Chương 31: Xung đột bộ lạc "Bắn!" Đoàng... đoàng... đoàng... "Hàng hai chuẩn bị!" … Một tiếng trước. Bờ hồ Malawi, Karonga. Sau khi tách khỏi Đội Năm tại Mbeya, Đội Sáu hành quân về phía nam. Ngay khi vừa đến nơi, họ đã đụng độ kịch liệt với người bản địa. Ở đây có một bộ lạc lớn tên Leta, với số dân lên đến hàng nghìn người, đóng tại vùng tây bắc hồ Malawi. Sự xuất hiện của Đội Sáu ngay lập tức khiến bộ lạc Leta cảnh giác. Là thế lực thống trị trong vùng, bộ lạc này từng tung hoành khắp khu Karonga, không có đối thủ. Tù trưởng Haru là một người có tham vọng. Từ khi lên nắm quyền, ông ta đã bắt đầu chiến dịch chinh phục toàn vùng Karonga. Những bộ lạc nhỏ chỉ vài chục đến vài trăm người không thể địch lại bộ lạc Leta với hàng trăm chiến binh tinh nhuệ. Khi Haru đang đắc ý vì cho rằng đã không còn đối thủ nào, thì sự xuất hiện của Đội Sáu đã cho ông ta một “cơ hội”. Từng có một đoàn thám hiểm Bồ Đào Nha đến vùng này và bị bộ lạc Leta tiêu diệt. Phía Bồ Đào Nha không có hành động gì sau đó, vì thời bấy giờ nghề thám hiểm vốn đầy rẫy rủi ro, họ cho rằng nhà thám hiểm kia có lẽ đã lạc trong rừng hoặc làm mồi cho thú dữ. Thế nên, bộ lạc Leta — từng có "kinh nghiệm thực chiến" — chẳng coi đội quân vài trăm người này ra gì. Sau khi nhận được tin báo từ các bộ lạc phụ thuộc, Haru quyết định thân chinh. Toàn bộ chiến binh trong tộc được triệu tập, làm lễ tẩy trần bằng nước thánh từ Đại Tư Tế, rồi xuất phát. Họ chặn đường Đội Sáu ở ven hồ Malawi, đôi bên giằng co căng thẳng. Haru dẫn đầu đội hình Leta quan sát thực lực đối phương. Trang phục của Đội Sáu đều là vải bông, một thứ vô cùng hiếm ở Karonga — giá trị ngang vàng. Các bộ lạc nơi đây chỉ có thể giao thương với vùng Zimbabwe mới mua được một ít. Trong mắt Haru, Đội Sáu chính là "con mồi béo". Còn súng hỏa mai mà họ mang theo thì Haru lại nhầm là một loại giáo đặc biệt. Haru chưa từng thấy súng hỏa mai. Trước đó, đoàn Bồ Đào Nha từng mang theo một khẩu súng lục, nhưng vì không có đạn, Haru loay hoay mãi không hiểu dùng thế nào, cuối cùng coi như chiến lợi phẩm, treo ở "hoàng cung" của mình. Khi trận chiến bắt đầu, Haru thổi tù và, chiến binh bộ lạc Leta hét vang "Oa! Auuu..." rồi đồng loạt xông lên. Haru cưỡi ngựa dẫn đầu, tay cầm trường thương. Cây thương của Haru được làm từ lưỡi dao của người Bồ Đào Nha xấu số kia, buộc vào cán gỗ bằng dây thừng. Haru mỗi ngày đều mài sắc lưỡi thương của mình. Tay cầm "thần binh", Haru tin chắc phần thắng trong tay. Phía đối phương lại ngu ngốc xếp hàng thành một dãy, "giáo" thì giơ ngang ra trước — thứ cách dùng mà Haru chưa từng thấy. Thương của Haru dài và sắc bén, còn “giáo” của đối phương lại ngắn và chẳng có lưỡi, chỉ như cây gậy tròn dài kỳ quặc. Một tấc dài, một tấc mạnh, Haru định dạy cho lũ "mọi rợ không biết dùng vũ khí" này một bài học. Chiến binh bộ lạc Leta xông lên như đàn lợn rừng, coi đây là cơ hội để lập công và kiếm chiến lợi phẩm, không ngại xung phong. … Chỉ huy Đội 6 Yuri choáng váng trước sự liều lĩnh của thổ dân. Dựa vào đâu họ dám tấn công trực diện quân đội hiện đại bằng vũ khí thô sơ như vậy? Nếu dựa vào địa hình rừng núi