Chương Hai Mươi Bốn: Thầy giáo mới Sau thí nghiệm lần này, cuộc sống lại trở nên bận rộn nhưng cũng vô vị. Joseph về cơ bản chỉ còn một việc mỗi ngày, đó là nghiên cứu toán học của thời đại này. Một là để tránh việc vô tình mang ra những thứ vượt thời đại do hiểu biết không đủ về toán học đương thời, hai là để chuẩn bị cho công việc giảng dạy sau này. Trong sự bận rộn như vậy, mùa đông dần trôi qua. Mùa đông vừa rồi là một mùa đông lạnh giá và khô hạn, suốt cả mùa đông không hề có một trận tuyết nào. Đây không phải là tin tốt cho Pháp, vì nó có nghĩa là trong năm sắp tới, nền nông nghiệp Pháp có thể lại đối mặt với vấn đề mất mùa. Nước Anh ở bên kia eo biển cũng gặp vấn đề tương tự, nhưng vì trong cuộc Chiến tranh Bảy năm, Pháp đã mất Bắc Mỹ và Ấn Độ, người Pháp không thể dựa vào vật tư từ thuộc địa để duy trì như Anh, vì vậy nguy hiểm do mất mùa mang lại cho họ rõ ràng lớn hơn nguy hiểm mà mất mùa mang lại cho người Anh. Tuy nhiên, Joseph không quá bận tâm đến chuyện này, bởi vì ngay cả khi giá lương thực tăng vọt, giáo viên của Trường Sĩ quan Paris cũng sẽ không đến mức phải đói. Gia đình họ ở Corsica vẫn còn chút ruộng đất, vùng Địa Trung Hải cơ bản sẽ không có chuyện hạn hán, chắc vẫn có thể sản xuất được một ít, nếu có thể vận chuyển về, có lẽ còn kiếm được một khoản nhỏ. Nhưng, từ Corsica đến Paris, dù đi đường bộ hay đường biển, đều phải nộp một đống thuế. Nếu thật sự nộp đầy đủ những khoản này, không lỗ vốn đã là may mắn lắm rồi. “Trừ khi sau này có mối quan hệ, dùng chiến hạm buôn lậu lương thực, nếu không, số tiền này không dễ kiếm như vậy. Nhưng bây giờ, vẫn còn kịp tích trữ một chút đồ. Ừm, tôi nhớ, lão Grandet trong tác phẩm của Balzac chính là nhờ tích trữ và đầu cơ mà phát tài.” Joseph nghĩ vậy. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là nghĩ mà thôi, bởi vì, số tiền trong tay Joseph quá ít, một phần trong số đó còn phải gửi về nhà, số còn lại cũng chỉ vừa đủ dùng, cho dù muốn đầu cơ cũng không có tiền để chơi. “Hơn nữa, đầu cơ có rủi ro. Ngay cả khi bạn biết đại khái lịch sử, việc thao tác cụ thể vẫn có rủi ro. Mà khả năng chịu rủi ro của tôi vẫn còn kém một chút. Vì vậy, hiện tại thực sự không thể làm gì cả, chỉ có thể chờ đợi mức lương cố định mà thôi.” Đây chính là nỗi bi ai của người nghèo, đối với người giàu, một lần đầu cơ thất bại, dù mất một mục tiêu nhỏ, cũng chỉ là đóng học phí mà thôi. Nhưng đối với người nghèo, một lần đầu cơ thất bại, kết quả mang lại có thể khiến cả gia đình phải… theo giáo lý Cơ đốc giáo, tự tử là không được, cả đời cũng không được tự tử, vì vậy hoặc là tìm cách trốn sang châu Mỹ, hoặc là Ấn Độ. Hoặc là bị chủ nợ bắt, rồi buộc phải làm các loại công việc cổ xưa và bất hợp pháp để trả nợ. Tóm lại, trong hoạt động kinh tế, người nghèo luôn phải đối mặt với rủi ro lớn hơn người giàu, vì họ không có vốn, chỉ có một mạng sống mà thôi. Còn Joseph thì sao, nói chung, thực ra là một người rất sợ chết. “Dù sao thì Cách mạng lớn