Chương 20: Thị trấn đầu tiên (Mlandizi) Xuất phát từ Dar es Salaam, đi về phía tây khoảng 58 km, tại đây có thể nhìn thấy một ngôi làng hoàn toàn mới - đây chính là cứ điểm đầu tiên mà nhóm thực dân Hechingen thiết lập ở khu vực Đông Phi. Để kỷ niệm địa điểm quan trọng này, người đứng đầu nhóm thực dân, Yalman, đã đặt tên cho nơi này là “Thị trấn đầu tiên” (về sau chính là thị trấn Mlandizi, Tanzania ngày nay), tượng trưng cho bước đi đầu tiên trong công cuộc khai phá thuộc địa. Thị trấn đầu tiên nằm ở vùng chuyển tiếp giữa đồng bằng ven biển Đông Phi và cao nguyên, xung quanh không có dãy núi nào, chỉ có một vài ngọn đồi nhỏ ở phía tây nam, địa hình tương đối bằng phẳng, rộng rãi. Thị trấn đầu tiên tọa lạc tại khu vực đồng bằng ven biển gần Ấn Độ Dương, sát biên giới với Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Do chịu ảnh hưởng của luồng không khí nóng ẩm gần xích đạo, lượng mưa hàng năm tại đây vượt quá 1.300 mm, cỏ cây phát triển tươi tốt. Vì lượng mưa ở châu Phi phân bố không đều, vào mùa mưa, lượng nước từ thượng nguồn đổ vào sông có thể gây ngập lụt ở hạ lưu, nên vị trí của Thị trấn đầu tiên được chọn nằm trên vùng đất cao, nhằm tránh ảnh hưởng của lũ lụt bất ngờ trong mùa mưa. Phía bắc Thị trấn đầu tiên có một con sông lớn chảy qua, bắt nguồn từ dãy núi Uluguru, được trưởng đoàn Yalman đặt tên là “Tiểu Rhine” (sông Ruvu). Con sông này chảy xuyên qua Bagamoyo của Zanzibar rồi đổ vào eo biển Zanzibar. Thị trấn đầu tiên nằm trong lưu vực của sông Tiểu Rhine, khu vực này lượng mưa dồi dào, lại nằm gần xích đạo, ánh nắng và nhiệt lượng đầy đủ, thích hợp để trồng lúa nước, lanh, ngô và các loại cây trồng khác. Hiện tại nơi này vẫn còn hoang vu, ngoài thú rừng đầy rẫy, chỉ có các đội săn nô lệ của Vương quốc Hồi giáo Zanzibar thỉnh thoảng đi ngang qua đây. Do Vương quốc Zanzibar thường xuyên tổ chức các đợt săn nô lệ, nên xung quanh gần như không còn bộ lạc bản địa quy mô lớn nào. Các đội săn nô lệ phải tiến sâu vào nội địa mới thu được “chiến lợi phẩm”, nên chỉ ghé qua đây trong thời gian ngắn. Đoàn thực dân Hechingen đã đào hào quanh Thị trấn đầu tiên và dựng hàng rào thấp để phòng thú dữ tấn công. Công việc này khá tốn sức, nên quy mô làng cũng không lớn. Hiện tại Thị trấn đầu tiên có khoảng hơn 800 cư dân, trong đó gồm các thành viên đoàn thực dân đóng lại tại đây và một số người Hoa mới di cư đến từ xa, cùng hơn 500 người bản địa đang bị giam giữ tạm thời. Tháng 2, nhóm di dân Đông Á đầu tiên gồm 700 người được vận chuyển tới đây bằng tàu Hà Lan. Phần lớn họ bị lừa với danh nghĩa “tuyển dụng lao động”, thực chất nửa đời sau có thể không bao giờ trở lại cố hương được nữa. Hợp đồng lao động của Hechingen kéo dài tới 20 năm — không cần nghĩ cũng biết, họ gần như sẽ làm việc cả đời cho gia tộc Hohenzollern. Dù sao thì đều là người trưởng thành, mà trong thời đại tuổi thọ không cao này, 20 năm đã là gần hết cuộc đời. Tuy nhiên, theo đà phát triển của Đông Phi trong tương lai, đến lúc Ernst cử người mời họ rời khỏi Đông Phi, e rằng chính họ cũng