“Hộc hộc.” Thở ra. “Hộc hộc.” Hít vào Mỗi lần như vậy, hơi nước phun ra từ miệng tôi như thể tôi đang hút thuốc. Nhỏ giọt. Mồ hôi nhỏ giọt xuống, đông cứng lại ngay trước khi chạm đất. Cơ bắp kêu gào trong đau đớn còn tầm nhìn thì mờ đi. Nhưng vậy thì sao? Bước. Bước. Một bước. Rồi một bước nữa. Tập trung vào hơi thở hơn bao giờ hết, tôi sải bước về phía trước. Ở phía sau tôi, một chiếc xe trượt tuyết được buộc vào một đầu dây thừng, đầu còn lại bị nắm trong tay tôi. Tôi quấn chặt sợi dây vào tay để nó không bị trượt. Từng bước một. Liên tục di chuyển về phía trước, tôi kéo lấy nguồn cung cấp quý giá của chúng tôi. Vì sao tôi lại phải làm điều này sao? Lý do rất đơn giản. Triệu hồi sư điều khiển những con Ice Troll phụ trách kéo xe trượt tuyết đã bị trọng thương. “Tình hình của Milburn Naria thế nào rồi?” “……Cô ấy không thể trụ được lâu nữa đâu.” "Tôi hiểu rồi……" Ken két. Nghiến răng, tôi nhớ lại trận chiến trước đó. Mọi chuyện bắt đầu không đến nỗi tệ. [Nhân vật] đã thi triển [Gigantification] Tôi sử dụng [Gigantification] và chặn đứng con đường nhỏ hẹp như một tảng đá. “Tayrun Sheardiem.” Các pháp sư hỗ trợ tôi với 'Lá chắn Mana' của họ. [Jun Arshen đã niệm [Light of Protection].] (Ánh sáng bảo vệ) [Periton Eriaboti đã thi triển [Holy Skin].] (Thánh bì) [Benjamin Ormon đã niệm phép [Damage Reduction]…….] (Giảm sát thương) “…….” Các linh mục và paladin thì hỗ trợ tôi bằng nhiều loại khiên và phép thuật tăng sức mạnh. Nói cách khác, đây là một chiến lược dồn hết vào một người. Chiến lược đó đã có hiệu quả. [Tất cả các hiệu ứng chữa lành và phục hồi đều hoạt động ngược lại] Trong một môi trường mà chỉ một đòn đánh cũng có thể gây ra vết thương chí mạng, kẻ địch ngần ngại giao chiến trực tiếp với tôi, và trong tình huống đó, với lợi thế địa hình dốc, chúng tôi đã tung toàn bộ hỏa lực vào chúng. Chúng tôi sử dụng mọi thứ - kỹ năng sát thương, ném các lọ thuốc hồi máu về phía chúng như bom xăng, và thậm chí đặt vùng hồi máu ở bên cạnh chúng để gây sát thương cho chúng. Bất cứ khi nào có cơ hội, tôi lại tóm lấy kẻ thù và ném chúng xuống vực. [Hiệu ứng Debuff [Whispers of Immortality] được áp dụng] [Khi chết, nhân vật sẽ được hồi sinh thành sinh vật undead.] Những người chết sẽ sống lại thành xác sống và tấn công đồng minh của mình. Chúng tôi duy trì đội hình vững chắc và tấn công dồn dập. Nhưng sau đó… [Thật vậy… Regal Vargos hẳn sẽ gặp khó khăn khi đối phó với họ.] Từ lúc những người đó tham gia trận chiến, tình hình đã thay đổi. [Manua Lepeles đã sử dụng [Iron Fist].] (Nắm đấm sắt) [Ricky Aymond đã sử dụng [Punishing Stride].] (Stride là sải bước, ko biết dịch kiểu gì) [Puruan Cullin đã sử dụng [Possesion]…….] (Chiếm hữu) Hàng chục nhà thám hiểm ưu tú, được trang bị Tinh chất cấp cao chỉ có thể kiếm được từ Tầng Tám trở đi, đã tham gia trận