Chương 439: Chơi hải quân, người Mỹ vẫn còn là em út Ngay khi người Mỹ đang vui vẻ chặn các tàu của Anh, phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh mà họ không tóm được cũng đang rất vui vẻ chặn các tàu của Mỹ. Họ dọc theo bờ biển Mỹ đi xuống phía nam, đầu tiên ngoài khơi Boston, tiện tay bắt được ba chiếc tàu buôn Mỹ và một chiếc tàu đánh cá voi đang trên đường trở về. Người Anh không có cảng gần đó có thể sử dụng, họ không thể kiểm soát mấy chiếc tàu buôn này, rồi lái chúng quay về Canada, bởi vì hạm đội của người Mỹ bây giờ chắc chắn đang ở đó. Còn về việc trực tiếp lái về Anh, điều đó cũng không thể, bởi vì dự trữ nước ngọt và các thứ khác trên những con tàu này căn bản không đủ để hỗ trợ cho chuyến đi biển xa như vậy. Vì vậy người Anh chỉ có thể lên tàu, chuyển một số vật tư mà hạm đội của mình có thể sử dụng sang, sau đó phóng hỏa đốt tàu buôn. Còn về các thủy thủ trên tàu, thì ném cho họ một chiếc thuyền nhỏ, để họ tự chèo về Mỹ. Dù sao ở đây cách bờ biển cũng không xa, chèo một hai ngày là lên bờ rồi. Tiếp đó họ tiếp tục đi xuống phía nam, ở gần New York một hơi đốt cháy sáu chiếc tàu buôn đang đi đến New York. Sau đó ở cửa sông Delaware bắt được hai chiếc tàu buôn Mỹ đang đi đến Philadelphia, và tiện tay tiêu diệt hơn mười chiếc thuyền đánh cá. Lúc này, tin tức về việc hạm đội hải quân Anh đang tấn công các tàu Mỹ trên biển cũng bắt đầu lan truyền ở Mỹ thông qua điện báo có dây của người Pháp. Phần lớn những con tàu vốn có ý định rời Mỹ, đi đến châu Âu đều không dám ra cảng nữa, nhưng những con tàu đang từ châu Âu trở về Mỹ lại không biết chuyện này, người khác cũng không có cách nào thông báo cho họ. Vì vậy, trong một tuần sau đó người Anh lại một hơi đốt hơn mười chiếc tàu buôn thành đuốc. Nếu so sánh tấn trọng tải đạt được trong chiến tranh đánh chìm, hạm đội của người Anh lại rõ ràng chiếm thế thượng phong. Vì không có radio, tin tức về việc người Anh đang hoành hành ở ven biển Mỹ cũng không thể trực tiếp gửi đến hạm đội Mỹ vẫn đang ở eo biển Cabot chờ đợi. Những gã trong hạm đội Mỹ vẫn tưởng rằng phân hạm đội Bắc Mỹ của người Anh đã trốn vào vịnh Saint Lawrence. Người Mỹ lại phái một chiếc tàu nhanh, đi đến eo biển Cabot, tìm được hạm đội Mỹ, mãi đến lúc này, những gã trong hạm đội Mỹ mới biết rằng hạm đội của người Anh vậy mà cũng chạy đi chơi trò đánh chìm. Và tổn thất mà Mỹ phải chịu thậm chí còn lớn hơn tổn thất mà người Anh phải chịu ở eo biển Cabot. Bởi vì người Anh đã thả gần như tất cả các thủy thủ, nên người Mỹ đối với cấu thành của phân hạm đội của Anh lại nắm khá rõ. “Ba chiếc thiết giáp hạm động lực hỗn hợp hơi nước và buồm, hai chiếc tuần dương hạm động lực hỗn hợp hơi nước và buồm. Điều này có nghĩa là, các tàu chiến chủ lực của phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh đều đang ở đó.” Chỉ huy hạm đội Mỹ, Tướng Cade, đã đưa ra phán đoán