không muốn quay về quê nhà xa xôi, nhiều tai ương ấy nữa. Sau khi cập cảng Dar es Salaam, người di cư bị nhân viên xua xuống tàu. Lực lượng đón tiếp tại cảng đã chuẩn bị sẵn và tiến hành khử trùng cho họ. Trong những lán trại tạm thời, cứ 50 người một nhóm, bị lột bỏ quần áo, dùng nước pha xà phòng trong thùng gỗ để tẩy rửa vệ sinh. Trong thời tiết nóng nực, cũng không cần lo lắng bị cảm lạnh. Sau đó, họ được phát đồng phục kiểu Đức thống nhất (chủ yếu là quân phục Phổ cũ mà Ernst gom được), bắt đầu cắt tóc, cạo râu. Việc cắt bỏ bím tóc đã gây ra một chút hoảng loạn, dù sao thì cũng là dân tộc từng bị đàn áp gần trăm năm, trong lòng vẫn còn ám ảnh. Nhưng đã đến đây, thì không còn do họ quyết định nữa. Dù không cam lòng, họ cũng phải ngoan ngoãn chấp nhận. Sau khi hoàn tất khâu làm vệ sinh, những người này được đưa đến Thị trấn đầu tiên để khai hoang. Mất một tháng để đoàn thực dân dọn sạch thú dữ quanh vùng, đảm bảo an toàn trong bán kính 5–6 km. Vì khu vực này gần Zanzibar nên hầu như không còn nhiều bộ lạc bản địa. Chỉ còn vài ngôi làng nhỏ lẻ, phần lớn bị đe dọa bằng vũ lực mà rút lui. Những ai không phục tùng thì bị bắt làm lao công miễn phí. Tại sao không bắt hết mà chỉ xua đuổi? Vì thiếu nhân lực. Mỗi thành viên trong đoàn thực dân hiện đều là tài sản quý giá, không đáng để xung đột cứng rắn với các bộ lạc. Nhưng đối với những người bản địa không chịu rời đi, thì phải “lập gương”. Hiện trong trại tù binh của Thị trấn đầu tiên, họ đang đào mương làm đường. Những con hào bao quanh làng vài hôm trước chính là do họ xây dựng. Hiện có hơn 500 người đang làm đường đá từ Thị trấn đầu tiên đến cảng Dar es Salaam. Trong giai đoạn đầu, những người bản địa này là vật thay thế cho gia súc và máy móc, là nguồn động lực chính của thuộc địa. Thị trấn đầu tiên cùng hàng chục dặm đất xung quanh đều cần họ làm “sức kéo”. Đất đai Tanzania bằng phẳng rộng lớn, không khiến người di cư cảm thấy lạ lẫm, vì nhóm đầu tiên chủ yếu đến từ miền Bắc Trung Quốc — nơi cũng là đồng bằng. Thời tiết tuy có nóng hơn, nhưng còn dễ chịu hơn cái lạnh. Còn tia UV mạnh ở châu Phi thì với những nông dân “mặt dính đất lưng đội trời” quanh năm mà nói, chẳng là gì cả. Vấn đề đầu tiên mà nhóm di cư mới gặp phải là gì? Ngay cả Ernst cũng không nghĩ tới — hoặc là quên dặn dò — đó là khí hậu ẩm nóng ven biển Đông Phi thích hợp cho trồng lúa nước. Nhưng phần lớn dân di cư là người miền Bắc, không có kinh nghiệm trồng lúa, mà Ernst lại chưa chuẩn bị sẵn giống lúa. Không phải không trồng được lúa mì — khu vực nhiệt đới vẫn trồng được — nhưng sản lượng không cao. Lúa mì hợp trồng ở vùng cao nguyên, mà Thị trấn đầu tiên lại nằm ở vùng đồng bằng ven biển Đông Phi. Ví dụ như Ấn Độ: cao nguyên Deccan chủ yếu trồng lúa mì, còn đồng bằng sông Hằng thì trồng lúa nước. Sản lượng lúa mì hằng năm của Ấn Độ không hề thua lúa nước. Vậy thì tạm thời dùng lúa mì thay lúa, chỉ cần đảm bảo đủ lương thực, các khu vực khác sẽ chuyển sang trồng cây kinh tế. Cây thùa (sisal) là loại cây mà đoàn thực dân Hechingen ưu tiên