Việc dụ Sát Long Nhân và thuộc hạ của hắn ra ngoài rất dễ dàng. Dù sao, có câu nói rằng kẻ thù đến từ bên trong chính là những kẻ đáng sợ nhất, đúng không? Nhà thám hiểm của Noark, Gwang Myeong, người đã đổi phe sang phe chúng ta và tìm thấy sự cứu rỗi dưới sự giúp đỡ của Jun, đã cung cấp thông tin sai lệch cho họ và họ đã mắc bẫy ngay lập tức. [“Vậy thì có khoảng ba mươi nhà thám hiểm của hoàng gia ở ngoài đó?”] “Đúng vậy! Có vẻ như bọn họ đã đến đây thông qua Núi Băng!” [“Ngươi nói là các ngươi đang bí mật theo dõi chúng từ xa? Tiếp tục giữ vững khoảng cách cho đến khi ta tới.”] “Hiểu rồi!” Hehe, lại mắc bẫy rồi, đồ ngốc. Tôi đã cảm nhận được điều này kể từ khi còn ở mê cung của Larkaz— có một sự ngây thơ kỳ lạ ở Sát Long Nhân. Nếu lúc đó hắn ta không từ bỏ “Khao khát bị kiềm chế - Restrained Desire” và cho tôi thời gian, hắn ta sẽ không bị dồn vào chân tường đến mức bị tước mất thanh kiếm. “Được rồi, chúng ta đi thôi.” Sau khi dụ được Sát Long Nhân rời đo, chúng tôi tiến về phía nam hướng tới Long Uyên. Con đường chúng tôi phải đi qua không chồng chéo lên nhau nên không lo gặp phải chúng trên đường đi. Hơn nữa, chúng tôi có Gwang Myeong đi cùng. [“Vị trí hiện tại của ngươi?”] “Chúng tôi đang ở khu vực phía tây của Long Uyên.” [“Vậy là chúng đang di chuyển về phía tây. Hướng tới 'Thác Sắt'?”] “Có vẻ là vậy, ít nhất là cho đến bây giờ.” [“Đã hiểu. Bọn ta cũng sẽ đi theo hướng đó, nếu họ đổi hướng, hãy báo cho ta ngay lập tức.”] “Hiểu rồi!” Với tốc độ này, khi Sát Long Nhân đến được "Thác sắt" ở phía tây, chúng ta sẽ đến căn cứ của hắn. Kể cả khi hắn ta có vội vã quay lại thì khi hắn ta đến nơi, chúng tôi cũng đã rời đi rồi. “Có một nhóm trinh sát Noark ở phía trước.” “Dừng lại. Chúng ta sẽ trốn ở đây và đợi cho đến khi chúng đi qua.” Tiếp tục giảm thiểu các trận chiến, chúng tôi đã phải hành quân liên tục trong hai ngày cho đến khi đến được một vùng đất hoang vu rộng lớn. Tại đây, tầm nhìn của chúng tôi bị hạn chế vì xung quanh khá tối, nhưng điều đó không quan trọng. “Cuối cùng cũng đến Đồng bằng Xám.” Đồng bằng Xám - The Gray Plains. Một khu vực ở giữa Dãy núi Rồng - Dragon Mountain ở trung tâm Lục địa Bóng tối và Long Uyên - Dragon's Depth ở cực bắc. Đây cũng là căn cứ chính cho phép phe Noark mở rộng phạm vi ảnh hưởng ra toàn bộ Tầng 7. “Thật bất ngờ khi nơi này lại yên tĩnh đến vậy, tôi nghĩ sẽ có nhiều người đi lại hơn vì đây là căn cứ.” “Tôi đoán lực lượng chủ lực của chúng ta đang giữ chân chúng.” Toàn bộ kế hoạch của chúng tôi cho chuyến thám hiểm này giống như một lực lượng tác chiến đặc biêt. Trong khi quân đội hoàng gia tiến vào Lục địa Bóng tối theo tuyến đường tiêu chuẩn, giao chiến với lực lượng chính của Noark dọc theo Dãy núi Rồng, chúng tôi sẽ tấn công chúng từ phía sau để phá hủy mạng lưới liên lạc. “Từ đây trở đi, chúng ta phải di chuyển thật yên lặng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải giảm tốc độ.” “Tôi sẽ ra lệnh cho nhóm trinh sát mở rộng