Thợ Săn Mái Vòm Phía Tây, Nhà máy Thép Magnito.   Ninglu nằm nghỉ trên giường. Trong khoảng thời gian diễn xuất này, anh đã uống gần hết thuốc, và anh cảm thấy chỉ còn một bước cuối cùng nữa là tiêu hóa hoàn toàn.   Ngay lúc đó, bộ đàm tầm ngắn kêu bíp bíp chói tai.   Ninglu nhảy dựng lên, trả lời và nghe thấy giọng nói đầy kính trọng của Roolslev.   "Sếp, một quý tộc từ gia tộc Fender ở Upper Nest đến gặp ngài, nói rằng muốn trả công."   "Xin mời ông ấy đến phòng họp. Tôi sẽ đến ngay."   Ninglu đứng dậy, chỉnh lại bộ giáp hơi căng của mình và đi đến phòng họp mới được xây dựng.   Vị quý tộc tóc vàng bước vào, nhìn chàng trai trẻ trước mặt và thốt lên đầy kinh ngạc:   "Tôi khó có thể tin rằng người của ngài đã từng là thành viên băng đảng."   "Đây chính là sức mạnh của trật tự. Tôi đã cho họ hy vọng và thay đổi cuộc đời họ."   "Của anh đấy."   Howard đưa chiếc hộp sắt cho Ninglu.   Khi Ninglu nhận được chiếc hộp dài, anh cảm nhận được linh hồn và năng lượng không gian phụ tỏa ra từ nó. Anh mở hộp ra.   "Viên pha lê psionic này khá lớn; cậu đã bỏ ra rất nhiều công sức,"   Howard nói, không bận tâm đến cách xưng hô quá đáng của cậu bé.   "Ngoài việc chuyển tiền, tôi còn có một yêu cầu khác."   "Tôi muốn cậu làm luật sư bào chữa cho tôi, để trình bày vụ án của tôi trước tòa trọng tài. Hãy đưa ra giá của cậu - thậm chí là vài mái vòm, hay thậm chí là nhà máy của Nest, tất cả đều được." "   Tôi muốn xem hồ sơ vụ án trước."   Ninglu không đồng ý ngay. Howard, thấy mình không bị lợi nhuận che mắt, càng hài lòng hơn với quyết định ngẫu hứng của mình. Anh lấy một bảng dữ liệu từ lớp lót của bộ giáp năng lượng được thiết kế và đưa cho cậu bé.   Ngón tay Ninglu lướt nhẹ, xem xét hồ sơ vụ án và đặt câu hỏi. Sau một lúc, anh hiểu ra tình hình.   Một bản tóm tắt vụ án hình thành trong đầu anh: Bốn ngày trước, Bá tước Surrey, tộc trưởng của gia tộc Finder, đột ngột qua đời.   Breron, người đứng thứ hai trong danh sách kế vị ngai vàng, đột nhiên đưa ra một bản di chúc, ghi lại quyết định của Bá tước Surrey về việc phân chia tài sản của mình, trao cho ông ta một phần ba tài sản của gia tộc Finder.   "Một câu hỏi: tại sao lại là tôi?"   "Bản di chúc này không tuân theo luật lệ của gia tộc Find, nhưng Breron có sự ủng hộ của một thành viên hoàng tộc đang phục vụ tại Tòa án Trọng tài, tên là Estupinian."   "Vì vậy, không một luật sư hàng đầu nào dám nhận việc này. Danh tính của Trọng tài viên thứ năm thì không đáng sợ, nhưng một thành viên thuộc nhánh phụ của gia tộc Bolesław lại là một câu chuyện khác."   Howard thẳng thắn nói. Anh vẫn còn thời gian để tiếp tục tìm kiếm, ít nhất anh có thể cử một luật sư gia đình bình thường.   Nếu Ninglu rút lui khi Tòa án Trọng tài mở cửa thì đã quá muộn.   "Không vấn đề gì," Ninglu nói một cách thờ ơ, "nhưng tôi muốn chọn một kho báu từ kho bạc của gia tộc Find."   Ninglu nhận ra rằng việc tạm thời làm luật sư của Howard và đến Tòa án Trọng tài là giai đoạn phù hợp để hoàn tất quá trình tiêu hóa cuối cùng.   Hơn nữa, hắn tin rằng kho báu của gia tộc Find cũng nên có nguyên liệu chế thuốc.   "Ngươi..."   Mặc dù hắn sợ sức mạnh của Ninglu, nhưng lòng trung thành của anh ta với Howard vẫn khiến Yasin muốn quở trách.   Howard giơ tay ngăn lại. "Ta đồng ý. Ngươi có thể chọn một món đồ từ kho báu của gia tộc Find."   