Chương 74: Tự rơi vào lưới Ron và Kavya đã hẹn gặp nhau tại quán cà phê Mondiga, nơi có không gian rộng rãi hơn nhiều so với căn hộ chật chội của cô. Ron đoán rằng Kavya vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về anh. Là một người đàn ông Ấn Độ, việc ở chung một phòng với phụ nữ có thể dẫn đến những tình huống không mong muốn. Lần trước khi cho phép Ron lên tầng, đó đã là một hành động táo bạo của cô. Lần này, với nhiều vấn đề cần thảo luận hơn và thời gian ở lại lâu hơn, quán cà phê sẽ an toàn hơn. Quán cà phê Mondiga không đông người, chỉ có một vài người Ả Rập ngồi ở góc, hai người châu Á có vẻ thận trọng gần cửa, và một người châu Âu thư giãn chiếm giữ vị trí tốt nhất bên cửa sổ. Khi Kavya bước vào, cô thu hút hầu hết ánh nhìn trong quán. Họ hiếm khi thấy một người phụ nữ Ấn Độ tự tin và xinh đẹp như vậy, mặc dù đây là thành phố thương mại phát triển và cởi mở nhất Ấn Độ. “Chào, Ron.” Cô tiến lại ôm anh một cách tự nhiên, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười. Đây lại là một hành động bất ngờ, vì hầu hết phụ nữ Ấn Độ sẽ không làm như vậy. Ron thích cô và đáp lại cái ôm nồng nhiệt. Tóc nâu đậm của cô hơi rối, lưng thẳng, ánh mắt trong sáng. Khi cô ôm Ron, những ngón tay nhẹ nhàng chạm vào cổ anh, mềm mại và quyến rũ. “Dạo này bận gì? Vẫn đang viết bài về tội phạm à?” Ron hỏi. “Gần như vậy, còn cậu thì sao?” “Đang bận rộn với tội phạm.” “Cậu cũng làm những chuyện như vậy sao?” Kavya cười lớn. “Ở Ấn Độ, không có gì là không thể.” Ron đùa, rồi gọi phục vụ để đặt hai ly cà phê. “Câu này đúng đấy,” cô gật đầu, “Ở Ấn Độ, hối lộ cũng không thể coi là tội phạm, nếu không thì bài viết của tôi sẽ không bao giờ kết thúc.” “Thôi nào, đừng lo lắng về chuyện đó. Ngay cả Indira Gandhi cũng không thể làm gì với nó, cậu có thể làm gì chứ?” “Tôi chỉ cảm thấy đau lòng, Ron. Cậu không biết mỗi ngày có bao nhiêu hối lộ diễn ra, đặc biệt khi tiếp xúc với một số thông tin nội bộ, tôi thực sự lo lắng rằng đất nước này sẽ sụp đổ vào một ngày nào đó.” Indira Gandhi, người mà cô nói đến, đã trở thành một nhà độc tài hơn cả cha mình, và ngay cả cô cũng không thể làm gì với hiện tượng này, huống chi những người kế nhiệm. Ron hiểu cảm xúc của Kavya; cô vừa trở về sau thời gian du học ở nước ngoài và quyết tâm trở thành một nhà báo. Ban đầu, khi tiếp xúc với những vấn đề này, có thể cảm thấy đau lòng, nhưng sau đó có thể trở nên tê liệt, và cuối cùng là hòa nhập vào nó. Bởi vì hối lộ đã trở thành một phần của văn hóa Ấn Độ, không ai có thể thoát khỏi nó. “Yên tâm đi, Ấn Độ sẽ không sụp đổ. Mặc dù ngay từ đầu độc lập, nó đã là một quốc gia được tạo thành từ vô số nhóm nổi loạn nhỏ. Nhưng có một điều gì đó đã giữ chúng lại với nhau, có thể là đẳng cấp, hoặc có thể là văn hóa, tình cảm, hay cái gì khác. Nói chung, nó không yếu đuối như vậy đâu.” “Ôi! Anh bạn, câu này thật tuyệt, tôi phải ghi lại.” Kavya lấy ra một cuốn sổ tay và bắt đầu viết. “Đây có phải là một cuộc phỏng vấn không?” “Cậu thật may mắn! Cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi sẽ dành cho cậu, yaar.” Hai người nhìn nhau rồi cùng cười lớn. “Thật sự, anh bạn, cậu không giống một người Ấn Độ chút nào. Tôi đã ở nước ngoài một thời gian dài, cậu biết đấy, nhưng cậu còn giống người vừa trở về hơn tôi.” “Tôi có thể nói gì đây? Tôi có tài năng thiên bẩm? Hay tôi học hành quá nhiều, được cha mẹ giáo dục tốt hơn?” “Cậu nói không sai, cậu là người đầu tiên tôi thấy không quan tâm đến đẳng cấp, nhưng lại xuất thân từ một gia đình Ấn Độ giáo, tôi rất tò mò.” “Tôi chỉ tôn trọng mỗi người đang cố gắng sống, và tôi cũng đang tận hưởng những tiện ích mà đẳng cấp cao mang lại, ít nhiều.” “Tôi thích điều này ở cậu, anh bạn.” Kavya cho rằng lý do Ron được Diran, Viraj, Hela, Mary và những người khác yêu thích là vì anh hiểu tôn trọng và chân thật. “Cậu nói vậy làm