khoảng cách với đơn vị chủ lực, để chúng ta có thể phát hiện kẻ địch từ xa hơn.” “Được, tôi sẽ giao việc triển khai quân chi tiết cho anh.” Sau khi tiến vào Đồng bằng Xám, chúng tôi di chuyển rất thận trọng, nhưng dù vậy chúng tôi vẫn phải liên tục tham gia vào các trận chiến. Dù sao thì đây cũng là Mê cung, nơi đầy rẫy quái vật. Chúng tôi không thể tránh được quái vật dễ dàng như khi tránh né con người. [Bạn đã đánh bại một con Void Ant. EXP +4.] (Kiến Hư Không) [Bạn đã đánh bại một Dark Crystal. EXP +6.] [Bạn đã đánh bại một Mainum. EXP +5.] [Bạn đã đánh bại một Hell Ghoul. EXP +4.] [Bạn đã đánh bại một Jambet…] […] Nhiều loại quái vật bò ra từ những vết nứt trên mặt đất trông giống như một cánh đồng lúa bị hạn hán. Trong số đó có thậm chí còn có một số quái vật cấp độ 3. “Đó là Vol-Herchan!” Con quái vật rơi ra Tinh chất quan trọng cho đường phát triển nhân vật Shield Barbarian của tôi. Tất nhiên, bản thân trận chiến không có gì đặc biệt khó khăn. “Các anh đang làm gì vậy? Đây là lần đầu tiên các anh làm chuyện này sao? Tản ra!” "Các chiến binh, hãy phòng thủ! Dù sao thì các pháp sư cũng sẽ ra đòn kết liễu!" Chúng tôi đã chiến đấu với ba con quái vật Cấp độ 3 cùng một lúc ở Núi Băng, nên việc chỉ đối đầu với một con không phải là vấn đề lớn. Và bụng của chúng tôi lúc này chúng đã no căng rồi. Bùm! Vol-Herchan, với khả năng phòng thủ cấp cao nhất, đã chống chọi được trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng nó cũng đổ sụp xuống đất, biến mất thành những hạt ánh sáng. 「Bạn đã đánh bại một Vol-Herchan. EXP +7.」 Nó không làm rơi một giọt Tinh chất nào, nhưng tôi cũng không quá thất vọng. Dù sao thì tôi cũng đã có được Tinh chất của nó rồi. 'Điều này có vẻ trớ trêu.' Trong trò chơi, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có được Tinh chất của quái vật trước khi thực sự đánh bại nó. Nhưng thực tế lại khác với trò chơi, và mọi thứ dường như đang diễn ra không theo thứ tự. 'Đây có thể chính là hiệu ứng lăn cầu tuyết khi có được Tinh chất Ogre vào giai đoạn đầu đến giữa trò chơi.' Tôi đã cân nhắc sơ qua khả năng đó, nhưng nghĩ lại thì sự phát triển bất thường này có lẽ bắt đầu từ 'Corpse Golem'. Nếu tôi không có được Tinh chất đó, tôi cũng không thể giết được Công tước ma cà rồng Camboromire. “Schuiz, nhóm trinh sát đã báo cáo rằng họ đã tìm thấy căn cứ của kẻ thù.” Sau một ngày đi qua Đồng bằng Xám, cuối cùng chúng tôi cũng đến gần địa điểm dự kiến. Một tòa tháp khổng lồ sừng sững ở đó, được khoảng một trăm nhà thám hiểm canh gác. Số lượng lính canh đã đóng vai trò quan trọng trong việc xác nhận đây thực sự là mục tiêu của chúng tôi. Tuy nhiên, có một chi tiết khó hiểu. “…Chúng ít hơn nhiều so với những gì chúng ta mong đợi.” “Có vẻ như Regal Vargos đã đưa nhiều quân hơn dự kiến để đuổi theo chúng ta.” “Vậy sao? Nếu thật vậy thì đó là tin tốt, nhưng chúng ta không thể chắc chắn về điều đó. Vậy nên, trước tiên hãy thu thập thêm thông tin tình báo về khu vực