Howard hít một hơi thật sâu trước khi bước vào cung điện. Cảnh tượng anh chứng kiến ​​và lời nói của Roslev vẫn còn văng vẳng bên tai. Anh cũng nghĩ đến cậu bé tên Bukayo.   Hình ảnh Nimrod trong tâm trí anh ngày càng trở nên bí ẩn và mạnh mẽ. Anh đã xác nhận với Linh mục Rosicky Tech thuộc gia tộc Cech, người hầu của Om Messiah, một gia tộc mà anh đã duy trì tình bạn lâu năm, rằng những người máy do Mechanicus tạo ra không thể nào sở hữu một cơ thể và sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ như vậy.   [Liệu đó có thực sự là hiện thân của Cựu Thần Bóng Đêm?]   Anh nhìn Nimrod, người đang quay lưng lại với mình, và nói một cách kính trọng.   "Thưa ngài, thần đã đạt được thỏa thuận với Hiền nhân Kaminsky. Xin hãy kiểm tra nó."   Nimrod thoát khỏi hình ảnh một cuộc đấu kiếm trong đầu và quay người bước về phía Howard.   "Thưa ngài, Hiền nhân đã đồng ý hỗ trợ ngài trở thành Vua của Tesvolk, và ngài sẵn sàng ban Phước lành Om Messiah cho ngài."   "Ông ấy yêu cầu duy trì lợi ích hiện tại của họ, và cũng yêu cầu ngài giải quyết vấn đề người ngoài hành tinh ở Sea Melody."   Sau khi nghe Howard tóm tắt, Nimrod cầm lấy bảng dữ liệu và nhanh chóng quét nó, đồng thời hỏi:   "Sea Melody?"   . "Vâng, thưa ngài." "   Sea Melody, đúng như tên gọi của nó, là một vương quốc hàng hải, rải rác những hòn đảo tựa ngọc trai - một thế giới tươi đẹp."   Vừa chân thành ca ngợi Sea Melody, Nimrod đã đọc xong 1.503 trang tài liệu. Bộ não siêu phàm của anh, sau khi đọc nhanh, đã rút ra những điểm chính hoàn toàn khớp với tóm tắt của Howard, và anh nhìn vị quý tộc tóc vàng với vẻ ngưỡng mộ.   "Hải sản và một phần nhỏ nông sản từ Sea Melody rất quan trọng đối với Vostronia."   "Gần đây, do sự xuất hiện của cướp biển ngoài hành tinh, nguồn cung cấp lương thực đã bị ảnh hưởng, và dự trữ đang nhanh chóng cạn kiệt."   "Nếu tình hình này tiếp tục, trong vòng ba tháng nữa, Vostronia sẽ rơi vào khủng hoảng."   Lời nói của Howard đầy lo lắng; anh đã cảm nhận được mối nguy hiểm sắp xảy ra.   "Đó là cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh nào?"   "Thưa ngài, vẫn chưa có báo cáo nào về vấn đề sinh lý của người ngoài hành tinh."   "Cần lưu ý rằng tàu của người ngoài hành tinh cực kỳ tiên tiến. Chúng có thể bắn ra một luồng năng lượng vượt qua lá chắn hư không của Mechanicus và ăn mòn trực tiếp thân tàu."   Vẻ mặt Howard nghiêm nghị. Anh vẫn luôn nghĩ Mechanicus đồng nghĩa với công nghệ, nhưng sau khi nghe Cha Rosicky nói cách đây không lâu, anh nhận ra rằng còn có công nghệ tiên tiến hơn nữa.   "Nó cũng có một tác dụng phụ khó chịu: khi tàu của Mechanicus bị tấn công, lá chắn của nó sẽ ngay lập tức bị quá tải, cho phép tàu chiến của đối phương đáp trả bằng một loạt hỏa tiễn ánh sáng sau đòn tấn công."   Nghe vậy, Nimrod chìm vào suy nghĩ. Anh lập tức nghĩ đến Mảnh vỡ Đêm Tối trong công thức thuốc và người Flao.   [Nghe có vẻ như pháo và đặc điểm tấn công của người ngoài hành tinh tương tự như pháo ether của người Flao.]   "Tôi chấp nhận điều kiện của Mechanicus."   Ngay cả khi nó không liên quan gì đến nguyên liệu thuốc, Nimrod cũng sẽ không cho phép người ngoài hành tinh cướp bóc. Hệ thống Vostonia là lãnh thổ của hắn.   "Nhưng ta cũng có yêu cầu. Xenomorph có lực lượng pháo binh hùng mạnh; ta cần phải lên tàu để đánh bại chúng."   "Vì vậy, ta cần vũ khí và áo giáp phù hợp với kích thước của mình, có khả năng tối đa hóa hiệu quả chiến đấu."   "Đại Tướng" của Chuỗi 9 vẫn còn thiếu hai thành phần thuốc, và khả năng kỹ thuật của các Siêu Phàm cấp thấp hơn kém hơn so với các Linh mục Kỹ thuật Sao Hỏa. Vì được yêu cầu trục xuất Xenomorph, việc hắn ta nhân cơ hội này để yêu cầu trang bị là điều đương nhiên.   "Yêu cầu như vậy là hợp lý và phù hợp với logic của những tín đồ Om Messiah."   Sau một hồi suy nghĩ, Howard kết luận dựa trên sự hiểu biết của mình về Hiền nhân Kaminsky.   Rồi, một vẻ kiên quyết hiện lên trong đôi mắt xanh lam của anh ta.   "Thưa ngài, gia tộc tôi có một vị tổ tiên đã phát hiện và sao chép một khuôn mẫu xây dựng tiêu chuẩn phù hợp với thần thánh."   Nimrod biết rằng khuôn mẫu xây dựng tiêu chuẩn, viết tắt là STC, về cơ bản là một chương trình phân tích và xử lý phức tạp.    