chiến. Ngay khi họ tham gia trận chiến, tiền tuyến của chúng tôi đã sụp đổ. [Schuits, mana của Leia Dars đã cạn kiệt!] Những pháp sư đang sử dụng Lá chắn Mana lên tôi lần lượt bị hạ gục, và như thế vẫn chưa đủ, chúng còn nhảy qua tôi và xâm nhập thẳng vào trung tâm đội hình của chúng tôi. Ba Paladin trong đội hình là tanker chính. Hai hiệp sĩ và một chiến binh từ Đội Ba làm tanker phụ. Ngay cả những DPS cận chiến như Amelia và Ravien cũng tham gia nhưng vẫn không thể giữ vững phòng tuyến. “Rút lui, rút lui!” Mọi thành viên trong nhóm, kể cả tôi, đều cảm thấy thất bại sắp xảy ra. Lý do thì quá rõ ràng. Lực lượng của chúng mạnh hơn chúng tôi rất nhiều. Nếu chúng tôi tiếp tục chiến đấu tới giọt máu cuối cùng, chúng tôi vẫn có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho chúng, nhưng thế là tất cả. Cuối cùng, chúng tôi sẽ bị đoàn diệt. 'Chúng tôi phải từ bỏ việc giết những tên khốn này ở đây đi.' Vì thế……. Tôi ngay lập tức thực hiện Kế hoạch B. Kế hoạch B xoay quanh Milburn Naria, một triệu hồi sư thuộc Đội Hai. Cô ấy là một pháp sư gây sát thương cực lớn loại AoE và có thể triệu hồi ba Ice Troll Shaman. [Milburn Naria đã thi triển [Relentless Command] (Nghiền ép) [Milburn Naria đã thi triển [Beast Training] (Huấn luyện quái thú) [Milburn Naria đã thi triển [Latent Instinct] (Bản năng tiềm ẩn) [Milburn Naria đã thi triển [Stability] (Ổn định) … Ngay khi tôi ra lệnh, cô ấy đã tăng sức mạnh của các sinh vật triệu hồi của mình lên mức tối đa. Và sau đó— [Sinh vật triệu hồi Pipi đã thi triển [Avalanche] (Tuyết lở) [Sinh vật triệu hồi Popi đã thi triển [Avalanche] [Sinh vật triệu hồi Yipi đã thi triển [Avalanche]…. Lũ Ice Troll tung ra những kỹ năng được khuếch đại mạnh mẽ, giúp chúng tôi có thời gian để rút lui. Tuy nhiên……. “Kyaaaaa!” Trong quá trình đó, Naria đã bị thương. Cô ấy đã bước ra tuyến đầu gần với lũ troll để duy trì [Stability] của mình, giúp tăng gấp ba phạm vi kỹ năng của các sinh vật được triệu hồi bởi cô ấy. Nhờ có những trận tuyết lỡ trong phạm vi lớn phong kín con đường, cô ấy đã thành công trong việc hỗ trợ chúng tôi rút lui. Và bây giờ, chúng tôi đã ở đây. “Schweitz, anh có thể đứng vững không?” “Đừng nói chuyện với tôi.” “….” Sau khi Naria bất tỉnh, tất cả các thành viên đều lấy ra ba lô của mình và chia nhau đồ ăn, nhưng số đồ ăn đó chỉ là lượng của một chiếc xe trượt tuyết. Chiếc xe còn lại được giao cho tôi. Kẹt. kẹt. Tôi kéo xe trượt tuyết và leo lên dốc. Tôi sẽ đổi cho một chiến binh khác khi tình hình trở nên không thể chịu đựng được nữa, nhưng hiện tại, tôi vẫn có thể xử lý được thứ này. Di chuyển trong vô thức, cơ thể tự động điều khiển những bước chân— “Ugh…” Từ trên xe trượt tuyết, Naria tỉnh dậy. Được quấn trong nhiều lớp lông dày và xung quanh là những viên đá giữ ấm, những lời đầu tiên của cô ấy là: “Tôi… lạnh….” “Cứ kiên trì thêm một chút nữa. Tình trạng của cô tệ lắm, nhưng khi chúng ta lên đến đỉnh, chúng tôi có thể chữa lành cho cô. Cô sẽ thấy khỏe hơn sớm thôi.” “Anb… thật sự nghĩ như vậy sao…? Khụ, khụ!” "…Đúng, tôi tin là như vậy." Không có phản hồi. Hơi thở của cô vẫn tiếp tục—có lẽ cô đã ngất đi lần nữa. Thịch. Cảm giác như thể có một viên đạn đại bác bắn trúng ngực tôi. Một sức nặng ngột ngạt, điên cuồng. 