Chương 10: Lại rớt tuyển Tụ Tiên Lâu, gian phòng hạng Thiên. Vân Dao, Thẩm Liệt, Lâm Trường An, Lý Nhị Ngưu, cùng Vệ Bất Dị — năm người quây quần một bàn. Vệ Bất Dị cũng là người thi cùng đợt năm xưa. Khác ở chỗ hắn là con của giao hữu Lục lão; mọi người quen biết nhau dưới chân núi khi dự khảo hạch tông môn. Còn bốn người kia là cùng từ phàm gian bước vào thế giới tu tiên xa lạ này. Vốn buổi tụ này không định mời hắn, nhưng nghĩ hắn cũng đến tiễn Lục lão đoạn cuối, lại coi như nửa đồng môn, nên gọi tới. “Vân tiên tử, khỏi khách khí. Giới tu tiên tôn thực lực, xin mời người ngồi chủ vị.” Vân Dao cũng không từ chối, an nhiên ngồi ở chủ tọa. Hai mươi năm gặp lại, năm người bùi ngùi; mặt mày thiếu niên năm nào đã chín chắn cả rồi. Nhất là Vân Dao thay đổi lớn nhất, nay đã là đại tu sĩ Luyện khí viên mãn trong mắt họ. “Hai mươi năm còn có thể tái ngộ, trước kính chính mình một chén.” Tiểu hầu gia Thẩm Liệt — vốn giỏi giao kết — nâng chén mà khóe mắt hoe đỏ. Chỉ ai lăn lộn trong tu giới mới hiểu cái đắng cay của nó; qua hai mươi năm mà còn sống, còn gặp lại nhau — đã hơn rất nhiều người rồi. “Cạn.” Mọi người không nói nhiều; ngay cả Vân Dao vốn dáng vẻ thanh lãnh, lúc này thần sắc cũng khẽ biến. Lâm Trường An một hơi uống cạn, cảm khái dâng đầy. Một chén rượu qua, xa lạ dần tan, không khí cũng hòa thuận hơn. Nhất là khi biết Nhị Ngưu đã đột phá tu vi trong Chu gia, lại còn có đứa con mang linh căn, Thẩm Liệt và Vệ Bất Dị đều xuýt xoa. Ai ngờ thiếu niên nông gia thân phận thấp nhất năm nào, ngược lại sống không tệ, coi như đã cắm rễ trong tu giới. Ngay cả tiểu hầu gia Thẩm Liệt cũng thoáng ghen tỵ. “Sớm biết thế, năm ấy ta đã theo Nhị Ngưu với Lâm đại ca đến phường thị Thanh Trúc Sơn rồi.” Tuy Thẩm Liệt có tu vi Luyện khí tầng năm, nhưng những gian truân mấy năm qua chỉ hắn tự hay. “Nhưng này, Lâm Trường An, chẳng phải nghe nói ngươi định hồi phàm à?” Vệ Bất Dị mỉm cười, ngoảnh sang Lâm Trường An thì làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi. Cảnh này khiến Vân Dao, Thẩm Liệt đều cau mày — năm xưa Vệ Bất Dị vốn đã có chút kiêu, coi khinh đám người từ phàm gian. Không ngờ hai mươi năm rồi vẫn thế. Đúng ra, tính khí Vệ Bất Dị nay đỡ hơn; chí ít khi đối với Vân Dao và Thẩm Liệt, thái độ không như vậy. Ngay với Lý Nhị Ngưu, cũng không còn khinh miệt như xưa. Lý Nhị Ngưu trừng mắt — năm ấy hắn đã ghét cái họ Vệ nhất, hai mươi năm rồi mà vẫn vậy. “Họ Vệ kia, điều này ngươi sai rồi. Lâm đại ca đã có thể thuần thục vẽ phù phẩm tinh nhất giai hạ phẩm, nào phải như ngươi — một kẻ ‘bán thùng’ đan sư.” Nhị Ngưu gắt, còn Lâm Trường An mỉm cười gật: “Đúng là ta từng muốn hồi phàm; không ngờ buông chấp niệm xuống, trái lại một sớm đốn ngộ, thấy trời quang mây tạnh.” Hắn cười nói, nhưng lòng đã tính toán. Chuyện mình chán nản định về phàm, ngoài Nhị Ngưu ra, chỉ viết thư báo Lục sư. Nhị Ngưu không thể, Lục sư càng không phải kiểu người ấy. Nghĩ đến Vệ Bất Dị mấy năm nay lận đận, mà Lục sư đã mất, lại