Chương tám: Sẽ trở thành phiên dịch viên sao? “Cái gì đây?” Joseph cau mày hỏi. Đối với những thứ chưa biết, Joseph không có nhiều hứng thú đưa chúng vào miệng, điều này cho thấy, trước khi xuyên không, anh tuyệt đối không phải là một người thích ăn uống linh tinh. “Để tớ nói cho cậu biết, chất lỏng trong suốt này, chính là Ngọc Dịch Quỳnh Tương mà nữ thần thanh xuân Hebe dùng để đãi Thần vương Zeus nắm giữ sấm sét năm xưa. Là thần vật mà nữ thần Muse ban tặng cho những người theo Ngài… Hãy thử đi, nó có thể mang lại cho cậu đủ loại giấc mơ và cảm hứng, khiến cậu quên đi mọi phiền muộn.” Armand trả lời bằng giọng điệu khoa trương như đang đọc thơ El Cid. “Thôi đi, Armand, cậu không ở trên sân khấu, không phải đang diễn El Cid. Nói rõ ràng đi, cái thứ này rốt cuộc là cái gì?” Giọng Joseph có chút mất kiên nhẫn. “À, phàm phu tục tử kia, kho báu vô tận đang ở trước mắt ngươi, mà ngươi lại không có mắt để nhìn thấy nó.” Armand tiếp tục dùng giọng điệu như ngâm thơ mà nói, “Ngươi có yêu vàng không? Có nó, kho báu của Alibaba, của Alexander sẽ đổ sập trước mắt ngươi; ngươi có yêu thích ảo tưởng không? Uống nó đi, không gian vô tận, đại dương sâu thẳm sẽ mở rộng vòng tay đón ngươi; ngươi có đam mê quyền lực không, uống nó đi, ngươi sẽ trở thành Caesar, trở thành Augustus, trở thành Alexander. Như thế còn chưa đủ hấp dẫn sao?” “Nó rốt cuộc là cái gì?” Joseph cau mày nói. Anh biết rằng, trong thời đại này, chính là thời đại mà các loại thuốc tâm thần bị lạm dụng phổ biến. “Cậu đã từng nghe nói về Saracen chưa?” Armand hỏi. “Tất nhiên tôi đã nghe nói rồi, tôi còn biết về Assassin’s Creed nữa.” Joseph nghĩ vậy, liền nói: “Đương nhiên, đương nhiên là biết.” “Vậy thì cậu cũng phải biết, cái lão già trên núi muốn ám sát Philip Augustus. Tương truyền ông ta cai trị một thung lũng giàu có, hai bên thung lũng là những ngọn núi cao chót vót – tên tuổi huyền thoại của ông ta bắt nguồn từ đây. Tương truyền trong thung lũng thần bí đó, ông ta có một khu vườn, theo Marco Polo, ông ta trồng một loại tiên thảo ở đó. Những tín đồ được chọn của ông ta, những sát thủ đó, chỉ cần ăn nó, là có thể thăng thiên sớm. Sau khi chứng kiến niềm vui tột độ của thiên đường, tất cả họ đều tin rằng, phục vụ lão già đó, là có thể vĩnh viễn bước vào thiên đường đó. Vì vậy lão già đó bảo họ đi giết ai, họ liền đi giết kẻ đó. Dù phải vượt qua tận cùng thế giới, đi đến bên cây táo vàng nơi Hercules đã từng đến; hay đối mặt với tra tấn tàn khốc, thậm chí là bị chặt đầu. Họ đều không hề sợ hãi, bởi vì họ tin rằng, đó chẳng qua là cách để họ được thăng lên thiên đường mà họ từng thoáng qua đó. Bạn của tôi, bây giờ chìa khóa của thiên đường này đang ở trước mặt cậu đấy.” “Cây gai dầu Ấn Độ!” Joseph nói. “Đúng vậy, chính là thứ này!” Armand nói với nụ cười khoa trương, “Thế nào, có muốn thử không?” “Không không không,” Joseph vội vàng nói, “Armand, cậu biết đấy, trong chuyện ăn uống, tớ luôn rất ngại mấy thứ kỳ quái này.” “Ai, Joseph, cuộc đời cậu sẽ mất đi bao nhiêu niềm vui vì điều này! Tuy nhiên, có lẽ cậu thực sự không cần đến những thứ này, vì cậu không bao giờ thiếu tia sáng cảm hứng. Ngoài ra, thái độ của cậu đối với ăn uống có chút giống chú của tớ.” Armand nói, “Ừm, cha cậu bị bệnh gì?” “Chưa thể xác định được.” Joseph buồn bã nói, “Nhưng bác sĩ nghi ngờ trong dạ dày của ông ấy có một khối u, khiến dạ dày của ông ấy liên tục bị loét và chảy máu. Nói chung là rất nguy hiểm, bác sĩ gần như không có cách nào cả. Họ ước tính ông ấy sẽ không chống đỡ được lâu nữa. Có lẽ rất nhanh tớ sẽ phải rời trường, trở về Corsica.” “Vậy cậu có quay lại không?” Armand hỏi. “Tớ hy vọng có thể quay lại.” Joseph nói, “Ai mà muốn rời Paris chứ? Chỉ là, cậu biết tớ còn mấy anh em và chị em nữa. Mấy chị em thì không sao, nhưng mấy anh em đều phải đi học, đó là một khoản chi phí không nhỏ. Nếu cha tớ thực sự có chuyện gì, với tư cách là con trai cả trong nhà, tớ phải đứng ra gánh vác mọi trách nhiệm của gia đình.” “Joseph, cậu bây giờ chưa đầy mười lăm tuổi mà.” Armand nói, “Dù muốn đi làm cũng còn sớm quá. Cậu bây giờ còn một năm nữa mới tốt nghiệp. Nếu lúc này bỏ học, không những đáng tiếc, mà còn, cậu bây giờ trực tiếp đi tìm việc, và sau khi tốt nghiệp có bằng cấp rồi đi tìm việc, mức lương mà cậu có thể nhận được cũng sẽ khác biệt rất nhiều. Có lẽ mức lương cậu nhận được nếu bỏ học đi làm sớm một năm, còn không bằng một nửa mức lương cậu có thể nhận được sau khi cắn răng học thêm một năm nữa. Nhà cậu là quý tộc… tất nhiên, tớ biết quý tộc Corsica và quý tộc Pháp có sự khác biệt lớn… cậu biết đấy, tớ đang nói về sự khác biệt về kinh tế, chứ không phải những thứ khác. Nhưng, quý tộc dù sao vẫn là quý tộc, dù là quý tộc nghèo, cũng chỉ là nghèo hơn so với các quý tộc khác. Cho nên, tớ nghĩ, gia đình cậu luôn có cách để trụ thêm một năm nữa.” Joseph lắc đầu nói: “Bạn của tớ, tình hình kinh tế của gia đình tớ nghiêm trọng hơn cậu tưởng. Cái mà cậu nói là quý tộc nghèo, là quý tộc nghèo của Pháp. Nhưng quý tộc nghèo của Corsica còn nghèo hơn quý tộc nghèo của Pháp. Cậu biết đấy, Corsica vừa trải qua chiến tranh, mà chiến tranh đã gây ra sự tàn phá lớn về tài sản. Ngoài ra, ban đầu, Pháp không công nhận thân phận quý tộc của quý tộc Corsica. Sau này tuy có điều kiện công nhận, nhưng để có được sự công nhận này cũng phải tốn tiền. Mà còn tốn rất nhiều tiền. Điều này gần như đã vắt kiệt gia đình tớ. Cho nên bây giờ, gia đình tớ nghèo hơn cậu tưởng tượng nhiều.” “Được rồi được rồi.” Armand nói, “Nhưng tớ vẫn nghĩ… À mà này, tiếng Anh của cậu thế nào?” “Cũng khá tốt, có lẽ còn hơi tốt hơn tiếng Pháp của tớ nữa ấy chứ.” Joseph trả lời, “Có chuyện gì à?” “Cậu không thiếu tiền sao?” Armand nói, “Có người nhờ tớ tìm người giúp dịch thơ và kịch của Shakespeare và Milton. Người đó trả thù lao không tệ, không kém quá nhiều so với việc cậu bỏ học đi làm đâu. Ừm, thực ra cậu học không tốn bao nhiêu tiền, thậm chí nếu cậu sống đủ giản dị, còn có thể để dành được một chút, cậu vừa đi học, vừa làm thêm những việc như thế này, rồi bảo gia đình cậu tiết kiệm một chút, duy trì được một năm, chắc không thành vấn đề đâu. Một năm sau, cậu tốt nghiệp rồi, sẽ có cơ hội kiếm được nhiều tiền hơn bây giờ rất nhiều.” Joseph biết, Armand nói rằng có người nhờ anh ta tìm người dịch thơ và kịch của Shakespeare và Milton, thực ra không hoàn toàn là sự thật. Tình hình thực tế rất có thể là có người nhờ Armand dịch những thứ này. “Armand, đây là việc người ta nhờ cậu dịch mà. Nếu tớ nhận việc này, không phải là đang cướp tiền của cậu sao?” Joseph nói. “Ôi, bây giờ tớ bận như thế này, làm gì có thời gian làm những chuyện này? Cậu xem, tớ vừa phải hưởng thụ tiên lộ của nữ thần thanh