Chương 40: Tôi muốn làm một người tốt “Johnny?” “Là tôi, Ron, nghe nói cửa hàng mới của bạn đã khai trương?” “Tin tức của bạn thật nhanh nhạy.” “Xin lỗi, anh bạn, khu vực này không có gì là tôi không biết. Nhưng bạn thật xuất sắc, có thể phát triển ngành du lịch đến mức này.” “Tôi cũng chỉ gặp may, và Hardhan cũng đã giúp đỡ rất nhiều.” “Đừng khiêm tốn, anh bạn, ở Mumbai có rất nhiều cơ hội kinh doanh liên quan đến du lịch. Mở khách sạn, nhà hàng, làm hướng dẫn viên... quá nhiều thứ, nhưng bạn là người duy nhất không cần đầu tư gì mà vẫn có thể kiếm tiền từ những cửa hàng đó.” “Họ cần khách, tôi lấy hoa hồng, mọi người đều có lợi. À, người của bạn khi nào đến?” “Ba mươi phút nữa, vẫn ở chỗ cũ.” “Để họ đến thẳng đây đi, có phòng tiếp nhận riêng tư.” “Không vấn đề gì.” Sau khi cúp điện thoại, Ron lấy một chiếc túi hành lý từ dưới quầy ra. Bên trong chứa đầy đô la mà anh đã đổi từ khách du lịch trong thời gian qua, từ 5 đô la đến 100 đô la, lộn xộn nhưng đủ để chất đầy một cái bàn. Trong phòng tiếp nhận, Ron đóng cửa lại và bắt đầu sắp xếp những tờ đô la theo giá trị. Kể từ lần gặp gỡ với Hardhan trước đó, hai bên đã đạt được thỏa thuận. Mỗi tuần, Hardhan sẽ cử người đến thu tiền từ Ron. Hai bên đã xác định trước tỷ giá và tính toán tiền bạc. Người thu tiền tên là Neil, là một trong những người đứng đầu phụ trách kinh doanh ngoại tệ của Hardhan. Nghe nói mỗi sáng, anh ta gọi điện cho tất cả các đối tác để thiết lập tỷ giá cho các loại tiền tệ chính. Trong suốt cả ngày, cứ hai giờ lại có người gọi điện thông báo cho anh ta về sự thay đổi tỷ giá quốc tế. Neil có một chiếc taxi luôn sẵn sàng, với hai tài xế thay phiên nhau lái. Mỗi sáng, anh ta đi thăm các trung gian ở các khu vực khác nhau, phát cho họ những xấp rupee để dự trữ cho các người bán hàng rong. Các cò và những kẻ côn đồ giúp người bán hàng rong tìm khách, dẫn du khách và doanh nhân đến để đổi tiền. Người bán hàng rong đổi tiền xong, sẽ cất giữ ngoại tệ và chờ trung gian đến thu. Các trung gian sẽ di chuyển giữa những người giao dịch suốt cả ngày, và khi họ cần, sẽ kịp thời bổ sung rupee. Đến tối, Neil sẽ thu thập toàn bộ số ngoại tệ này, đó chính là chuỗi giao dịch chợ đen trên đường phố Ấn Độ. Còn đối với các công ty như nhà hàng, văn phòng hàng không, công ty du lịch... thì Neil sẽ trực tiếp chỉ huy việc thu tiền và đổi tiền. Công ty của Ron thuộc loại này, anh là một tân binh, Neil thường xuyên tự mình đến thu tiền. Ba mươi phút sau, Neil quấn khăn trên đầu bước vào. Nghe nói anh ta vốn là người Ba Tư, đã học chuyên ngành tài chính tại một trường đại học ở Mỹ. “Tuần này thu hoạch thế nào?” “Cũng khá, gặp một doanh nhân, tổng cộng là 30.000 đô la.” Ron đẩy tiền về phía Neil, và trợ lý của Neil bắt đầu đếm tiền ngay tại chỗ, ở đây có sẵn máy đếm tiền. Cùng lúc đó, Neil cũng đưa cho Ron một chiếc túi hành lý lớn. “30% hoa hồng, 1.18 triệu rupee.” Tỷ giá này đã giảm một chút so với lần trước, Ron không cảm thấy bất ngờ. Khi chính sách kinh tế của Ấn Độ dần được nới lỏng, ngày càng nhiều vốn đầu tư nước ngoài bắt đầu quay trở lại đất nước này. Trong vài thập kỷ qua, chính phủ Ấn Độ quy định rằng: nếu vốn đầu tư nước ngoài muốn hoạt động tại Ấn Độ, phải tìm một doanh nghiệp địa phương hợp tác, và tỷ lệ cổ phần của doanh nghiệp địa phương không được dưới 60%. Điều này đã khiến nhiều công ty nước ngoài có bề dày lịch sử bị buộc phải rời bỏ, trong đó có Coca-Cola. Giờ đây, chính sách hạn chế này đã được nới lỏng rất nhiều, các nhà đầu tư nước ngoài đang chuẩn bị để quay lại đầu tư vào tiểu lục địa Nam Á. Với sự đầu tư của nước ngoài, đô la tự nhiên không còn khan hiếm. Khi thương mại phát triển hơn nữa, tỷ giá không bình thường này sẽ tiếp tục giảm. Vì vậy, Ron dự đoán rằng vào năm sau, lợi nhuận từ thị trường chợ đen sẽ giảm mạnh. Chậc, những ngày kiếm tiền dễ dàng sắp