đánh du kích, Yuri sẽ đau đầu. Nhưng tấn công trực diện thế này thì dù đông gấp đôi cũng không đáng ngại. Yuri bình tĩnh chỉ huy Đội Sáu dàn đội hình, nhắm thẳng họng súng vào kẻ địch. Tuy được huấn luyện chưa lâu, nhưng binh lính đã biết chia làm ba tổ, bắn luân phiên như kiểu hành quyết. Đoàng... đoàng... đoàng... Haru giật mình bởi tiếng súng, nhưng theo bản năng vẫn lao lên — kẻ chiến thắng là kẻ gan dạ! Thấy thủ lĩnh còn đang xông lên, binh lính Leta càng thêm hăng máu. Tuy không hiểu tiếng nổ là gì, họ vẫn lao theo Haru. Loạt súng đầu tiên chưa gây tổn thất lớn vì khoảng cách vẫn xa. Yuri không hề nao núng, ra lệnh: "Hàng hai chuẩn bị! Hàng ba sẵn sàng! Hàng một nạp đạn!" "Bắn!" Đoàng... đoàng... đoàng... Lần này, những kẻ lao lên đầu tiên đã gục ngã. Haru cũng trúng đạn ở tay — bị thương. Dù vậy, Haru đúng là kẻ ngang tàng. Dù bị thương, hắn ta vẫn giữ vững đội hình. Thấy tinh thần binh lính dao động, hắn ta hét lên: "Chiến binh của bộ lạc! Đừng hoảng! Địch chỉ ở ngay trước mắt. Chỉ cần chúng ta xông lên nhanh hơn, vũ khí của họ sẽ vô dụng!" Lúc này Haru đã hiểu đối phương dùng vũ khí tầm xa, nhưng không còn thời gian do dự. Chỉ cần áp sát được, vẫn còn cơ hội. Nếu không, sẽ tan vỡ hoàn toàn. Bộ lạc Leta quả không hổ danh là bá chủ Karonga — dù bị dọa bởi vũ khí đáng sợ, họ vẫn không dễ dàng bỏ cuộc. Yuri mặt không đổi sắc, nhìn kẻ địch đang càng lúc càng gần, lạnh lùng ra lệnh: "Hàng ba, bắn!" Đoàng... đoàng... đoàng... Hiệu quả rõ rệt — hơn 20 thổ dân gục ngay tại chỗ. Haru lại một lần nữa thoát chết nhờ may mắn, nhưng tinh thần chiến sĩ đã vỡ vụn. Sau ba loạt súng, gần 50 người mất khả năng chiến đấu, vài tên đã bắt đầu muốn tháo chạy. Yuri không cho chúng cơ hội: "Hàng một, bắn!" "Hàng hai chuẩn bị! Còn lại lắp lê!" Thêm hai loạt nữa, bộ lạc Leta mất thêm hơn 40 người. Với lực lượng chỉ vài trăm chiến binh, họ đã mất gần 1/6 quân số. Chưa kịp chạm vào kẻ địch mà đã tổn thất như vậy, tâm lý chiến binh Leta hoàn toàn sụp đổ. Haru không thể kiểm soát nổi quân tâm, cả đội hình bắt đầu hỗn loạn, tìm đường tháo lui. "Truy kích!" — Yuri rút kiếm chỉ huy, giơ cao, dẫn đầu tấn công. Tình thế đảo chiều. Bộ lạc Leta mất tổ chức bị binh lính Đội Sáu truy sát khắp nơi. Những binh sĩ người Hoa lần đầu đổ máu, nay đã "nổi điên", chém giết không chùn tay. Chiều tối, trận chiến kết thúc. Yuri chỉ huy dọn dẹp chiến trường. Bộ lạc Leta chết và bị thương hơn 300 người, bị bắt 62 người, trong đó có cả Haru đang bị thương. Đội Sáu chỉ có 2 người bị thương trong chiến đấu, thêm 1 người trẹo chân khi truy kích. Không nghi ngờ gì đây là một chiến thắng rực rỡ — và là trận thắng đầu tiên có ghi nhận chính thức của lực lượng người Hoa tại Đông Phi. Về xử lý bộ lạc Leta, Đội Sáu không ra tay sát hại thêm, mà chọn trục xuất. Bộ lạc mất thủ lĩnh bắt đầu chạy về hướng Zimbabwe. Vì trận chiến, Đội Sáu chưa kịp dựng trại nên tạm chiếm luôn làng của bộ lạc Leta. Những túp lều trong làng chủ yếu làm bằng bùn đất trộn dây leo, chỉ cao khoảng quá đầu người. Duy nhất "cung điện" của Haru là cái lều lớn hơn chút. Binh lính đành tạm trú qua đêm. (Hết chương)