xuân Hebe, vừa phải đối phó với cả một tiểu đội tình nhân… Trời ơi, tớ lấy đâu ra thời gian mà làm những chuyện nhàm chán như thế này chứ? Nếu tớ dành hết tuổi trẻ của mình trước bàn học, thì mấy cô tình nhân của tớ nhất định sẽ chạy đến giường của Fabio hoặc thằng nhóc nào đó mà tớ không quen biết mất. Chỉ là người nhờ tớ là bạn của tớ, tớ không tiện từ chối. Cậu mà chịu làm, thì đúng là giải thoát cho tớ rồi!” Armand lại trả lời bằng giọng điệu khoa trương. Armand có ngoại hình ưa nhìn, xuất thân tốt, gia đình lại giàu có, nên anh ta quả thực rất dễ thu hút phụ nữ. Còn bản thân anh ta, cũng thường thích tự ví mình như Don Juan (tên một nhân vật điển hình của kẻ háo sắc trong truyền thuyết châu Âu thời Trung cổ, tương tự như “đăng đồ tử” trong tiếng Trung), nên xung quanh anh ta quả thực thường xuyên có thể thấy những người phụ nữ khác nhau, nhưng nói sở hữu một tiểu đội tình nhân thì chắc chắn là khoác lác. “Vậy thì thật cảm ơn cậu.” Joseph trả lời rất chân thành, “Ngoài ra, cậu nghĩ sau khi tớ tốt nghiệp, có thể làm trợ lý cho chú cậu không?” “Hả? Làm trợ lý cho ông ấy á?” Armand trợn tròn mắt, “À, bạn của tôi, với trình độ toán học và triết học tự nhiên của cậu, tất nhiên là không thành vấn đề. Nhưng, tớ không khuyên cậu sau khi tốt nghiệp, đi làm trợ lý cho người chú nổi tiếng của tớ đâu.” “Tại sao?” Joseph hỏi. “Nếu cậu không có áp lực kinh tế, thì làm trợ lý cho ông ấy cũng không tệ, có thể học được rất nhiều thứ. Nhưng có lẽ cậu không biết, người chú của tớ… à, ông ấy là trưởng bối của tớ, lại là niềm tự hào của toàn nước Pháp, lẽ ra tớ không nên nói gì về ông ấy. Nhưng ngoại trừ Chúa Giêsu, không ai là hoàn hảo cả. Người chú của tớ cũng vậy, từ một khía cạnh nào đó… Cậu đã xem vở Thương Gia Venice của Shakespeare chưa?” “Xem rồi.” Joseph gật đầu. “Ông ấy ở một số khía cạnh, có chút giống Shylock trong đó. Vì vậy, nếu cậu có áp lực kinh tế, làm trợ lý cho ông ấy, thì không phải là một lựa chọn tốt.” Armand cười khổ nói. “Thì ra là vậy…” Joseph cũng nói theo. Joseph biết, chú của Armand là Lavoisier, là một trong những nhà khoa học vĩ đại nhất của Pháp, nhưng anh cũng biết Armand chắc chắn không vu khống chú mình. Lavoisier rất khao khát tiền bạc. Vì vậy, ngay cả đến thời kỳ Cách mạng, dù biết mình là một quý tộc, không được phái Jacobin đương quyền ưa thích. Nhưng ông vẫn mạo hiểm làm những việc như bao thuế, tích trữ, đầu cơ, cuối cùng cũng vì thế mà bị đưa lên đoạn đầu đài chặt đầu. Lúc đó, nhà toán học vĩ đại Lagrange than thở: “Pháp phải mất một trăm năm mới có thể tạo ra một cái đầu thông minh như vậy, nhưng họ chỉ mất một giây để chặt nó đi.” Nhưng ngay cả Lagrange, người đã nói như vậy, cũng không cho rằng Lavoisier chưa từng làm những việc mà phái Jacobin buộc tội. “Thực ra với năng lực của cậu, cộng thêm danh tiếng của trường Louis Đại Đế, tìm một công việc phù hợp không khó đâu.” Armand nói, “Chẳng hạn như, đối với cậu, việc trở thành một cha xứ áo đen, thực ra rất dễ. Tất nhiên, làm cha xứ về lý thuyết phải từ bỏ nhiều thứ, nhưng trên thực tế lại là một chuyện khác. Cậu biết đấy, rất nhiều giáo hoàng đều nuôi tình nhân mà. Giáo hoàng Alexander VI thậm chí có thể còn với con gái ruột của mình nữa… Thật là… đáng ghen tị nhỉ!” “Đồ súc vật!” Joseph vội vàng nói. “Cảm ơn cậu đã đánh giá cao tớ.” Armand trả lời một cách trơ trẽn.