Chương 7: Mở rộng sản xuất Bất kể Bismarck và nước Phổ quyết định thế nào, ngọn lửa dân tộc chủ nghĩa Đức đã bùng cháy dữ dội. Toàn bộ vùng đất Đức bị cuốn vào làn sóng này, công chúng bị dư luận thao túng. Giờ đây, mỗi người dân Đức đều trở thành những "nhà yêu nước". Đã đến lúc này, giới quý tộc và tư bản Phổ sẽ không lùi bước. Sự phát triển nhanh chóng của Phổ đòi hỏi khẩn thiết những vùng đất và thị trường mới. Schleswig vốn dĩ đã có nền kinh tế phát triển và dân cư đông đúc, tự nhiên trở thành mục tiêu của Vương quốc Phổ, chưa kể đến việc chính phủ Đan Mạch thông qua đạo luật mới nhằm sáp nhập Schleswig đã tạo cớ hoàn hảo cho Phổ. Việc chuẩn bị chiến tranh là không thể tránh khỏi. Với khả năng huy động bậc nhất, quân đội Phổ đã sẵn sàng. Dĩ nhiên, dưới lớp sương mù chiến tranh, Phổ không công khai tuyên truyền rầm rộ. Bản thân Phổ vốn bị người châu Âu xem là "quốc gia binh", việc điều động binh lính chẳng có gì lạ với các nước khác. Tuy nhiên, các nhà máy quân khí của Phổ đã bí mật tăng cường sản xuất. Hưởng lợi từ điều này, nhà máy của Ernst cũng bắt đầu làm việc hết công suất. Lần này, Ernst thẳng thừng nhờ vả Thân vương Konstantin – việc đưa thuốc lá và bật lửa mới sản xuất vào quân đội đương nhiên cần quan hệ tốt. Ernst trình bày chi tiết ưu điểm sản phẩm với cha mình, thẳng thắn tuyên bố rằng nếu quân đội Phổ trang bị thuốc lá của hắn, sức chiến đấu sẽ tăng vọt. Ernst không nhắc đến tính gây nghiện hay tác hại của thuốc lá, chỉ nhấn mạnh nó giúp binh lính mệt mỏi tỉnh táo, đồng thời nhấn mạnh thuốc lá sản xuất cơ khí giá rẻ (so với làm thủ công) có thể cung cấp đại trà cho tiền tuyến. Konstantin không mấy bận tâm, nhưng với tư cách là doanh nghiệp gia đình, ông vẫn đề cập trong phạm vi nhất định. Việc cung cấp cho quân đội Vương quốc là khả thi. Khi Ernst mang ra chiếc bật lửa dầu hỏa, Konstantin bỗng hứng thú, cẩn thận quan sát rồi cầm lên nghịch ngợm. Để tiện mang theo, Ernst đặc chế loại bật lửa dầu nhỏ gọn, vừa vặn trong túi áo, kèm dây đeo bằng sợi gai có thể móc vào thắt lưng. Bật lửa dầu tất nhiên dành cho "thuốc lá", nhưng nếu binh lính dùng nhóm lửa cũng được. Cả thuốc lá lẫn bật lửa đều được thiết kế đặc biệt cho chiến tranh: thuốc lá có hộp lớn 50 điếu, túi nhỏ 5 điếu; bật lửa làm dạng đạn súng, thậm chí Ernst chuyển hai dây chuyền sản xuất vỏ đạn sang làm vỏ bật lửa. Để phân cấp sản phẩm, hắn còn chế tạo phiên bản đặc biệt cho sĩ quan. Dĩ nhiên, phiên bản dân sự vẫn giữ kiểu dáng kinh điển tương lai. Phiên bản quân đội chú trọng vận chuyển và phân phối, còn bật lửa dầu đơn giản là để tiết kiệm chi phí. Thân vương Konstantin cho rằng bật lửa dầu sẽ cực kỳ hữu ích trên chiến trường – so với diêm dễ ẩm và dễ vỡ, loại này chắc chắn được ưa chuộng. Hôm sau, sau khi dặn dò Ernst vài điều vụn vặt, Konstantin lại lên đường đến vương cung Phổ, lần này đặc biệt mang theo bật lửa dầu và thuốc lá. Quả nhiên, có người cha quý tộc đỉnh cao làm hậu thuẫn là điều hạnh phúc. Hai sản phẩm mới của Ernst nhanh chóng nhận được đơn đặt hàng từ quân đội. Những kho thuốc lá và bật lửa dầu đã sản xuất từ trước được chở thẳng đến doanh trại và kho hậu cần, kèm theo cả thùng dầu hỏa nhỏ. "Tại sao thời chiến lại nhiều người phát tài? Đơn giản vì quân đội thanh toán nhanh." – Ernst thầm nghĩ. