Sau ba chu kỳ làm việc, Nimrod quyết định mở một cuộc tấn công mới.   Thierry và Szesny cần thời gian để tập hợp các trung đoàn, còn Bukayo vẫn đang trong giai đoạn lên kế hoạch.   Nimrod quyết định chỉ dẫn trung đoàn đầu tiên đi chinh phục Szczecin và Mazov.   Anh ta nắm chặt cây kích nặng đã được sửa chữa và dẫn đội ra ngoài, để Woichikh ở lại tiếp tục phát triển vũ khí chống nước.   Yelena vội vã chạy đến và nhập bọn, ngạc nhiên khi thấy Vua Nimrod đã chinh phục được tổ ong Lukpo hùng mạnh trong thời gian ngắn như vậy.   Mazov, lối vào tổ ong, ống thông gió.   Maria Kornikova, cao 2,01 mét, đang tra dầu máy hình ống vào thanh kiếm cong của mình.   Một người phụ nữ khác, đầu cạo trọc và đang sửa chữa một khẩu súng trường laser, liếc nhìn đồng hồ đeo tay chiến thuật và thì thầm:   "Maria, thời gian họp đã thỏa thuận là hơn mười ba phút tiêu chuẩn. Pironkova chắc hẳn đã chết."   Sáu người phụ nữ chia thành hai đội để thực hiện nhiệm vụ ám sát, xâm nhập vào tổ ong và săn lùng mục tiêu của họ.   "Tesvitana, cô ta sẽ không đến đâu. Cô ta đã ám sát Nam tước Bereshinsky, khiến lính canh phải truy lùng. Với khả năng của cô ta, không đời nào cô ta có thể trốn thoát được."   "Thì ra là cô ta. Tôi cứ tưởng là anh,"   Tesvitana kêu lên. Trong số sáu người, năm người còn lại đều có điểm mạnh riêng, nhưng Maria vượt trội hơn họ về mọi mặt.   "Mục tiêu của tôi là đội trưởng đội cận vệ. Pironkova đã tạo cơ hội cho tôi,"   Maria nói, lau lưỡi kiếm bằng một miếng vải lụa màu vàng.   "Đi theo tôi."   Tesvitana do dự vài giây. Nếu bất kỳ ai khác cố gắng ám sát khi mục tiêu còn tỉnh táo, cô ta sẽ nghĩ họ bị điên. Nhưng Maria có khả năng nắm bắt mọi cơ hội.   Đội trưởng đội cận vệ của Mazov, Valukevich, cảm thấy như mình sắp phát điên. Máy liên lạc của anh ta cứ bíp bíp, và anh ta thậm chí không muốn kiểm tra tin nhắn.   “Valukevich, người thừa kế gia tộc Skorupsky của chúng ta đã chết cách đây hai chu kỳ công tác, vậy mà kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt?”   “Valukevich, ta là người đứng đầu mới của gia tộc Drongovsky. Cha ta, Bereshinsky, đã chết trong chu kỳ công tác vừa rồi. Các ngươi phải giao nộp kẻ sát nhân cho ta.”   “…”   Sau khi mệt mỏi đối phó với sự thúc giục từ nhiều gia tộc, Valukevich, với mái tóc đã bạc trắng trông thấy, quyết định trút giận lên cấp dưới.   Hắn chuyển sang kênh chỉ huy và gầm lên giận dữ với tất cả các tiểu đội trưởng.   “Lũ rác rưởi vô dụng, các ngươi thậm chí còn không thể xác định được vị trí của một tên sát thủ.”   “Chết tiệt, nếu hôm nay không tìm thấy hắn, đừng nghĩ đến chuyện rời đi.”   Sau khi cúp máy, hắn uống một ngụm nước, cảm thấy khá hơn một chút.   Đúng lúc này, máy liên lạc lại kêu bíp. Cơ thể Valukevich run lên, hắn yếu ớt trả lời.   “Đại úy, đã tìm thấy cô ta, đã tìm thấy tên sát thủ, cô ta đang trốn trong nhà máy hóa chất B-118.”   Tinh thần Valukevich phấn chấn, anh ta hét lớn.   "Hãy để mắt đến cô ấy, tôi đến ngay bây giờ."   Vị đội trưởng đồn trú ngay lập tức đứng dậy và triệu tập người của mình.   "Theo tôi, chúng ta phải bắt được tên ngốc đã gây rắc rối cho tôi hôm nay."   Anh ta trèo lên một chiếc xe chỉ huy mui trần, khởi động nó và tăng tốc xuống phố.   Cách vị trí mục tiêu hai cây số, một tia sáng chói lòa chiếu vào bánh xe của chiếc xe đang lao nhanh.   Chiếc xe chỉ huy ngay lập tức mất thăng bằng, xoay tròn và đâm vào tường.   "Sát thủ!"   Valukevich rút khẩu súng laser ra. Anh ta không ngờ tên sát thủ lại táo bạo như vậy, và anh ta chắc chắn không ngờ mình bị tấn công trước khi vào khu vực nhà máy.   [Những tên tay sai vô dụng đó không báo cáo việc tên sát thủ trốn thoát; liệu có thể có nhiều hơn một sát thủ không?]   Valukevich không ra lệnh nào. Anh ta không muốn trở thành mục tiêu của tên sát thủ. Anh ta khom người xuống và chạy bộ đến bức tường của một tòa nhà ven đường, quan sát xung quanh. Anh ta phát hiện ra rằng khẩu súng laser đã được giảm thanh, bắn không một tiếng động.   