"Thưa ngài, Tháp Bolesław Nest nằm ở hướng đó."   Bukayo tiến lại gần Nimrod, chỉ tay về bên phải.   "Thưa ngài, tên đầy đủ của tôi là Bukayo Arshavin. Gia đình tôi đã bị Vua Bolesław thảm sát vì những cáo buộc bịa đặt; thực ra, ông ta chỉ thèm muốn công việc in ấn của chúng tôi."   "Tôi bị buộc phải lưu vong ở Lower Nest. Nếu không gặp ngài, tôi vẫn đang phải vật lộn để kiếm ăn."   Nimrod khẽ gật đầu. Chẳng trách cậu bé lại có sự trưởng thành vượt xa tuổi tác; cậu đã từng sinh ra ở Upper Nest và được giáo dục bài bản.   Thang máy chở hàng chạy qua chạy lại, đưa 840 người của mình đến Upper Nest. Đột nhiên, Nimrod nghe thấy tiếng xe cộ.   Cậu lập tức chộp lấy một cây cột kim loại gần đó và lao về phía phát ra tiếng động.   Khi Nimrod nhảy lên và chạy, cậu thể hiện sự nhanh nhẹn không cân xứng với vóc dáng to lớn của mình. Các container và chướng ngại vật khác trong khu vực vận chuyển hàng hóa không hề cản trở bước tiến của cậu.   Anh ta nhảy lên không trung, vung cây cột kim loại trong tay, hất văng chiếc xe dẫn đầu đoàn xe.   Chiếc xe tải lật nhào đâm vào hai chiếc xe tải khác.   Khi Bukayo đến hiện trường trước, anh ta thấy hơn chục chiếc xe tải bị chủ của chúng đập nát.   Dù đã lường trước được điều này, anh ta vẫn choáng váng trước cảnh tượng đó.   Nimrod nhận ra mình không thể chờ đợi thêm nữa; lợi thế của anh ta không phải là nhân lực, mà là thời gian.   Một khi kẻ thù phản ứng, anh ta có thể huy động quân số gấp ngàn lần so với những người đang chờ tiếp tế, và quan trọng hơn, họ có thể gọi cứu viện từ Mechanicus.   Nimrod không muốn lãng phí tất cả lòng trung thành của mình vào việc chinh phục tổ ong Tezvok; đây chỉ là khởi đầu.   Anh ta ra lệnh cho Rolslev đang vội vã đến, "Để lại tám tiểu đội canh gác lối vào thang máy."   "Những người còn lại, hãy theo tôi và tấn công tháp tổ ong."   "Vâng, thưa ngài."   Rolslev ngay lập tức tuân lệnh. Nếu một tháng trước có người nói với anh rằng anh có thể tấn công tháp tổ ong hoàng gia với chưa đầy tám trăm người, anh sẽ cười nhạo người đó là kẻ điên.   Nhưng nếu người đó là Nimrod, một gã khổng lồ như thần, anh tin chắc điều đó là có thể. Ngay khi   Nimrod dẫn đội của mình đi, một chiếc xe sang trọng với biểu tượng tia chớp vàng sơn bên hông đã đến muộn.   Kaminsky, vừa được thăng chức từ quản gia riêng lên quản gia của gia tộc Fender, ngả người ra sau ghế da, mắt nhắm nghiền nghỉ ngơi.   Thư ký riêng của anh đột nhiên kêu lên: "Quản gia, có chuyện gì đó ở ga hàng hóa!"   "Cái gì?"   Kaminsky khó chịu mở mắt, rồi nhìn thấy ngọn lửa đang cháy phía trước.   "Chết tiệt, sơ tán ngay lập tức."   Quản gia thầm mừng rỡ vì đã để đoàn xe hàng hóa khởi hành trước để chuẩn bị cho bữa tiệc, nhờ đó thoát khỏi thảm họa trong gang tấc.   Một lát sau, Howard nhận được tin nhắn và ngay lập tức chuyển sang kênh liên lạc của sĩ quan tình báo gia tộc.   "Đoàn xe hàng hóa của gia tộc đã bị tấn công. Tôi cần anh tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ngay lập tức."   Anh ta chuyển sang kênh bảo vệ, "Tập hợp lực lượng vũ trang của gia tộc."   Sau khi cúp máy, anh ta cau mày thật sâu.   "Brelon?"   "Không! Hắn ta là một tên rác rưởi vô dụng."   "Có thể là người Estupinian, thậm chí có thể là chính hoàng gia cũng có liên quan. Việc tịch thu tài sản không phải lần đầu tiên chúng làm vậy. Có lẽ vị Trọng tài thứ Năm chỉ là con rối do Bolesław điều khiển."   Vị quý tộc tóc vàng đứng dậy và đi đi lại lại quanh bàn làm việc vài lần.   Ngay lúc đó, một tiếng bíp vang lên.   Howard hít một hơi thật sâu trước khi kết nối với máy liên lạc của sĩ quan tình báo.  "Thưa ngài, người của tôi đã xem lại đoạn phim giám sát gần ga hàng hóa và phát hiện một lực lượng chưa đến một nghìn người đang hành quân nhanh chóng. Chúng đã tiêu diệt vài đơn vị đồn trú trong thành phố tổ ong."   "Mục tiêu của chúng là tháp tổ ong của chúng ta sao?"   "Không, thưa ngài. Xét theo lộ trình, mục tiêu của chúng là tháp tổ ong hoàng gia."   Howard sững sờ, và anh ta gặng hỏi trong sự ngạc nhiên.   "Cái gì?"   Anh ta nghi ngờ mình đã bị ảo giác. Chỉ những kẻ cuồng tín nhất mới tấn công một tháp tổ ong hoàng gia.   Anh ta nhớ đã đọc trong sử gia về một gia tộc đã tấn công một tháp tổ ong với toàn bộ lực lượng tinh nhuệ hơn 60.000 người, nhưng thậm chí không thể xuyên thủng hàng phòng thủ của nó.   Tuy nhiên, lực lượng tấn công này chỉ gồm một nghìn người.   "Thưa ngài, thủ lĩnh của chúng rất khác thường. Tôi chưa bao giờ thấy một người nào cao lớn như vậy. Tôi nghĩ ngài nên xem thử."   Howard lấy bảng dữ liệu ra và xem xét đoạn phim do sĩ quan tình báo gửi đến.   Đồng tử màu xanh lam của anh ta co lại. Anh đã tưởng tượng đó chỉ là một lực sĩ cao hai mét, nhưng giờ đây, qua những thước phim, ngay cả Oglin cũng thấp hơn anh rất nhiều.   Khi nhìn thấy khuôn mặt uy nghiêm của người đàn ông được quay chậm, anh đột nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc.   Trong tâm trí Howard, khuôn mặt của một chàng trai trẻ đẹp trai, được phóng đại và chồng lên khuôn mặt của gã khổng lồ, khiến anh há hốc mồm.   "Ninroch!"   "Sao hắn ta lại có thể trở nên như thế này?"   Gã quý tộc tóc vàng kinh ngạc nhận ra Ningroch, rồi kinh hoàng nhìn hắn tàn sát lính canh thành phố bằng một phong cách chiến đấu hoàn toàn khác với những gì anh nhớ.   Hắn lao vào những chiếc xe đang lao tới với tốc độ cao, đập tan những chiếc xuồng cao tốc thành từng mảnh, làm mảnh vỡ kim loại văng tung tóe khắp nơi.   Hắn nhấc bổng một tên lính canh lên như một chú gà con, và ném hắn lên không trung, đập hắn vào một con ong tự động được trang bị súng bắn gỗ.   Vài từ ngữ vụt qua tâm trí Howard: đơn giản, tàn bạo, hiệu quả, nhẫn tâm, tàn nhẫn, không thể ngăn cản.   Ningroch không phải là người; hắn là một vị thần chiến tranh.   Howard thoát khỏi cơn sốc; giờ không phải lúc để ngạc nhiên.   Điều quan trọng là gia tộc Find nên phản ứng thế nào.   [Kể cả khi cuộc nổi dậy vũ trang của Ningroch thất bại, gia tộc Bolesław vẫn sẽ chịu tổn thất đáng kể.   Xét theo phương pháp của họ, chắc chắn họ sẽ chuyển lỗ và tịch thu tài sản của các gia tộc khác - một biện pháp răn đe sau cuộc bạo loạn.]   Bằng cách đi ngược lại lộ trình của mình, họ có thể xác định được Khantmansi Dome, điều này cũng sẽ dẫn đến sự tham gia của tôi, và thậm chí cả lời đề nghị trước đó của tôi về việc anh ấy giúp bảo vệ gia tộc cũng sẽ có liên quan.   Howard nắm chặt tay, nhận ra rằng gia tộc Bolesław sẽ dùng anh làm vật tế thần, buộc tội anh cung cấp thông tin tình báo cho Nimrod, hoặc thậm chí là chủ mưu đằng sau tất cả.   Sự thật không bao giờ quan trọng; miễn là việc Lower Nesters tấn công Tháp Nest được che giấu, thì uy tín của hoàng gia vẫn có thể được duy trì.   Howard nắm chặt tay, đưa ra một quyết định mạo hiểm - gia nhập lực lượng của Nimrod và tấn công gia tộc Bolesław, những kẻ đang lợi dụng gia tộc Fender.   Nimrod đã tiếp thêm can đảm cho anh ta đưa ra quyết định; chỉ trong vòng chưa đầy bốn phút xem đoạn phim, những gã khổng lồ đã xuyên thủng hàng phòng thủ của một con phố, và anh ta chỉ còn cách Tháp Tổ của gia đình hoàng gia 5,2 km.   Khi Howard dẫn đầu đoàn xe của đội cận vệ nhà Fender tiến về Tháp Tổ của gia đình Bolesław, Nimrod lần đầu tiên gặp rắc rối.   Bốn tháp pháo cố định khai hỏa, và loạt đạn cối hủy diệt bao trùm hàng ngũ của anh ta.   Giữa tiếng nổ đinh tai nhức óc, hàng chục thành viên băng đảng dày dạn kinh nghiệm chiến đấu bị sóng xung kích xé xác, như những bao cát vỡ vụn.   "Tản ra!"   "Nấp vào!"   Ninh Lục gầm lên, lao về phía tháp pháo giữa làn mưa đạn.