'Thật là vớ vẩn - cô ấy sẽ ổn thôi.' Tôi thực lòng mong cô ấy sẽ sống sót, nhưng sâu thẳm bên trong, tôi hiểu rõ... Không, cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Cơ thể của cô đang mất dần nhiệt độ - đó là dấu hiệu của cái chết đang đến gần. "Nhà…" Sau đó, một giọng nói yếu ớt vang lên trên chiếc xe trượt tuyết phía sau lưng tôi. “Tôi muốn… về nhà….” Đó là âm thanh của Naria. Nghiến răng, tôi thốt ra một lời nói dối nữa. “Cô chắc chắn sẽ về đến nhà. Tôi hứa mà.” “Điều đó…. có thật không?” “Thật. Chỉ cần cô chịu kiên trì.” “….” Sau đó cô ấy không nói gì thêm nữa. Phải rất lâu sau đó giọng nói của cô ấy mới vang lên trở lại. “Ông Schuiz… Làm ơn, để tôi ở lại đây.” “…Cô đang nói gì vậy?” “Nó sẽ giúp ích… cho những người khác. Nơi này… là một nơi như thế mà… phải không?” Tôi không trả lời. Không phải vì tôi không hiểu ý cô ấy. [Whispers of Immortality] Hiệu ứng chiến trường khiến người chết sống lại thành sinh vật, sỡ hữu chỉ số mạnh hơn trước. Cô ấy đang tự nguyện trở thành chướng ngại vật. “….” “….” Một khoảng im lặng dài trôi qua. “Làm ơn… trả lời tôi.” Với sự chân thành đó, tôi không tài nào nói không được. Không, đó sẽ là một sự xúc phạm với cô ấy. “Được rồi. Tôi sẽ làm theo ý cô.” “……” “Có ai trong thành phố này mà cô muốn tôi gửi lời nhắn không?” Một lần nữa, câu trả lời đã xuất hiện sau một thời gian dài. “…Không. B-vì tôi không… xứng đáng.” “……Không xứng đáng?” “Tôi không có quyền……” Giọng nói của cô run rẩy, không mạch lạc, một hành vi thường thấy ở con người trước khi chết. “A… Tôi thực sự xin lỗi……” “Tôi không muốn lừa dối anh. Tôi cũng muốn thú nhận mọi chuyện với tất cả mọi người……” “Giá như, giá như, giá như tôi……!” “Khụ khụ khụ……” Tôi không hỏi thêm nữa, chỉ im lặng lắng nghe cô ấy ho khan vì cố ép phổi của mình làm việc quá mức. Sau cùng- “Làm ơn, thả tôi xuống ngay……” Lần này, giọng nói của cô ấy thật trong trẻo. “Mẹ kiếp.” Người chiến binh đứng cạnh tôi thầm chửi thề. “Nguyện ánh sáng của thiên đường sẽ sưởi ấm cho tâm hồn cô.” Một vị Paladin nhắm mắt lại và làm dấu thánh một cách tôn kính. Là những người đã chứng kiến vô số cái chết, họ nhận ra rằng ngọn lửa bên trong cô ấy đang bùng lên lần cuối. “Cô Naria……. Cô thực sự đã vất vả rồi.” Akuraba, đội trưởng của cô, đang chỉnh lại mái tóc rối bù của cô. Sau đó Akuraba cẩn thận nhấc cơ thể cô lên và đặt cô xuống. “Cảm ơn cô, Akuraba……” “Cảm ơn? Đó không