Chương sáu: Trên đường Chiều hôm đó, khoảng gần bảy giờ, xe ngựa đến Avignon. Từ Marseille đến Paris khoảng hơn hai trăm, gần ba trăm dặm Pháp (đơn vị đo chiều dài truyền thống của Pháp, một dặm Pháp khoảng bốn kilomet), rõ ràng đây không phải là quãng đường mà xe ngựa có thể đi được trong thời gian ngắn. Trên thực tế, hoàn toàn không có chuyến xe ngựa nào đi thẳng từ Marseille đến Paris, hành khách đi xe ngựa đến Paris thường phải đổi xe liên tục từng chặng. Dưới ánh hoàng hôn, xe ngựa xuyên qua những bức tường thành cao vút của Avignon, tiến vào thành phố cổ kính này. Bước xuống xe, Joseph ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy Cung điện Giáo hoàng sừng sững trên đỉnh đồi, ẩn hiện trong màn đêm. Avignon trong một thời gian dài là nơi cư trú của Giáo hoàng Công giáo, giờ đây tuy Giáo hoàng đã trở về Vatican từ lâu, nhưng thành phố này vẫn là lãnh thổ trực thuộc Tòa thánh. Vị thế đặc biệt này sẽ chỉ thay đổi sau khi Cách mạng bùng nổ. “Đó chính là Cung điện Giáo hoàng.” Thấy Joseph đang ngước nhìn về phía đó, cha xứ Alfonso liền giải thích, “Mặc dù Đức Giáo hoàng hiện tại không còn ở đây nữa, nhưng nơi đây vẫn là một thánh địa.” “Cháu có thể vào xem không?” Joseph hỏi. “À, con ơi, e rằng không được. Nơi đó không phải ai cũng có thể vào được đâu.” Cha xứ Alfonso trả lời, “Cha là sứ giả của Giáo hội, đã đi lại giữa Marseille và Paris rất nhiều lần, lần nào cũng đi qua đây, nhưng lần nào cũng chỉ có thể ngắm nhìn cung điện linh thiêng này thôi. Ừm, Giám mục Mignai đã từng vào trong, nếu con quan tâm đến tình hình bên trong, sau này có thể tự hỏi Giám mục.” Joseph nghe xong, lắc đầu nói: “Cháu không cần hỏi Giám mục, cháu nghĩ, sau này cháu tự mình sẽ có thể vào được.” Alfonso nghe vậy, tưởng anh có ý muốn mình cũng trở thành một Giám mục, nên cười nói: “Đây cũng là kỳ vọng của Đức Giám mục dành cho con.” Nhưng ý nghĩa thực sự của Joseph lại không phải vậy. Joseph biết, vài năm nữa, Cách mạng Pháp sẽ bùng nổ. Trong Cách mạng, đặc biệt là thời kỳ Robespierre, Công giáo bị đánh đổ, rồi bị giày xéo một vạn lần. Hầu hết các nhà thờ đều bị tịch thu, chuyển thành các nhà thờ của cái gọi là “tôn giáo lý trí”. Các bức tượng thánh trong nhà thờ cũng được thay thế bằng tượng bán thân hoặc toàn thân của các lãnh tụ cách mạng và các anh hùng qua các thời đại. Pháo đài của thế lực phản động như Cung điện Giáo hoàng đương nhiên cũng không ngoại lệ. Đến lúc đó, việc vào xem thật quá dễ dàng. Avignon hiện vẫn là lãnh thổ trực thuộc Tòa thánh, vì Chúa Giêsu đã từng đuổi những người buôn bán trong Đền thờ Yahweh ra ngoài, nên trong thành phố Avignon, so với các thành phố lớn nhỏ tương tự khác, không khí thương mại ở đây nhạt nhòa hơn nhiều, trong thành không có những thương nhân ồn ào rao bán, phần lớn những người qua lại là những người mặc áo choàng đen, số còn lại đều là những người hành hương sùng đạo. Tất nhiên, Joseph hiểu rằng đây chỉ là hiện tượng bề ngoài, xét về sự tham lam tiền bạc, về việc kinh doanh, trên thế giới này không có mấy tổ chức nào có thể sánh bằng Tòa thánh La Mã. Rốt cuộc, người ta đã phát minh ra ấn xá và có thể bán một cọng lông gia cầm như lông