Tất nhiên không phải là tôi không quan tâm đến an nguy của đồng đội mình, nhưng tôi biết rõ một điều: hầu hết những người stonestừng nhượng bộ theo yêu cầu của kẻ bắt cóc đều biết đám người đó không bao giờ biết thỏa mãn. Nếu cho một, chúng sẽ muốn hai. Nếu cho hai, chúng sẽ muốn ba. Vì thế... "Bethel—raaaa..." Chỉ có một cách duy nhất để đối phó với những kẻ như vậy. Kwajik-!!!! Toàn lúc, chỉ cần dồn toàn lực mà húc thẳng trán vào đối phương, rồi cứ giữ nguyên như thế mà trừng mắt nhìn. "Một kẻ có nhiều thứ để mất thì không thể chiến thắng?" Không đâu. Tôi nghĩ tên này stonesphạm phải một sai lầm lớn... "Ngay từ đầu, ta chưa bao giờ chiến thắng..." "................" "... mà không đánh mất điều gì cả." Tôi là Lee Han-soo và Bjorn Jandel. Tôi là một người chơi, và một chiến binh chiến đấu để tồn sinh. Trong mê cung, vai trò của tôi là bảo vệ đồng đội bằng chiếc khiên, và vì thế tôi chưa từng bỏ chạy trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Bởi con đường tôi đi stonescho tôi thấy rằng, trốn chạy sẽ chẳng bảo vệ được điều gì cả. "................" Sau khi gạt nhẹ Lee Baek-ho, kẻ đang ngước nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu, tôi tiếp tục nói. "Lee Baek-ho, nếu ta đánh mất thứ gì, thì ngươi cũng sẽ mất thứ gì đó." Nhân tiện, để ngươi biết trước... "Đừng có nói với ta rằng ngươi chẳng có gì để mất." "................" "Ta sẽ lấy đi điều mà ngươi khao khát nhất... bằng bất cứ giá nào." Lee Baek-ho không nói gì trong suốt lúc tôi tiếp tục. Hắn chỉ ngước nhìn tôi, như thể đang cố phán đoán xem quyết tâm của tôi có thật hay không. Và tôi cũng thế. Tôi chỉ im lặng nhìn hắn chằm chằm, tự hỏi: ‘Ngươi nghĩ vì sao ta lại không thể làm được?’ Đây cũng là một tình huống cân bằng răn đe (chú thích). Trong một tình huống mà cả hai đều có thể hủy diệt lẫn nhau, bên nào sẽ tiếp tục đến cùng? Kết quả không mất nhiều thời gian để hiện ra. (Dịch giả-kun: Mutually Assured Destruction (MAD) – Hủy diệt đảm bảo lẫn nhau. Đây là một khái niệm trong chiến lược quân sự và quan hệ quốc tế, chỉ trạng thái giằng co mà bất kỳ hành động tấn công nào cũng đồng nghĩa với tự sát.) Tên Lee Baek-ho này thực ra lý trí hơn tôi nhiều. "...Vậy tôi phải làm gì?" Hắn hỏi bằng giọng chán nản, trong tình cảnh mọi thứ hoàn toàn không đi theo ý muốn của hắn. "Anh muốn phí hòa giải? Hay người? Nếu cần, tôi có thể nhường cho anh healer hoặc tanker, nhưng ông lão kia thì không thể. Nếu anh đòi đến mức đó, tôi chỉ còn cách liều mạng tới cùng." Tùy ngươi thôi, ông lão đó là cũng là người ta tuyệt đối không thể cho vào chiếc. "À! Thiến cũng không được, đừng nói ra những điều kiện kiểu đó!" Tôi băn khoăn một lúc, nhìn cảnh Lee Baek-ho bước lùi lại, miệng vẫn câm nín cho đến phút cuối. Và cũng chẳng mất bao lâu để tôi có đáp án. "Đưa ra đề nghị... không phải việc của ta." "...?" "Muốn cầu xin người khác, thì hãy học cách quỳ cho ngay ngắn." Nghe vậy, Lee Baek-ho nghiến chặt răng, như