Chương 62: Thơm thật Kể từ khi Giám mục Talleyrand bán đất của Giáo hội, cuộc khủng hoảng tài chính của chính phủ mới dường như tạm thời được giải quyết. Nhưng việc bán một lượng đất trị giá hơn 3 tỷ livre cùng lúc lại không hề dễ dàng. Bán đắt thì không ai mua nổi; bán rẻ thì quá thiệt thòi. Thế là có người đã đề xuất một phương pháp mới, đó là dựa vào những mảnh đất này để phát hành một loại tiền giấy. Theo kế hoạch ban đầu, lượng tiền giấy phát hành phải tương ứng với giá trị đất của Giáo hội. Về mặt lý thuyết, chính phủ cũng có thể dần dần thu hồi những tờ tiền giấy này bằng cách bán đất của Giáo hội. Vì vậy, về mặt lý thuyết, giá trị của những tờ tiền giấy này vẫn được đảm bảo. Loại tiền giấy này được gọi là chỉ khoán. Hiện nay, lương của Joseph chủ yếu được trả bằng loại tiền giấy này. Carnot cho rằng, thời gian Joseph về nhà sau giờ làm mỗi ngày chắc chắn được dùng để nghiên cứu các vấn đề toán học, nếu không thì không thể giải thích được tại sao anh lại có thể thường xuyên có những phát hiện mới sau những công việc bận rộn như vậy. Nhưng trên thực tế, việc chính của Joseph sau khi về nhà mỗi ngày thực ra không phải là nghiên cứu học thuật, mà là làm thế nào để nhanh chóng biến những chỉ khoán trong tay thành tiền bạc hoặc những thứ khác mà Joseph cho là đáng tin cậy hơn, ví dụ như đất đai và lương thực. Nếu chuyện này diễn ra vài năm sau, khi Robespierre nắm quyền, thì đó chẳng khác nào tự mình đưa đầu vào máy chém. Nhưng vào lúc này, chuyện này lại là điều mà mọi người đều đang làm. Người ta nói rằng, Robespierre đã đề xuất trong Quốc hội về việc hạn chế giá trần lương thực. Nhưng đề xuất này không ngoài dự đoán đã bị bác bỏ, thậm chí còn không thể đi vào giai đoạn thảo luận chính thức – bởi vì vào thời điểm này, trong Quốc hội, ngoại trừ Robespierre, hầu hết mọi người đều đang lợi dụng điều này để kiếm tiền. Joseph không làm một mình, thực tế, anh cũng kéo theo vài đối tác. Một người là đối tác cũ của anh, Lavoisier, và một người khác là Danton, người anh quen qua Armand. Hai đối tác này, sau này khi Robespierre nắm quyền, đều bị đưa lên máy chém. Nhưng đó là chuyện của vài năm sau, Joseph cảm thấy, chỉ cần chú ý chừng mực, không làm quá lớn, ngừng tay đủ sớm, cộng thêm bản thân mình "có ích", thì chắc cũng không có vấn đề gì lớn. Nhờ có tin tức từ cấp trên, việc kinh doanh của mấy người họ đã kiếm được không ít. Trong cuộc sống bận rộn như vậy, Joseph đột nhiên nhận được một bức thư từ Napoleon gửi từ Corsica, trong thư có nhắc đến việc Paoli đã trở về Corsica. Paoli là anh hùng của phong trào độc lập Corsica thuở trước. Cha của Joseph năm đó từng làm phó quan cho Paoli, theo Paoli chiến đấu với người Pháp. Sau khi kháng chiến thất bại, Paoli lưu vong sang Anh, còn cha của Joseph thì quy phục Pháp. Joseph biết rằng, Paoli trong một thời gian dài, luôn là thần tượng trong lòng Napoleon. Napoleon luôn khao khát có thể cùng ông ta lãnh đạo Corsica giành được độc lập và tự do. Nhưng từ bức thư Napoleon gửi đến, Joseph cảm nhận được tâm trạng của Napoleon rất tồi tệ. Mặc dù Napoleon không nói nhiều