Gió nhẹ lay động rèm lụa trên ban công. Roen vén rèm, bước ra ngoài, trước mắt là một màu xanh tươi. Dự án xanh hóa Hive City gần hoàn tất. Khu Vương Đình đạt tỷ lệ phủ xanh 50%, riêng gần Dinh Tháp lên tới 90%. Khu Vương Đình giờ như khu rừng hoa, tràn ngập sức sống. Hắn hít thở không khí trong lành, thấy bướm rực rỡ bay lượn giữa hoa, tiếng chim hót líu lo vang vọng. Nhưng giữa cảnh đẹp, một chút bất hòa xen vào. Mắt Roen sắc bén nhìn xa, nơi quân đoàn tập hợp. Tiếng chiến cụ tiến quân khiến Hive-trên ồn ào. Vô số Sentinel Walker, xe tăng bọc thép, pháo tự hành, bệ phóng tên lửa di chuyển về phía thang máy vũ trụ. Cùng họ là Stormtroopers trang bị đầy đủ, mặc giáp xám bạc kín thân, toát ra uy thế. Roen còn thấy tàu chở quân của Space Marines bay về thang máy vũ trụ. Đây có lẽ là lần cuối sử dụng thang máy này quy mô lớn. Sau chiến tranh, nó sẽ dành riêng cho Dinh Tháp, và Hive-trên sẽ xây thêm vài thang máy lớn hơn để đáp ứng nhu cầu vận chuyển. “Eustar phát triển hơn chục năm, cuối cùng đối mặt thử thách chiến tranh. Hy vọng kết quả tốt…” Roen lẩm bẩm. Hắn không thích chiến tranh, nhưng trong ngân hà luyện ngục, thế giới văn minh mất khả năng chiến đấu đồng nghĩa với diệt vong. Dù không tranh giành, phát triển yên ổn, chiến tranh vẫn có thể ập đến, xóa sạch mọi thứ. Nhìn một lúc, hắn về phòng ngủ. Lát nữa có cuộc họp quan trọng. Dưới sự phục vụ của nữ hầu trưởng Linda, Roen mặc áo choàng bạc trắng viền hoa văn vàng sẫm, vừa quý phái vừa mang nét thần thánh. Sau đó, hắn đến phòng ăn dùng bữa với anh em Sahirn. “Chú Roen!” Nụ cười của Miriya trong trẻo, rạng rỡ như hoa nở mùa xuân, tràn đầy sức sống. Mười năm qua, cô bé đáng thương ngày nào đã thành thiếu nữ rực rỡ. Shahim cũng chào, giờ là chàng trai khỏe mạnh, cao 1,8m, mặc quân phục, đứng thẳng tắp. Những năm huấn luyện quân sự khắc nghiệt để lại nhiều sẹo trên người. Cậu nhìn Roen đầy kỳ vọng, như muốn nói gì. Roen ngồi xuống bàn, ra hiệu hai người ngồi. Hắn thích ở bên hai đứa trẻ này. Từ khi thành Cứu Thế Chủ, hiếm ai thân thiết với hắn. Khi hấp thụ càng nhiều Hope, hắn nhận ra phần thần tính ngày càng mạnh, còn nhân tính dần suy yếu. Dấu hiệu xấu. Hắn phải giữ nhân tính, duy trì thói quen con người, gìn giữ tình cảm và mối quan hệ. Roen nhấp nước ép, nhẹ nhàng nhìn Shahim: “Ta biết ngươi muốn nói gì. Ta đồng ý. Chiến dịch này, cháu làm trợ lý cho Đô đốc Keith.” Shahim phấn khích: “Cảm ơn chú Roen!” Sau gần mười năm học ở Học viện Progenium, cậu cuối cùng được ra chiến trường, lại theo Đô đốc Keith—tư lệnh tối cao hạm đội hải quân—chắc chắn học được nhiều. Roen vốn định cho Shahim rèn luyện. Ba năm nữa, người thừa kế nhà Govendi sẽ thành niên, chính thức thành Rogue Trader, dẫn hạm đội khám phá và buôn bán trong ngân hà. Trước đó, cậu cần tích lũy kinh nghiệm. Dùng bữa xong, Roen dẫn Shahim đến đại sảnh nghị hội, nơi tổ chức họp chiến tranh quan trọng với các trụ cột Khu Vương Đình. Với tư cách Rogue Trader có dấu máu Emperor, Shahim có ghế trong nghị hội. Nếu vận hành tốt, giấy phép buôn bán thần thánh sẽ mang lại danh phận hợp pháp cho thế lực Roen—giá trị đủ để Shahim thành người quan trọng bên hắn. Roen bước vào đại sảnh rộng lớn, các lãnh đạo đã sẵn sàng. Họ đứng dậy, tay đặt lên ngực hành lễ: “Thưa Cứu Thế Chủ!” Roen ngồi ghế chủ tọa, mọi người theo sau. Hắn đảo mắt. Bàn họp đá granite cổ kính chia hai bên: bên trái là nội chính, bên phải là quân vụ. Bên trái, dẫn đầu là Tổng quản Nội chính