thiên thần. Nhưng bề ngoài, họ vẫn phải giả vờ tỏ ra thánh thiện. Xuống xe, vài hành khách chào tạm biệt nhau một cách thân thiện, Joseph liền theo cha xứ Alfonso đi bộ dọc theo đường phố khoảng hơn một trăm tầm (đơn vị đo chiều dài cũ của Pháp, khoảng 1,624 mét), thì đến trước một cánh cổng tu viện tối đen. Nhưng cha xứ Alfonso không đi thẳng đến cổng lớn, mà rẽ sang phải, đến bên một cánh cửa nhỏ cũng tối đen ở phía bên phải, rồi giơ tay, khẽ gõ cửa. Cánh cửa nhỏ không mở, chỉ có một ô cửa sổ có chấn song sắt trên cánh cửa nhỏ đó. Ô cửa sổ này được kéo ra, một con mắt xuất hiện ở ô cửa sổ nhỏ đó. “Tôi là sứ giả do Giám mục Mignai của Giáo phận Corsica phái đến Paris. Tôi muốn nghỉ đêm tại đây. Đây là con nuôi của Giám mục, nó sẽ cùng tôi đi Paris.” Cha xứ Alfonso vừa nói, vừa đưa một tài liệu qua. Con mắt đó nhìn Alfonso, rồi lại nhìn Joseph, sau đó một bàn tay xuất hiện ở cửa sổ nhận lấy tài liệu, rồi ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa nhỏ liền đóng lại. Một lát sau, trong một tiếng kẽo kẹt, cánh cửa nhỏ mà bản lề dường như đã gỉ sét được mở ra. Lộ ra một người đàn ông to lớn mặc áo giáo sĩ đen, trùm mũ che gần hết khuôn mặt. Người đàn ông to lớn này khom lưng đứng trong lối đi tối tăm, không nói một lời, trả lại tài liệu cho Alfonso, rồi nghiêng người sang một bên. Động tác này khiến Joseph chú ý thấy một chân của ông ta dường như hơi khập khiễng. Alfonso liền dẫn Joseph đi vào, người đàn ông to lớn kia liền đóng cửa lại, khóa trái, rồi đưa tay lấy một chiếc đèn lồng từ trên tường xuống, cầm trong tay, đi phía trước dẫn đường cho họ. Trong tu viện không có cửa sổ hướng ra đường phố, còn cửa sổ hướng vào sân trong cũng rất nhỏ, ngay cả ban ngày, lối đi này cũng rất tối tăm, lúc này càng trở nên âm u, chết chóc. Chỉ có ánh đèn lồng, và cái bóng của người đàn ông to lớn khập khiễng đi phía trước đang lung lay. Cảnh tượng này, một cách khó hiểu, khiến Joseph nghĩ đến những lối đi ngầm tối tăm của Nhà thờ Sacellum trong game Diablo. Còn người đàn ông to lớn đang lê bước đi phía trước, cũng một cách khó hiểu, khiến anh nghĩ đến “Người lang thang u ám”. Vì vậy Joseph không khỏi cảnh giác nhìn xung quanh, sợ rằng từ đâu đó sẽ đột nhiên nhảy ra một hoặc một nhóm quỷ lầm lạc đỏ au cầm những ngọn đuốc nhỏ. Tuy nhiên, Joseph dù sao cũng xuyên không đến một thế giới bình thường, nên trong con hẻm vừa tối vừa dài đó, đột nhiên xuất hiện chỉ có chuột, không có quái vật nào cả, còn người đàn ông to lớn đi phía trước, cũng chỉ là một người gác cổng ít nói, nơi ông ta đi qua cũng không hề bỗng nhiên bốc cháy. Đi thêm một đoạn, người gác cổng dừng lại, mò ra một chùm chìa khóa từ thắt lưng, mở một cánh cửa nhỏ bên lối đi, rồi quay đầu lại, dùng giọng trầm thấp và không liền mạch nói: “Hai người… đêm nay… ở đây.” Rồi liền giơ đèn lên, cúi đầu bước vào. Alfonso dẫn Joseph cũng bước vào. Lúc này, người đàn ông to lớn đó đã thắp nến trên cây nến giữa phòng. Căn phòng ngay lập tức bao trùm một lớp ánh sáng vàng mờ ảo. Thắp sáng nến xong, người gác cổng liền đứng dậy bước ra ngoài, khi ra khỏi cửa, ông ta lại cúi đầu bước ra từ ô cửa thấp. Nhờ ánh nến và ánh đèn