Từng ngọn đuốc cháy rực biến cả ngôi thôn Chu gia trở nên sáng trưng như ban ngày. "Lý chính, mấy tên quan sai này từ đâu tới vậy!" Có dân làng gấp gáp hỏi. Nhìn những tên quan binh đã vây kín cả ngôi làng, mặt lý trưởng cũng tái mét: "Bọn này không giống quan sai Hợp Châu của ta...!" Trang phục của bọn quan binh ông ta chưa từng thấy, chỉ cảm thấy từng người đều lạnh lùng nghiêm nghị không thể xâm phạm. “Lục soát từng nhà, không được bỏ sót một hộ nào!” Chẳng mấy chốc, khắp nơi rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng có. Tiếng chó sủa, tiếng khóc lóc, tiếng van xin, tiếng chỉ trích, tiếng chửi mắng, tất cả hòa lẫn vào nhau. Nữ nhân ôm con gái trốn sau cổng sân, mắt mở to nhìn những ánh lửa, như đang nhìn thấy ánh bình minh. …… Lúc trời gần sáng, gia quyến của phủ Thứ sử trong thành Hợp Châu bị đánh thức khỏi giấc ngủ. “Sớm thế này làm gì ồn ào như đám ma vậy!” Nam nhân đầu to tai lớn đứng dậy ngồi bên giường chửi mắng. “Công tử, đại sự không ổn rồi...!” Nam nhân trừng mắt nhìn tiểu đồng đang nói: "Có thể xảy ra chuyện gì to tát chứ!" Đây là Hợp Châu! Phụ thân của hắn là Thứ sử Hợp Châu! Tiểu đồng run giọng nói: "Kinh thành... là người từ kinh thành đến rồi!" Nam nhân nhíu mày, đứng dậy khoác áo: "Người kinh thành đến thì sao, phụ thân ta ở kinh thành đâu phải không có người!" …… Thứ sử Hợp Châu Triệu Phú đang nhanh chóng tiến về phía tiền viện. Ông ta không hề biết triều đình đã phái khâm sai đến Hợp Châu! Lại còn lặng lẽ thông qua vụ mua bán ở thôn Chu Gia mà truy ra ông ta, trời chưa sáng đã dẫn người vây kín phủ đệ! Nếu là chuyện khác thì còn đỡ, ít nhất ông ta cũng không đến nỗi hoàn toàn không hay biết, nhưng đối phương lại bắt đầu từ thôn Chu Gia, quả thực không cho ông ta chút thời gian phản ứng nào! "Gia chủ không cần hoảng hốt, cứ một mực chối là được..." Mưu sĩ bên cạnh vừa đi vừa khẽ nói. “Bản quan đã nắm chắc trong lòng, chỉ là còn cần nhanh chóng truyền tin về kinh sư!" Triệu Phú ép mình bình tĩnh lại: "Bản quan cùng hắn qua lại nhiều năm, đã cùng trên một con thuyền... hắn tuyệt đối không thể đứng nhìn ta chết đâu!” Nói xong, bỗng hỏi: "Đúng rồi, có biết vị khâm sai đó là ai không?" “Việc này vẫn chưa rõ, giấu kín đến mức không lộ chút tin tức nào...” Trong lúc nói chuyện, họ đã đến tiền viện. Bên ngoài phủ môn, hai đội vệ binh đeo đao ngang lưng từ hai bên nhanh chóng tiến vào, giữa hai đội quân sĩ, một bóng hình cao gầy đang bước tới. Vị công tử trẻ tuổi khoác ngoài một chiếc áo choàng rộng tay, hai tay đan sau lưng thong thả bước đến, đôi mắt sâu thẳm tựa như vương chút hơi lạnh xuân buổi sớm, giọng nói khi cất lên lại phóng khoáng thư thái: "Đã lâu không gặp, Triệu Thứ sử." Trong khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt đối phương, Triệu Phú chân bước khựng lại, sắc mặt tái nhợt, môi run run vài lần: "Ngụy..." Người đến lại chính là hắn! …… Phủ Thứ sử xảy ra chuyện