Chương 23: Vật cản của thời đại Công ty Năng lượng Động lực Berlin Ernst đã trở về Berlin. Dù vắng mặt, học viện quân sự vẫn vận hành trơn tru – giáo trình đều do chính tay hắn biên soạn và kiểm tra, giáo viên chỉ cần dạy theo là không có vấn đề gì. Nhưng Công ty Năng lượng Động lực Berlin thì cần hắn đích thân tới kiểm tra. Ernst nhận được tin báo: động cơ bốn thì đã có bước đột phá lớn, mẫu đầu tiên đã hoàn thành. Trong phòng thí nghiệm, một cỗ máy thô kệch to lớn nằm đó – động cơ bốn thì đầu tiên trên thế giới. “Khởi động xem!” Ernst ra lệnh cho nhân viên vận hành. Sau khi nhân viên đổ xăng vào, một kỹ thuật viên cầm tay quay đứng tấn vững chãi, bắt đầu xoay trục khuỷu. Bánh đà quay càng lúc càng nhanh. "Ồ... ồ..." "Ầm ầm..." Một cột khói đen cuồn cuộn phụt ra từ ống xả. Piston chuyển động tịnh tiến, hệ thống trục và bánh răng khổng lồ bắt đầu vận hành. Cả căn phòng rung chuyển bởi tiếng ồn khủng khiếp, nhưng với Ernst, đó lại là âm thanh tuyệt diệu nhất. Lenoir và trợ lý trẻ Benz đều nở nụ cười mãn nguyện. Đây chính là phát minh vĩ đại sẽ thay đổi ngành cơ khí động lực, xứng đáng lưu danh sử sách. Ra khỏi phòng thí nghiệm, Ernst tuyên bố với các kỹ sư: "Ta rất hài lòng với thành công của các vị! Đây là bước ngoặt lịch sử. Thưởng tháng này gấp đôi! Khi đưa vào sản xuất hàng loạt, tất cả sẽ được chia 20% cổ phần công nghệ theo mức độ đóng góp." Sau khi "ban phát" ân huệ, hắn tiếp tục: "Mẫu này đã tốt, nhưng vẫn quá cồng kềnh. Cần cải tiến thêm - nâng cao độ chính xác linh kiện, thu nhỏ kích thước để phù hợp với các thiết bị cơ khí nhỏ." Đây là bước chuẩn bị để chiếm lĩnh thị trường ô tô sau này. Hiện tại, động cơ hơi nước và động cơ đốt trong chủ yếu vẫn được dùng trong nhà máy và tàu thuyền, không đòi hỏi kích thước nhỏ. "Không thành vấn đề, thưa ngài." Lenoir trả lời đầy tự tin. Kể từ khi Ernst tài trợ, ông ta có đủ kinh phí và xưởng thí nghiệm để hiện thực hóa những ý tưởng trước đây không thể thực hiện. Cậu trợ lý Benz tuy mới tốt nghiệp nhưng có năng lực xuất sắc, thường đưa ra ý tưởng độc đáo bổ sung cho thiếu sót của mình. Là tổng giám đốc công ty, dù đam mê nghiên cứu hơn quản lý, Lenoir vẫn có thể tập trung vào phát minh nhờ đội ngũ từ Ngân hàng Hohenzollern hỗ trợ công việc hành chính. "Về việc đưa vào sản xuất, ta dự định sẽ triển khai vào khoảng năm 1870." Ernst nói tiếp. Lenoir ngạc nhiên: "Thưa ông chủ, không phải là quá muộn sao? Chỉ cần chỉnh sửa thêm chút nữa, động cơ này hoàn toàn có thể thống trị thị trường ngay bây giờ." Ernst hiểu rõ càng sớm sản xuất càng có lợi. Nhưng động cơ bốn thì sẽ làm thay đổi lịch sử quá lớn. Trên thực tế, phải đến năm 1876, Otto mới chế tạo thành công mẫu đầu tiên - hiện mới là năm 1865. Là người xuyên việt, lợi thế lớn nhất của Ernst chính là hiểu biết về diễn biến lịch sử. Nếu lịch sử thay đổi quá nhiều, hắn sẽ mất