Phòng Chiến lược Piszczek.   Ánh đèn bảng điều khiển màu hổ phách và đỏ chiếu sáng bộ giáp đen bóng của Nimrod, trong khi một màn hình ba chiều chiến thuật bao phủ toàn bộ bức tường phát ra chùm tia plasma rực rỡ.   Anh ta nhìn vào hình chiếu ba chiều của hệ thống Vostonia và hỏi Rosicky:   "Ta cần thông tin tình báo từ Giáo phái Cơ khí."   "Vua Nimrod, thần đã nhận được báo cáo chiến đấu mới nhất. Hạm đội ngoài hành tinh đang đột kích hệ thống Vostonia bao gồm hai tàu chiến lớp tuần dương hạm và mười hai tàu khu trục hạm, bảy trong số đó đã bị tiêu diệt."   Rosicky nói, vận hành cỗ máy ngoại cảm để thiết lập liên lạc với các tàu đồng minh khác, đánh dấu các tàu chiến ngoài hành tinh bằng màu đỏ trên hình chiếu ba chiều.   Nimrod nhìn chằm chằm vào hai chiến hạm ngoài hành tinh lớn. Thân tàu của chúng có hình dạng như một cây lao móc, với mũi nhọn và cánh răng cưa, hoàn toàn khớp với các tàu chiến lớp Vladian trong trí nhớ của anh ta.   Số lượng tàu chiến cũng phù hợp với chiến thuật của Flaoan. Họ triển khai tàu chiến riêng lẻ để bảo vệ các hành tinh khỏi các cuộc tấn công quỹ đạo, nhưng lại theo cặp để tấn công - một lý do chính khiến họ được gọi là du mục vũ trụ.   "Các tàu chiến lớn của kẻ thù sở hữu những khẩu pháo kỳ lạ; một đòn tấn công vào tàu ngay lập tức gây quá tải lá chắn. Các tàu nhỏ hơn không được trang bị những khẩu pháo mạnh mẽ như vậy."   "Thêm vào đó, người ngoài hành tinh đã đổ bộ lên nhiều hòn đảo của Cradle of the Sea, cướp bóc và cắt đứt hoàn toàn nguồn cung cấp lương thực của Vostronia."   "Phía chúng ta có năm mươi mốt tàu chiến: một tàu cơ khí, Glory of Fire, ba tàu tuần dương, mười lăm khinh hạm và ba mươi hai tàu khu trục,"   Rosicky nói, đánh dấu các tàu của phe ta bằng màu xanh lá cây trên hình chiếu ba chiều.   "Mặc dù có lợi thế về quân số, hầu hết khinh hạm và khu trục hạm đều đến từ các gia tộc Vostronia khác nhau, khiến việc phối hợp trở nên khó khăn."   Rosicky không giải thích rõ, nhưng Ninglu hiểu. Rõ ràng, các thuyền trưởng của Mechanicus không giỏi chỉ huy chiến tranh vũ trụ; chiến tranh không chỉ là tính toán, mà còn là phối hợp và giao tiếp - một nghệ thuật chỉ huy.   Tất nhiên, tính toán là điều thiết yếu trong chiến tranh không gian. Ánh mắt anh lướt qua các thông số của từng tàu đang nhấp nháy trên màn hình xung quanh.   "Tàu địch AI, khoảng cách 271.503 km, pha 4-9-2, độ nghiêng 6..."   "Tàu địch A-II, khoảng cách 196.024 km, pha 7-5-8, độ nghiêng 3..."   Mặc dù đây là lần đầu tiên Ninglu lên tàu, anh đã nhanh chóng tiếp thu kiến ​​thức từ bộ nhớ di truyền của mình, hiểu mọi thứ với tốc độ đáng kinh ngạc.   Trong động lực học quỹ đạo không gian, pha đề cập đến vị trí tương đối của hai tàu vũ trụ trên cùng một quỹ đạo hoặc trong cùng một mặt phẳng quỹ đạo. Vị trí tương đối này thường được biểu thị bằng góc tạo bởi các đường nối hai tàu vũ trụ với tâm Trái Đất hoặc tiêu điểm của quỹ đạo hình elip.   Ninglu biết rằng Piszczek không thể chịu được một loạt đạn từ Pháo Ether; anh không thể liều lĩnh bắt giữ tàu chiến-tuần dương Doflamingo.   Anh ta quét hình chiếu toàn ảnh, kết hợp tốc độ, pha và các thông số khác của tàu chiến cả hai bên vào tính toán, nắm bắt được chiến thuật của họ.   Vị Hiền Triết chỉ huy tàu chiến phe ta muốn tận dụng lợi thế về quân số để bao vây và tiêu diệt tàu địch.   Người Flao sử dụng chiến thuật né tránh để tránh bị bao vây và tiêu diệt, dùng pháo ether để gây sát thương.   Trí óc Nimrod hoạt động hết công suất, tính toán kịch bản. Năm phút sau, một nụ cười tự tin hiện lên trên khuôn mặt anh ta khi anh ta ra lệnh:   "Đổi hướng, tiến đến 6-9-4, góc 8."   Szesny, bên cạnh anh ta, ngay lập tức truyền đạt mệnh lệnh, mắt dán chặt vào hình chiếu toàn ảnh, cố gắng hiểu mệnh lệnh của Nimrod.   Rosicky, vừa suy nghĩ vừa phác họa một đường đi màu xanh lam trên hình chiếu toàn ảnh.   "Các ngươi định tấn công tàu địch ở vành đai tiểu hành tinh Vistula."   "Đúng vậy."   Rosicky cầm bảng dữ liệu, lấy thông tin từ bên trong.   "Vành đai tiểu hành tinh Vistula nằm giữa Vostonia và Cradle of the Sea, bao gồm 362 tiểu hành tinh."   Sau đó, anh kiểm tra báo cáo kế hoạch hoạt động do tàu chiến Ark cơ khí gửi đến và tìm thấy thông tin có liên quan.    “Theo tính toán của Hiền nhân Kiviol-9, tàu địch được đánh dấu là AI dự kiến ​​sẽ đi qua vành đai tiểu hành tinh Vistula trong năm mươi sáu giờ sao, với xác suất là 65,13%.”   “Tàu địch được đánh dấu là A-II dự kiến ​​sẽ tiến vào vành đai tiểu hành tinh Vistula trong hai mươi bảy giờ sao, với xác suất là 79,26%.”   “Không, A-II chắc chắn sẽ tiến vào vành đai tiểu hành tinh Vistula trong hai mươi sáu giờ sao,”   Nimrod tự tin nói. Rosicky cau mày khi nghe điều này.   “Tại sao anh lại chắc chắn như vậy?”   “Tính toán và suy luận.”   “Hiền nhân Kiviol-9 là một nhà logic học đến từ Vostonia. Ngay cả khi anh ta là Người hành quyết thông tin, anh ta nổi tiếng với những tính toán và logic của mình, nhưng ngay cả anh ta cũng không thể chắc chắn như vậy.”   Khuôn mặt của Szesny tối sầm lại vì tức giận. Woich cũng không hài lòng với giọng điệu của Rosicky, nhưng ông không tin rằng tính toán của Nimrod chính xác hơn nhà logic học.   "Anh sẽ sớm biết thôi, Rosicky. Nhiệm vụ hiện tại của anh là điều chỉnh ngư lôi lên tàu cho vừa với kích thước của tôi."   "Szesny, anh chỉ huy Trung đoàn 4 huấn luyện các Nhà tư tưởng sử dụng thuyền tấn công."   "Woichek, anh tiếp tục cải tiến vũ khí chống nước."   Rosicky im lặng, muốn chờ kết quả trước khi đưa ra đề xuất cho Nimrod hùng mạnh.   Khi ba con tàu hướng về vành đai tiểu hành tinh Vistula, tại Altar Nine trong tổ ong Sonchsandrachga,   linh mục kỹ thuật Zelinsky, mặc áo choàng đỏ, bước ra khỏi bàn thờ và đi đến nhà máy I-9 mà ông quản lý.   Sau khi đuổi người giám sát béo ú khúm núm đi, Zelinsky đi đến phòng thí nghiệm của mình.   Ông cởi áo choàng, để lộ những chiếc lông vũ màu xanh lam dày đặc ở gốc đùi.   Sau khi thay một chiếc áo choàng trùm đầu màu xanh lam, Zelinsky tiến đến một bàn xoay cơ khí màu xanh lam phức tạp.   Chiếc bàn xoay cơ khí được chia thành chín phần. Tám phần xung quanh được sắp xếp theo cấu trúc hình chim, bắt đầu từ trên xuống và mô tả các loài vẹt, đại bàng, v.v.   Ở giữa bàn xoay là một con đại bàng sống động như thật được chế tác từ bạc, đầu ngẩng cao, hai mắt như kim cương lấp lánh dưới ánh đèn lumen.   Chiếc bàn xoay cơ khí này không phải do một thợ máy hay người hầu chế tạo; nó được chính anh ta tạo ra.   Zelinsky đưa một xúc tu cơ khí từ vai phải ra và cắm vào giữa bàn xoay—mỏ của một con quạ.   Bàn xoay bắt đầu quay, và chín "con chim" dường như sống dậy, bay lên bay xuống thất thường giữa những tiếng động cơ học.   Sau chín vòng quay, bàn xoay dừng lại, và cùng với tiếng bánh răng chuyển động, một cánh cửa lớn mở ra trước mắt anh.   Zelinsky bước qua cánh cửa, nhấc xúc tu cơ khí lên và cắm vào mỏ của con đại bàng bạc trên tường. Cánh cửa đóng lại.   Zelinsky bước xuống. Đôi mắt của anh, chưa được điều chỉnh bởi các cải tiến cơ học, dần dần chuyển sang màu vàng, giống như mắt đại bàng.   Sau khi đi xuống chín nghìn chín mươi chín bậc thang, một bục tròn hình thù kỳ dị hiện ra, cứ chín giây lại thay đổi hình dạng: hình tròn, hình elip, hình chữ nhật...   Giống như ông, bảy người khác từ những lối đi khác nhau cũng xuất hiện, tất cả đều mặc áo choàng xanh, đang đi về phía trung tâm bục, nơi một ông lão khô héo cầm một cây gậy pha lê.   Ông lão thậm chí còn kém phần người hơn cả những dị nhân trong khu ổ chuột; thân hình ông khom khom, trông giống đà điểu.   Mỏ ông cong queo, cổ phủ đầy lông vũ sặc sỡ, và ông không đi giày; móng vuốt của ông, giống như bàn tay, là của đại bàng biển.