nhanh chóng gây chấn động khắp nơi. Vào lúc sáng sớm, quán trọ vừa mở cửa không lâu, trong sảnh đã tụ tập rất đông người, bàn tán xôn xao, sắc mặt đầy kinh ngạc. Nữ tử sau khi thức dậy rửa mặt xong, vừa luyện công sớm được nửa canh giờ trong phòng, nghe tiếng động liền mở cửa bước ra. “Công tử... ngài đã dậy rồi!" Cậu bé đang đứng trước lan can thò đầu nhìn xuống sảnh dưới lầu nghe tiếng mở cửa, quay người lại nói với vẻ kinh ngạc: "Họ đang bàn về thôn Chu Gia và cả phủ Thứ sử!” Nữ tử đi đến bên hàng rào, cũng cúi mắt nhìn xuống đại sảnh. “Trong thôn Chu Gia kia toàn là bọn buôn người! Nghe nói chỉ đêm qua đã cứu được hơn mười người!” “Lại còn đào lên được vô số hài cốt vô danh...” “May mà triều đình phái khâm sai đại nhân tới đây, không thì còn không biết bao nhiêu người nữa...” “Khoan đã, khoan đã, sao ta chẳng hiểu gì cả, chuyện thôn Chu Gia mà các vị nói có liên quan gì đến việc phủ Thứ sử bị khám xét và trị tội? Chẳng lẽ là...“ “Ngươi hỏi tại sao ư! Dân thôn Chu Gia tội ác chất đầy, nhưng chưa từng bị tố giác tí nào, chính là nhờ phủ Thứ sử ngầm bao che!” "Triệu Thứ sử này... làm quan phụ mẫu một phương, sao có thể làm chuyện thất đức đến thế!" Có người tức giận đập bàn. “Triệu Thứ sử không chỉ trục lợi từ việc này, con trai hắn là Triệu Định Tuân còn không biết đã hãm hại bao nhiêu thiếu nữ nhà lành, thủ đoạn tàn nhẫn, trong thành hắn có một biệt viện, nằm ngay trong ngõ Liễu Kha đối diện... tất cả chứng cớ tội ác đều ở đó!” “Phụ tử nhà họ Triệu này thật sự không bằng thú vật!” “Thật là nỗi nhục lớn của Hợp Châu!” Thiếu nữ dựa vào lan can lắng nghe, trong lòng đã yên tâm, nghe thấy dân chúng trong phòng ca ngợi vị khâm sai đại nhân, nàng cũng gật đầu đồng tình. Nàng vốn tưởng ít nhất phải đợi ba, năm ngày. Không ngờ chỉ sau một đêm ngủ dậy, nhị lang Ngụy gia đã giải quyết sạch sẽ mọi chuyện. Nhị lang Ngụy gia này, đáng dùng. Trong lòng nàng đang tán thưởng, mọi người trong đại sảnh cũng càng thêm tò mò về vị khâm sai hành động quyết đoán này, thế là vây quanh một nho sinh có chút kiến thức để hỏi han. Vị nho sinh giọng đầy ngưỡng mộ: "Nói ra thì vị Ngụy đại nhân này thực không phải người thường có thể so sánh, xuất thân từ phủ Trịnh Quốc Công danh giá ở kinh thành, nhưng làm quan lại không nhờ ân huệ của gia tộc, mới mười bảy tuổi đã được thánh thượng ngự bút khắc điểm làm trạng nguyên, chính là vị trạng nguyên trẻ tuổi nhất từ khi có khoa cử tuyển chọn nhân tài!" Hả? Bóng lưng thiếu nữ vốn định quay về phòng khách bỗng dừng lại, hơi nhíu mày nghi hoặc. Sao nàng lại không biết chuyện này? Đừng nói là Ngụy Dục, cả đại Thịnh từ xưa đến nay nào có trạng nguyên mười bảy tuổi? Phản ứng đầu tiên của nàng là nghĩ rằng nho sinh này đang phóng đại để gây sự chú ý. Tiếng thán phục trong phòng vẫn tiếp tục— “Nay người ấy mới hơn hai mươi tuổi, đã vào Trung thư sảnh, nhậm chức Thị lang Đông đài... Thiên phú địa tạo