vẫn còn vài năm nữa, vẫn còn kịp để tích lũy từ từ.” Joseph nghĩ vậy. Mùa đông qua đi, quãng đời học sinh trung học của Joseph chỉ còn lại học kỳ cuối cùng. Thực tế, học kỳ cuối cùng này về cơ bản không còn môn học nào cần phải lên lớp nữa. Những người chuẩn bị tiếp tục học đại học thì đã vào học dự bị đại học tại Trường Louis-le-Grand. Những người không chuẩn bị tiếp tục học thì lúc này cũng đang chạy khắp Paris tìm việc làm. Chỉ có những người như Joseph, không định học đại học, cũng không cần tìm việc làm, vẫn hàng ngày đến trường, vùi mình trong thư viện đọc sách. Nhưng anh cũng không thể ở lại được mấy ngày nữa. Vì kỳ thi tốt nghiệp thực ra đã thi xong vào mùa đông. Vì vậy không lâu sau, Joseph đã nhận được bằng tốt nghiệp của Trường Louis-le-Grand. Sau đó, anh có thể đến Trường Sĩ quan Paris để báo danh. “Ông Bonaparte. Mặc dù tôi đã biết từ ông Monge và ông Laplace rằng ông rất trẻ, nhưng vẫn không ngờ rằng ông lại trẻ đến vậy. Tuy nhiên, vì ông đã nhận được sự tiến cử chung của ông Monge và ông Laplace, trình độ của ông chắc chắn không có vấn đề gì – đặc biệt là ông Monge, ông ấy tin rằng thành tựu tương lai của ông sẽ vượt xa ông ấy. Ông có lẽ không biết, chúng tôi hiện nay đặc biệt cần những giáo viên có thể giảng dạy hình học họa pháp.” Khi báo danh, Hiệu trưởng Bá tước Dupont đã nói với Joseph như vậy. “Xin cảm ơn sự tin tưởng của ngài.” Joseph gật đầu nói. “Người trẻ tuổi, nói đúng ra, tôi không phải tin tưởng cậu. Tôi chỉ rất tin tưởng ông Monge thôi. Mặc dù người này hơi cứng nhắc, nhưng ông ấy thực sự là một người rất đáng tin cậy. Ban đầu, tôi muốn mời ông ấy từ Học viện Kỹ thuật Quân sự Hoàng gia về đây. Nhưng ông ấy lại cứng nhắc… hơn nữa ông ấy không thích một số học sinh của Trường Sĩ quan Paris… Ừm, có lẽ tôi cũng nên nhắc nhở cậu một chút, trường của chúng ta không giống Học viện Kỹ thuật Quân sự Hoàng gia, học sinh ở đây của chúng ta, rất nhiều người xuất thân từ các gia đình quý tộc lớn, trong số họ có không ít người đến đây học chỉ vì truyền thống gia đình… Ừm, ông Bonaparte, cậu hiểu ý tôi chứ?” Joseph đương nhiên hiểu ý của Bá tước Dupont, em trai anh Napoleon đã không ít lần nhắc đến việc Trường Sĩ quan Paris có đội ngũ giáo viên tốt nhất, nhưng lại có những người bạn học tệ nhất. Những học sinh xuất thân quý tộc đến đây, hoàn toàn chỉ để “mạ vàng” cho bản thân, sau đó có thể vào quân đội làm sĩ quan, rồi dựa vào gia thế mà nhanh chóng thăng quan tiến chức, hoặc trở thành tướng quân, hoặc rời quân đội trở thành quan chức khác. Đối với mục tiêu cuộc đời mà những học sinh này muốn đạt được, tầm quan trọng của những kiến thức quân sự được truyền thụ trong trường là khá thấp. Áp dụng cách diễn đạt trong logic học thì: học tốt kiến thức là điều kiện không đủ cũng không cần thiết. Như vậy, trình độ thực tế của những người này tự nhiên có thể tưởng tượng được. Nhưng những người này lại có xuất thân rất tốt, bạn lại không thể không cho họ một điểm số đẹp. Mà