thể lòng tự trọng của hắn vừa bị tổn thương sâu sắc. Nhưng khi suy nghĩ lý trí, có lẽ hắn vẫn cho rằng làm theo lời tôi thì hơn. "Tôi xin lỗi vì đã... đường đột dọa nạt anh, thưa Nam tước..." Lee Baek-ho nghiến răng, cố ép từng chữ như thể chúng không muốn ra khỏi miệng. "Nếu anh có thể rộng lượng bỏ qua sai lầm hôm nay, chỉ lần này thôi, tôi sẽ đáp lại bằng thiện ý." Một giọng nói vụng về đến mức giống như đứa trẻ chưa từng xin lỗi ai bao giờ. Nó buồn cười đến mức tôi phải nén lại, rồi vung tay tát nhẹ vào sau đầu hắn. Bộp! "Không phải! Tôi vừa xin lỗi rồi, sao anh lại đánh tôi? Ý anh là anh không nhận lời xin lỗi của tôi sao?" Vấn đề là đây. "Không, chỉ là..." "Sao?" "Bỗng nhiên ta thấy muốn làm thế." Trời ạ, thật là sảng khoái. Cảm giác không chỉ khác lạ, mà còn hoàn toàn mới mẻ. Nhìn khuôn mặt béo ú đó, bao nỗi uất ức ngày trước lập tức ùa về. [Hmm, lạ thật. Ngay cả khi anh có gây dựng được danh tiếng, GM chắc cũng chẳng quan tâm đâu.] [Nếu không thì, em giết con mèo đó nhé?] [Tự dưng tử tế thế?] Tất cả bắt đầu khi hắn không biết rằng tôi chính là ‘Lee Han-soo’. [Xin lỗi, nhưng em không trả lại mèo con lại đâu.] [Sống như một Barbarian làm anh quên mất cách dùng tai rồi à?] [Tôi bảo đừng tỏ ra bình thường nữa. Ghê tởm lắm.] Ngay cả những hành động hắn làm sau khi biết sự thật... Tất cả hiện lên như một cuốn phim tua nhanh trong đầu tôi, và một cơn khoái cảm không thể diễn tả bao trùm lấy toàn thân tôi. ‘Tôi... đang được tên này xin lỗi sao...’ Dù đó không phải lời xin lỗi chân thành, nhưng mấy khi người ta nhận được một lời xin lỗi chân thật cơ chứ? Với tôi, thế này là đủ rồi. Sự chân thành cũng đâu có làm tôi no bụng. "Vậy... chúng ta kết thúc ở đây... chứ?" Ngay khi Lee Baek-ho liếc nhìn tôi như một con chó con vừa làm sai điều gì đó, tôi thật ra stonescó câu trả lời sẵn. Tôi nghĩ mình cần phải thể hiện lập trường thật cứng rắn, dù có nguy cơ ‘đánh mất’, còn hơn là cứ để hắn lấn lướt hết lần này đến lần khác và tôi stoneslàm được. Làm tới cùng với Lee Baek-ho liệu có tốt hơn cho tôi không? "Thật ra, tôi làm gì sai chứ? Tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi..." Không. Rốt cuộc, cuộc chiến giữa chúng tôi cũng chẳng có kẻ thắng cuộc mà chỉ có những kẻ sống sót. Và hôm nay, hắn là người lùi bước trước. Tham lam ép thêm nữa lúc này sẽ là quyết định thiếu suy xét. Vậy nên, giờ chỉ còn một việc duy nhất tôi cần làm. "Và chính Nam tước là người bắt đầu chuyện này, đúng chứ? Nếu anh không đi ra muộn sau khi làm gì đó mờ ám với ông lão kia thì—" "Lảm nhảm đến thế là hết mức rồi." Tôi cắt ngang lời đổ lỗi của Lee Baek-ho và nói dứt khoát. "Việc ta có kết thúc tại đây hay không... sẽ được quyết định sau khi xem khoản ‘bồi thường’ mà ngươi định trả có làm ta hài lòng hay không." Nói thẳng ra là: đừng nghĩ có thể lấp liếm. Hãy đưa ra một khoản hòa giải khiến tôi hài lòng. "Bao nhiêu? À, và tôi có thể trả bằng vật phẩm không? Tôi không mang theo