Các công nghệ đa dạng của nhân loại được lưu trữ trong hệ thống STC. Cùng với động cơ không gian con và các dị nhân—các Navigators—STC là yếu tố then chốt cho phép nhân loại mở rộng ra ngoài hệ mặt trời và chinh phục các hành tinh khác nhau.   STC cho phép những người định cư duy trì trình độ công nghệ tiêu chuẩn, cho phép họ xây dựng hiệu quả nơi trú ẩn, máy phát điện, phương tiện vận chuyển và các nhu yếu phẩm khác bằng tất cả các vật liệu địa phương sẵn có, ngay cả khi không có bất kỳ kiến ​​thức nào trước đó.   Người dùng chỉ cần tìm hiểu về phương pháp xây dựng nhà cửa và giàn khoan, STC sẽ cung cấp tất cả các kế hoạch cần thiết.   Công nghệ của đế chế tương lai của loài người cũng dựa trên STC, và những người đam mê công nghệ thậm chí sẽ khởi động các cuộc thám hiểm để tìm kiếm Mẫu Thần Thánh.   “Mặc dù mẫu xây dựng tiêu chuẩn mà tổ tiên chúng ta có được vẫn chưa hoàn thiện, nhưng những công nghệ mà nó chứa đựng, chẳng hạn như máy quét sinh học, robot tự động và trường khúc xạ, đều là biểu hiện của gia tộc Finder được Đấng Messiah Om ban phước.”   “Ngoài gia tộc Bolesław, gia tộc Finder là gia tộc duy nhất có nguồn gốc từ Tezwol và đã đứng vững trên Tháp Tổ kể từ đó.”   “Giờ đây, ta tặng ngươi một bản sao của mẫu linh thiêng, nền tảng mà gia tộc Finder đang xây dựng.”   Nimrod biết rằng STC tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau, từ tài liệu giấy và tệp dữ liệu đến những cơ sở lớn, hoàn chỉnh.   Những người may mắn khai quật được một STC thường chỉ tìm thấy những mảnh vỡ chưa hoàn chỉnh, bị hư hại bởi thời gian và các lý do khác.   Họ sẽ sao chép chúng để bảo quản chúng lâu hơn.   Howard lúc này đang trình bày một bản sao lưu; ngay cả một bản sao lưu cũng có giá trị hàng tỷ đô la Sao Hỏa.   Sau khi Howard nói xong, anh ta ấn mạnh ngón tay vào tia chớp vàng của gia huy trên ngực phải.   Bộ giáp năng lượng được chế tác tỉ mỉ của anh ta bật lên từ vùng ngực trái, và anh ta với tay vào lấy một hộp mithril. Qua lớp vỏ kính, người ta có thể thấy một tấm kim loại hình chữ nhật được chế tác tinh xảo bên trong, bề mặt được phủ bằng các mạch kim loại phức tạp và các linh kiện điện tử nhỏ.   Anh ta kính cẩn đưa nó cho đôi bàn tay to lớn của Nimrod và kính cẩn rút lui.   "Ngươi có trách nhiệm liên lạc với Mechanicus và những quý tộc có thể bị khuất phục, và xác nhận thời gian của buổi lễ."   "Ngoài ra, hãy cùng người của ngài xác định danh tính những gia tộc vừa tấn công Tháp Tổ, cũng như gia tộc Bolesław cứng đầu. Tôi cần xem danh sách trong vòng một giờ nữa."   "Như ngài mong muốn, thưa ngài."   Howard rời khỏi cung điện, có chút thất vọng vì không nhận được ân huệ nào, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần.   [Tôi chỉ mới dưới quyền chỉ huy của ngài chưa đầy một nhiệm kỳ, và ngay cả việc cung cấp bí mật gia tộc cũng sẽ có thời gian thử việc.   Từ giờ trở đi, tôi sẽ hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ ngài giao và nhận được ân huệ càng sớm càng tốt.]   Cùng lúc đó, Nimrod bật máy liên lạc, chuyển sang kênh Bukayo.   "Bukayo, tình hình ở Thành Tổ thế nào rồi?"   "Thưa ngài, tất cả cửa hàng trong khu thương mại của Thành Tổ đều đã đóng cửa, nhà máy cũng đã ngừng hoạt động, và mọi người đều được trang bị vũ khí đầy đủ. Chưa có giao tranh quy mô lớn nào giữa các phe phái."   "Dựa trên suy luận của ta, các gia tộc lớn có lẽ sẽ thận trọng, cử điệp viên tình báo đi xác minh tình hình của lực lượng đã tấn công nhà Bolesław. Quan trọng nhất, họ cần quan sát phản ứng của Mechanicus."   "Chỉ có vài kẻ ngốc nghĩ rằng mình đã nắm được cơ hội và lực lượng trung thành với nhà Bolesław mới phát động tấn công chúng ta."   Nghe vậy, dự đoán của Ninglu cũng tương tự như của anh và Howard. Anh lập tức ra lệnh cho Bukayo.   "Kết thúc việc trinh sát và tiến đến Tòa Trọng tài. Ta muốn ngươi mang về tất cả búa, mỗi chiếc đều được khắc tên và tước hiệu của chủ sở hữu ban đầu."   "Vâng, thưa bệ hạ."   Bukayo không biết tại sao Ninglu lại muốn có búa, nhưng anh biết mình không nên tò mò về bí mật của việc phụng sự thần linh, nên anh không nói ra sự nghi ngờ của mình.