kết thúc rồi. Hai bên kiểm tra và thanh toán tại chỗ, hai mươi phút sau, Neil và Ron bắt tay tạm biệt. Vì dòng tiền ở đây ngày càng lớn, Neil đã đề nghị rằng sau này nên đổi tiền mỗi ngày một lần. Điều này có thể giảm thiểu thiệt hại do sự biến động tỷ giá, vì tỷ giá chợ đen liên quan chặt chẽ đến thị trường quốc tế. Ron đồng ý, mỗi ngày đổi một lần với số lượng không nhiều, anh chuẩn bị giao cho Anand làm, sau đó tối sẽ tự mình kiểm tra sổ sách. Trong số 30.000 đô la lần này, vốn của Ron khoảng 1 triệu rupee, sau khi đổi chác anh kiếm được 180.000 rupee. Tính toán kỹ lưỡng, phần lớn lợi nhuận của công ty du lịch Mumbai đến từ thị trường chợ đen, tiếp theo mới là hoa hồng từ khách sạn và nhà hàng. Còn phí dịch vụ mà du khách trả, lại là phần ít ỏi nhất. Nhìn thấy phần lớn lợi nhuận của công ty đang dần thu hẹp, Ron đã bắt đầu suy nghĩ về các cách kiếm tiền khác. Hoặc là dựa vào lợi thế khách hàng và thương lượng hoa hồng với khách sạn, hoặc là mở rộng quy mô, tiếp nhận nhiều du khách hơn để bù đắp sự thiếu hụt. Hoặc là mở ra những con đường mới, tìm kiếm những cơ hội kinh doanh khác. Ron có một vài ý tưởng, nhưng vẫn chưa chín muồi, anh cần nhiều vốn hơn. Mặc dù nhìn vào số rupee có vẻ nhiều, nhưng quy đổi ra chỉ được vài chục nghìn đô la. Nghĩ đến đây, tài sản của Ron bỗng chốc trở nên không đủ. Sau nửa năm bận rộn, số tiền mặt mà anh tích lũy được cũng chỉ khoảng 2 triệu rupee, hơn 60.000 đô la. Một căn hộ ở khu vực vàng của Mumbai cũng không mua nổi, muốn làm việc khác cũng thiếu một chút. Vẫn cần phải tiết kiệm tiền, gần đây Ron luôn để ý đến giao dịch đất đai ở khu vực trung tâm Mumbai. Theo thông tin từ báo chí, đây có thể là một cơ hội hiếm có, anh không muốn bỏ lỡ. May mắn là khoảng thời gian này sẽ không quá ngắn, Ron dự đoán rằng sau Tết Nguyên Đán có thể bắt đầu hành động. Khi anh đang chuẩn bị xử lý số tiền này thì Mary lại thông báo cho anh rằng Rajesh đã đến. Không chỉ Rajesh mà còn có cả trưởng phòng cảnh sát khu vực Fort, Rajah. “Surabai, lại gặp nhau, thật vinh hạnh!” Rajah cười gượng gạo, nếu không phải vì đau bụng thì chính là nụ cười nịnh nọt. “Bà mẹ nó.” Ron mỉm cười chắp tay lại với anh ta. Sau đó, anh không nói nhiều, trực tiếp nhận một gói giấy từ Mary. Ron hơi mở một góc, lộ ra bên trong là một xấp tiền rupee dày cộp. Sau đó, không để ý, anh đưa cho Rajah. Việc đưa tiền công khai như vậy, ngay giữa chốn đông người, có lẽ chỉ có ở Ấn Độ. Rajah nói một tràng cảm ơn gấp gáp, rồi nhét gói tiền vào ngực. Ra ngoài, anh ta cúi người sang một bên, lớn tiếng nhổ hai ngụm nước bọt để cầu may. Nhận tiền xong, họ nhanh chóng chuyển sang nơi khác, trong ga vẫn đông đúc người qua lại. Ron không sợ người khác thấy, thậm chí còn cố ý để những người bán hàng rong xung quanh thấy cảnh này. Điều này thể hiện mối quan hệ thân thiết của anh với cảnh sát, những kẻ có ý đồ xấu sẽ phải rút lui. Còn Rajah với tư cách là trưởng phòng cảnh sát, lại tỏ ra kính trọng Ron, điều này chắc chắn không chỉ vì tiền. Neil vừa rời đi, tất cả những người bán hàng rong trong khu vực này đều biết đến anh ta, và Hardhan đứng sau lưng anh ta thì không cần phải nói thêm. Trong mắt người ngoài, Ron đã kết nối với Hardhan, cảnh sát cũng không dám xem nhẹ anh. Chính vì những lợi ích tài chính này, Ron mới có thể an toàn ở ga Victoria. Hối lộ, băng nhóm, cảnh sát, kỳ diệu thay đã hình thành một mối quan hệ tam giác vững chắc. Ron đếm lại các loại hình kinh doanh hiện tại của mình, thị trường chợ đen ngoại tệ, chợ đen hàng hóa, và một thị trường chợ đen dược phẩm đang chờ hành động. Chết tiệt, anh rõ ràng là một người tốt, nhưng tại sao lại làm những công việc bất hợp pháp? Thật khó khăn! “Ron, có bưu phẩm quốc tế cho bạn!” Giọng nói trong trẻo của Mary đã cắt ngang dòng suy nghĩ tự vấn của anh. Bưu phẩm đến từ Pháp, người gửi là cặp vợ chồng Anna.