nhiều tiền mặt." Lee Baek-ho thở dài, nhưng tôi không đáp. Suy cho cùng, kẻ đưa ra giá trước mới là kẻ chịu thiệt. "................" Sau một hồi nhìn nhau im lặng, cuối cùng Lee Baek-ho dè dặt đề nghị đầu tiên. "...200 triệu stones mỗi người. Anh thấy sao?" Hắn còn muốn bảo vệ đồng đội mình trong lúc này sao? "300 triệu stones mỗi người.” Khi tôi nói dứt khoát như thể đó là cái giá cuối cùng, Lee Baek-ho lại gật đầu, thở dài như thể mặt đất sắp sụp xuống. “Được thôi. 300 triệu stones mỗi người.” “Và, ngươi và ông già đó là 700 triệu stones .” Khi tôi chỉ vào Học giả Hủy diệt và nói như vậy, Lee Baek-ho nổi giận như thể điều đó thật vô lý. “...Hả? Tại sao chứ?” Hắn thật sự không biết lý do là gì ư? “Chúng ta đã phải nhượng bộ rất lớn khi không giết ông ta ngay tại chỗ.” “...” “Nếu không đủ tiền thì cứ từ bỏ hai người ta cũng được. Những thứ khác thế nào ta không biết, chứ phần này ta không có ý định thỏa hiệp.” Khi tôi thể hiện quyết tâm sẽ không thương lượng, Lee Baek-ho không thể nói được gì. Hắn chỉ nhìn về phía Erwin phía sau và yếu ớt gật đầu đồng ý. “Được rồi, tôi sẽ trả 2 tỷ stones.” “Thế thì kết thúc chuyện tại đây.” “Ông già! Tôi trả một nửa, và ông trả một nửa! Thỏa thuận như vậy chứ?” “Những cấp dưới của một thủ lĩnh chiến bại thì làm gì có quyền từ chối chứ? Anh muốn làm gì thì làm.” “Ah, ông nghĩ là tôi muốn điều này sao?” Cuộc trò chuyện với Lee Baek-ho và Học giả Hủy diệt, người dường như không có ý định chịu hoàn toàn trách nhiệm cho tình huống hiện tại với tư cách thủ lĩnh, quả thật khiến tôi mở rộng tầm mắt. Nhưng “màn diễn chính” vẫn còn ở phía sau. “Đúng rồi, hai người cũng sẽ tự trả tiền chuộc cho bản thân, đúng chứ?” “...Ý ngươi là gì vậy? Baek-ho?” Aures, người đã hy sinh cả cơ thể lẫn một cánh tay theo chỉ thị của Lee Baek-ho, hỏi với giọng đầy vẻ bị phản bội, nhưng sự trơ trẽn của Lee Baek-ho thì đúng là đứng đầu thế giới này. “Chứ còn ai nữa? Tôi chắc à? Các anh đều là người trưởng thành rồi đúng không? Các anh nên tự bảo vệ lấy mạng sống của mình.” “...” “Hả? Dùng cái đầu mà nghĩ đi. Tôi nói thật đấy, nếu tôi muốn bỏ mặc các người và chạy trốn, tôi hoàn toàn có thể làm thế.” “...” Lee Baek-ho, với thứ logic thần kỳ khiến tôi cũng nghẹn lời khi nhìn vào. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng Jaina và Aures, những người đang gọi anh ta là thủ lĩnh, đang cảm thấy thế nào. Nhưng có lẽ với họ, đây cũng là chuyện quá quen thuộc rồi? “...Được thôi. Chuyện của mình thì nên từ mình lo. Tôi sẽ tự trả phần của tôi. Tôi cũng không muốn phải mặc nợ người đàn ông đó.” “...Vậy thì tôi cũng sẽ tự trả.” Cả hai gật đầu, mang vẻ mặt như đã buông xuôi. Sau khi nhóm họ hoàn tất ý kiến, họ bắt đầu tiến hành trả tiền bồi thường một cách nghiêm túc, và trong quá trình đó, họ nhận được rất nhiều hỗ trợ từ Versil và GM. “Làm sao mà bộ giáp làm từ da ogre lại có giá 20 triệu stones được? Đem bán thứ này ở sảnh đấu giá cũng phải được ít nhất 40 