Sau khi nghỉ ngơi một lát — thực ra cũng không bao lâu — dưới ảnh hưởng từ Thập Nhất, mấy người quyết định tiếp tục luyện tập bằng cách bắt Thổ Hành Thử. Vì tương lai của họ, đành phải làm khổ bọn chuột đất một phen. Tuy nhiên, còn chưa kịp hành động, chiếc loa phát thanh ở ủy ban thôn Bạch Khê đột ngột vang lên. Âm lượng lớn tới mức, cả đám người đang ở xa trung tâm thôn như Thời Vũ vẫn nghe rõ mồn một. Nghe nội dung phát thanh, sắc mặt mọi người đều thay đổi. “Toàn thể dân làng chú ý, toàn thể dân làng chú ý: Trong thành phố đã phát ra tín hiệu cảnh báo cấp VÀNG về thú triều, trong thành phố đã phát ra tín hiệu cảnh báo cấp VÀNG về thú triều.” “Phía ngoài tường thành đã xuất hiện một lượng lớn hung thú có xu hướng tụ tập về phía trong, và có dấu hiệu mở rộng quy mô.” “Mọi đơn vị và cá nhân hãy theo hướng dẫn phòng thủ để chuẩn bị ứng phó...” "Vãi!!!" Âm thanh vang vọng khắp nơi, khiến Trần Khải không nhịn được phải bật thốt ra một tiếng chửi. Trên mặt Trang Nguyệt và Vu Tinh Tinh cũng hiện rõ vẻ bối rối, căng thẳng. Thú triều? Cụm từ này không hề xa lạ với họ. Mười năm trước, thành phố Bình từng phải tái thiết vì một đợt thú triều. Lúc đó tuy họ còn nhỏ, nhưng chuyện lớn như vậy sao có thể không biết? Giờ lại thú triều nữa sao??? "Chết rồi." Đúng lúc cả nhóm còn đang ngơ ngác, một bác nông dân đang tuần tra quanh cánh đồng vội vàng chạy tới. "Đám nhỏ, hôm nay tình hình đặc biệt, hay là mấy đứa về trước đi." "Chú ơi, cái thông báo vừa rồi là sao vậy?" Thời Vũ hỏi. "Chú cũng không rõ lắm, nhưng chắc lại là lũ thú trên núi tuyết không yên phận nữa rồi." “Cảnh báo cấp vàng thì nghe có vẻ nghiêm trọng, nếu tình hình xấu đi, có khi chúng ta còn phải sơ tán khỏi đây.” Tuy không nắm được chi tiết, nhưng vẻ mặt bác không hề hoảng loạn. Thời Vũ cũng lập tức nhận ra — đúng là chưa tới mức phải hoảng sợ. Khác với mười năm trước, hiện tại thành phố Bình cùng mười mấy thị trấn lân cận và dãy núi tuyết đã được xây dựng tường thành kiên cố. Bên trong và bên ngoài tường thành đều có quân đoàn thú sư trực thuộc hiệp hội trấn thủ — họ chính là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại thú triều. Cảnh báo lần này, thực chất chỉ là để nhắc nhở cư dân khu vực lân cận chuẩn bị, chứ chưa chắc đã thực sự nguy hiểm. Nếu thật sự có nguy cơ phá thành, thì không chỉ là cảnh báo cấp vàng đơn giản thế này. "Hay tụi mình qua đó xem thử?" Trần Khải đề nghị. Thành phố Băng Nguyên nằm ở rìa biên giới quốc gia, các huyện xung quanh như Bình thành và nhiều thị trấn khác đều giáp dãy núi tuyết — nơi tập trung vô số hung thú. Đó cũng là lý do mười năm trước, chỉ khu vực này phải hứng chịu đợt thú triều đầu tiên. "Xem gì mà xem, giờ đó chắc chắn đã lập tuyến phòng vệ trong và ngoài tường thành rồi, mày đến chẳng phải vướng chân vướng tay à." Trang Nguyệt nói. "Chúng ta về thôi." Thời Vũ cũng đồng tình. Dù cảm thấy chưa chắc có chuyện, nhưng giữa lúc bầu không khí đang căng thẳng như này, tụi mình vẫn ung dung chơi trò đập chuột chẳng khác gì đi gây rối. Đập chuột lúc nào chả được, giờ về hiệp hội thú sư hỏi cho rõ tình hình thú triều là quan trọng hơn. Ba người kia đều gật đầu. Dù tiếc, nhưng cũng không đến mức mê game chuột đất đến phát điên. Cả nhóm thu dọn đồ đạc, nhanh chóng trở về thành phố Bình. Thành phố Băng Nguyên, quận Bình, Hiệp hội Thú Sư. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ bắt chuột, cả nhóm đến quầy tiếp tân trong đại sảnh nhiệm vụ, kể lại việc vừa nghe cảnh báo thú triều ở thôn Bạch Khê, và hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì. "Chuyện này à..." Nhân viên tiếp tân lắc đầu: "Chúng tôi cũng không rõ lắm. Nhưng đây không phải lần đầu trong tháng đâu, mấy lần trước là cảnh báo xanh, giờ lên vàng rồi à?" Nghe vậy, cả nhóm đều ngơ ngác — nói như không nói… Trần Khải còn định hỏi tiếp thì một giọng gọi tên cậu vang lên từ xa. "Trần Khải, Trang Nguyệt!" Giọng nói vang vọng khiến Trần Khải và Trang Nguyệt lập tức giật mình quay đầu. Thời Vũ và Vu Tinh Tinh cũng nhìn theo, thấy một thú sư mang vẻ ngoài thật thà, đeo kính, bước vào từ cửa. Người này tầm ngoài ba mươi, tóc có phần thưa thớt — tám phần là người mạnh. "Thầy Trương…" Trần Khải và Trang Nguyệt đồng thanh. "Sao thầy lại ở đây ạ?" Người này là giáo viên ở trường của Trần Khải và Trang Nguyệt. "Thầy ở gần đây, vừa xem nhóm lớp thấy các em nói về cảnh báo thú triều, tiện qua xem sao, không ngờ gặp được thật." Hóa ra trên đường về, Trần Khải và Trang Nguyệt đã chia sẻ vụ cảnh báo cấp vàng lên nhóm lớp, khiến ông thầy chuyên lặn mất tăm này thấy được. "Khoan đã — nhóm lớp mà cũng có cả thầy?!" Thời Vũ nhìn họ đầy kinh ngạc. Nhóm lớp không phải thường là nơi học sinh không dám cho thầy cô vào à? Thế này thì ai dám spam meme với chém gió nữa? "Đây là ai?" Thầy Trương nhìn sang Thời Vũ và Vu Tinh Tinh. Trần Khải đáp: "Bạn tụi em ạ, học thú sư trường khác." Thầy Trương gật đầu cười: "Các em đang thắc mắc về cảnh báo thú triều đúng không?" "Vâng ạ, thầy, lần này có nghiêm trọng không? Có khi nào lại như mười năm trước không?" Trần Khải biết thầy mình là thú sư chuyên nghiệp, hẳn biết rõ tình hình hơn. "Trong này ồn quá, ra ngoài nói chuyện nhé." Thầy Trương đề nghị. Không ai phản đối, cả nhóm cùng thầy ra ngoài, tản bộ trong cụm tòa nhà quanh Hiệp hội Thú Sư. Dù không quen, nhưng Thời Vũ cũng đi theo — nếu thực sự nguy hiểm, cậu cần chuẩn bị sẵn sàng để trốn cùng Thập Nhất về khu trung tâm thành phố. Cũng vì lý do đó mà nhà ở trung tâm lại đắt đỏ, còn mấy nhà xây ở vùng ven hoặc nông thôn thì rẻ, vì quá gần vùng hoang dã — nguy hiểm hơn nhiều! Đi giữa lối đi lát đá, thầy Trương nhìn đám học sinh trẻ tuổi, nói: "Không cần lo quá. Bây giờ khác xa mười năm trước. Hệ thống phòng ngự quanh núi tuyết đã rất hoàn chỉnh." "Dù thực sự có biến, Hiệp hội Thú Sư cũng phản ứng rất nhanh. Nếu lực lượng ở quận Bình không đủ, thú sư trong nội thành sẽ tới hỗ trợ." "Nếu thành phố Băng Nguyên vẫn không đủ, các thành phố lân cận sẽ lập tức điều quân tiếp viện. Với thực lực hiện tại, bầy thú trong núi tuyết chưa thể đe dọa thành phố này." Trần Khải hỏi: "Ý thầy là thú triều vẫn có thể tái diễn?" "Hiện tại chỉ là tụ tập quy mô nhỏ, chưa hề so được với đợt dị biến bất ngờ mười năm trước đâu…" Trang Nguyệt nói: "Sao lại như vậy? Thú trong núi tuyết đâu phải thích khí hậu ấm áp đâu, chẳng phải chúng thích ở lại trong núi hơn à?" "Sách bảo, thú triều thường do thiếu thức ăn, cạn kiệt tài nguyên, cạnh tranh gay gắt gây ra." Thời Vũ nhìn về phía núi tuyết. "Nhưng lý do này không hợp với thú triều ở núi tuyết, phải