phát triển. Sau này, Tanzania trở thành nơi sản xuất sisal nổi tiếng thế giới. Sợi sisal dai, chống ăn mòn bởi nước biển, là nguyên liệu tốt để làm dây thừng, bao bố, thảm trải sàn. Hiện thời vẫn là thời đại tàu vỏ gỗ, đặc tính tốt của sisal cùng với thị trường tiêu thụ lớn khiến giá trị kinh tế của loại cây này đang tăng. So với cây lương thực, Ernst có thể nói không ngoa: trồng bao nhiêu, bán hết bấy nhiêu. Dù sao thì thị trường lương thực phát triển cần thời gian dài, số nông dân là lớn nhất thế giới, ngành nông nghiệp cũng lớn nhất, mỗi nước đều có ngành sản xuất lương thực riêng. Cạnh tranh cực kỳ khốc liệt. Mà các loại lương thực chính đều lợi nhuận mỏng, khó kiếm lời nhanh. Đây cũng là lý do tại sao nước Mỹ có nhiều đồn điền đến vậy. Nhưng như sisal — mặt hàng khan hiếm này thì lại khác. Hầu như chỉ có vùng nhiệt đới mới trồng được diện rộng. Lại yêu cầu lượng mưa cao, vì không phải nơi nào ở vùng nhiệt đới cũng mưa nhiều — cũng có khí hậu hoang mạc nhiệt đới. Rừng mưa nhiệt đới cũng không thích hợp trồng sisal. Không phải vì điều kiện khí hậu không phù hợp, mà vì khó khai thác — cây rừng rậm rạp, việc chặt phá tốn công, trồng quy mô nhỏ không có lợi kinh tế. Tanzania lại khác. Ngoài điều kiện khí hậu tốt, diện tích đất đai cũng rộng. Đặc biệt là đất canh tác. Theo thống kê sau này, diện tích đất canh tác tại Tanzania có thể đạt 600 triệu mẫu, chiếm hơn 40% diện tích toàn quốc, có thể nuôi sống 400 triệu người. Ernst không biết con số này có từ đâu, nhưng bằng kinh nghiệm tiền kiếp của mình, anh ta tin rằng Đông Phi quả thực rất phù hợp phát triển nông nghiệp. Cao nguyên Đông Phi rộng lớn, tuy gọi là cao nguyên, nhưng Ernst – người lớn lên ở đồng bằng Hoa Bắc – cảm thấy Đông Phi rất giống Hoa Bắc, chỉ là cao hơn chút. Nếu không nói rõ, gần như chẳng khác đồng bằng. Điểm đặc biệt nhất của cao nguyên Đông Phi là không hình thành “khiên địa chất” ven biển như ở Brazil. Đồng bằng và cao nguyên chuyển tiếp dần, rất thích hợp phát triển vùng nội địa kinh tế. Do đó, dân số Tanzania hiện đại phân bố khá đều, không như Brazil – dân cư chủ yếu tập trung ở góc đông nam cao nguyên Brazil. Phần lớn lãnh thổ Tanzania nằm trên cao nguyên Đông Phi, địa hình trong nước khá bằng phẳng, có thể coi như đồng bằng. Các vùng núi nằm ở rìa thuộc đới đứt gãy lớn Đông Phi, ví dụ như Kilimanjaro – ngọn núi cao vút mọc lên giữa đồng bằng trông rất hùng vĩ. Đây cũng là điều khiến Ernst luôn thắc mắc: Kilimanjaro và đồng cỏ châu Phi phân tách rạch ròi, không giống những nơi khác có vùng đệm giữa núi và đồng bằng. Dù thế nào đi nữa, Ernst tin chắc điều kiện tự nhiên ở Đông Phi rất tốt. Thứ duy nhất cản trở việc khai phá đất đai là tài nguyên nước. Vấn đề nông nghiệp ở Tanzania trong tiền kiếp là do thiếu công trình thủy lợi và hồ chứa. Mùa mưa, lượng nước lớn đổ thẳng ra Ấn Độ Dương mà không được sử dụng hiệu quả. Do đó, nếu sau này giải quyết được vấn đề dẫn và trữ nước tại thuộc địa Đông Phi, sẽ có thể tháo gỡ trở ngại lớn nhất của phát triển nông nghiệp nơi đây. (Hết chương)