triệu!” “Cái giá đó bao gồm cả phí thủ tục gửi nhờ đấu giá và chi phí nhân công tiêu hao trong khoảng thời gian chờ bán.” “Cái gì? Các người đang đùa à? Chi phí nhân công của các người là bao nhiêu thế?” Versil và GM liên tục “đánh giá thấp” hàng hóa được mang ra làm tiền bồi thường, và khi Lee Baek-ho phản đối, họ lập tức gọi tôi đến. “Tôi... Thủ lĩnh?” “Anh đến rồi, Nam tước. Anh cũng thấy vô lý đúng không? Làm sao mà giáp da—” “Nếu không hài lòng với định giá của bọn ta thì cứ giữ lại mà tự mình bán đi, nhưng hôm nay ngươi phải trả tiền mặt.” “...” “Nếu không có tiền mặt thì im lặng đi.” “À, bảo sao lúc tôi nói 200 triệu stones, anh lại chỉ tăng thêm 100 triệu...” Chỉ lúc ấy Lee Baek-ho mới nhận ra lý do thật sự vì sao tôi không nâng giá thêm, và bắt đầu càu nhàu. Nhưng khi hiểu rằng mức chênh lệch giá có thể sẽ tăng hoặc giảm tùy theo tâm trạng của bên mua, hắn ta lập tức im miệng. ‘Thật đáng kinh ngạc.’ Sau khi việc bồi thường được hoàn tất và kiểm kê lần cuối, chúng tôi tổng cộng đã nhận được 700 triệu stones tiền mặt. Một khoảng tiền mặt khổng lồ mà ngay cả tôi cũng không ngờ tới. Nhận ra rằng nếu đem hàng thật đi thẩm định thì sẽ bị ép giá cực thấp, họ đã phải gom hết số tiền mặt có sẵn trên người. Tất nhiên, đó chỉ là tiền mặt, khoản bồi thường thực tế còn xa mới đủ. ‘Giá trị của phụ phẩm từ quái vật là 400 triệu stones.’ Mặc dù phụ phẩm được định giá là 400 triệu, nhưng nếu bán nó từ từ theo giá thị trường, số lợi nhuận chúng tôi nhận được có thể tăng gấp đôi. Và đây mới là đầu to. ‘Giá trị của trang bị là 900 triệu stones.’ Tất nhiên, trang bị thì không thể “đánh giá thấp” như phụ phẩm, nhưng trong thế giới này chỉ những món trang bị quý giá không thể có được chỉ bằng tiền. ‘Số 696. Raindris’s Palace.’ Tôi nghĩ có thể trả lại món “Thánh Cung” đó cho tộc Fairy và giao chiếc cung mới này cho Erwin, người vẫn chưa có vũ khí cho riêng mình. ‘Số 989. Cầu Ma Lưu Chuyển.’ Thứ này tăng mạnh tốc độ hồi phục năng lượng khi không bị thương, nên có vẻ sẽ tốt cho pháp sư Versil. Thực ra, hiệu quả lớn nhất là khi trang bị cho mục sư, nhưng Clan chúng tôi lại không có một mục sư nào. Chắc tôi sẽ chuyển lại sau khi tuyển được mục sư. ‘Số 1001. Túi Du Hành của Alonso.’ Thứ này thực sự khiến tôi ngạc nhiên nhất. Dù số hiệu thấp hơn món trước, nhưng xét ở một phương diện, nó còn hiếm hơn. “Một cái túi? Nhỏ đến mức treo ở thắt lưng được. Kiểu túi không gian à?” “Không, đây là một Vật phẩm được Đánh số dạng bùa hộ mệnh.” Vẻ ngoài giống một chiếc túi nên dễ gây nhầm lẫn, nhưng Túi Du Hành của Alonso là một bùa hộ mệnh. Chính xác hơn, nó thuộc nhóm được ghi trong game bằng tiếng Anh là ‘Charm’. “Nếu là bùa hộ mệnh... thì giống như Số 9999 Beginner’s Luck à?” “Đúng rồi.” Nhân tiện, Aynar là người duy nhất trong Clan sở hữu một món bùa hộ mệnh. Đó là bùa hộ mệnh tăng tỉ lệ nhận Tinh chất từ con quái vật đầu tiên mà chú sỡ hữu săn được, nhưng là vật phẩm bị ràng buộc nên