xung quanh.” “Vậy thì tôi sẽ phái nhóm trinh sát đi thêm lần nữa.” “Những người còn lại nên làm gì?” “Vì sắp có trận chiến nên hãy để họ nghỉ ngơi nhiều nhất có thể để hồi phục sức lực.” “Thế còn [Declaration of Doom] thì sao?” “Nói với họ đừng dùng nó. Chúng có thể sẽ phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta. Chúng ta không thể mạo hiểm mất tất cả vì một lợi thế nhỏ. Nếu quái vật xuất hiện, chúng ta sẽ đối phó với chúng một cách lặng lẽ nhất có thể.” “Hiểu rồi. Tôi sẽ chuyển lời.” Chúng tôi cử nhóm trinh sát gồm những người có kỹ năng tàng hình đi thu thập thông tin tình báo xung quanh căn cứ, những người còn lại ẩn náu dưới mép vách đá và nghỉ ngơi để hồi phục năng lượng. Điều này cũng đúng với tôi. “Anh trông có vẻ mệt mỏi.” Trong lúc ngả người ra sau và nghỉ ngơi, Amelia tiến lại gần và đưa cho tôi một miếng thịt khô. Nhai, nhai. Trong lúc tôi đang nhai nó, Amelia nói với giọng lo lắng. “Schuiz, mọi chuyện đang diễn ra quá suôn sẻ với anh.” “Chết tiệt….” Cô ấy đã nói ra điều đó. Tôi có một chút mê tín với việc lời nói có sức mạnh. Tôi đã tránh nhắc đến việc mọi thứ diễn ra suôn sẻ kể từ lúc chúng tôi đến Tầng Bảy, nhưng cô ấy vẫn làm vậy. “…?” “Tôi không nói chuyện với cô, đừng bận tâm. Vậy, cô định nói gì? Cô có phát hiện điều gì đáng ngờ không?” “Không phải vậy, nhưng…” Khi tôi hỏi, Amelia im lặng. Có vẻ như cô ấy không có bằng chứng cụ thể nào; đó chỉ là cảm giác thôi. “Đừng lo lắng. Mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ một cách tình cờ. Đó là vì chúng ta đã hoàn thành mọi công tác chuẩn bị cần thiết.” “Cần thiết?” “Hãy nghĩ đến tất cả những khó khăn mà chúng ta đã trải qua để đến được đây, như băng qua Núi Băng. Chúng ta cũng phải đối mặt với sự phản bội từ bên trong.” “Đúng vậy. Xin lỗi, đừng bận tâm đến những gì tôi đã nói.” Ngay cả khi tôi trấn an cô ấy, tôi vẫn không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. Tôi tiếp tục lặng lẽ suy nghĩ. 'Một trăm người…' Với số lượng quân này, nhiệm vụ chắc chắn sẽ thành công. Các trinh sát chỉ quan sát được từ xa nhưng không phát hiện ra bất kỳ ai đáng chú ý. 'Có lẽ là vì họ không ngờ có một cuộc tấn công từ phía sau.' Lực lượng chính của Noark đang ở tiền tuyến rộng lớn để ngăn chặn quân đội hoàng gia vượt qua dãy núi. Tất nhiên, họ để lại một số quân tinh nhuệ do Regal Vargos chỉ huy tại căn cứ quan trọng này, nhưng… 'Bây giờ anh ta đã đi xa cùng quân lính của mình…' Ngay lúc này, đây chính là cơ hội hoàn hảo. 'Và chúng tôi có Gwang Myeong ở bên cạnh.' Mối lo ngại duy nhất bây giờ là bất kỳ yếu tố bất ngờ nào mà các trinh sát có thể mang về, nhưng… “Schuiz, nhóm trinh sát đã quay lại.” “Họ đã tìm được những gì?” “Họ không tìm thấy điều gì đáng ngờ trong bán kính 5 km.” Mọi thứ đều ổn. Có vẻ như không có mối đe dọa tiềm ẩn nào ở xung quanh. Tôi lo rằng mọi việc đang diễn ra quá suôn sẻ và có thể có một cái bẫy nào đó, nhưng tôi quyết định gạt những suy nghĩ đó sang một bên. "Nói với những