Chương 440: Một mình đấu với cả đám Cột khói đó càng ngày càng gần, và rất rõ ràng, chỉ có một cột khói. “Phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh có sáu chiếc tàu, nếu là họ, chúng ta hẳn có thể đếm được sáu cột khói. Nhưng bây giờ chỉ có một, đây chắc chắn là tàu đánh cá voi đang trên đường trở về.” Người Mỹ đã đưa ra phán đoán hợp lý như vậy, và phân tán hạm đội trước, để vây bắt - mặc dù tàu đánh cá voi nói chung sẽ không có động cơ hơi nước phụ trợ, không chạy nhanh. Cột khói càng ngày càng gần, trong ống nhòm của Tướng Cade, chiếc tàu đó cuối cùng đã hiện ra toàn bộ từ đường chân trời. “Quỷ tha ma bắt! Đây là… đây là ‘Tàu Tự do Mậu dịch’! Quỷ tha ma bắt, nó làm sao lại ở đây!” Tướng Cade năm đó từng tham gia vào trận chiến hai đánh một với “Tàu Tự do Mậu dịch”, rất quen thuộc với chiếc siêu tuần dương hạm có thể được coi là “con tàu ác mộng” đối với người Mỹ này, vì vậy dù khoảng cách giữa hai bên còn rất xa, nhưng Tướng Cade vẫn nhận ra ngay lập tức chiếc tàu chiến đã không chỉ một lần xuất hiện trong cơn ác mộng của ông ta. “‘Tàu Tự do Mậu dịch’? ‘Tàu Tự do Mậu dịch’ đã quay lại rồi sao? Vậy ‘Tàu Thị trường Chung’ đâu?” Một sĩ quan trẻ tuổi đứng bên cạnh Tướng Cade hỏi một cách rất kỳ lạ. Đồng thời anh ta chú ý thấy, tay của Tướng Cade đều hơi run rẩy. “Không phải ‘Tàu Tự do Mậu dịch’ của chúng ta, là của người Anh, là ‘Tàu Bất Khuất’ của người Anh!” Tướng Cade ổn định lại tâm trạng của mình, sau đó dùng giọng nói bình tĩnh nhất có thể nói, “Ra lệnh, hạm đội lập tức tập hợp, chuẩn bị chiến đấu!” Hạm đội Mỹ, bao gồm ba chiếc siêu tuần dương hạm và ba chiếc tuần dương hạm thông thường đều bắt đầu tổ chức lại đội hình, tăng tốc, chuẩn bị nghênh chiến. Tướng Cade cảm thấy, mặc dù các tàu chiến bên mình về mặt hiệu suất thực sự đều kém xa so với chiếc “Bất Khuất” của người Anh, nhưng dù sao số lượng nhiều hơn không ít, nên cũng không phải là không có sức chiến đấu. Sau khi bị “Tàu Tự do Mậu dịch” của người Pháp tàn phá, Hải quân Mỹ vẫn luôn nghiên cứu một vấn đề, đó là làm thế nào để đối phó với “Tàu Tự do Mậu dịch”. Và khi người Pháp rao bán “Tàu Tự do Mậu dịch”, người Mỹ là người đầu tiên nhảy ra giơ bảng, muốn mua lại chiếc tàu chiến đã khiến họ gặp ác mộng vào ban đêm này. Tuy nhiên, người Anh lại bất ngờ xuất hiện, với mức giá cao hơn, đã cướp mất công chúa trong lòng Hải quân Mỹ - vì vậy, người Anh đều không phải là thứ tốt đẹp! Ba nguyên tắc sống mà bố tôi đã dạy cho tôi - tin vào Chúa, đóng thuế theo pháp luật, và ghét người Anh quả nhiên là có lý. Sau khi người Anh mua đi “Tàu Tự do Mậu dịch”, Hải quân Mỹ liền tiếp tục tập trung nghiên cứu vấn đề làm thế nào để đối phó với “Tàu Tự do Mậu dịch”. Từ những chi tiết kỹ thuật mà người Pháp đã công khai khi bán “Tàu Tự do Mậu dịch”, người Mỹ phát hiện, pháo hạm hiện có của Hải quân Mỹ đều không thể xuyên thủng lớp phòng thủ của “Tàu Tự do Mậu dịch”. Phải làm sao đây? Đương nhiên là nhanh chóng đặt mua từ người Pháp một số pháo hạm có thể xuyên thủng lớp giáp của “Tàu Tự do Mậu dịch”. Vì vậy, lúc đó mặc dù người Mỹ đã không thể mua lại “Tàu Tự do Mậu dịch”, nhưng số tiền mà họ mang đi để mua “Tàu Tự do Mậu dịch”, lại cũng không mang về Mỹ. Mà là đều biến thành những khẩu pháo nòng dài đắt tiền của Pháp. Loại pháo nòng dài nạp đạn từ sau, lùi lại theo bệ pháo này có một nòng pháo dài đến ba mươi lần cỡ nòng đáng kinh ngạc trong thời đại này. (Vì vậy thứ này giá cao thực sự không hoàn toàn là lừa đảo, bởi vì nòng pháo càng dài, độ khó khoan lỗ càng cao.) Đạn pháo