Chương Ba Mươi Mốt: Khảo sát các tầng lớp xã hội Corsica và kịch bản của Armand "Làm sao để xác định ai là bạn, ai là kẻ thù của chúng ta?" Joseph cười, "Em trai của anh, cuối cùng em cũng hỏi một câu hỏi không quá ngốc nghếch. Ừm, Napoleon, em hãy nghĩ xem, người như thế nào thì muốn cuộc sống có sự thay đổi? Người như thế nào thì muốn duy trì hiện trạng?" Nếu không có cuộc trò chuyện vừa rồi, có lẽ Napoleon sẽ lập tức nói: "Những người dũng cảm, giàu tinh thần mạo hiểm và khí phách anh hùng thì muốn thay đổi; còn những kẻ tầm thường, không có lý tưởng và hoài bão thì muốn duy trì hiện trạng." Tuy nhiên, giờ đây, Napoleon đã cơ bản theo kịp suy nghĩ của Joseph, đương nhiên sẽ không đưa ra câu trả lời ngu ngốc như vậy, vì vậy cậu suy nghĩ một lúc, trả lời: "Những người bất mãn với hiện thực, cho rằng mình đáng lẽ phải nhận được nhiều hơn thì muốn cách mạng; còn những người hài lòng với phương thức phân phối hiện tại thì muốn duy trì hiện trạng. Ừm, Joseph, ý anh là vậy phải không?" "À, Napoleon." Joseph cười, "Mặc dù anh thường nói em ngốc, nhưng thực tế, so với hầu hết mọi người, em đều có thể coi là thông minh. Suy nghĩ của em rất đúng. Được rồi, bây giờ em nên nghĩ xem, cách mạng của em, bạn bè mà em phải dựa vào là ai, ai sẽ là kẻ thù của em. Anh nghĩ em muốn viết 'Lịch sử Corsica' thực ra không phải là một ý tồi." "Ý anh là?" Napoleon hỏi một cách trầm tư. "Viết 'Lịch sử Corsica' có thể cho em cơ hội tiếp xúc với toàn bộ xã hội Corsica – từ tầng lớp cao nhất đến tầng lớp thấp nhất. Nhân cơ hội này, em có thể tiến hành một cuộc khảo sát toàn diện về Corsica, giúp em có được một hiểu biết toàn diện về Corsica. Ừm, em trai của anh, em phải biết rằng, không có điều tra đầy đủ, sẽ không có phán đoán chính xác, sẽ không có tiếng nói." Napoleon suy nghĩ một lúc, gật đầu nói: "Joseph, anh nói có lý. Em sẽ bắt tay vào làm như vậy." "Ừm, anh nói cho em nghe này, em..." Joseph đang chuẩn bị kể cho Napoleon một số cách tiến hành khảo sát xã hội của thế hệ sau, thì nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài. "Ai đấy?" Joseph vừa hỏi vừa đi về phía cửa. "Là em, Armand." Tiếng Armand vọng vào từ bên ngoài. Joseph mở cửa, thấy Armand đứng bên ngoài với hai quầng thâm dưới mắt, trông có vẻ thiếu ngủ hoặc đã uống quá nhiều "thần tửu của Hebe", tay còn xách theo một cái túi. "Armand? Vào ngồi đi." Joseph dẫn Armand vào, tiện tay kéo một chiếc ghế cho cậu. "Chỗ anh hơi bừa bộn, hy vọng em không bận tâm." Joseph vừa nói vừa thu dọn các bản nháp trên bàn. "À, không sao đâu. Chỗ em còn bừa bộn hơn." Armand cười nói, "Ừm, anh có rượu vang không? Em đi đường khát khô cả cổ rồi." "Không có đâu." Joseph cười lắc đầu, "Bạn của anh, em biết anh không hay uống rượu. Ừm, chỗ anh chỉ có nước trắng thôi. Được không?" "Chết tiệt! Thôi được rồi, miễn là chất lỏng là được! Em biết anh ở đây không thể mong chờ những thứ đó." Armand nói. "À, Napoleon, em đi lấy giúp anh cái ấm nước kia." Joseph quay sang nói với Napoleon. Napoleon liền đi lấy ấm nước. "Đây là em trai anh sao?" Armand hỏi. "Đúng vậy, đây là thằng em trai ngốc của anh." Joseph tiện miệng nói. "Em nghĩ nếu cậu ấy mặc trang phục cổ đại, thì đó chính là Hoàng đế Pépin sống động, thậm chí là Đại đế Alexander." Armand nói, "Anh có lẽ quá khắt khe với em trai mình rồi." Nghe lời nhận xét này, Joseph không khỏi nhìn chằm chằm vào Armand, quét mắt từ trên xuống dưới rất nhiều lần, nhìn đến nỗi Armand không khỏi hỏi: "Mặt tôi có dính gì sao?" "Không có." Joseph trả lời, "Tôi chỉ đang xem cậu có tỉnh táo chưa sau khi uống 'rượu quý của Hebe' không thôi." "À, anh nghĩ tôi đang nói nhảm sao?" Armand lập tức dùng giọng điệu hát opera trả lời, "Ôi những kẻ phàm tục! Hãy biết rằng những nhà tiên tri vĩ đại nhất thế gian, những người được thần Apollo sủng ái, ai mà chẳng trong trạng thái say sưa thần bí mà nói ra chân lý của thế giới? Anh nghĩ tôi đang nói bừa vì tôi chưa từng gặp em trai anh trước đây sao? Kẻ phàm tục ngu ngốc! Anh không biết rằng đó là trực giác thiêng liêng đang phát huy tác dụng, chính trong cơn mê mẩn được thần ban này, tôi đã nhìn thấy ánh sáng trong mắt và ngọn lửa trong lòng em trai anh! Khoảnh khắc đó, tôi thậm chí còn nghĩ đến tượng Đại đế Alexander! Hãy tin tôi đi, bạn của tôi, em trai anh sau này sẽ rất phi thường đấy. Thật đó!" Napoleon lúc này đang xách ấm nước đến, nghe Armand nhận xét về mình, trong lòng khá đắc ý. Vừa lên rót nước, vừa không kìm được liếc nhìn Joseph, khuôn mặt sắp nở hoa rồi. "Được rồi, Công chúa Cassandra Điện hạ, ngài nói có lý." Joseph cũng dùng giọng điệu hát opera trả lời, "Tuy nhiên Điện hạ ngài quang lâm hàn xá, không phải là đã biết trước em trai tôi ở đây, nên muốn nói ra lời tiên tri này cho cậu ấy nghe, giống như phù thủy nói lời tiên tri cho Macbeth vậy sao?" Cassandra là công chúa trong truyền thuyết thành Troy, nữ tư tế của thần Apollo. Vì nàng từ chối lời cầu hôn của Apollo, thần Apollo đã nguyền rủa nàng có thể nhìn rõ tương lai, nhưng những lời tiên tri nàng nói ra sẽ mãi mãi không ai tin. "À, anh vẫn không tin." Armand nói, "Nhưng anh cứ chờ xem. Còn về mục đích tôi đến đây, ừm, đương nhiên tôi không đoán trước được sẽ gặp em trai anh ở đây. Ừm, Joseph, anh còn nhớ lần trước chúng ta nhắc đến kịch bản đó không? Spartacus ấy?" "Nhớ chứ, cậu hoàn thành rồi sao?" Joseph ngạc nhiên nhìn Armand, "Chuyện này không giống cậu chút nào, Armand. Đây không phải phong cách của cậu, cậu biết đấy, phong cách của cậu thường là không quá hai mười từ mỗi ngày mà." "À, anh nói đúng. Nhưng đó chỉ là tình trạng bình thường thôi." Armand không phủ nhận việc mình thường chỉ viết không quá hai mươi từ mỗi ngày, "Nhưng lần này thì khác, có một sức mạnh bí ẩn thúc đẩy tôi, khiến tôi viết không ngừng nghỉ. Người Hy Lạp cổ đại cho rằng, các nhà bi kịch thực ra không tự mình sáng tác, mà là các vị thần mượn tay họ để sáng tác. Khi tôi viết 'Spartacus', tôi cũng có cảm giác như vậy, thần linh đã nắm lấy tay tôi, khiến tôi viết không ngừng, muốn dừng cũng không dừng được. Joseph, đây không phải do tôi sáng tác, mà là nữ thần Muse đang sáng tác thông qua tôi, tôi chỉ là một người ghi chép bị thúc đẩy mà thôi. Vì vậy, vở kịch này tuy nhanh hơn bất kỳ sáng tác nào trước đây của tôi, nhưng chất lượng lại vượt trội hơn những thứ trước đó. Những thứ trước đây so với cái này, thì giống như Graiae (ba phù thủy xám trong thần thoại Hy Lạp, họ dùng chung một con mắt, trông cực kỳ xấu xí.) so với Helen vậy. Anh có muốn xem ngay không?" "Được rồi, đừng vội tự khen mình nữa." Joseph nói, "Cậu trông hệt như một thần côn bán bùa xá tội vậy. Mau đưa kịch bản đây cho tôi xem." "Đây!" Armand đưa cái túi trong tay cho Joseph. Joseph nhận lấy cái túi, mở ra, bên trong là một chồng bản thảo đã được đóng lại. "Em cứ chơi đi, anh xem trước đã." Joseph vừa mở bản thảo vừa nói với Armand. "Anh cứ tự nhiên." Armand nói. Napoleon cũng xúm lại, cùng Joseph xem. Armand thì dựa lưng vào ghế, nhàm chán nhìn xung quanh, rất nhanh cậu ta đã chú ý đến Louis đang đứng một bên ít nói, thế là cậu ta bắt đầu hứng thú trêu Louis nói chuyện. Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rọi lên bàn làm việc của Joseph. Theo thời gian, vệt nắng này cũng từ từ bò trên bàn như con ốc sên. Đến khi Joseph đọc xong toàn bộ kịch bản, vệt nắng đã bò từ đầu bàn này sang đầu bàn kia. "Thế nào?" Thấy Joseph đặt bản thảo xuống, Armand vội hỏi. Trong thời gian này, mặc dù cậu ta vẫn thỉnh thoảng trêu chọc Louis, cố gắng nhồi nhét những thứ có hại cho sức khỏe thể chất và tinh thần của thanh thiếu niên vào đầu Louis, nhưng thực ra cậu ta vẫn luôn chú ý đến hành động của Joseph và Napoleon. Joseph không nói gì, mãi một lúc sau mới thở dài một tiếng, quay sang nói với Napoleon: "Napoleon, anh đã từng nói với em rằng, một người dù có tài năng cũng phải không ngừng nỗ lực mới có thể thành công. Em hãy nhìn ví dụ trước mắt em đây. Kẻ khốn nạn tên Armand này, đúng là một kẻ khốn nạn đích thực, một playboy, một điển hình của kẻ lãng phí cuộc đời. Em thấy kịch bản này của cậu ta rất hay phải không? Đó là vì em chưa từng đọc những thứ rác rưởi mà cậu ta viết trước đây, so với cái này, thì hoàn toàn là rác rưởi! Kẻ khốn nạn này nếu chịu nghiêm túc hơn, cố gắng hơn, e rằng đã có thể sánh kịp Corneille, thậm chí có thể chạm đến gót chân của Aeschylus, Euripides, Sophocles rồi. Nhưng kẻ khốn nạn này, lại dành phần lớn thời gian để nghiện rượu và phá phách!... Nhưng nói đến rượu, ừm, Armand, kịch bản này của cậu đọc xong khiến người ta rất muốn uống một ly. Ừm, bây giờ cũng đến giờ ăn tối rồi, hay là cậu bao, chúng ta ra ngoài uống một ly nhé?" Cú rẽ này hơi gấp, thậm chí khiến Armand có chút không kịp phản ứng. Tuy nhiên Armand vẫn nhanh chóng hiểu ra, Joseph đánh giá rất cao vở kịch này của cậu. "Vậy được thôi, tôi bao." Armand rất sảng khoái, "Chúng ta vừa uống vừa nói chuyện. Tôi biết một chỗ, ở đó có rượu brandy Poitou rất ngon..." Mấy người liền ra khỏi cửa, gọi một chiếc xe ngựa thuê, không lâu sau đã đến một quán rượu nhỏ tên là "Hoa Đinh Hương Tháng Năm". Armand hiển nhiên là khách quen ở đây, cậu ta vừa bước vào đã rất quen thuộc chào hỏi ông chủ, và bà chủ có vòng eo gần gấp đôi chồng mình, rồi nói: "Chuẩn bị cho chúng tôi một chỗ yên tĩnh một chút, và một tá rượu brandy nữa!" "Được thôi, Armand, vẫn chỗ cậu hay ngồi đó, nhìn ra sông Seine." Bà chủ lớn tiếng chào hỏi. Ông chủ thì đích thân dẫn họ vào. Mấy người ngồi xuống chiếc bàn đó, Armand nói với ông chủ: "Philippe, anh cứ mang đại thứ gì đó để uống được đến đi, tôi không hứng thú nhìn thực đơn ngàn năm không đổi của anh đâu." Ông chủ vâng lời rồi rời đi. Không lâu sau, các món ăn và rượu brandy đều được mang lên. "Napoleon, em có thể uống một chút, nhưng không được quá một ly. Louis, em không được uống." Joseph vừa tự rót đầy một ly rượu, vừa quay sang nói với các em trai. "Có một người anh trai thật là bất hạnh." Armand nói. "Armand, kịch bản này của cậu vẫn có một vấn đề, hơn nữa là vấn đề lớn." Joseph lại nói. "Vấn đề gì ạ?" Armand vội hỏi. "Quá sắc bén, nếu không chỉnh sửa, sẽ bị cấm diễn. Nhưng nếu chỉnh sửa, sẽ không còn sức lay động lòng người như vậy nữa." Joseph trả lời.