Khí hậu Đông Hán thời này rất dễ chịu. Dù Lạc Dương nằm ở phương bắc, nhưng vẫn ấm áp. Ánh nắng chiếu lên người, ấm áp, dễ chịu vô cùng. Đại lộ Lạc Dương tấp nập người qua kẻ lại. Ngoài con đường ngự đạo giữa phố không ai dám bước, hai bên đường phố nhộn nhịp như mắc cửi. Xe bò chở hàng, xe ngựa của quan viên, cửa tiệm dọc phố, gánh hàng rong, tất cả phô bày sự phồn hoa của kinh thành thời Hán một cách sống động. “Ngự đạo là con đường dành riêng cho hoàng đế hoặc hoàng gia đi lại, thường nằm giữa phố hoặc trong cung đình. Việc dân thường không được đi vào ngự đạo là quy định nghiêm ngặt của triều đình phong kiến, nhằm thể hiện sự tôn nghiêm tuyệt đối của bậc quân vương.” Tân đế lên ngôi, đại xá thiên hạ, các cửa tiệm cũng trang hoàng rực rỡ. Tuy trước đó có chút hỗn loạn, nhưng người dân Lạc Dương phục hồi nhanh chóng. Giờ đây, chẳng còn dấu vết gì của sự rối ren. Phỉ Tiềm và Phúc thúc vừa rời nhà gia chủ Phỉ Mẫn, đang trên đường về. Phỉ Tiềm giờ chỉ là quan viên dự bị, không có nghi trượng, đành đi bộ. Dù giao dịch với Phỉ Mẫn đã xong, Phỉ Tiềm đạt được mục đích, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái. Cảm giác bị người khác thao túng thật khó chịu. Hắn vẫn quá nhỏ bé. Không danh tiếng. Không mối quan hệ. Không chỗ dựa. “Núi Bắc Mang…” Phỉ Tiềm lẩm bẩm, “Hay là mạo hiểm một lần, tìm hạt dẻ trong lửa? À, Phúc thúc, chúng ta vòng qua cửa Giác Mão xem thử đi.” Nghe tin sách của nhà bị bản gia “tạm giữ”, Phúc thúc cũng bất bình nhưng chẳng thể làm gì. Ông không trách Phỉ Tiềm một lời, chỉ tự trách mình không trông nom tốt nhà cửa, không giữ được di sản của cha mẹ hắn. Trên đường, ông lén lau nước mắt mấy lần. Nghe Phỉ Tiềm nói, Phúc thúc đang hoảng hốt, suýt va vào hắn: “Hả? Công tử nói gì? Cửa Giác Mão? Đó là nơi dinh thự của Đại tướng quân, Thái úy, Tư không, Tư đồ, mình đi đó làm gì?” Từ khi Lưu Tú lập đô ở Lạc Dương, qua các đời hoàng đế tu bổ, Lạc Dương đã trở thành một đô thành rộng lớn. Thành “đông tây sáu dặm mười một bước, nam bắc chín dặm một trăm bước”, được gọi là thành “cửu lục”. Diện tích rộng, dân số đông, có mười hai cổng thành: bốn cổng phía nam, hai cổng phía bắc, ba cổng mỗi bên đông tây. Sĩ tộc thế gia thường sống ở khu Bố Quảng Lý, Vĩnh Hòa Lý gần cửa Thượng Đông, vì nơi này giao thông thuận tiện, lại gần Bắc cung hoàng thất. Còn phía bắc cửa Giác Mão ở đông nam được quy hoạch riêng cho dinh thự của Đại tướng quân, Thái úy, Tư không, Tư đồ, để thể hiện địa vị hiển hách của họ. Phỉ Tiềm vừa rời Vĩnh Hòa Lý – nơi gia chủ Phỉ gia ở – định về nhà ở phố Ung Môn, nhưng giờ muốn rẽ qua đông nam, đến nhìn dinh Đại tướng quân. Trong ký ức, Phỉ Tiềm nhớ Hà Tiến bị hoạn quan lừa vào cung rồi bị chém chết, kéo theo một loạt sự kiện. Nếu muốn nắm đúng thời điểm, hắn phải biết tình hình hiện tại của Hà Tiến. May mắn, thời Hán chưa có chế độ đẳng cấp khắc nghiệt như thời nhà Thanh. Dân thường chỉ cần không gây rối, không dừng lại trong vòng ba trăm