đi ưu thế này. Động cơ bốn thì liên quan trực tiếp đến hàng loạt ngành công nghiệp, đặc biệt là ô tô. Nếu ra mắt sớm, lịch sử có thể đảo lộn hoàn toàn. Dù đã tạo ra một số thay đổi, nhưng nhìn chung tiến trình lịch sử vẫn diễn ra như cũ - điều Ernst muốn duy trì. Ngay cả việc dự định đưa động cơ này vào năm 1870 cũng đã sớm hơn lịch sử 6 năm. Ernst cần thận trọng - nếu lịch sử thay đổi, tốt nhất là càng muộn càng tốt. "Đây là chiến lược của công ty." Ernst giải thích. "Sau khi khảo sát thị trường, chúng tôi nhận thấy động cơ hơi nước và hai thì hiện vẫn đáp ứng đủ nhu cầu." "Ta rất tin tưởng vào tiềm năng của động cơ bốn thì, nhưng muốn tối đa hóa lợi nhuận bằng cách chuẩn bị các ngành công nghiệp liên quan trước. Phát minh vĩ đại này cần ra mắt đúng thời điểm." Để xoa dịu nhân viên, hắn nói thêm: "Đừng lo, chúng ta đã đăng ký bằng sáng chế. Thị trường tương lai vẫn thuộc về ta. Việc trì hoãn chỉ là để chuẩn bị tốt hơn." Lenoir và các kỹ sư "hiểu ra" ý đồ của Ernst - câu cá lớn cần dây dài. Nhưng ông ta vẫn hỏi dè dặt: "Nhưng nếu có người khác cũng phát minh ra động cơ bốn thì thì sao?" "Yên tâm, dù có ai chế tạo được, sản phẩm của chúng ta vẫn hoàn thiện và tiên tiến hơn. Hơn nữa, bằng sáng chế sẽ bảo vệ chúng ta." Để dập tắt mọi nghi ngờ, Ernst giả vờ nghiêm túc: "Thực ra, lý do chính để trì hoãn là chúng ta đang phát triển một sản phẩm đột phá hơn nữa. Ta muốn tạo ra động cơ nhỏ gọn nhưng mạnh mẽ, có thể cách mạng hóa giao thông." "Động cơ bốn thì chính là nền tảng. Trong tương lai, chúng ta có thể lắp nó lên xe ngựa - vì chạy bằng xăng, tạm gọi là ‘automobile’ – ô tô đi! Các ngươi thử nghĩ xem, nó sẽ là phát minh vĩ đại thế nào!" "Tất nhiên, đây là bí mật công ty. Mọi người phải ký cam kết bảo mật, không được tiết lộ bất cứ điều gì." Ernst nhấn mạnh. ... Ngày 13/7/1865, động cơ bốn thì đầu tiên trên thế giới ra đời. Khi tài liệu mật của Tập đoàn Hohenzollern được công bố sau này, nhiều người cho rằng Ernst đã kìm hãm sự phát triển của thời đại. Nếu động cơ bốn thì xuất hiện sớm hơn, nó có thể thay đổi hoàn toàn tiến trình lịch sử, đẩy nhanh Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai. Một số tờ báo lá cải thậm chí đăng tít giật gân: "Kinh hoàng! Đây là kẻ đứng sau khiến nhân loại không thể tới sao Hỏa sớm hơn!" Dĩ nhiên, Ernst chẳng nghe thấy những lời chỉ trích này. (Hết chương) Chú thích: [1] Lenoir: Étienne Lenoir (1822-1900), kỹ sư người Pháp, cha đẻ của động cơ đốt trong thực dụng đầu tiên. Trong bối cảnh [ALT HIST], ông làm việc cho công ty Đức. [2] Benz: Karl Benz (1844-1929), trong dòng thời gian thực tế là cha đẻ của Mercedes-Benz. [3] Otto: Nikolaus Otto (1832-1891), người phát minh ra động cơ bốn thì năm 1876 trong lịch sử thực. [4] Bằng sáng chế: Ám chỉ bằng sáng chế số 365.701 của Otto năm 1886, trong bối cảnh này bị Ernst đăng ký trước.