trong thư, nhưng cảm giác vỡ mộng giữa từng câu chữ lại có thể dễ dàng nhận thấy. "Tên này làm sao vậy?" Joseph nghĩ, "Có lẽ mình thực sự nên đi thăm hắn." Tuy nhiên, công việc hiện tại quá bận rộn, Joseph thực sự không thể sắp xếp thời gian, đành phải gửi lại cho Napoleon một lá thư, một mặt an ủi hắn, một mặt thẳng thừng mời Napoleon đến Paris. Bởi vì theo Joseph, Corsica quá nhỏ, trên hòn đảo nhỏ bé đó, căn bản không có tương lai phát triển gì cả. Một tuần sau khi thư được gửi đi, Joseph tan sở về nhà, vừa bước vào cửa, anh đã thấy một người lùn đang ngồi trước bàn cờ vua với Lucien, còn Louis thì đứng bên cạnh chỉ dẫn: "Napoleon, Napoleon, nhanh chóng di chuyển quân tượng, đuổi theo quân mã của hắn..." Nghe tiếng mở cửa, Napoleon đặt quân cờ xuống và ngẩng đầu lên. "Joseph, hôm nay anh về muộn hơn Lucien nói đó." Napoleon nói. Khuôn mặt hắn tràn đầy nụ cười, không hề thấy chút u sầu nào từ bức thư trước đó. "Sao anh lại đến nhanh thế, tôi gửi cho anh... anh chưa nhận được thư trả lời của tôi phải không?" Joseph vừa cởi áo khoác, đưa cho dì Sophie đang đến đón, vừa hơi nhíu mày hỏi. "Làm sao mà nhận được?" Napoleon vươn vai, đặt quân cờ trong tay trở lại bàn cờ, "Tôi nghe nói anh viết thư một tuần trước, lúc đó tôi đã lên đường đến Paris rồi. Nếu tôi còn ở Corsica, có lẽ bây giờ tôi vừa kịp nhận được lá thư đó." "Napoleon, anh có đánh nữa không? Anh nói anh sẽ giúp em trả thù mà!" Louis chen ngang. "Joseph về rồi, còn đánh gì nữa. Hơn nữa, Lucien ván này đã thua rồi, cần gì phải ăn sạch quân của hắn làm gì?" Napoleon thờ ơ nói. "Anh cũng chỉ có chút ưu thế về cục diện, quân lực không hơn em, em thua chắc ở đâu cơ chứ?" Lucien lại không chịu thua. "Hì hì..." Napoleon chỉ cười mà không trả lời. "Napoleon, anh đã suy nghĩ kỹ rồi sao? Tôi muốn nói về chuyện của Paoli." Joseph đi đến bên bàn, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, tiện thể liếc qua ván cờ trên bàn. Giống như Lucien nói, anh ta không bị thiệt quân, thậm chí còn hơn một con tốt, nhưng cục diện cũng như Napoleon nói, các quân cờ của anh ta ở vị trí hợp lý hơn, những con đường quan trọng ở trung tâm bàn cờ gần như hoàn toàn bị quân cờ của anh ta kiểm soát, và chuỗi tốt của anh ta cũng hoàn chỉnh hơn. Joseph cảm thấy, việc Napoleon giành chiến thắng gần như đã định. "Nghĩ thông suốt rồi, thực ra, ngay ngày hôm sau khi tôi gửi bức thư đó cho anh, tôi đã nghĩ thông suốt rồi." Napoleon nói, "Paoli quá già rồi, ông ấy vẫn còn mắc kẹt ở mấy chục năm trước. Còn tôi thì không thể giống ông ấy, làm một xác sống của mấy chục năm trước." "Tiếp tục nói." Joseph nói. "Joseph, anh còn nhớ cuộc điều tra anh bảo tôi làm không?" Napoleon nói. "Đương nhiên nhớ." "Anh có biết kết quả cuộc điều tra là gì không?" Napoleon lắc đầu. Joseph không hỏi, anh biết, Napoleon sẽ tự mình nói ra. "Phần lớn quý tộc Corsica, giống như Paoli, đều là những xác sống sống trong mấy chục năm trước. Đương nhiên điều này cũng bình thường, đối với họ, mấy chục năm trước, khi người Ý bỏ đi, người Pháp chưa đến, quả thật là thời kỳ tốt đẹp của họ. Nói ra thì, nguyện vọng