để lại gia nghiệp chẳng nhỏ… Lâm Trường An như hiểu ra. Nhưng hắn chỉ cười, vì có quận chúa đây, muốn bảo hộ sư muội thì quá dễ. “Phù phẩm tinh nhất giai hạ phẩm!” Không ai ngu — điều đó nghĩa là Lâm Trường An đã có tư chất học phù nhất giai trung phẩm. Sắc mặt Vệ Bất Dị đỏ lên, ngượng ngùng cười gượng. “Ta lỡ lời, xin phạt ba chén.” Họ Vệ đổi mặt nhanh, biết lên kiêu cũng biết hạ mình; hắn nâng chén cạn sạch, tỏ ý nhận sai. “Phù nhất giai trung phẩm — không rõ kế tiếp Lâm đại ca có gì tính toán?” Vân Dao đưa ánh mắt linh động lên mặt Lâm Trường An, thoáng mang một tia hồi tưởng. Nghe hai chữ “Lâm đại ca”, lòng Lâm Trường An khựng lại. “Dạo này phường thị tăng độ khai hoang, ta định quay về thăm Chu gia.” Hắn cười nói. Suy tới tính lui vốn định đợi về rồi hỏi Nhị Ngưu; giờ đã nhắc tới, chẳng cần giấu. Bên cạnh, Nhị Ngưu nghe vậy mừng rỡ — tức là sau này lại có thể ngày ngày ở cạnh Lâm đại ca. “Vậy thì chúc mừng Lâm huynh trước.” Thẩm Liệt vui vẻ nâng chén. Thân phận phù sư nhất giai trung phẩm đáng giá hơn hẳn một tu sĩ Luyện khí tầng năm. “Thế cũng tốt.” Vân Dao khẽ gật, như nghĩ đến điều gì. “Chúng ta đều là người tu tiên, chẳng cần giữ những lối xưng hô phàm trần; từ nay, hay gọi nhau là đạo hữu?” Lâm Trường An nâng chén, chủ động đề nghị. Tuy nhìn vào Thẩm Liệt, nhưng ai cũng hiểu hắn nói với ai. “Đúng đúng, mong trăm năm sau vẫn gọi nhau là đạo hữu.” Tiểu hầu gia Thẩm Liệt khéo léo nhất, dẫn chuyện cho hòa. Vân Dao liếc nhìn “Lâm đại ca” một cái đầy ý vị, nhưng rồi nàng là người đầu tiên lên tiếng gọi “Lâm đạo hữu”. Lâm Trường An trò chuyện vui vẻ, trong lòng lại thầm than. Không phải hắn nhát, mà là đã trải quá nhiều. Trong tu giới, một bất cẩn là rước họa sát thân. Nữ tu như Vân Dao — thiên phú cao, tu vi mạnh, dung mạo lại mỹ — càng dễ rước chuyện thị phi. “Giờ ta chỉ cần vững từng bước; tương lai Trúc Cơ chưa hẳn là không thể. Tuyệt không thể sơ ý khiến người nhắm vào.” Hắn nghĩ thầm. Vàng tay của mình cho tương lai vô hạn, chứ không ban khả năng vượt cảnh. Mình có tương lai đẹp, càng không được liều. Vệ Bất Dị cũng nhập cuộc, trao đổi tâm đắc, nói chuyện kỳ văn tu giới. … Tiệc vui nào chẳng tàn. Năm người rời Tụ Hiền Lâu, cáo biệt nhau với một lời chúc “tiên lộ trường thanh”, rồi mỗi người một ngả. Gác lầu Tụ Hiền. Nhìn bóng lưng từng người xa dần ngoài cửa sổ, Vân Dao một thân tố y gọn nhẹ khẽ nói: “Thanh Thanh, muội cũng nhìn rồi — thấy sao?” Theo giọng nàng, Lục Thanh Thanh từ sau bình phong bước ra. Tiểu gia bích ngọc, mà trong mắt lại trầm tĩnh. “Vân tỷ nói Lâm đại ca phù hợp nhất — muội nhìn thấy là một người khổ tu hai mươi năm không bỏ cuộc; dù lúc này, đạo tâm vẫn kiên định. Nhưng không hợp để thành gia.” Lục Thanh Thanh khẽ lắc đầu. Nàng không phải kiểu nông cạn mù quáng; nàng biết rõ mình chỉ là hạ phẩm linh căn. Nếu muốn “nương nhờ” mà bản thân không có bản lĩnh cứng cáp, sau này chỉ thành nhân vật phụ. “Còn Vệ Bất Dị — hai năm nay trở về Thanh Thủy Loan, vin vào thế