Mặc dù bộ sưu tập rất giá trị, nhưng không có món đồ nào có giá trị hơn một phần ba tài sản mà tổ tiên họ tích lũy qua nhiều thế hệ.   Nimrod xin Howard một giấy thông hành tạm thời đến Upper Nest, ra lệnh cho người của mình canh gác nhà máy và tiếp tục tìm kiếm nhện phổi trước khi một mình đến Upper Nest.   Ba ngày sau, tại Tòa án Trọng tài của Upper Nest, thủ đô của Tezvork.   Các quý tộc trong trang phục lộng lẫy và các linh mục công nghệ mặc áo choàng đỏ tiến vào Tòa án Trọng tài qua các lối đi bằng kim loại hợp kim ở hai bên.   Chịu ảnh hưởng của tư tưởng sao Hỏa, màu đỏ luôn là màu sắc uy tín nhất ở Vostonia, và nó là màu chủ đạo trong mọi dịp quan trọng, bao gồm cả Tòa án Trọng tài.   Các trọng tài mặc áo choàng nhiều màu sắc và huy hiệu gia tộc khác nhau, nhưng tất cả đều đeo khăn quàng đỏ quanh cổ và ngồi trên những chiếc ghế kim loại đỏ, phía sau là các thư ký.   Hai bên chiếc bàn kim loại dài màu đỏ trên bục là trọng tài chính của ngày hôm đó—Estupinian Bolesław—và vị linh mục kỹ thuật Kiviol-39.   Mặc áo choàng đỏ thêu chỉ vàng hình mặt trời, Estubinian quay lại nhìn Kiviol-39. Sau khi đèn xanh nhấp nháy trên màn hình của vị linh mục kỹ thuật, ông cầm lấy chiếc búa và gõ mạnh.   "Im lặng!"   Cuộc trò chuyện của các trọng tài cao quý đột ngột dừng lại, và Estubinian nhìn những nguyên đơn gần mình nhất. Ông liếc nhìn Breron rồi bắt đầu,   "Xin cho phép luật sư của nguyên đơn phát biểu khai mạc."   Vị luật sư đeo kính gọng vàng đứng dậy cúi chào khán giả và những người xung quanh.   "Thưa quý vị, tôi rất vinh dự được đại diện cho thân chủ của mình, ông Breron Find, phát biểu khai mạc."   Ngón tay ông lướt trên bảng dữ liệu, hiển thị một bản di chúc ở hai bên con lắc treo giữa bục và ghế của nguyên đơn và bị đơn. Ông nói bằng giọng nghiêm nghị,   "Thưa quý vị, Ngài Sari là một Bá tước đáng kính đã cống hiến cả cuộc đời mình cho gia tộc Find."   "Ông ấy và mẹ của thân chủ tôi, Phu nhân Warren, thực sự yêu nhau và có một đứa con."   "Giờ đây, Ngài Sari đã qua đời, thân chủ của tôi, theo di chúc, sẽ được thừa hưởng món quà tình yêu mà cha ông để lại và xứng đáng nhận được sự thông cảm và ủng hộ của tất cả các trọng tài viên."   "..."   Ninglu nhìn luật sư của nguyên đơn. Lời lẽ đầy nhiệt huyết và cử chỉ lôi cuốn của ông đã chiếm được cảm tình của hầu hết các bồi thẩm đoàn cao quý, và với sự thiên vị của một trong hai trọng tài chủ tọa, dường như đây là một chiến thắng chắc chắn.   "Cuối cùng, tôi xin kết thúc bằng 'Hướng dẫn về Om Messiah', Chương Hai, 'Quy định dành cho Quý tộc', Điều Mười lăm, Quy định về Thừa kế, và Điều Mười một, Quy tắc Chi tiết."   "'Con cái chưa kết hôn của quý tộc, trong những trường hợp đặc biệt, được hưởng quyền thừa kế.'"   "Tóm lại, thân chủ của tôi đáp ứng các tiêu chí về hoàn cảnh đặc biệt và nên được thừa kế tài sản theo di chúc."   Estupinian nhìn vị luật sư hàng đầu của Tezwock với vẻ hài lòng; ông đã thắng tất cả 163 vụ án mà mình phụ trách.   Màn trình diễn của vị luật sư ngôi sao này vẫn xuất sắc như mọi khi; chiến thắng đã được đảm bảo.   Ông quay sang chàng trai trẻ ngồi trên ghế luật sư bào chữa với vẻ khinh thường và nói, giả vờ vô tư:   "Bị cáo, luật sư của anh còn quá trẻ. Vị trọng tài này cho phép anh đổi người."   "Trọng tài, tôi nhất quyết không thay đổi luật sư. Tôi tin tưởng Nimrod   ," Howard nói dứt khoát. Anh vừa nghe lời khai mở đầu của Golovin; luật sư của gia đình không phải là đối thủ của anh. Anh thà tin tưởng Nimrod; biết đâu chàng trai trẻ này vẫn có thể tạo nên điều kỳ diệu.   "Xin mời..." Estupinian nói chậm rãi, "luật sư của bị đơn sẽ trình bày lời biện hộ."   Ninglu bình tĩnh đứng dậy giữa những ánh mắt chế giễu của đám đông. "Trước tiên, tôi phải đính chính lại sơ suất của luật sư nguyên đơn. Trong những chi tiết được liệt kê, Hiền nhân xứ Kiviol đã tỉ mỉ liệt kê tất cả các trường hợp đặc biệt, chẳng hạn như 'người thừa kế trực tiếp bị mất năng lực hành vi...'"   "Ông Howard khỏe mạnh, thông minh và có năng lực; ông ấy không thuộc bất kỳ trường hợp đặc biệt nào."   Sắc mặt Golovin thay đổi. Đây là lần đầu tiên anh gặp một luật sư có thể ứng biến và nhớ lại phần phụ lục.   Ngay cả một luật sư như anh, người đã trải qua phẫu thuật tăng cường trí thông minh, cũng không thể nhớ hết hơn hai trăm triệu từ của *Sách hướng dẫn Om Messiah*; Chỉ có một thầy tu chuyên môn mới nhớ được chi tiết.   Ông ta định nói thì thấy Ninglu lướt qua bảng dữ liệu, hiển thị một bức ảnh trên máy thiền, đồng tử giãn ra dữ dội.   "Thưa quý vị, nguyên đơn, mẹ của Braylon, Warlin, là một vũ công ở hộp đêm. Sau một đêm với Bá tước Sari, bà ta trở nên nổi tiếng, sống trong một biệt thự ở Upper Nest." "   Nhưng sau khi sinh con, bà ta vẫn không thay đổi. Chỉ mới hôm kia, bà ta đã đến nhà của một thương gia giàu có tên Julio ở hộp đêm." "   Bản thân Braylon hoàn toàn vô dụng. Hắn ta là một kẻ nghiện rượu và nợ các băng đảng khác nhau ở Thành phố Nest hơn mười hai triệu đô la sao Hỏa."   Nghe vậy, mọi người đều há hốc mồm. Ngay cả đối với một gia đình quý tộc ở Upper Nest, đây cũng là một khoản tiền khổng lồ.   Ninglu trình bày bằng chứng mà anh ta đã thu thập được trong ba ngày, cuối cùng nhìn vào Kivio-39.   "Thử tưởng tượng xem, nếu một tên vô lại như Braylon, không có quyền thừa kế, nhận được tài sản không thuộc về mình, hắn sẽ nhanh chóng phung phí tất cả sau khi trả hết nợ." "   Đây là một sự lãng phí đáng xấu hổ, làm giảm hiệu suất của toàn bộ Thành phố Tổ Tezwark."   Kivio-39 đột nhiên đứng dậy, giọng nói khàn khàn phát ra từ chiếc máy rung âm thanh chôn dưới lồng ngực nhợt nhạt.   "Luật sư của bị đơn đã đưa ra đầy đủ bằng chứng và lý lẽ hợp lý. Om Messiah sẽ không dung thứ cho hành vi báng bổ như vậy."   Estupinian cảm thấy chiếc búa trong tay mình nặng bất thường. Anh im lặng vài giây trước khi quyết định từ bỏ số tiền lớn của người Sao Hỏa sắp thuộc về mình.   Ánh mắt anh hướng về phía Nimrod tràn ngập hận thù khi chiếc búa đập xuống.   "Với sự nhất trí của trọng tài này và Linh mục Công nghệ Giviol-39, nguyên đơn, Braylon, đã thua kiện bị đơn, Howard."   Khi Mechanicus tụng bài thánh ca nhị phân Om Messiah, Braylon và Golovin mặt mày tái mét. Các quý tộc nhìn thấy một vì sao mới mọc lên, và tất cả đều nhớ đến cái tên Nimrod.   Cùng lúc đó, những sợi tơ đen hỗn loạn, rối loạn lóe lên trong mắt Nimrod, nhanh chóng kết hợp và dần dần hợp nhất thành dấu ấn của con đường "Hoàng đế đen".   Hắn cũng nhận thấy có thứ gì đó bên trong mình đang tan biến, hòa nhập với linh hồn của chính mình.   [Thuốc đã được tiêu hóa hoàn toàn; giờ ta đã là một "luật sư" thực thụ.]   Rồi hắn nhìn Howard, người đang kiềm chế sự phấn khích và giữ gìn phép lịch sự của quý tộc.   [Và nguyên liệu của thuốc sắp được thu thập.]