này dựa trên thông tin mà mình có được. Ông ta biết mình không thể để phân hạm đội của Anh tiếp tục hoành hành ở bờ biển Mỹ, nếu không, ông ta có bắt được bao nhiêu tàu buôn của Anh cũng đều vô ích. Nhưng toàn hạm đội đi xuống phía nam, cũng chưa chắc đã là cách hay. Điều này không chỉ là từ bỏ việc phong tỏa Canada, mà còn làm chậm tốc độ phản ứng - bởi vì các tàu khác đều không chạy nhanh bằng “Tàu Tự do Mậu dịch” và “Tàu Thị trường Chung”. Vì vậy Tướng Cade liền đưa ra quyết định như sau, ông ta dẫn theo vài chiếc tàu khác tiếp tục ở đây chặn các tàu buôn của Anh. Cho hai chiếc tàu nhanh nhất, sức chiến đấu mạnh nhất trong đội hình là hai chiếc tàu Pháp lập tức quay về, xua đuổi, tiêu diệt hạm đội Anh. Thế là “Tàu Tự do Mậu dịch” và “Tàu Thị trường Chung” liền rời đội hình đi xuống phía nam. Tin tức về việc Mỹ tuyên chiến với Anh lúc này cũng đã lan truyền đến châu Âu. Người Anh lập tức có ý định phái một hạm đội mạnh mẽ đi dạy cho những tên Mỹ một bài học. Ha ha, chúng ta không đánh được người Pháp, chẳng lẽ còn không đánh được các ngươi sao? Nhưng cùng với tin tức này còn có một tin tức khác, đó là người Pháp tuyên bố, hạm đội của người Anh đã tấn công một chiếc tàu buôn Pháp. Bộ trưởng Ngoại giao Pháp vì việc này đã triệu kiến đại sứ Anh, đưa ra kháng nghị mạnh mẽ. Còn đại sứ Anh thì bày tỏ, ông ta không rõ chuyện này. Và rất nghi ngờ tính xác thực của tin tức của người Pháp. Tuy nhiên tính xác thực của tin tức thực ra không quan trọng, dù sao cũng chỉ là một cái cớ mà thôi. Cái thứ gọi là cớ này, người Pháp tùy tiện có thể tạo ra cả một đống, giống như một quốc gia nào đó ở thế hệ sau, có thể dễ dàng lấy ra cả một đống bột giặt vậy. Tiếp đó người dân Paris liền xuống đường biểu tình, yêu cầu chính phủ chấp chính áp dụng các hành động thiết thực, bảo vệ an toàn cho các tuyến đường biển của Pháp. Napoleon lập tức ra lệnh cho quân đội vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, tạm dừng công tác giải ngũ của quân đội trong năm nay, và tuyên bố, hải quân và lục quân Pháp sẽ tổ chức một cuộc diễn tập đổ bộ và chống đổ bộ quy mô lớn ở Calais. Calais nằm ở bờ đông của eo biển Dover, cách bờ biển Anh chỉ có mấy chục cây số mà thôi. Người Pháp tiến hành diễn tập quân sự ở vị trí này, nếu người Anh không theo dõi cẩn thận, lỡ trong quá trình diễn tập, xảy ra sai sót về định vị, lực lượng đổ bộ của hạm đội Pháp đi nhầm hướng, đổ bộ lên Anh thì phải làm sao? Vì vậy người Anh chỉ có thể vừa chửi rủa người Pháp từ xưa đến nay đã không phải là thứ tốt đẹp, vừa hủy bỏ kế hoạch tác chiến viện trợ quy mô lớn cho Canada, đồng thời ra lệnh cho hải quân và lục quân Anh đều vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chống lại cuộc xâm lược có thể xảy ra của người Pháp. Nhưng mặc dù người Pháp giúp đỡ như vậy, nhưng biểu hiện của hải quân Mỹ lại không đủ tốt. Đầu tiên, hai chiếc siêu tuần