trinh sát vừa trở về rằng họ đã làm tốt và để họ nghỉ ngơi một chút. Có lẽ, họ sẽ không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi, nhưng ít còn hơn không." “…Chúng ta sẽ chuẩn bị hành động sao?” “Đúng vậy, bắt đầu chuẩn bị đi.” Đã đến lúc kết thúc chuyến thám hiểm dài này rồi. *** Tôi đứng đó, một mình giữa chốn hoang vu tối đen như mực. Mặc dù nó bị ẩn giấu bởi bóng tối của mê cung và không thể nhìn thấy bằng mắt thường, tôi vẫn chăm chú nhìn vào căn cứ Noark. “….” Trong sự im lặng, chúng tôi đang chờ đợi thời điểm thích hợp. Tất cả các thành viên trong đoàn thám hiểm đều đã sẵn sàng xông về phía trước bất cứ lúc nào. Bùm, bùm, bùm, bùm-! Ngay sau đó, những tiếng động lớn bắt đầu vang vọng trong bóng tối. Với một người có chút kinh nghiệm thám hiểm, có thể thấy rõ rằng tiếng động này thuộc về một con quái vật khổng lồ đang di chuyển. “Q-quái vật!” “Mọi người, chuẩn bị chiến đấu!” Bóng tối yên tĩnh phía trước biến thành một sự náo động ồn ào. Tôi không thể nhìn thấy họ bằng mắt thường, nhưng tôi có thể hình dung rõ nét biểu cảm trên khuôn mặt của từng người. “Mẹ kiếp, số lượng quái vật này từ đâu ra thế?!” Hoảng loạn. "Khốn nạn thật, vận may của chúng ta thật tệ. Các người đang làm gì vậy? Nhanh lên và rút vũ khí ra!" Khó chịu. “Tại sao quái vật lại tràn vào đây thế?” Và hoang mang. Tất nhiên, trong số họ có những người biết lý do thực sự. “Đừng mất tập trung! Là kẻ thù! Có kẻ đang dẫn lũ quái vật này đến thẳng chỗ chúng ta!” Đúng như mong đợi từ những người dân Noark, những người đã nghiên cứu mọi kỹ thuật cướp bóc trong suốt cuộc đời mình. Họ nhanh chóng nhận ra được vấn đề. Rõ ràng là những đợt quái vật đang tấn công họ từ mọi phía không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Sau khi xác nhận không có ai trong bán kính 5 km, tôi bảo các trinh sát tập hợp tất cả quái vật ở gần đó. Họ thu hút sự chú ý của quái vật rồi sử dụng Tàng hình để quay lại chỗ chúng tôi, để mặc lũ quái vật tấn công vào căn cứ của kẻ thù. "Cái gì?" “Kẻ thù…?” “Chết tiệt, đó có phải là những người mà mgaif Regal Vagos đã nhắc đến không?” “Gọi viện binh! Nhanh lên, yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức!” Ồ không, ngươi đang cố gọi hỗ trợ à? Kể cả khi họ có đến thì lúc đó mọi chuyện cũng đã kết thúc rồi. “Kaislan.” Theo lệnh ngắn gọn của tôi, Kaislan đứng cạnh tôi, giương cao lá cờ có hình vương miện và hét lớn: "Lửa!!" Cùng lúc đó, các pháp sư, cung thủ và các pháo sư hỗ trợ đã hoàn tất việc niệm chú đã đồng loạt tung ra những đòn tấn công chết người. Đùng—! Cuộc tập kích diễn ra giữa lúc quái vật đang tấn công dữ dội. Một phần đội hình của kẻ thù đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tạo ra một khoảng trống mà lũ quái vật xảo quyệt không bỏ lỡ. “Chết tiệt! Cái đó từ đâu ra vậy? Chúng tấn công từ đâu vậy?!” “Aaaaaaahh!” Quái vật tràn vào qua phòng tuyến đã sụp đổ. “Giữ chúng lại!” Họ vội vàng cố gắng sắp xếp lại đội hình, nhưng chúng tôi không thể