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải ở một quốc gia có trật tự, nếu không gặp cảnh trưng dụng vô tội vạ, khóc cũng chẳng ai thương. Đơn hàng quân đội giúp Ernst thu hồi vốn ngay lập tức. Giờ là lúc mở rộng quy mô sản xuất. Chiến tranh không kết thúc trong một sớm một chiều, đơn hàng tiếp tục ập đến, đồng thời phải đẩy mạnh kênh phân phối khác. Là đồng minh tạm thời của Phổ, Ernst tất nhiên không bỏ qua Áo. Với kinh nghiệm hợp tác lần trước, lần này cũng phải duy trì. Dưới lệnh của Ernst, các phòng ban của Công ty Khai thác Hechingen đồng loạt hành động. Bộ phận kinh doanh cũng tăng áp lực, đẩy nhanh tốc độ bán sản phẩm mới, quảng cáo là ưu tiên hàng đầu. Đội ngũ nhân viên bán hàng được mở rộng, mạng lưới phủ khắp các nước lân cận Đức. Cảnh tượng này khiến Ernst nhớ lại những gian thương bán máy lọc nước dạo ở kiếp trước. May mắn là sản phẩm của Ernst đều chất lượng. Một khi dùng quen, khách hàng sẽ rơi vào bẫy "thơm thật", đúng như câu "từ nghèo sang giàu dễ, từ giàu sang nghèo khó" – trừ phi họ nghèo xác xơ. Các nhà máy của Ernst làm việc cật lực, nhưng hắn vẫn không hài lòng. Không phải vì muốn mở rộng thêm, mà vì muốn mở thêm mặt trận mới. Hiện tại đã đáp ứng nhu cầu thị trường, Ernst muốn đầu tư vào nghiên cứu. Vốn giờ không còn là vấn đề, các ngành đều sinh lời, đã đến lúc đem tiền đi tiêu. Ernst quyết định thành lập trung tâm nghiên cứu riêng, tuyển dụng kỹ sư để phát triển các sản phẩm tiêu dùng đã được kiểm nghiệm từ kiếp trước. Nói là làm, Ernst nhanh chóng chọn một khu đất yên tĩnh ở ngoại ô Berlin, xây dựng trung tâm nghiên cứu. Khác với nhà máy bị giới hạn bởi nguyên liệu và giao thông, trung tâm nghiên cứu chỉ cần phòng thí nghiệm nhỏ, tập trung vào nguyên lý thiết kế, sau đó vẽ bản vẽ và ghi chép quy trình. Ernst phân chia khu vực theo chức năng: thiết kế quần áo, đồ gia dụng, vật liệu kim loại đặc biệt... Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai bùng nổ, Ernst chuẩn bị đầu tư vào lĩnh vực điện lực, xây dựng viện nghiên cứu điện riêng. Để thu hút nhân tài, Hechingen bắt đầu dán quảng cáo tuyển dụng ở Berlin, Bonn, Stuttgart, Munich... Công ty Hechingen đã bước những bước đầu tiên trong nâng cấp công nghiệp, tiến tới trở thành doanh nghiệp nghiên cứu phát triển. Trong khi Hechingen ngày càng lớn mạnh, Phổ và Áo cũng ráo riết chuẩn bị chiến tranh. Xe lửa khắp nước Đức vận chuyển liên tục, binh lính tập trận quy mô lớn. Bán đảo Jutland chìm trong mây đen chiến tranh, sẵn sàng phá vỡ sự yên bình của châu Âu. Ernst đã bắt đầu thầm khấn cho người Đan Mạch tội nghiệp, nhưng trong lòng chỉ có một suy nghĩ: "Đánh nhau càng tốt!" Không có "hỗ trợ" của Đan Mạch, làm sao Ernst làm giàu? Chiến tranh là chất xúc tác tốt nhất, và doanh nghiệp của hắn sẽ kiếm được bộn tiền. Thậm chí, Ernst còn hy vọng Đan Mạch cố gắng chống cự, đừng thua quá nhanh – để hắn kiếm thêm lợi nhuận. Tâm địa tư bản chủ nghĩa thật lạnh lùng tàn nhẫn! Cũng chẳng trách người Mỹ kiếp trước thích phát động chiến tranh. Một khi đã kiếm được tiền từ nó, ai cũng muốn thúc đẩy chiến tranh nổ ra. Cuộc chiến này thực chất là mong đợi của giới địa chủ Junker và tư bản Junker đứng sau nước Phổ. Ai cũng muốn chia phần trong bữa tiệc máu này. (Hết chương)