lồng trong tay ông ta, Joseph nhìn thấy trên mặt ông ta có một vết sẹo dài. Dường như nhận thấy ánh mắt của Joseph, sau khi người gác cổng đi ra, Alfonso ngồi xuống trước bàn nói: “Ông ấy vốn là một đại úy của Quốc vương. Bị thương trong cuộc chiến bảy năm đó, sau khi giải ngũ không tìm được việc làm, sau này liền đến đây làm người gác cổng.” Rồi ông ta lại thở dài nói: “Ngày nay cuộc sống ngày càng khó khăn, người khỏe mạnh còn khó sống, huống chi người như ông ấy? May mà Giáo hội sẽ không quên những người đã chiến đấu vì Giáo hội công giáo. Chúa cũng sẽ phù hộ ông ấy, Amen.” “Amen.” Joseph cũng nói theo. Đến ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Joseph lại cùng Alfonso rời tu viện, mua hai vé xe ngựa đi Lestoursay. Hai người vừa lên xe, thì nghe thấy một giọng nói kinh ngạc: “Sư huynh Alfonso? Joseph nhỏ?” Hai người nhìn sang, thì thấy cặp vợ chồng trẻ mà họ đã gặp ngày hôm qua cũng đã ngồi trên xe rồi. “À, là hai vị sao? Hai vị cũng đi Lestoursay à?” Alfonso hỏi. “À, chúng tôi đi Lyon.” Người chồng vui vẻ trả lời, “Tôi tìm được một công việc ở một trường học ở đó.” “Nghe có vẻ là một công việc tốt đấy.” Alfonso nói. “Cảm ơn.” Người chồng trả lời. Thế là mọi người trò chuyện phiếm, dường như đều quên đi cuộc tranh luận xảy ra trên xe ngày hôm trước. Tuy nhiên, khi đến Lyon, sau khi chia tay họ, Alfonso lại thở dài nói với Joseph: “Thật không ngờ, ảnh hưởng của kẻ bội giáo đó lại lớn đến vậy.” “Kẻ bội giáo nào ạ?” Joseph hỏi. “Chính là Voltaire, kẻ mới năm ngoái bị quỷ kéo xuống địa ngục đó.” Alfonso trả lời bằng một giọng điệu hiếm thấy, đầy châm biếm, “Kẻ bội giáo đáng nguyền rủa này,据说 khi sắp chết, hắn còn buông lời báng bổ, nói rằng hắn muốn chôn một nửa cơ thể trong nhà thờ, một nửa để bên ngoài. Để nếu hắn may mắn lên thiên đàng, hắn sẽ lên thiên đàng từ nửa trong nhà thờ, còn nếu – thực ra không phải nếu mà là chắc chắn – bị đày xuống địa ngục, hắn có thể trốn thoát từ nửa bên ngoài. Hehe, hắn trốn đi đâu mà thoát khỏi bàn tay của Chúa vĩnh cửu? Bây giờ hắn ở trong cái hố lửa lớn đó chắc chắn rất ấm áp, hahahaha…” “Nhưng vừa nãy ông Gregory dường như không nhắc đến Voltaire ạ.” Joseph lại hỏi, “Và những điều ông ấy nói dường như cũng không có gì đặc biệt phi lý cả.” “Con nói đúng.” Alfonso nói, “Ông ấy quả thực không trực tiếp nhắc đến kẻ bội giáo đó. Nhưng rất nhiều quan điểm của ông ấy, ừm, những quan điểm mà con cho là không có gì phi lý, thậm chí rất có lý, thực ra đều xuất phát từ kẻ bội giáo đó. Joseph, con phải chú ý, đây chính là điểm đáng sợ của quỷ dữ. Quỷ dữ không bao giờ thể hiện bộ mặt thật của mình trước mọi người, ngược lại, chúng sẽ ngụy trang thành tiên tri, thánh nhân, dùng những ‘lẽ phải’ tưởng chừng sáng chói để dụ dỗ con, dẫn con vào con đường tà đạo. Đây chính là điểm đáng sợ nhất, nguy hiểm nhất của những kẻ bội giáo, quỷ dữ, tiên tri giả, phản Kitô. Con ơi, con phải biết, Ma vương Lucifer, ban đầu là Tổng lãnh thiên thần rạng rỡ nhất bên cạnh Chúa. Trên người nó cũng có ánh sáng có thể lừa dối người khác. Vì vậy, nếu chúng ta không tin cậy Giáo hội, chúng ta rất dễ bị chúng lừa dối. Nguyện Chúa trừng phạt chúng, Amen!”