phải là điều cô nên nói……” Akuraba cắn môi như thể đang cố kìm nén điều gì đó. Sau đó, những thành viên khác trải một chiếc áo khoác lông xuống đất và đặt cơ thể Naria lên đó. “……Đi đi. Đừng nhìn tôi như vậy.” Bất chấp lời Naria nói, chúng tôi vẫn không thể dễ dàng rời đi. “Đây là tình huống khẩn cấp, không cần phải lưu luyến tôi như vậy đâu……” “……” "Đi đi." Chết tiệt. Nghiến răng. Có thứ gì đó nóng hổi đang dâng trào trong lồng ngực tôi. Nhưng trong đầu tôi biết. “Schuiz, cô ấy nói đúng. Chúng ta phải đi ngay bây giờ.” Tôi ép mình phải bước về phía trước một bước và bắt đầu kéo xe trượt tuyết lần nữa. “Tôi không hề cảm thấy sợ hãi……” Naria nhắm mắt lại một cách yếu ớt. “Bây giờ, cuối cùng tôi cũng được về nhà……” Càng đi xa, tiếng thì thầm của cô ấy càng nhỏ dần. “Về nhà thực sự của tôi, nơi có hương thơm của cà phê vào buổi sáng……” Chết tiệt. [Thật lòng thì, hiện tại tôi hối hận rồi. Tổng giám mục sẽ không thật sự giết tôi đâu nhỉ. Ha ha ha…] Bây giờ tôi đã biết cảm giác bất an đó đến từ đâu. *** Hai mươi bốn người sống sót. Chuyến thám hiểm bắt đầu với ba mươi người giờ đã mất đi sáu và chúng tôi vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước. Ngay cả trong tình huống nguy hiểm đến tính mạng, vẫn có cảm giác kỳ quái vẫn không thể biến mất khỏi những thành viên đang bối rối. “Những gì cô Naria nói… … .” “Nhà… cô ấy đang nói đến một nơi khác, phải không?” Những nhà thám hiểm này đã dành vô số năm trong mê cung và có nhiều trải nghiệm khác nhau. Tất nhiên, trong số họ cũng có nhiều người có hiểu biết về các Ác Linh. Một Ác Linh mong muốn điều gì nhất khi sắp chết? “Vậy thì, cô Naria là một Ác Linh… …?” “Suỵt! Im lặng đi. Chúng ta vẫn chưa chắc chắn về chiến đó đâu.” Sự nghi ngờ lan truyền giữa các thành viên. Và một số người lại tức giận vì những nghi ngờ đó. “Các người câm miệng lại hết đi! Cô ấy bị thương vì cố cứu chúng ta, và ngay cả trong khoảnh khắc hấp hối, cô ấy vẫn chọn giúp chúng ta! Cô ấy đã chọn chết ở một nơi như vậy vì chúng ta! Và các người dám coi cô ấy là ác quỷ? Cho dù cô ấy là Ác Linh, vậy điều đó có quan trọng gì!” Đó không phải là một dấu hiệu tốt. “Không, chúng tôi chỉ là……. Không phải rất kỳ quái sao? Tại sao một Ác Linh lại…….” "Đồ khốn nạn! Nếu ngươi thực sự không hiểu, ta sẽ tự mình làm cho ngươi hiểu!" Mọi thứ đang trở nên hỗn loạn. “Dừng lại ngay!!!” Trước khi cuộc tranh cãi có thể leo thang thêm, Kaislan đã ra lệnh cho cả nhóm im lặng. "Các anh mất trí hết rồi sao? Bây giờ, hơn bao giờ hết, chúng ta cần phải đoàn kết với nhau!" Tôi không ngăn cản anh ấy. Tôi đã nhận ra điều đó trong chuyến đi lần này. Đôi khi, để lãnh đạo một nhóm, bạn cần phải hoàn toàn đàn áp họ. “Từ nay về sau, nếu ai còn nói lời vô ích nữa, tôi sẽ lập tức xử tử người đó theo luật lệ của hoàng gia! Hiểu chưa?” Một mệnh lệnh khắc