bước trước dinh thự, thì chẳng ai để ý. Nhìn từ xa không vấn đề gì. Trước khi bị Đổng Trác điên cuồng phá hủy, Lạc Dương được xem là đô thành số hai thế giới, chẳng ai dám tranh số một. Dân số đông, thương mại phồn vinh, văn hóa rực rỡ. Lúc này, Hung Nô còn đang chăn cừu, còn ở châu Âu, dân bản địa còn kinh ngạc trước những con đường đá của La Mã. Nhờ chính sách chính sách triệt tiêu thế lực các đại gia tộc địa phương Lưu Bang, triều Hán giải quyết các hào cường địa phương như sau: Thỉnh thoảng yêu cầu quận thủ báo cáo những hào cường khó kiểm soát, rồi “mời” họ đến kinh thành sinh sống, biến họ từ dân quê thành hộ khẩu cao quý của kinh đô. Các hào cường nửa vui nửa buồn đến Lạc Dương, góp phần vào sự phồn vinh. Qua các triều, Lạc Dương tích lũy được của cải cả thiên hạ. Vậy mà một đô thành vương giả như thế sắp bị một gã võ phu phá hủy… Có phải luyện võ nhiều quá, cơ bắp lấn át cả não? Phỉ Tiềm vừa đi vừa nghĩ ác ý. Trước đây, Hạng Vũ có sức nâng đỉnh, đầu óc cũng điên rồ đốt cung A Phòng. Giờ Đổng Trác, đầu sắp “chập mạch”, lại định thiêu Lạc Dương… Còn những kẻ trong top mười võ lực thời Tam Quốc, não bộ hình như cũng bị cơ bắp lấn át. Lã Bố với Bỉnh Châu lang kỵ – đội kỵ binh hàng đầu, có Trần Cung, Trương Liêu, Cao Thuận với Hãm Trận Doanh – đội bộ binh đỉnh cao, cộng thêm mưu sĩ, tướng tài, vậy mà tự chơi mình đến chết ở Bạch Môn Lâu… Còn Quan Vũ, không phải bôi đen Quan Võ Thánh, nhưng đọc Xuân Thu bao năm, rốt cuộc đọc được gì? Tư Mã Thiên thời Tây Hán ca ngợi Xuân Thu: “Trên hiểu đạo lý tam vương, dưới phân biệt kỷ cương nhân sự, rõ trắng đen, định do dự, khen thiện phạt ác, tôn người hiền, khinh kẻ bất tài, cứu nước mất, nối dòng đứt, vực dậy cái suy, là đạo lớn của vương đạo.” Một cuốn sách vĩ đại như thế, Quan Vũ đọc cả chục năm, học được gì mà vẫn ngạo mạn, để mất Kinh Châu? Nếu Lưu Bị cuối đời không bị giới hạn bởi vật lực Ích Châu, cục diện Tam Quốc chưa biết thế nào… Triệu Vân là ngoại lệ. Nhưng lịch sử chép lại Triệu Vân đa phần chỉ theo quân xuất chinh, nhiều nhất dẫn một đạo quân, về là nộp quyền, ngoài trấn thủ Giang Châu thì chẳng được giao trọng trách độc lập. Ngay cả Ngụy Diên “mang tiếng phản cốt” còn trấn Hán Trung lâu dài, sao Triệu Vân trung thành đến mức vào sinh ra tử ở Tràng Bản cứu A Đẩu mà vẫn không được trọng dụng? Tam Quốc đúng là đầy bí ẩn… Còn Hà Tiến, sao lại như bị úng não, đi tìm Đổng Trác? Em gái ông là Hoàng Thái hậu, cháu ông là hoàng đế, ông vừa hạ gục đối thủ lớn nhất là Kiển Thạc. Theo lý, ông phải hống hách hưởng thụ chiến thắng một thời gian, sao lại đột nhiên tìm một “đồng đội lợn”? Đứng xa nhìn dinh Đại tướng quân, thấy đám hoạn quan khóc lóc, mang roi gai xin tạ tội, Phỉ Tiềm thật sự không hiểu nổi. Từ khi Kiển Thạc chết, hoạn quan kéo nhau đến dinh Đại tướng quân quỳ xin lỗi, nộp thẻ trung thành, đã thành một cảnh đặc sắc ở Lạc Dương. Ngày nào cũng có đám hoạn quan lớn nhỏ đến xếp hàng cầu kiến, khóc lóc kiểm điểm