như thế, bọn ta đâu thể theo kịp gót chân ấy!” Nữ tử nhíu mày sâu hơn. Sao chức quan cũng không khớp nữa? Có người nghe đến đây mới chợt hiểu: "Ta trước đây cũng từng nghe qua, hóa ra người đến lần này chính là con trai độc nhất của Trịnh Quốc Công trong truyền thuyết - Ngụy Thúc Dịch, thị lang Ngụy Thúc Dịch đó sao!" “Đúng vậy đấy!” Nữ tử nghe vậy lập tức quay người lại. “Vị khâm sai đó—" Nàng chăm chú nhìn phụ khách đang mang cơm lên lầu: "Ngụy gì cơ? (phát âm trong tiếng trung giống với tại sao)” “Tại sao..." Phụ khách ngập ngừng một chút rồi bật cười: "Vì dân trừ hại chứ sao!” “..." Nữ tử dò hỏi: "... Vậy vị khâm sai từ kinh thành tên là Ngụy Dục, hay là?” Điều này thực sự rất quan trọng với nàng— “Ngụy Dục... ngài nói đến nhị gia của Ngụy gia à." Gia tộc họ Ngụy thế này, chỉ cần chỉ định bất kỳ ai ra cũng đều là nhân vật có địa vị, hơn nữa kinh thành cách Hợp Châu chỉ ngàn dặm, phụ khách trong quán trọ qua lại tiếp xúc nhiều nên cũng biết rộng, lúc này cười nói: "Ngài không nghe các vị khách dưới lầu nói sao, lần này đến không phải nhị gia của Ngụy gia, mà là cháu ruột của ngài ấy, thế tử Trịnh Quốc công, Đông đài thị lang Ngụy Thúc Dịch! “...” Phụ khách nói xong liền đi làm việc, để lại nữ tử đứng nguyên tại chỗ như hóa đá. Một lúc lâu sau, nàng mới cứng đờ giơ tay lên, nghiêm túc đo đạc chiều cao của lan can trước mặt. ——Ngụy Thúc Dịch? ——Đứa nhóc nhờ có chút thiên phú, từ hai ba tuổi đã bắt đầu chửi bới không phân biệt đối tượng? Giờ đây... Tay nàng càng lúc càng giơ cao, cho đến khi vượt qua đỉnh đầu mình, trước mắt dường như đang đứng chàng thanh niên ngày hôm qua bước ra từ quán trà. Giờ đây - bỗng nhiên trở nên lớn như vậy sao?! Dưới tác động của cú sốc lớn, khuôn mặt thiếu nữ càng trở nên vô cảm. Nàng từ từ quay người, bước vào trong phòng. Nàng cần một chút yên tĩnh. Nàng cần sắp xếp lại mọi thứ. Nếu không, cứ tiếp tục tình thế này, một khi không kiểm soát được tinh thần, nàng e rằng khó tránh khỏi điên loạn. …… Thấy nữ tử quay về phòng đóng cửa lại, cậu bé mặt mày ngơ ngác nhưng cũng không dám đến làm phiền. Trong phòng, nữ tử ngồi trước gương, chăm chú nhìn khuôn mặt trong gương. Nếu Ngụy Thúc Dịch đã trưởng thành, qua tuổi đôi mươi, vậy thì... Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt vào vị trí nốt ruồi son nơi trái tim – Vậy thì, A Li đúng ra phải ở độ tuổi như trong gương. Thiếu nữ trong gương nhíu mày. Đứa trẻ mà nàng từng cứu giúp ngày nào, giờ đây lại bị bắt cóc và hãm hại trong tuổi xuân xanh tươi đẹp. Tâm tư dâng trào như sóng cuộn trong cơn bão, nàng khép nhẹ đôi mắt, trong đầu lướt qua vô số hình ảnh hỗn độn. Nàng chỉ biết mình may mắn sống lại từ cõi chết, thế giới này vẫn là thế giới ấy, nhưng chưa từng nghĩ hiện tại đã khác xưa, mọi thứ ngày hôm qua giờ đã thành dĩ vãng. Lúc này, một nhóm người mặc trang phục võ thuật màu xanh thẫm bước vào quán trọ, nhanh chóng lên lầu hai.