nghiệt, gần như cực đoan. Lúc này, các thành viên dường như đã tỉnh táo lại và bắt đầu im lặng, quan sát. Thật không may là không phải tất cả đều như vậy. “……Vậy thì cứ làm đi.” Ngay khi câu chuyện tưởng chừng như sắp kết thúc ở đó, một tiếng thì thầm vang lên từ đâu đó. Chủ nhân của giọng nói đó là Puta Rickervan. Anh ấy là một dealer cận chiến và làm trinh sát trong Đội Hai. "Anh nghe tôi nói rồi đấy. Lại đây và làm đi. Tất cả các người đều hiểu rồi mà, phải không? Chúng ta xong đời rồi!" “Đồ khốn nạn—!” “Kaislan, dừng lại!” Kaislan ngay lập tức giơ kiếm lên, nhưng các hiệp sĩ gần đó đã khống chế anh ta. Giọng nói của Rickerburn ngày càng lớn hơn. “Các người thấy chúng rồi, đúng không? Chúng mạnh hơn chúng ta—mạnh hơn nhiều! Và chúng đông hơn nữa! Các người nghĩ điều gì sẽ thay đổi nếu chúng ta tiếp tục chạy? Chúng sẽ sớm đuổi kịp thôi!” “Thả tôi ra. Đây là lệnh.” Theo lệnh của anh ta, các hiệp sĩ đang khống chế anh ta thở dài và lùi lại. Chuyện này đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Họ đang thực sự định bắt đầu đánh nhau sao? “Kaislan, tránh ra.” Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng kéo xe trượt tuyết và đi đến trung tâm nơi đang diễn ra sự náo loạn. Và sau đó…… Tóm lấy. Tôi bước nhanh đến và túm lấy cổ áo người đàn ông đó. “Ugh!” “Vậy anh muốn nói gì? Ann muốn lãng phí sự hy sinh của Naria và chịu chết sao? Nếu như anh muốn như vậy, tôi trước tiên có thể giết anh trước.” “Ku, Heok-!” Người đàn ông bị tóm lấy ho khan, nhưng ánh mắt ngạo mạn của anh ấy vẫn không hề hạ xuống. Không, đúng hơn là…… “Hãy làm điều đó nếu anh có thể.” Như một phản ứng vô thức trước ánh mât đó, tôi buông lỏng tay và anh ta ngã xuống đất. Anh ấy hét lớn, như thể đang kêu gào trong tuyệt vọng. “Điều gì sẽ thay đổi nếu chúng ta bằng cách thần kỳ nào đó cắt đuôi được chúng? Một tương lai mà chúng ta sẽ trở về thành phố cười đùa và trò chuyện? Anh có nghĩ điều đó sẽ xảy ra không?” Tôi đáng lý ra phải giết tên khốn này để bịt miệng hắn lại. Nhưng bay giờ thì đã quá muộn rồi. Anh ấy đã nói mọi điều cần nói rồi. “Mọi người cũng biết, đúng không? Nguyên nhân lực lượng chủ lực không tới cứu chúng ta! Chúng ta đã bị bỏ rơi! Không phải bởi vì có sự cố gì xảy ra, mà là bởi vì ngay từ đầu chuyện đó đã được quyết định!” “……Ý-ý anh là sao? Quyết định ngay từ đầu là sao?” “Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ thế! Mọi người ở đây đều rất đặc biệt! Nhưng đó chính xác là lý do chúng ta được gửi đến đây—bởi vì đây là cái bẫy hoàn hảo!” “…Một cái bẫy?” Lúc này, tôi không thể làm gì để ngăn chặn sự hỗn loạn này nữa. Tôi thở dài và để mọi chuyện diễn ra. “Tôi, Puta Rickerburn, đến từ Gia tộc Kealrunas! Từ khi còn nhỏ, tôi đã làm công việc bẩn thỉu thay họ để trả nợ cho gia đình mình. Tôi phát ngán và muốn nghỉ hưu—nhưng 'ân huệ cuối