để họ làm điều đó một cách dễ dàng. “Kaislan, thêm một lần nữa.” Chúng tôi liên tục bắn tất cả các đòn tấn công tầm xa bất cứ khi nào hoàn tất việc niệm chú. Tuy nhiên, việc này khiến cho kẻ thù cuối cùng đã xác định được vị trí của chúng tôi. Nhưng… “Chúng ở đó!” “Chúng ở đằng kia!” Kể cả nếu chúng biết thì chúng có thể làm gì được? Họ quá bận rộn với việc chiến đấu với quái vật nên không thể làm gì được chúng ta. Đùng-! Xoẹt! Vù! Chúng tôi tiếp tục cuộc bắn phá tầm xa trong một thời gian khá dài. Zzzzziiiiii-! Đột nhiên, viên message stone tôi để trong túi bắt đầu rung lên. Không cần phải đoán xem người gọi là ai. Suy cho cùng, người duy nhất liên lạc với tôi thường xuyên bằng viên message stone này kể từ khi chúng tôi đến đây chỉ có một cá nhân duy nhất. Click. Vì không còn việc nào khác ngoài việc quan sát chiến trường nên tôi đã kết nối liên lạc mà không do dự. [Ngươi! Ngươi đang ở đâu?!] Tiếng gầm dữ dội vang lên ngay khi cuộc gọi được kết nối. Ồ, đúng rồi - báo cáo gần đây nhất nói rằng chúng tôi đang ở rìa lục địa, và họ phải đi đến tận đó, đúng không? [Chúng ta đã đến nơi mà ngươi nói, nhưng không có ai ở đây cả! Cũng có báo cáo rằng một trận chiến đã nổ ra gần Thiên Nhãn.] “Thiên Nhãn” là tên gọi của thiết bị ma thuật đóng vai trò như tháp tín hiệu ở căn cứ Noark nơi chúng tôi đang tấn công. “Chậc, thì ra tin tức đã đến tai bọn họ rồi.” Tôi có thể hiểu tại sao Hoàng gia lại bức thiết muốn phá hủy Thiên Nhãn đến như vậy. Họ hẳn đã phải chịu vô số tổn thất vì mạng lưới thông tin liên lạc rộng lớn này. [Ngươi đang lờ ta à?! Trả lời ta đi! Ngươi đang ở đâu?!] Không cần phải nói dối nữa nên tôi trả lời thật lòng. “Tôi á? Tôi đang ở ngay trước cửa nhà anh đây.” Một chút khẩu chiến (trash talk) là một phần quan trọng của chiến tranh. Nói xong, tôi đợi xem hắn ta sẽ phản ứng thế nào, nhưng ngạc nhiên thay, hắn ta im lặng rất lâu. Tôi kiểm tra xem cuộc gọi có bị ngắt kết nối không, nhưng rồi tôi lại nghe thấy giọng nói của hắn ta— mặc dù không có chút vui vẻ nào trong đó. […Ngươi là ai?] Có chuyện gì thế, mèo tha mất lưỡi của ngươi đi rồi à? Chúng ta đang cố tỏ ra nghiêm trọng và uy hiếp đối phương phải không? “Nếu tò mò như vậy, sao anh không đến và tự tìm hiểu nhỉ?” […Ngay từ đầu, tất cả đều là âm mưu của ngươi, đúng không?] "Ồ, tất nhiên rồi. À nhân tiện, hãy tận hưởng phong cảnh khi anh vẫn còn ở đó. Không phải ngày nào anb cũng có cơ hội đi xa như vậy đâu." [Ta không biết ngươi là ai, nhưng đừng nghĩ ngươi sẽ được chết dễ dàng. Ngay cả cái chết cũng không cứu được ngươi khỏi những gì sắp xảy ra.] Giọng nói của hắn đầy ác ý, nhưng tôi chỉ thản nhiên ngoáy tai và lờ nó đi. Cái chết không cứu được tôi sao? Heh, đó không phải là câu hắn ta đã nói lần trước sao? “Được thôi, chúc may mắn nhé.” [Cái gì? Ngươi nghĩ đây là trò đùa sao? Ta sẽ đảm bảo—] Nhưng trước khi hắn ta kịp nói hết, tôi đã ngắt kết nối. Đã đến lúc phải tiếp tục. *** Đúng lúc đó, giọng của Akuraba vang lên với một