giao mà qua lại liên miên; muội biết rõ, chẳng qua nhắm vào phần gia nghiệp này, lòng công lợi quá nặng.” Lục lão lúc sinh thời chỉ Luyện khí thất tầng, nhưng cả đời tích lũy tài sản, nhân mạch. Phụ thân Vệ Bất Dị mất sớm, những năm qua bên ngoài chẳng nên cơm cháo — rõ là muốn một mẻ ăn cả. Nói đến đây, Lục Thanh Thanh tự trào mà lắc đầu: “Trước kia Lâm đại ca viết thư, gia gia thương cảm thở dài; Vệ Bất Dị chỉ nghe loáng thoáng, hôm nay đã bày trò. Trong tu giới, ngay cả Vân tỷ là thiên kiêu cũng phải cẩn thận từng li; hắn phô trương như vậy, sợ sau này rước đại họa.” Tâm bất chính còn đỡ; sợ nhất là không biết lượng sức. Nghe đánh giá của Lục Thanh Thanh, Vân Dao khẽ gật, than nhẹ. “Muội nói đúng. Tu giới phong vân biến ảo, nào dễ đâu.” Là cháu gái duy nhất của Lục lão, Lục Thanh Thanh không ôm chí lớn — chỉ mong sống chắc ngày qua ngày. Vệ Bất Dị thèm phần sản nghiệp này, nàng chẳng bận tâm — tu giới ai chẳng tham; nhưng sau khi âm thầm quan sát hôm nay… Hắn khiến nàng thất vọng mà lắc đầu. Vốn dĩ Lý Nhị Ngưu chất phác ổn trọng là hợp nhất, nhưng người ta đã làm rể Chu gia, đành loại ngay. Nếu để Lâm Trường An hay, ắt lại nghẹn: năm xưa Chu gia kén rể, hắn bị loại vì “mặt”; hôm nay lại bị loại vì “đạo tâm” vững. Ngược lại, Lý Nhị Ngưu nhờ chất phác chắc chắn, lại luôn là mục tiêu ưu tiên. Tu giới này bất công quá đỗi. “Tiểu hầu gia Thẩm Liệt, tính tình tròn trịa, khéo kết giao, biết tiến thoái, không dã tâm quá lớn. Mà nhân mạch gia gia lưu lại, theo thời gian cũng nhạt dần. Hay là muội với tiểu hầu gia cùng giúp Vân tỷ mở thương hội, kiếm chút linh thạch dưỡng tu?” Cuối cùng, Lục Thanh Thanh trầm ngâm một lát, nhìn Vân tỷ mà nói khẽ. “Nghĩ kỹ chưa?” “Ừ, nghĩ kỹ rồi.” Lục Thanh Thanh mỉm cười. Sở trường lớn nhất của nàng — là biết mình. Giờ nàng chỉ còn trông vào Vân Dao; nhưng theo năm tháng, cái chỗ dựa này cũng sẽ phai; lúc này mượn lực mới là tốt nhất. Vừa giữ được cơ nghiệp nhân mạch của gia gia, lại nếu Vân Dao mai sau thật sự Trúc Cơ — chỗ dựa này càng vững. Người ta nói: thêm hoa trên gấm thì dễ, đưa than ngày tuyết mới khó. “Đã vậy, để ta giới thiệu muội với Thẩm Liệt. Còn thành hay không — xem duyên các người.” Vân Dao khẽ gật, nở nụ cười. Tâm tư nàng tinh tế, há lại không hiểu ý Lục Thanh Thanh. Nhưng chính vì biết tiến biết lùi, không khiến nàng khó xử. Dù sao, là hậu nhân duy nhất của Lục sư. Thực ra người hợp nhất là Lâm Trường An… Lục Thanh Thanh đưa tay vuốt lọn tóc xanh bên thái dương, thoáng liếc Vân tỷ. Còn Vân Dao nhìn qua cửa sổ, dõi theo bóng lưng đã khuất, cảm xúc trong mắt cũng dần tan. Tình cảm thiếu nữ năm xưa, theo trưởng thành lịch luyện mà nhạt; nhìn người rơi khỏi mây xanh, nay đã phai. Chỉ là lần gặp này, nàng không thấy cảnh sa sút tầm thường như tưởng — trái lại vẫn là đôi mắt đen tự tin năm ấy. Nhưng — khoảng cách hiện tại giữa đôi bên. Vân Dao mỉm cười nhạt. Đó chỉ là một đoạn ký ức trong đời nàng. Lúc này, lòng nàng chỉ còn một mục tiêu kiên định. Trúc Cơ!