không thể tháo xuống hay thay bằng cái khác. Khác với No. 1001 túi du hành của Alonso... “Thế hiệu quả của nó là gì? Thực lòng tôi chưa hề nghe tới...” Amelia là người trả lời câu hỏi của Versil. “Tôi biết tác dụng của nó. nó giảm khả năng bị quái vật tấn công của người trang bị và cho phép lấy thêm đá mana khi quái vật chết trong bán kính hiệu lực.” Thật đáng kinh ngạc, cô ấy lại rất thông thạo khi nói đến vật phẩm. Cũng giống như việc những đứa trẻ có thể đọc trôi chảy tên của những con khủng long ấy. Tuy nhiên, với tư cách một chuyên gia về [Dungeon and Stone], tôi muốn bổ sung chút ít cho lời giải thích... ‘Thay vì nói giảm khả năng bị tấn công, chính xác hơn phải là giảm chỉ số “mức đe dọa”.’ Vì vậy, với tư cách tanker, đây là một bùa hộ mệnh mà tôi không bao giờ có thể đeo. Hơn nữa, mức giảm không phải giá trị cố định, mà theo phần trăm. ‘Hình như giảm khoảng 40% tổng chỉ số mức độ đe dọa thì phải?’ Tóm lại, đây là món đồ rất tốt cho một đội lớn. Bất kể mức độ đe dọa ra sao, từ giờ trở đi, mỗi khi giết quái trong mê cung, chúng sẽ rơi thêm đá mana. ‘Nghĩa là lượng stones thu được tăng lên 1.5 lần vĩnh viễn?’ Tôi sẽ nghĩ đến việc giao nó cho ai sau, nhưng hiện tại có lẽ tốt nhất là đưa cho Auyen, người yếu nhất đội. “Vậy là được rồi chứ? Kết thúc mọi hiểu lầm tại đây? Không ai còn để bụng chuyện này nữa?” “Tất nhiên.” “Haa... Sao chuyện lại thành ra thế này chứ... Thế, chúng tôi đi nhé?” “Đi đâu vậy?” Ngay khi việc bồi thường kết thúc, Lee Baek-ho vội vàng ngăn tôi rời đi và nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi vấn đề là gì. “Gì? Chẳng phải việc giữa chúng ta xong rồi sao?” “Vậy thì ta không thể hỏi sao?” “Tôi cũng không biết. Kế hoạch ban đầu là sửa ma pháp trận đó rồi trở về thành... Nhưng giờ còn làm gì được nữa? Có về thì cũng chẳng giúp được gì.” “Vậy ngươi định đi đâu?” “Dù sao thì tôi cũng không thể đi loanh quanh đây và cười đùa với Nam tước được, đúng không?” Ừ, thật ra tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó. [Linh hồn tà ác từ thế giới khác, ‘— — — —’, cuối cùng cũng đã nhận ra con đường mà hắn phải đi sau khi mất đi ba người đồng đội.] Nếu đưa đám này theo và biến chúng thành đồng đội rồi đem hiến tế thì có lẽ được, nhưng... “Thế nên đừng cản tôi. Dù anh có nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không đi cùng Nam tước nữa đâu.” Tôi không nghĩ thằng nhóc này lại bị tổn thương lòng tự trọng đến mức đó. ‘Thôi được rồi, tôi sẽ bỏ qua kế hoạch đó.’ Dù sao tôi cũng không nghĩ kế hoạch đó sẽ thành công. Ngay từ đầu, tôi đã tin chắc rằng mình sẽ không xem tên khốn này là đồng đội, dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra. Và nếu tôi bằng cách nào đó thật sự xem hắn là đồng đội của mình, kế hoạch này cũng đã mất đi ý nghĩa ban đầu. “Haaaaa! Chúng tôi đi đây.” Sau đó, Lee Baek-ho, như thể một kẻ bất lượng, phun một ngụm đờm xuống đất để xả xui và biến mất cùng với các “đồng đội” của mình.