quan trọng là những ai mang theo đá từ ba lối ra còn lại phải vượt qua bài kiểm tra đầu tiên."   "Không được ăn cắp đá của những người rời khỏi nhà máy!"   Đôi mắt xanh biếc của anh quét sắc bén khắp đám đông.   "Quy tắc đơn giản vậy thôi. Bài kiểm tra bắt đầu ngay bây giờ!"   Bukayo nhìn những cậu bé lao về phía nhà máy, nụ cười nở trên môi.   Người già, người yếu, người bệnh và người khuyết tật là nhóm người khốn khổ nhất ở Hạ Tổ; kinh nghiệm bản thân cho anh biết những cậu bé này đã phải vật lộn như thế nào.   Hầu hết những cậu bé ở Hạ Tổ đều chết trước tuổi trưởng thành; những người sống sót đều rất tàn nhẫn. Ngay cả những người may mắn được các băng đảng chiêu mộ, như anh ngày xưa, cũng chỉ có thể sống sót trong gang tấc.   Hãy cho họ một cơ hội sống, và họ sẽ là những thuộc hạ trung thành nhất của anh. So với những người lớn tuổi với những toan tính riêng, những kẻ đánh giá thấp tuổi tác và thể chất của anh, những cậu bé này dễ bị dụ dỗ   hơn nhiều. Hơn nữa, những cậu bé vượt qua hai bài kiểm tra của anh đều vượt trội về thể chất hoặc trí tuệ, hoặc sở hữu một tài năng đặc biệt ở một lĩnh vực nào đó.   Giống như cậu bé cầm kiếm cưa máy, cậu ta khỏe mạnh, thông minh và khá thành thạo cận chiến. Sử dụng một ống thép, cậu ta đã vượt qua ba trạm kiểm soát và học được quy tắc đầu tiên của "Osberh-Vaya" chỉ trong ba chu kỳ làm việc.   Một giờ sau, cậu bé đầu tiên chạy ra khỏi nhà máy.   Gregor, tay ôm một hòn đá, chạy hết sức mình, quần áo rách rưới và giày dép cũng không còn, nhưng khi cậu ta loạng choạng bước ra và cảm thấy ánh đèn sáng trên đầu, cậu ta biết mình đã thành công.   Bài kiểm tra thứ hai của Bukayo đánh giá sức bền; mỗi cậu bé đi qua một lối đi hẹp, và ba trăm người trụ được lâu nhất sẽ vượt qua.   Ngay khi bài kiểm tra thứ hai của Bukayo đang diễn ra, hạm đội của Nimrod đã đến phía trên quỹ đạo của Cái Nôi Biển.   Rosicky kết nối bảng dữ liệu với máy tư duy và bắt đầu giải thích tình hình của thế giới này.   "Cái Nôi Biển có tổng diện tích 702 triệu km vuông, trong đó 594 triệu km vuông là đại dương, chiếm 84,62%."   "Khu vực đất liền bao gồm 7.381 hòn đảo với kích thước khác nhau, trong đó hơn 1.672 đảo có người sinh sống, với tổng dân số khoảng 17,5 triệu người trước cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh." "   Dân số hơn 17 triệu người này phân bố trên 49 hòn đảo. Sản lượng hải sản và lương thực của họ đã đảm bảo sự phát triển của Vostonia. Các nhà hiền triết hy vọng bạn có thể giải quyết cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh trên những hòn đảo này."