tôi rất vui, nhưng hãy nói về chuyện gặp gỡ hôm nay đi, tôi đã chờ điện thoại của cậu mấy ngày rồi.” “Cậu đúng là một kẻ không biết lãng mạn,” Kavya cười đến mức nghiến răng, “Đã ở đây rồi, cậu tự xem đi.” Cô sắp xếp rất nhiều tài liệu, có cái là cắt từ báo, có cái là ghi chú tay, và thậm chí có cái là bản sao thông tin nội bộ. Ron mỉm cười cầu xin tha thứ, rồi cúi đầu xem những thứ đó. Nội dung rất chi tiết, theo dõi từ bối cảnh thành lập nhà máy dệt Sharma. Khi Ấn Độ vừa độc lập, ngành công nghiệp đầu tiên phát triển là dệt may. Vấn đề ăn uống của hàng triệu người được chính phủ giải quyết, còn vấn đề ăn mặc thì giao cho các thương nhân. Ngành may mặc không yêu cầu kỹ thuật cao, và thị trường rất lớn, vì vậy đã thu hút một lượng lớn người tham gia. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, không chỉ có rất nhiều nhà máy may mặc, mà ngay cả các nhà máy dệt cũng bắt đầu gia tăng mạnh mẽ. Đến thập niên 70-80, chỉ riêng Mumbai đã có hơn 200 nhà máy dệt. Nhà máy của Sharma chính là ra đời trong bối cảnh đó, hưởng lợi trong vài năm, nhà máy của anh phát triển nhanh chóng, xưởng sản xuất gần như mỗi năm đều mở rộng. Tuy nhiên, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu, với sự thay đổi xã hội, ngành công nghiệp Mumbai đã điều chỉnh, cộng với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt, các nhà máy dệt đã rơi vào tình trạng suy thoái vào thập niên 80. Nhưng cú sốc thực sự đối với ngành dệt Mumbai là cuộc đình công lớn năm 1982, khi công nhân không hài lòng với mức lương thấp, môi trường làm việc bẩn thỉu, và tiền thưởng có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào, họ quyết định liên kết với công đoàn để tổ chức biểu tình. Họ đã mời Samant, người nổi tiếng đã tổ chức thành công cuộc đình công của công nhân ngành ô tô, giúp tăng lương đáng kể. Lần đó, họ đã liên lạc với gần 250.000 công nhân từ 65 nhà máy dệt ở Mumbai để tiến hành đình công, nhằm yêu cầu tăng tiền thưởng và lương. Tuy nhiên, khác với ngành ô tô, vào thời điểm đó, ngành dệt ở Mumbai đã trở thành ngành công nghiệp suy tàn, các chủ doanh nghiệp cao cấp tự nhiên không muốn nhượng bộ yêu cầu của công nhân thấp cấp. Vì vậy, mặc dù cuộc đình công đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho kinh tế và ngành công nghiệp, cả chủ nhà máy và Samant đều không nhượng bộ. Cuối cùng, cuộc đình công không mang lại kết quả gì cho công nhân và kết thúc trong thất bại. Phần lớn công nhân rơi vào cảnh nghèo đói, hơn 150.000 công nhân vì vậy mà thất nghiệp. Ngành dệt càng thêm khốn khó, chỉ trong một năm, Mumbai đã có hơn 50 nhà máy dệt đóng cửa vĩnh viễn, những nhà máy không đóng cửa cũng bắt đầu di dời khỏi Mumbai. Tình hình này tiếp tục xấu đi trong suốt mười năm tiếp theo, nhà máy dệt Sharma, từng đứng đầu, cuối cùng cũng đã sụp đổ vào năm nay. Đến hôm nay, Ron không cần đoán cũng biết anh ta đã nợ một đống tiền. Hiện tại, ở Ấn Độ, không có khái niệm pháp nhân, không thể đơn giản tuyên bố phá sản mà thoát khỏi. Ngân hàng sẽ tìm đến đòi nợ, công nhân cũng sẽ chặn anh ta để đòi lương bị nợ. Theo thông tin của Kavya, Sharma ít nhất nợ ngân hàng 20 triệu rupee. Còn hàng trăm công nhân nợ lương nửa năm, cũng không phải là một con số nhỏ. Gã này biết mình đang gặp rắc rối lớn, trước mặt là ngân hàng, sau lưng là băng đảng, vì vậy giờ đây anh ta đã biến mất. Nhưng anh ta vẫn ẩn nấp ở Mumbai, trước khi không vắt kiệt nhà máy dệt, anh ta sẽ không rời khỏi đây. Điều khiến Ron ngạc nhiên là, từ thông tin mà Kavya cung cấp, Sharma đang ở Nam Mumbai, thậm chí gần họ. “Ron, không ngờ đâu, gã này đã đến văn phòng báo của chúng ta. Anh ta muốn quảng cáo trên báo, rồi bán mảnh đất đó đi.” Nói đến đây, Kavya không nhịn được mà cười lớn. Sau đó, Ron cũng bắt đầu cười. “Anh bạn, cách làm của anh khiến cả hai chúng ta đều trông thật ngốc nghếch.”