Chương 17: Thẩm Liệt và tiểu sư muội tới nơi [cầu theo dõi] Ba tháng sau. Lâm Trường An ngồi xếp bằng, dài thở ra một hơi; nhìn bảng dữ liệu của mình, trên mặt nở nụ cười hài lòng. [Cảnh giới: Luyện khí tầng 4 (11/100)] “Quả nhiên có linh thạch chống lưng, tốc độ tu luyện tăng hẳn.” Mới ba tháng, tiến độ từ 2 lên 11; nếu cứ đà này, chưa đầy ba năm đã có thể đột phá. “Linh thạch — rốt cuộc vẫn phải kiếm linh thạch.” Cúi nhìn viên linh thạch trong tay đã bị rút cạn linh khí, chuyển trắng bợt, hắn mỉm cười, siết nhẹ, linh thạch vụn nát thành bột. Một viên hạ phẩm linh thạch nguyên vẹn thì cứng vô cùng; nhưng đã thành phế thạch thì chỉ còn là bột. Đứng dậy vuốt lại pháp bào, tiện tay dọn lớp bụi linh thạch trong phòng cho khỏi lộ dấu. Dẫu là trong đại tộc, tu sĩ phổ thông cũng chẳng dám xa xỉ như vậy — ngày nào cũng “đốt” linh thạch tu luyện. “Nếu dốc toàn lực, mỗi ngày giữ được ba khối linh thạch cho tu luyện, tốc độ còn có thể nhân đôi.” Hắn lại lắc đầu. Như vậy mỗi tháng phải kiếm đến cả trăm linh thạch. Không phải hắn không làm nổi, mà là mạo hiểm quá. Gần đây xa xỉ được như thế cũng nhờ phường thị càng loạn, sinh cơ mới nhiều. “Lâm đại ca.” Ra khỏi phòng thấy Lý Nhị Ngưu đã thu xếp xong, Lâm Trường An bước tới chào. “Không ngờ tiểu hầu gia Thẩm Liệt lại cùng tiểu sư muội tổ chức một thương hội.” Dọc đường, Lý Nhị Ngưu cảm khái mãi; mới đó mà bằng hữu thuở trước cũng sắp tới Thanh Trúc Sơn phường thị. Lâm Trường An gật cười — trong lòng cũng thoáng hâm mộ. Hết Nhị Ngưu, lại đến Thẩm Liệt. Rõ ràng cả ba đều là hạ phẩm linh căn rớt tuyển năm ấy; Nhị Ngưu nhờ vào rể mà đứng vững, còn Thẩm Liệt xem ra sắp “thành chuyện” với tiểu sư muội. Trong “bộ ba rớt tuyển” ngày ấy, nói dung mạo thì hắn không kém, nói linh căn thì kẻ tám lạng người nửa cân — mà lần nào cũng thế này. Lắm lúc hắn hoài nghi, lẽ nào “khuôn mặt” ở tu giới chẳng có chút ích gì? Đành tự an ủi: may mà bản thân đã giác tỉnh thiên phú, tương lai chưa chắc đã thua. “Thương hội của Thẩm Liệt và tiểu sư muội chưa lớn, nhưng do tiểu quận chúa đứng mối.” Trước đó Thẩm Liệt đã gửi thư báo việc lập thương hội và dự định đến Thanh Trúc Sơn. Nay Lâm Trường An tựa được Chu gia, thư từ cũng chuyển thẳng vào Chu gia cho hắn — chẳng như dạo trước còn phải vòng qua Nhị Ngưu. “Phải, tiểu quận chúa đúng là thiên tư hơn người.” Ngay cả Lý Nhị Ngưu cũng phải tấm tắc; Lâm Trường An gật đồng. Khí thế của vị ấy không nhỏ. Hiển nhiên thương hội của Thẩm Liệt và tiểu sư muội đứng sau là tiểu quận chúa Vân Dao — để gom tư nguyên cho Trúc Cơ. Một khi Vân Dao thành công, tức một phương Trúc Cơ đại năng; thân phận bọn họ cũng theo nước mà dâng; công sức bao năm thu về gấp bội. Song toàn thắng. Hai người vừa nói vừa ra ngoài cổng phường thị đón. … Thời gian trôi đi, đến tận giờ ngọ mới thấy đoàn thương đội quen mắt từ xa lại. “Là tiểu hầu gia bọn họ.” Lý Nhị Ngưu đợi đã lâu, thấy bóng người liền nở nụ cười. Lâm Trường An thì nhíu mày — đoàn xe kéo dài có vẻ lộn xộn, như vừa trải qua sóng gió. “Lâm huynh, Lý huynh.” Từ xa nhìn thấy người chờ, Thẩm Liệt cũng cười xuống ngựa, tiến lên