cùng' của họ là tham gia chuyến thám hiểm này!” "…Cái gì?" “Anh không hiểu điều đó có nghĩa là gì sao? Tôi là rác rưởi cần loại bỏ! Họ không thể giết tôi ngay lập tức vì sự chú ý sẽ thu hút, vì vậy họ gói nó lại cẩn thận và gửi tôi đến đây—một bãi rác trá hình dưới danh nghĩa một hành động anh hùng!” “…” “Hahaha! Nhìn vẻ mặt của các người, tôi cho rằng tôi không phải là người duy nhất có câu chuyện như thế này. Tôi sai à? Chẳng phải các người đều có chút nghi ngờ trong đầu sao?” Khi Rickerburn cuối cùng cũng im lặng, sức nặng trong lời nói của anh ấy cũng đã kịp thời bao trùm cả nhóm. Đó là sự bình yên trước cơn bão. “Hiệp hội đã… bỏ rơi tôi sao?” ai đó lẩm bẩm, giọng run rẩy. “Không… Không, không thể như vậy được. Họ đã hứa với tôi… nếu tôi thành công, họ sẽ bỏ qua vụ biển thủ…” Sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng trong những người khác. “Có lẽ anh cũng đang trong tình huống tương tự?” Đôi mắt tràn đầy sự nghi ngờ. Những người nhận được nhiều ánh nhìn nhất chính là các đội trưởng. Vâng, họ là những người nổi tiếng nhất trong đoàn thám hiểm. Mọi người hẳn đang hy vọng rằng những nhà lãnh đạo sẽ bước ra và đảm bảo với họ rằng điều như vậy không thể nào là sự thật. Tuy nhiên… “Có lẽ… chúng ta đã thực sự đã bị bỏ rơi.” Thực tế thì tàn khốc. “Tôi, Titana Akuraba, đã liên tục chất vấn hoàng gia về nguyên nhân của Hiện tượng Sụp đổ Không gian và yêu cầu một cuộc điều tra cặn kẽ. Có lẽ họ thấy tôi quá phiền phức.” Mọi chuyện bắt đầu với Akuraba. “Gần đây thủ lĩnh thường có vẻ muốn chèn ép tôi. Nhưng chỉ vì thế mà…” Người thứ hai là James Carla, phó thủ lĩnh của Clan Gearfang “Hmm… Nếu tôi phải chỉ ra một lý do, thì lý do của tôi cũng giống như của Karla. Tôi không quan tâm đến quyền thừa kế của gia tộc mình, nhưng anh trai tôi có thể cảm thấy bị đe dọa. Đó là lý do tại sao tôi gia nhập quân đội từ khi còn nhỏ…” Kaislan. Và sau đó... “Tôi là một Dị đoan Thẩm phá giả của Giáo hội Toberra. Nhiệm vụ của tôi là xác định và xử tử những tín đồ bị ô uế bởi Giáo hội Karui… Nhưng sau khi chứng kiến những đối thủ chính trị vô tội bị vu cáo liên quan đến Giáo hội Karui, tôi đã trở nên vỡ mộng và muốn từ chức. Có vẻ có khá nhiều giám mục muốn che giấu nỗi ô nhục của họ.” Cuối cùng là lời thú nhận của Jun. Mỗi lần một đội trưởng lên tiếng, nỗi tuyệt vọng lại lan tỏa khắp đoàn thám hiểm. Nhưng có lẽ họ vẫn chưa thể từ bỏ hy vọng. “Schuiz, còn anh thì sao?” “Anh được hầu tước tiến cử và thậm chí còn giành được vị trí đoàn trưởng của đoàn thám hiểm này.” “Anh thực sự cũng giống chúng tôi sao?” Ánh mắt của các thành viên hướng về phía tôi mang theo chút hy vọng cuối cùng. 'Không còn lý do gì để che giấu nữa.' Sau một hồi suy nghĩ, tôi mở miệng. Không cần phải nói dài dòng như những người đi trước. “…Tôi là Bjorn Jandel.” Chỉ cần một câu là đủ.