Tài bắn súng của tên sát thủ rất chính xác; mỗi phát bắn đều hạ gục một người của hắn.   Sau khi quan sát vài giây, cuối cùng anh ta cũng xác định được vị trí của tên sát thủ là tháp nước nhờ chùm sáng.   [Một sát thủ lão luyện; tháp nước đó cung cấp nước cho mười lăm nhà máy gần đó, với quá nhiều đường thoát hiểm.]   Đội trưởng đồn trú rút máy liên lạc ra và liên lạc với đội trưởng của mình, nói nhỏ.   "Đồ ngốc..."   Trong lúc nói, anh ta không để ý thấy một bóng người đang lặng lẽ tiến lại gần từ trong bóng tối.   "Tháp nước B-138, nhắc lại..."   "B..." Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên, một thanh đao lướt qua, và một cái đầu rơi xuống đất.   Máu bắn tung tóe trên mặt Maria, nhưng cô không hề cảm thấy xúc động, thậm chí không hề có cảm giác thành tựu vì đã hoàn thành nhiệm vụ.   Sau khi Nimrod chiếm được Szczecin, hắn phái Đại đội 7 đi chiếm tàu ​​khu trục Termalica tại cảng vũ trụ, trong khi một tàu khu trục khác, Neosonchisandchiga, được cử đi tham gia cuộc chiến chống lại cướp biển ngoài hành tinh.   Trong cung điện hoàng gia, ngoài việc tìm thấy nguyên liệu cho lọ thuốc "Người đọc" Sequence 9, hắn còn thu thập được nguyên liệu chính cho một lọ thuốc "Mất ngủ" Sequence 8, "Nhà thơ lúc nửa đêm" - một bài thơ được truyền lại qua hàng thiên niên kỷ.   Người Magdan là tộc người xa lạ nhất về mặt văn hóa trong số những người Vostonia, coi trọng loại kiến ​​thức mà các Tư tế Công nghệ khinh miệt nhất - văn hóa.   Cung điện Szczecin lưu giữ hai tập thơ của các nhà thơ Terran cổ đại: "Chim họa mi và mùa xuân" của Musa Garil, và "Hòa hợp ánh sáng" của Herbert. Nimrod   bỏ lại Đại đội 3 và Đại đội 9 phía sau và ngay lập tức dẫn quân tấn công Mazov.   Hắn vừa mới vào được Thượng Tổ thì nhận thấy điều gì đó khác lạ; Những lính canh đầu tiên phản ứng và chặn đường hắn ở ba tổ trước đó đã biến mất tăm.   Sự kháng cự mà Nimrod gặp phải đến từ quân đội chính quy của Mazov, và hắn nhanh chóng đánh tan chúng. Yelena sau đó đến gặp hắn cùng hai sát thủ.   Khi nghe báo cáo, hắn nhớ lại Maria là người duy nhất trong sáu người đã trụ vững trước mắt hắn dù chỉ một khoảnh khắc.   [Ý chí của cô ấy thật phi thường.]   Ninglu thầm đánh giá cô, trong khi giọng nói lạnh lùng của Maria vẫn tiếp tục cho đến phần cuối của báo cáo.   Đúng như ta dự đoán, sau cái chết của đội trưởng đồn trú, các gia tộc khác nhau ngay lập tức bắt đầu tranh giành vị trí, hoàn toàn quên mất việc truy lùng tên sát thủ. Ngay cả sau khi ngươi đã tấn công tổ ong, họ vẫn cãi nhau."   Ninglu gật đầu tán thưởng.   "Làm tốt lắm, vượt quá mong đợi của ta."   Rồi hắn nói với Yelena, "Ba người sống sót đã vượt qua bài kiểm tra của ta."   Ngoài Maria và Tesvetana của Mazov, một sát thủ đến từ Szczecin, chiến thắng của cô ấy không mấy quan trọng, đã sống sót.   "Mazov và Szczecin là của ngươi. Hãy đẩy nhanh quá trình tái thiết theo phương pháp của Tesvetana."   Trong cung điện của Mazov, Ninglu lại tìm thấy nguyên liệu cho loại thuốc "Người đọc", và một lần nữa chỉ tìm thấy hai nguyên liệu: hai tập thơ của các nhà thơ Terran cổ đại.   Một là "Chạng vạng" của Anna Andreyevna Akhmatova, và tập còn lại là "Cú sốc" của Adam Zagajevsky.   Nimrod phái Đại đội 1 đột kích cảng vũ trụ và chiếm giữ tàu khu trục Vistula.   Hắn trở về Tezwock và khi gặp Kaminsky, đã hiểu được mức độ đàn áp của Magdanan.   Nhà hiền triết, khi nhìn thấy hắn, lập tức lên tiếng.   "Vua Nimrod, việc ngài trừng phạt Magdanan đã làm hài lòng Thần Máy móc; Chuông Om Messiah đã ngân vang ba lần trước khi ta đến."   Nimrod không trả lời; hắn tin rằng nghệ thuật cũng có giá trị của nó.   Hiền Triết tiếp tục:   "Rosicky đã rèn xong áo giáp cho ngươi. Hãy thực hiện thỏa thuận càng sớm càng tốt và giải quyết vấn đề cướp biển ngoài hành tinh."   "Hiền Triết, ta sẽ khởi hành trước Night Kai, và sẽ đến cảng vũ trụ vào chu kỳ làm việc tiếp theo."   "Hãy mang Rosicky theo cùng; anh ấy sẽ hỗ trợ ngươi."