Một giờ trước Curieban, hai mươi ba gia đình từ thành phố tổ ong Tezwok tụ tập tại tháp tổ ong, năm người trong số họ sở hữu nó.   Một người đàn ông cấy ghép ở cằm và dây thanh quản, mặc áo choàng đỏ thêu viền vàng, lo lắng hỏi một người phụ nữ mặc váy đỏ với một miếng cấy ghép trang trí lộng lẫy trên trán.   "Nữ bá tước Yelena, cô có biết lai lịch của vị vua mới này không?"   "Vào thời Bainiban, nhiều gia đình đã bị tấn công, thành phố tổ ong nhuốm máu, ngay cả tháp tổ ong của gia đình Szymanski nghìn năm tuổi cũng bị chiếm. Liệu đây có phải là một cái bẫy không?"   "Kozubal, đừng để nỗi sợ hãi chiếm lấy tâm trí của bạn."   Yelena mỉm cười, giọng điệu tự tin.   "Theo đoạn phim giám sát, vị vua mới này rất hùng mạnh, nhưng số lượng quá ít. Lực lượng vũ trang của ông ta chưa đến hai nghìn, và ngay cả khi công nhân tràn vào thành phố tổ ong, tổng số vẫn chưa đến một trăm nghìn. Ông ta không thể kiểm soát toàn bộ thành phố tổ ong."   Cô nhìn những thành viên băng đảng được trang bị vũ khí đầy đủ đứng xung quanh, ánh mắt đe dọa của họ quét qua đám đông và nói nhỏ.   "Hơn nữa, người của hắn có thể là những tay sai giỏi, thậm chí là những chiến binh có năng lực, nhưng họ không phải là những nhà quản lý có năng lực. Sử dụng các phương pháp tàn bạo của tổ dưới để đối xử với những người làm việc ở tổ trên sẽ chỉ kích động sự bất ổn."   "Trừ khi vị vua mới này bị điên, nếu không hắn sẽ sử dụng sức mạnh hiện có của mình để ổn định tình hình và khôi phục năng lực sản xuất của Tezvok càng sớm càng tốt. Chỉ khi đó, hắn mới có được sự ủng hộ của những người hầu của Om Messiah."   "Và lễ đăng quang tối nay, được gửi đến chúng ta bởi người đứng đầu mới của gia tộc Fender nhân danh Hiền triết Kaminsky, cho thấy rằng hắn đã đạt được thỏa thuận hợp tác với những người hầu của người sao Hỏa."   Đôi mắt xanh thẳm của Yelena dán chặt vào Nam tước của gia tộc Skorupsky. Mặc dù ông ta thiếu sự nhạy bén về chính trị, nhưng ngành khai thác than và quặng của gia đình ông ta rất quan trọng đối với gia tộc Kournikova và không thể mất đi.   “Kozubal, bất kể tân vương là người như thế nào, ngươi hãy đi cùng ta và lập tức tuyên thệ trung thành với ngài ấy.”   “Hiện tại ngài ấy đang thiếu người hầu. Ai tuyên thệ trung thành trước sẽ được hưởng lợi ích lớn hơn. Ngươi hiểu chứ?”   “Vâng, thưa Đức ngài,”   Kozubal sẵn lòng nói, đứng yên sau lưng Yelena.   Nửa tiếng sau, Howard Find trở về từ tháp tổ ong của Mechanicus, Altar Twenty-Five ở Vostronia.   Anh ta báo cáo với Nimrod rằng Hiền nhân Kaminsky đã đồng ý rèn trang bị cho anh ta. Sau đó, anh ta đi đến sảnh để trả lời câu hỏi của các tộc trưởng.   Nimrod nhận một hộp búa từ Bukayo, liếc nhìn rồi đặt nó lên chiếc bàn dài kiểu kim loại công nghiệp phía sau.   Anh ta thao tác bảng dữ liệu, mở ra một bản đồ chiến lược của Vostronia và đặt câu hỏi cho chàng trai tóc vàng.   “Bukayo, ta muốn chinh phục Vostronia. Ngươi nghĩ mục tiêu tiếp theo sẽ là gì?”   “Thưa ngài, xin hãy cho ta một chút thời gian để suy nghĩ.”   Bukayo không trả lời ngay, thận trọng xin một chút thời gian trong khi nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến lược, tâm trí anh ta quay cuồng.   Năm phút sau, chàng trai trẻ lên tiếng.   "Thưa ngài, tôi nghĩ đó là tổ của Lukebo."   "Tại sao lại là Lukebo? Mazov và Szczecin gần hơn."   "Thưa ngài, tôi hiểu điều đó từ cách tiếp cận của ngài; việc chiếm trực tiếp Lukebo phù hợp với phong cách của ngài hơn."   Nimrod gật đầu nhẹ và mỉm cười.   "Giải thích chi tiết đi."   "Trong chu kỳ làm việc đầu tiên của ngài ở Hantmansi, ngài đã khuất phục hai băng đảng. Trong chu kỳ làm việc thứ hai, ngài đã chiếm được xưởng đúc. Sau đó, thay vì chiếm các nhà máy nhỏ hơn khác, ngài đã trực tiếp chiếm Nhà máy Thép Magnito lớn nhất trong mái vòm, và chỉ sau đó ngài mới nhanh chóng sáp nhập các nhà máy khác bằng cách giành quyền kiểm soát."   "Sau khi chiếm được mái vòm Hantmansi, thay vì chiếm các mái vòm khác, ngài đã trực tiếp dẫn dắt đội của mình tấn công tháp tổ của gia tộc Bolesław, những kẻ đang kiểm soát Tezvork."   “Thưa ngài, tôi tin rằng chiến lược của ngài là nhắm trực tiếp vào các nút then chốt cốt lõi, sau đó giải quyết từng nút một.”   Ninglu lắng nghe tóm tắt rõ ràng và hợp lý của Bukayo về hành động và triết lý của anh ta. Anh ta nhìn Bukayo với vẻ cảm kích; chàng trai tóc vàng quả thực rất đúng.   Tuy nhiên, anh ta đã không đoán được, hay thậm chí là dự đoán, rằng việc uống thuốc “Man rợ” sẽ kích hoạt một sự thức tỉnh di truyền, điều này đã thay đổi kế hoạch tích lũy đủ sức mạnh của anh ta trước khi chinh phục Tổ Thượng.   “Tại sao Lukebo lại là nút then chốt?”   “Thưa ngài, cả Tezvoor, Mazov, hay Szczecin đều không quá xa trung tâm sức mạnh của Vostronia.”   “Tế đàn Vostronia số 1 của Mechanicus là trung tâm sức mạnh, và tế đàn của Lukebo là tế đàn cốt lõi gần Tezvoor nhất. Đó là vị trí của Tế đàn số 3. Nếu ngài kiểm soát được thành phố tổ nơi ngôi đền đó tọa lạc, ngài sẽ khiến Mechanicus coi trọng mục tiêu của ngài.”   Bukayo nhún vai, nói với một chút tự giễu.   "Không chỉ bàn thờ, mà cả người Muska và người Magdan sống ở Mazov và Szczecin chưa bao giờ là dòng chính của văn hóa Vostonia; mà chính là người Sosvorod ở Lukpo."   "Giống như quê hương xa xôi của chúng ta, Warsaw, thành phố linh thiêng Terra, và..."   Anh muốn đặt tên cho một thành phố ngoại vi, nhưng có rất ít ghi chép về Terra trong sách của gia đình Arshavin. Warsaw là tên địa danh duy nhất anh biết; đó là quê hương, thành phố linh thiêng, nguồn gốc của Vostonia.   "Phải, giống như sự khác biệt giữa một thành phố trung tâm như thành phố linh thiêng và một thành phố biên giới."   Bukayo nói một cách thành kính và kiên quyết, "Tôi tin rằng sau khi ngài chinh phục Lukpo, những nhà hiền triết đó sẽ nhận ra một sự thật: ngài sẽ trở thành người cai trị Vostonia, và họ nên ủng hộ ngài."   "Đúng vậy."   Nimrod nói một cách tán thành. Bukayo đã đoán được suy nghĩ của anh từ hành động của anh. "Kẻ Mất Ngủ" không hề tăng cường trí tuệ, nhưng trí tuệ của hắn vượt xa Rolslev.   Mặc dù Hoàng đế đã định nghĩa hắn là một tên đồ tể, nhưng hắn không tin, giống như Koz, rằng giết chóc và sợ hãi có thể định hình một tương lai tươi sáng cho Vostonia.   Để chinh phục Vostoria, hắn phải cân nhắc cách định nghĩa vai trò của Mechanicus.   Nếu hắn định nghĩa họ là kẻ thù, thì Vostoria, với sức ảnh hưởng to lớn của mình, sẽ là kẻ thù của cả thế giới, ngay cả khi có vô số tín đồ của Thần Máy móc ở Hạ Tổ.   Hắn sẽ không biến thế giới công nghiệp tiên tiến này thành đống đổ nát rồi xây dựng lại; điều đó chẳng khác gì việc khai phá một thế giới ô nhiễm đầy rẫy những vùng đất công nghiệp hoang tàn.   Chiến lược của hắn là buộc Mechanicus phải hợp tác, mở rộng bằng công nghệ của họ, bồi dưỡng Người Ngoài Hành và thuộc hạ, rồi dần dần cải cách Vostoria.   [Có lẽ đây là lý do tại sao "Quốc gia Hỗn loạn" chọn tôi, dẫn dắt tôi đi theo con đường của "Hoàng đế Đen".   Triết lý phát triển của ta là phát triển dựa trên quy tắc và tài nguyên, sau đó thiết lập một trật tự mới.]   Nimrod nhìn Bukayo, "Ta có một nhiệm vụ cho ngươi."   "Thưa ngài, xin hãy ra lệnh."   "Sau buổi lễ, hãy mang theo trang bị Howard đã chuẩn bị cho ngươi và đến Lukebono để thu thập thông tin tình báo."   "Như ngài mong muốn, thưa ngài."   Máy liên lạc của Nimrod reo lên, và sau khi anh ta trả lời, giọng nói trầm thấp của Howard vang lên qua kênh liên lạc.   "Thưa ngài, Kaminsky đã đến đại sảnh."   "Chỉ còn một phút nữa là đến lễ đăng quang của ngài."