báo cáo khẩn cấp. “Schuiz, bọn quái vật đã gần bị xử lý hết rồi!” Kẻ thù đã chống trả trong tuyệt vọng và hầu hết quái vật đã bị giết. Vì thế… “Giữ vững đội hình! Tiến lên!” “Tiền tuyến, tiến lên…!” Chúng tôi lao vào chiến trường trước khi chúng kịp sắp xếp lại đội hình. “Xông lên!” Những chiến binh kỳ cựu của chúng tôi dẫn đầu đội hình chiến đấu ở phía trước. Lực lượng của Noark cũng tạo thành một bức tường để chặn đường tiến quân của chúng tôi. Một bức tường khiên cơ bản được các chiến binh tạo ra trong các trận chiến quy mô lớn. “Chặn chúng lại!” “Giết hết bọn chúng đi!” Chẳng mấy chốc, các chiến binh ở tuyến trước đã giao chiến và một trận chiến sức mạnh toàn diện bắt đầu. Và… “Uwaaaaaaaaaa!” Người chiến thắng trong cuộc đấu tranh giành quyền lực này tất nhiên là chúng tôi. Các chiến binh của chúng tôi có trình độ kỹ năng trung bình vượt trội hơn hẳn so với họ và… Điều quan trọng nhất: [Niarro Cambell niệm [Wave of Healing].] [Benjamin Orman niệm chú [Moonlight of Regeneration]…] […] Họ không có healer! Làm sao họ có thể ngăn cản những chiến binh của chúng tôi tấn công dữ dội trong khi liên tục tích lũy những vất thương? “Chúng đã đột phá tiền tuyến rồi!” Các chiến binh của chúng tôi, tiến lên với sức mạnh của một trăm người, đã phá vỡ phòng tuyến của kẻ thù, và lực lượng viễn trình của chúng tôi đã nhanh chóng khai thác khoảng trống đó. Trung tâm không hoàn toàn trống trải nhưng vẫn đủ rộng rãi. “Tường chắn!” Chúng tôi chuyển đội hình sang đội hình phòng thủ hình tròn. Và sau đó… “Tiến lên trong khi duy trì đội hình!” Bây giờ tình hình đã thay đổi: chúng tôi tiến về phía trung tâm trong khi phòng thủ trước kẻ thù tấn công từ mọi phía. Suy cho cùng, mục tiêu của chúng tôi không phải là tiêu diệt toàn bộ kẻ thù mà là giáng một đòn quyết định để chuyển hướng cuộc chiến kéo dài này. “B-bọn khốn đó đang hướng đến Thiên Nhãn!” “Ngăn chúng lại!” Nhận ra mục tiêu của chúng tôi, chúng lao về phía chúng tôi dữ dội hơn, nhưng vẫn không đủ để phá vỡ sự đoàn kết mà chúng tôi đã hình thành sau khi vượt qua Núi Băng. Ngoài ra, chúng tôi còn có rất nhiều linh mục ở bên cạnh. “Dừng lại!” Trong khi di chuyển, chúng tôi vừa di chuyển vừa đối phó với kẻ thù, rồi nhanh chóng đến trước Thiên Nhãn. Chúng tôi đứng dựa lưng vào nó, cố gắng chống trả những kẻ thù đang tuyệt vọng lao tới. Bởi vì có điều gì đó chúng ta cần phải làm trước khi phá hủy nó… “Schuiz! Mau tới đây.” Đúng lúc đó Akuraba hét lên gọi tôi, giọng cô ấy vang vọng giữa sự hỗn loạn. “Nhanh lên! Có vấn đề rồi!” Có vấn đề gì không? “Gregson, tôi giao nơi này lại cho anh nhé.” “Đừng lo, tôi có rồi! Đi đi!” Tôi vội vàng nhường vị trí của mình cho một chiến binh bên cạnh và đi về phía sau. Akuraba đang đợi tôi với vẻ mặt không thoải mái trước Thiên Nhãn mà chúng tôi đã bao quanh. “Có chuyện gì thế?” “Tôi-tôi đã nhập tọa độ liên lạc nhiều lần và cố gắng liên lạc với quân chủ lực, nhưng không thể kết nối được!” Tsk, đây quả thực là một vấn đề.