tội lỗi, mong Hà Tiến gặp mặt để bày tỏ lòng “bỏ tà theo chính”. Nhưng Hà Tiến chẳng thèm gặp, bảo: “Hồi trước ta đấu với Kiển Thạc, các ngươi đứng bên hắn. Giờ hắn chết, các ngươi đến có ích gì? Xéo đi!” Hoạn quan thì đáp: “Không gặp cũng được, lòng trung của chúng tôi sáng như nhật nguyệt. Hôm nay không gặp, mai chúng tôi lại đến, sáng nào cũng đến điểm danh thể hiện lòng thành…” Phỉ Tiềm cười khẽ: “Trước cửa Đại tướng quân đúng là náo nhiệt… Người đông thật…” Phúc thúc nghe vậy, nói: “Công tử, mỗi lần tôi đi chợ, người ta đều xem chỗ này như một cảnh lạ. Họ bảo cửa Đại tướng quân mấy ngày nay lúc nào cũng vậy. Hôm nay còn ít, trước đây đông lúc cao điểm, quỳ đầy cửa, xe ngựa xếp hàng ra tận đầu phố!” Nói vô tình, nghe hữu ý. Phỉ Tiềm giật mình. Hoạn quan giảm bớt không phải dấu hiệu tốt. Quan sát kỹ, hắn nhận ra xe ngựa, nghi trượng đều của đám quan nhỏ, không thấy bóng dáng Trung thường thị nào… Phỉ Tiềm quay sang hỏi Phúc thúc: “Vậy trước đây Trung thường thị cũng đến đây?” “Nghe nói có. Trước đây thường đến. Không có Trung thường thị dẫn đầu, đám này dám đến sao?” Phúc thúc chỉ đám hoạn quan nhỏ đang quỳ. “Trước đây thường đến… giờ không đến…” Phỉ Tiềm lẩm bẩm, “Phúc thúc, phiền thúc qua đầu phố hỏi mấy tiệm, xem Trung thường thị bao ngày rồi không đến tạ tội?” Phúc thúc tuy không hiểu, nhưng vẫn đi hỏi. Lát sau quay lại: “Công tử, tôi hỏi vài tiệm, họ không để ý lắm, chỉ nói nghi trượng Trung thường thị khoảng ba đến năm ngày nay không thấy.” “Hiểu rồi!” Phỉ Tiềm nói. “Phúc thúc, về nhà nhanh thôi. À, nhắn với nhà họ Thôi, bảo mai tôi sẽ đến trang viên họ trò chuyện.” “Ngày mai đi luôn?” Phỉ Tiềm gật đầu: “Ngày mai đi.” Đi muộn e không kịp! Trung thường thị – đầu sỏ hoạn quan – đã ba đến năm ngày không đến, vậy họ đang làm gì? Chắc chắn không phải bận việc quốc gia. Phỉ Tiềm chẳng cần nghĩ cũng biết, đám này hẳn đang tụ tập mưu tính hạ Hà Tiến! Ba đến năm ngày, kế hoạch chắc đã chín muồi. Hoạn quan là những kẻ tàn nhẫn, dám tự cắt “của quý”, thì độ độc ác chẳng kém ai. Hà Tiến sắp hết thời, nhưng khi ông chết, cấm quân xông vào làm loạn cung cấm, Trung thường thị bị lôi xuống nước chôn cùng. Sau đó là nhị đế chạy trốn về núi Bắc Mang! Cơ hội đánh bóng tên tuổi đã đến! Muốn đứng vững ở Tam Quốc, phải có chút vốn liếng. Phỉ Tiềm nghĩ, chẳng trách người ta nói tích lũy vốn ban đầu luôn đầy máu tanh. Đại tướng quân Hà Tiến, tôi chẳng có cách hay tư cách cứu ông. Nếu vậy, cứ để máu ông mở đường cho thời loạn này! Nhân viên quèn cũng có trí khôn của nhân viên quèn. Lưu Hiệp, Lưu Biện như chủ tịch công ty thời hiện đại. Chủ tịch đâu dễ gặp, mà có gặp cũng khó gây ấn tượng. Nhưng nếu một ngày chủ tịch vi hành đến chi nhánh, vô tình trượt vỏ dưa ngã, thì nhân viên quèn đầu tiên đỡ chủ tịch chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu đậm. Chỉ cần không quá tệ, thăng chức là trong tầm tay. Giờ Phỉ Tiềm muốn làm nhân viên quèn đỡ chủ tịch, mặc kệ ai vứt vỏ dưa!