độc lập của họ hiện nay lại cao hơn một chút, nhưng đó không phải vì lý do gì khác, mà là vì họ bị những gì đang xảy ra ở Pháp làm cho sợ hãi, họ sợ rằng những thay đổi này sẽ ảnh hưởng đến họ. Nếu đảo Corsica có thể chèo thuyền đi được, họ nhất định sẽ hy vọng có thể chèo hòn đảo này đến một nơi hẻo lánh, để nó có thể tránh được dòng chảy của thời đại. Còn nông dân Corsica, đó càng là những kẻ ngu ngốc. Quý tộc Corsica ít nhất còn biết lợi ích của mình là gì, họ thậm chí còn không biết điều đó. Họ giống như những con vật ngu muội, sống một cách mơ hồ. Toàn bộ Corsica vẫn đang chìm trong sự u mê của thời Trung cổ, có lẽ cần một cơn bão lớn mới có thể đánh thức họ. Nói tóm lại, nếu tôi và Paoli cùng làm, xét tình hình hiện tại của Pháp, có lẽ sẽ có một cuộc chiến tranh. Nhân cơ hội này thoát khỏi Pháp thực sự không phải là không thể, nhưng một Corsica độc lập như vậy không phải là Corsica mà tôi mong muốn, nó sẽ chỉ trở thành một xác sống giống như Paoli. Tôi không muốn một Corsica như vậy! Và nếu muốn Corsica theo kịp bước chân của thời đại, thì chỉ có cách để cơn bão cách mạng của Pháp thổi vào Corsica. Vì vậy, tôi nghĩ hiện tại, việc độc lập không phải là điều tốt cho Corsica." "Vậy là anh và Paoli đã cãi nhau rồi sao?" Joseph hỏi. "Không." Napoleon nói, "Tôi làm sao có thể cãi nhau với một xác sống? Hơn nữa lại ở Corsica? Mẹ và em gái của chúng ta vẫn còn ở Corsica mà. Corsica là một nơi u ám, tuy nhiên, so với Paris, ở đó cũng yên tĩnh hơn, phù hợp hơn với phụ nữ. Còn tôi, tôi chỉ là sẽ không theo đuổi một ảo ảnh nữa. Nói ra, trong chuyện này, tôi thực sự phải cảm ơn anh, Joseph, không có phương pháp của anh, có lẽ tôi đã không dễ dàng nhìn rõ sự thật, không dễ dàng hạ quyết tâm như vậy." "Được rồi, những chuyện này tạm thời không nói nữa." Joseph nói, "Napoleon, bây giờ anh có dự định gì không?" "Thời gian tôi xin nghỉ vẫn còn một thời gian, tôi định ở lại chỗ anh một thời gian, xem Paris. Sau đó sẽ trở lại quân đội." Napoleon nói. "Ý anh là muốn ăn bám tôi, ăn của tôi, làm một kẻ ký sinh trùng sao?" Joseph cười khẩy. "Chẳng lẽ anh còn định bắt nạt tôi sao? Giống như khi dì Sophie không có ở nhà, anh đẩy việc nhà cho Lucien, Lucien lại đẩy việc nhà cho Louis vậy?" Napoleon cười lớn. "Điều đó chẳng phải đương nhiên sao?" Joseph cũng cười, "Tôi hiện đang cùng Đại úy Carnot, làm cố vấn cho Lafayette, nghiên cứu cải cách cơ cấu quân sự của Pháp. Từ những gì anh thể hiện ở Corsica, tôi nghĩ, anh đã tiến bộ rất nhiều, không còn quá ngu ngốc nữa. Vì vậy, một số việc, tôi nghĩ, anh cũng có thể miễn cưỡng đủ tư cách để giúp tôi xử lý một chút rồi." Joseph rõ ràng là đang trắng trợn bóc lột người em trai làm lao động giá rẻ, Napoleon đương nhiên rất muốn không chút do dự mà nói: "Tôi Napoleon thà chết đói, chết bên ngoài, nhảy từ đây xuống, cũng không để anh bóc lột!" Nhưng, nhưng... tham gia vào những chuyện như vậy, thực sự rất thú vị, thử nghĩ xem, với thân phận một thiếu úy, lại đi can thiệp vào toàn bộ cơ cấu quân sự của một trong những quốc gia hùng mạnh nhất châu Âu, điều này thực sự là... thơm thật!