bắn ra có sơ tốc lên đến sáu trăm mét mỗi giây, do đó có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp sắt bên ngoài của phiên bản đầu tiên của “Tàu Tự do Mậu dịch” ở khoảng cách năm trăm mét. Và trong thời đại này, khoảng cách năm trăm mét đối với việc pháo hạm trên biển bắn nhau đã là một khoảng cách khá xa rồi. Đương nhiên, người Anh cũng trang bị cho chiếc “Bất Khuất” mới mua của họ những khẩu đại bác tương tự. Điều này đương nhiên cũng là một trong những lý do mà người Mỹ không bọc giáp sắt cho siêu tuần dương hạm của mình: dù sao trong phạm vi sát thương bình thường, có bọc giáp sắt, cũng không thể đỡ được pháo của Pháp. Vì vậy, không bằng cứ chạy trần trụi, ít nhất như vậy có thể chạy nhanh hơn một chút. Vì đã có pháo hạm đủ để xuyên thủng lớp giáp của “Tàu Bất Khuất”, nên người Mỹ đối với trận chiến này, vẫn rất tự tin. Hai bên bắt đầu tiếp cận nhau, sáu chiếc tàu chiến của hạm đội Mỹ dàn ra hai hàng dọc nghênh đón. Nếu hai bên đều giữ nguyên hướng di chuyển hiện tại, “Tàu Bất Khuất” sẽ trực tiếp đi xuyên qua giữa hai hàng dọc của người Mỹ. Nếu là trước đây, cách làm này cũng không phải là không thể xem xét, dù sao lúc đó đại bác của người Mỹ không thể xuyên thủng giáp sắt của “Tàu Bất Khuất”. Chỉ cần đề phòng người Mỹ chơi trò va chạm liều mạng là đủ. Nhưng bây giờ, tình hình lại có chút khác. Pháo hạm của người Mỹ cũng có thể xuyên thủng giáp sắt của “Tàu Bất Khuất”. Vì vậy nếu “Tàu Bất Khuất” chọn cách làm như vậy, nó cố nhiên có thể vì hai bên sườn trái phải đều có thể khai hỏa mà có được lợi thế phát huy hỏa lực tốt, nhưng cũng sẽ vì cả hai bên đều bị pháo kích mà phải chịu tổn thất lớn. Vì vậy, người Anh đã bắt đầu rẽ hướng trước. Người Anh biết, so với hạm đội Mỹ, họ có những ưu thế sau: Đầu tiên, tàu chiến của họ có tốc độ cao hơn, điều này khiến họ có nhiều cơ hội hơn để chiếm thế thượng phong trong trò chơi抢T (đón đầu). Trình độ huấn luyện của thủy thủ của họ cũng cao hơn. Thứ hai, người Anh đã tiến hành cải tạo “Tàu Bất Khuất”, họ đã bỏ cách bố trí pháo ở hai bên boong pháo ban đầu, mà thay vào đó là lắp hai khẩu đại bác trên bệ pháo hình tròn ở boong trước và boong sau của tàu, có thể xoay một góc lớn. Sau khi người Anh rẽ hướng, người Mỹ cũng bắt đầu rẽ hướng, để tránh bị đón đầu. Rồi rất nhanh đã biến thành hai hạm đội vẽ vòng tròn trên biển, người Anh nỗ lực muốn chiếm vị trí mũi tàu của người Mỹ, còn người Mỹ thì không ngừng rẽ hướng, nỗ lực muốn để hai bên ở vị trí đối diện nhau bằng sườn tàu. “Tàu Bất Khuất” có ưu thế hơn một chút về tốc độ, nhưng mấy chiếc tàu này của người Mỹ lại linh hoạt hơn trong việc rẽ hướng, vì vậy người Anh muốn chiếm được vị trí T của người Mỹ cũng không dễ. Sau khi quay vài vòng, khoảng cách giữa hai bên bắt đầu rút ngắn, nhưng vì vấn đề góc độ, pháo ở sườn tàu của người Mỹ không thể nhắm bắn vào “Tàu Bất Khuất” nhưng pháo đuôi của “Tàu Bất Khuất” lại có thể xoay góc, bắn pháo vào người Mỹ. Mặc dù pháo đuôi của người Anh chỉ có hai khẩu, và mọi người đều đang cơ động với tốc độ cao, độ chính xác của pháo kích không cao. Vài phát đầu tiên đều không trúng. Nhưng việc một bên bị đánh mà không thể phản công lại là thứ làm tổn hại sĩ khí nhất. Và vài phát súng này không trúng, nhưng không có nghĩa là những phát sau cũng sẽ không trúng. Và ở khoảng cách này, một khi bị trúng, thiệt hại mà tàu chiến của quân Mỹ phải chịu tuyệt đối không nhẹ. Quả nhiên sau sáu lần bắn không thành công, một viên đạn pháo cuối cùng đã bắn trúng chiếc “Constitution” xếp ở vị trí đầu tiên. (Hết chương)