ôm chầm. Lần này vị tiểu hầu gia này cũng nhớ ra họ của Nhị Ngưu, chứ chẳng còn “Nhị Ngưu huynh”. “Tiểu hầu… à, Thẩm huynh, sao người người mặt mũi tro bụi vậy?” Lý Nhị Ngưu quen miệng suýt gọi “tiểu hầu gia”, kịp thời đổi cách xưng, nhưng thấy đoàn người lấm lem bèn hỏi. “Đừng nhắc. Chặng này thật đen đủi.” Vừa nói, Thẩm Liệt đã bực bội hất tay áo. “Bọn ta thuê một đội đệ tử ngoại môn Ly Hỏa Cung áp tiêu, vốn đi rất thuận; ai ngờ còn ba ngày đường thì yêu thú lũ lượt chắn đường — ngay cả Kim Quang Báo cũng gặp.” Nghe tới đó, tim Lâm Trường An giật thót, trố mắt nhìn Thẩm Liệt. “Kim Quang Báo? Loài ấy ở sâu trong Vân Vụ sơn mà? Sao lại gặp ở vành ngoài?” Đúng lúc ấy, rèm xe vén lên — Lục Thanh Thanh bước xuống, nhìn họ mỉm cười: “Dọc đường bọn muội cũng thấy nhiều dấu vết yêu thú sâu trong Vân Vụ sơn tràn ra. Nghĩ rằng phường thị sắp khai hoang, tu sĩ kéo đến quá đông, quấy nhiễu lãnh địa bọn yêu.” “Tiểu sư muội.” “Lục sư muội.” Lâm Trường An và Lý Nhị Ngưu chắp tay cười chào. Rõ ràng họ mới là đồng môn, nhưng vị tiểu sư muội này cư xử chẳng khác người thân. “Cũng phải, trước khi khai hoang, từng xảy ra như thế.” Lý Nhị Ngưu gật đầu. Yêu thú thường có địa bàn cố định; tu sĩ bất chợt tăng mạnh ra vào, tất sẽ ảnh hưởng. “Thôi, vào phường thị đã. Ta với Nhị Ngưu sẵn sàng tiệc đón gió rồi.” Nén nỗi bất an, Lâm Trường An cười rạng, mời đoàn người vào. Dù tro bụi, nhưng ngó phường thị náo nhiệt, mặt Thẩm Liệt vẫn sáng lên. Chuyến này họ ép không ít hàng đến; không phải nhằm Thanh Trúc Sơn sao — tán tu càng nhiều, họ càng dễ hốt linh thạch. Còn chuyện yêu thú rục rịch, đối với thương hội mà nói — chẳng phải cơ hội kiếm linh thạch tuyệt hảo? … Tụ Tiên Lâu. Lâm Trường An, Lý Nhị Ngưu, Thẩm Liệt, Lục Thanh Thanh ngồi cùng trong gian riêng. Đám hộ tống dĩ nhiên đã thanh toán xong khi vào phường thị; Thẩm Liệt cũng phóng khoáng đãi một bàn ở Tụ Hiền Lâu. Một vị hậu kỳ Luyện khí dẫn năm trung kỳ Luyện khí đệ tử Ly Hỏa Cung — đối với Thẩm Liệt cùng Lâm Trường An… đều niềm nở. Không ai ghét khách chủ hào sảng. Hơn nữa họ cũng biết ai mới là “ông chủ” thật sự. “Nào, cạn chén. Không ngờ chưa bao lâu đã lại hội nhau.” Linh tửu, linh nhục bày lên, Thẩm Liệt cười tươi — lối làm quen không xa lạ, khó trách được Vân Dao tin cậy, giao làm chủ thương hội. Trong bữa, Thẩm Liệt lại nhắc ý trong thư trước. Dù sao Lâm Trường An và Lý Nhị Ngưu là “thổ địa”, hiểu phường thị hơn. Lâm Trường An đặt chén, khẽ gật: “Ta với Nhị Ngưu mấy hôm qua đã giúp tìm người; đều thân phận trong sạch, phụ mẫu vốn là tu sĩ trong phường, hoặc con cái hiện ở phường.” Đã lập thương hội, tất phải chiêu người; thu bản địa dễ hòa nhập. Lâm Trường An hiểu rõ: hạng tu sĩ “có ràng buộc” — có gia đình con cái — thường biết điều hơn. “Vậy đa tạ Lâm sư huynh, Lý sư huynh.” Trên bàn, Lục Thanh Thanh cũng ôn hòa rộng rãi, nâng chén cảm ơn. Cảnh ấy khiến Lâm Trường An, Lý Nhị Ngưu đều thầm than: tiểu sư muội này thủ pháp đối nhân xử thế như gió xuân — cùng tông với Thẩm Liệt cả. Một bữa rượu, bốn người lại càng thân nhau. Hôm nay là thứ Ba, xin chư vị đạo hữu ủng hộ “theo đọc”.