dương hạm đi xuống phía nam, đã không thể ngay lập tức phát hiện hạm đội Anh. Người Anh tính toán thời gian, ước tính rằng hai chiếc siêu tuần dương hạm mà người Mỹ thuê có thể đã đi xuống phía nam, liền rời khỏi ven biển Mỹ, bắt đầu tìm kiếm và chặn các tàu buôn Mỹ ở những nơi cách bờ biển xa hơn. Cách làm này của người Anh đương nhiên sẽ khiến hiệu quả chặn của chính họ giảm đi đáng kể, nhưng cũng khiến người Mỹ muốn tìm thấy họ trở nên khó khăn hơn. “Tàu Tự do Mậu dịch” và “Tàu Thị trường Chung” đã chạy một vòng dọc theo bờ biển Mỹ, ngay cả một cọng lông của hạm đội Anh cũng không tìm thấy. Nhưng ở một bên khác, những chiếc tàu chiến Mỹ vẫn còn ở lại eo biển Cabot lại rơi vào tình thế nguy hiểm lớn. Siêu tuần dương hạm “Tàu Bất Khuất” của người Anh, là do sau khi tin tức về việc người Mỹ thuê hai chiếc siêu tuần dương hạm của Pháp truyền đến Anh, người Anh mới khẩn cấp phái nó đến đó. Vì vậy chiếc tàu này căn bản không nằm trong danh sách của phân hạm đội Bắc Mỹ, người Mỹ căn bản không biết sự tồn tại của nó. Bây giờ, siêu tuần dương hạm của người Pháp đã đi xuống phía nam, và eo biển Cabot không rộng, người Anh ở hai đầu eo biển có thể dễ dàng dùng ống nhòm để nhìn thấy toàn bộ hạm đội Mỹ. Họ rất nhanh đã đi đến kết luận - hai chiếc tàu Pháp đó đã rời đi. Thế là vào buổi sáng ngày hôm đó, khi những gã trong hạm đội Mỹ đang nhàm chán chờ đợi, vừa xem cá voi, thì đài quan sát của họ lại chú ý thấy, ở phía đông của họ, từ xa có một cột khói. Đối với cột khói này, ban đầu người Mỹ còn hơi căng thẳng, bởi vì đây có thể là phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh đã quay lại. Trong tình huống không có “Tàu Tự do Mậu dịch” và “Tàu Thị trường Chung” ở đó, hạm đội Mỹ không thể đánh lại phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh. Tuy nhiên người Mỹ không hoảng loạn, bởi vì tốc độ của họ nhanh hơn phân hạm đội Bắc Mỹ của Anh, nếu tình hình thực sự không ổn, họ có quyền chủ động rút khỏi cuộc chiến. Hơn nữa nếu là ở các vùng biển khác, tàu nhả khói đen phần lớn là tàu chạy bằng động cơ hơi nước, rất có thể là tàu chiến. Nhưng ở vùng biển này, tàu nhả khói đen còn có một loại, đó là tàu đánh cá voi. Tàu đánh cá voi của thời đại này không có kho lạnh, để mỗi lần ra khơi đều có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, sau khi bắt được cá voi, họ đều trực tiếp trên tàu cắt mỡ cá voi xuống và nấu thành dầu cá voi, còn các phần khác của cá voi, ngoài râu cá voi ra, phần lớn đều được ném thẳng xuống biển. Để nấu dầu cá voi (nếu không mỡ cá voi sẽ bị hỏng), trên loại tàu này đều có một cái nồi hơi lớn, đốt lửa, để nấu dầu cá voi. Vì vậy cột khói nhìn thấy ở vùng biển này, không nhất định là tàu hơi nước, cũng rất có thể là một chiếc tàu đánh cá voi đang trên đường trở về. Vì vậy lúc này, hải quân Mỹ vẫn không biết họ sẽ phải đối mặt với đối thủ như thế nào. (Hết chương)