không? Nếu là vì sinh tồn thì phải xuất hiện thường xuyên và có dấu hiệu trước." Thầy Trương nhìn Thời Vũ, gật đầu: "Đúng vậy." "Nhưng nguyên nhân thật sự, đến nay vẫn chưa xác định rõ. Đợt thú triều mười năm trước đến giờ vẫn là một ẩn số." "Dù vậy, hiện tại trong nội bộ thành phố Băng Nguyên cũng có một giả thuyết tương đối đáng tin." "Các em biết lịch sử của thành phố này không?" Cả nhóm lắc đầu. "Thật ra cũng không hẳn là lịch sử, vì chưa được xác nhận hoàn toàn, nên vẫn là phỏng đoán." "Dựa theo khảo cổ học, cách đây 2000 năm, khu vực quanh Băng Nguyên vốn chưa có khí hậu tuyết phủ." "Nơi này từng là lãnh thổ của một bộ lạc thú sư rất phát triển trong cổ quốc. Nhưng rồi một con Băng Long từ phương xa bay đến, hạ xuống dãy núi gần đó." "Băng Long ấy cực kỳ mạnh, chỉ cần cư trú thôi cũng làm khí hậu khu vực biến đổi, khiến thời kỳ băng hà cục bộ xuất hiện, bộ tộc thú sư đó lâm vào cảnh khốn cùng." "Cuối cùng, họ quyết định khởi binh trục xuất con rồng, hình thành cuộc chiến kéo dài trong núi tuyết." "Người ta nói dãy núi tuyết hiện tại chính là do lúc đó hình thành." Thời Vũ hỏi: "Vậy ai thắng?" Thầy Trương đáp: "Có vẻ là bộ tộc thú sư." "Trên đỉnh núi tuyết có một di tích cổ — di tích Băng Long. Tương truyền hài cốt Băng Long bị phong ấn trong đó, là do các thú sư khi xưa làm nên." "Thậm chí đến nay, gần di tích vẫn còn sót lại Long Uy, nhưng đã 2000 năm trôi qua, con Băng Long đó chắc chắn đã hoàn toàn tiêu vong." "Hiện có một giả thuyết: Băng Long sau khi chết đã hóa thành linh thể, tồn tại dưới dạng hồn phách, âm thầm ảnh hưởng đến các hung thú trong núi tuyết. Long Uy khiến chúng mất lý trí, quay sang thù hận nhân loại." Cả nhóm lại nhìn về phía núi tuyết xa xa. Băng Long linh hồn? Lần đầu tiên họ nghe được điều này. Lúc này, thầy Trương chỉ về phía một bức tượng đá khổng lồ ở gần đó: "Thấy cái đó không?" "Đó là một trong những cổ vật do các nhà khảo cổ khai quật. Tương truyền Thạch Cự Nhân là vật tổ của bộ tộc thú sư năm xưa." Cả nhóm đã vô tình đi tới một khuôn viên lớn. Ở giữa công viên là bức tượng Thạch Cự Nhân khổng lồ — sinh vật siêu phàm hệ nguyên tố, một loại thú sủng — được đặt ở đây để tạo không khí lịch sử cho Hiệp hội Thú Sư quận Bình. "Bộ tộc thú sư đó dùng sinh vật này đánh bại Băng Long?" Trần Khải nhìn chằm chằm bức tượng. Trước đó cậu cứ tưởng nó là đồ trang trí, nào ngờ là di vật thật sự của thành phố. Ánh mắt mọi người đều dồn về phía Thạch Cự Nhân. Nhìn chằm chằm một lúc, bỗng nhiên tim Thời Vũ đập thình thịch. Một tiếng “ong” vang lên trong đầu cậu. Năng lực [Tâm Linh Cảm Ứng] như bị động phát động, và cậu nghe thấy một âm thanh lạ. ‘Không phải như vậy...’ ‘Không phải như vậy...’ Âm thanh xuất hiện bất thình lình khiến Thời Vũ toàn thân rùng mình. Nhưng quay sang nhìn, cậu thấy thầy Trương và mấy người kia hoàn toàn không có phản ứng gì. Cố nén cơn chấn động trong lòng, Thời Vũ quay lại nhìn bức tượng — mặt tái nhợt đi. Đừng nói với mình là… giọng nói phát ra từ bức tượng này chứ?? Tượng đá này hoàn toàn không có dấu hiệu của sinh mệnh cơ mà! Năng lực tâm linh cảm ứng chỉ dùng để nghe tiếng lòng của sinh vật sống cơ mà! Nếu có gì bất thường, thì tượng này đâu thể để trưng ra công khai như vậy! ‘Không phải như vậy…’ — giọng nói vẫn tiếp tục vang lên.