Bayev, theo sau là Giám mục Quốc giáo Doni, Kaul và Mos của Adeptus Mechanicus, Deville của Inquisition, Baruk của Học viện Progenium, Popov của Hậu cần, và hơn nữa. Deville thay đổi nhiều nhất, sống sót qua cải tạo Thunder Warrior, cao lớn, mặc giáp động lực xám trắng, khoác áo đỏ thẫm Inquisition. Bên phải, dẫn đầu là Thunder Guard Carter, theo sau là Chỉ huy Void Angels Duke, Chỉ huy War Angels Prue, Đô đốc Hạm đội Keith, Tư lệnh Storm Legion Yari, Rogue Trader Sharim, và hơn nữa. Yari thay đổi lớn, cơ bắp rắn chắc qua chúc phúc, to ngang Space Marines, mắt điện tử đỏ rực, tay trái gắn kìm cơ khí ghê rợn, giống một nhân vật huyền thoại nào đó của đế quốc. Họp bắt đầu. Roen nghe báo cáo, tập trung vào tập hợp quân đoàn chiến đấu, bên cạnh chính vụ và hậu cần. Quân đoàn đã tập hợp, lần lượt đến cảng không gian. Lực lượng tham chiến gồm cao cấp và tinh nhuệ: Cao cấp: Thunder Guard: 100 Void Angels: 300 War Angels: 600 Battle Sisters: 2,000 Tinh nhuệ: Phi đội chiến đấu hạm đội hải quân, với gần 2,000 máy bay (fighters, bombers, transports). Storm Legion tập đoàn quân 1, 2, 3, trang bị xe tăng bọc thép, xe chiến đấu bộ binh, Sentinel Walker, pháo tự hành, pháo phòng không, drone, v.v. Storm Legion do Yari chỉ huy đã cải tổ, 50 triệu quân chia thành 10 tập đoàn quân. Tập đoàn 1, 2, 3 toàn Stormtroopers tinh nhuệ, chia thành các binh chủng: bộ binh, tăng binh, pháo binh, kỹ thuật hỗ trợ. Mỗi tập đoàn quân (~5 triệu người) có 12 lữ đoàn: 3 lữ đoàn tổng hợp nặng, 2 trung, 2 nhẹ, 1 đặc chiến, 1 không quân lục quân, 1 pháo binh, 1 hóa học, 1 hỗ trợ hậu cần. Lữ đoàn tổng hợp (~vài trăm ngàn người) có 9 tiểu đoàn: 4 tiểu đoàn tổng hợp, 1 pháo binh, 1 phòng không, 1 trinh sát, 1 hỗ trợ chiến đấu, 1 hậu cần. Tiểu đoàn tổng hợp có 8 đại đội: 3 bộ binh, 2 tăng, 1 pháo binh, 1 hỗ trợ chiến đấu, 1 hậu cần. Các lữ đoàn có hệ thống quân sự hoàn chỉnh, trang bị đầy đủ, mạnh về tác chiến thông tin, chỉ huy, phối hợp. Chỉ huy các cấp điều khiển đến từng xe, từng pháo, phối hợp hiệu quả với quân khác. Họp kết thúc, công việc được phân bổ. Roen, dưới sự hộ tống của Thunder Guard, đến cảng không gian. Các lãnh đạo chủ chốt cũng hướng tới đó. Hầu hết trụ cột Khu Vương Đình sẽ theo hắn đến thủ phủ khu vực. Sau khi chiếm Hive chính, họ sẽ giúp hắn thu phục hành tinh, kiểm soát các lực lượng, bao gồm hạm đội hải quân Golyx, xây dựng hệ thống cai trị đặc trưng. Tại cảng không gian, Dreamweaver hoàn mỹ rực rỡ vàng kim hiện ra. Chiến hạm thời hoàng kim của nhân loại đã có nhiều lần cải tạo, trở nên đồ sộ như cung điện bằng vàng. Phần bụng gắn khoang chở quân tháo rời, hàng trăm tầng, chứa được nhiều quân đoàn hơn. Tàu dài ~10km, ngang battleship. Loại bỏ vài cấu trúc bất hợp lý, không gian Dreamweaver còn lớn hơn nhiều chiến hạm của đế quốc. Sức mạnh chiến đấu? Gần vô địch trong ngân hà! Xe tăng bọc thép, Sentinel Walker của Storm Legion như kiến tràn vào khoang chở quân. Bãi đáp trên cao có hàng ngàn chiến đấu cơ và tàu chở quân, dài 60–200m. Roen lên tàu đăng nhập, bay tới Dreamweaver khổng lồ. Vài chục phút sau, hắn vào khoang riêng, nằm sofa, nhấm nháp Ice-Cola. Dreamweaver do Đô đốc Keith điều phối, các đơn vị khác đều có người quản. Roen gần như không cần lo. Ý thức hắn chìm vào Broodmind, gửi tín hiệu cho thánh đồ Fran, bảo khởi động Tín Hiệu Dẫn Đường bằng Linh Năng. Gửi xong, Dreamweaver hoàn tất chất hàng, khoang đóng, chậm rãi rời cảng. Dưới nắng, tàu lấp lánh ánh kim. Xuất phát!