toán học lại là một môn rất khó, và nếu không biết, thì thực sự là không biết, muốn nói bừa vài câu cũng không được. Để cho một đám người không biết gì đạt điểm cao, điều này thực sự hơi… Joseph đoán, lý do Monge không chịu rời Học viện Kỹ thuật Quân sự để chuyển sang Trường Sĩ quan Paris, e rằng đây cũng là một lý do lớn. “Tôi hiểu.” Joseph nói. “Ừm, vậy thì tốt.” Bá tước Dupont gật đầu, nhưng sau đó ông lại nói, “Tuy nhiên ông Bonaparte, đối với những học sinh quý tộc đó, cũng không thể quá dễ dãi, vẫn phải cố gắng để họ ít nhiều học được một chút gì đó, nếu không… cũng không tốt cho danh tiếng của trường.” Joseph cũng hiểu ý của câu nói này của Bá tước Dupont, đó là dù thế nào đi nữa, cũng phải cố gắng hết sức trong phạm vi có thể để những học sinh quý tộc này học được nhiều hơn một chút, không thể dạy họ trở thành những kẻ ngốc không biết gì cả. Nếu không sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của trường. “Tôi sẽ tăng cường việc giảng dạy các khái niệm cơ bản.” Joseph trả lời. Cái gọi là tăng cường các khái niệm cơ bản, thực ra là giảm thiểu tối đa những thứ cần phân tích định lượng trong toán học, chỉ cần những học sinh đó hiểu một khái niệm là đủ. Dù sao thì những kẻ này cũng không nhất thiết phải ra chiến trường, đối với họ, có thể nói bừa vài câu trong các buổi salon như những nhà khoa học nghiệp dư là đủ rồi. Hơn nữa, ngay cả khi thực sự ra chiến trường, những việc phân tích định lượng cũng do những tham mưu không phải quý tộc đảm nhiệm. “Hơn nữa, Cách mạng lớn đã không còn xa, phần lớn những quý tộc lớn này đều không thoát khỏi số phận bị treo cổ, và các cuộc chiến tranh Đế quốc cuối cùng cũng không cần dựa vào họ. Bây giờ tôi chỉ cần ổn định nhận tiền, nếu có thể lợi dụng những kẻ định mệnh sẽ bị treo trên cột đèn gió này, kiếm thêm một chút tiền thì càng tốt.” Joseph thầm nghĩ. “Rất tốt.” Thấy Joseph hiểu chuyện như vậy, Bá tước Dupont cũng rất hài lòng, “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn ký túc xá và văn phòng cho ông, ngoài ra, ông có thể nhận trước một tháng lương ở đây, và mỗi năm ông còn có hai bộ đồng phục… Những thứ này, lát nữa ông có thể tìm ông Marcel ở phòng hậu cần, ông ấy sẽ giúp ông sắp xếp.” “Cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Joseph đáp lại. Ra khỏi phòng hiệu trưởng, Joseph liền đi tìm ông Marcel phụ trách hậu cần, dành cả buổi chiều để sắp xếp chỗ ở cho mình. Sau đó lại dành cả buổi tối để chuẩn bị nội dung bài giảng, chỉ chờ vài ngày nữa đi dạy cho những học sinh đó. Napoleon ngồi ở hàng đầu tiên – cậu thấp bé, ngồi phía sau sẽ không nhìn thấy. Thời khóa biểu học kỳ này có thêm một môn học, đó là “Hình học Quân sự”. Napoleon biết rằng môn học này có một số kiến thức cần được giữ bí mật, tất cả học sinh học môn này đều phải tuyên thệ giữ bí mật trước, và nhà trường cũng thông báo với họ rằng nếu truyền bá kiến thức học được trong môn này ra ngoài, sẽ bị đưa ra tòa án quân sự với tội danh phản quốc. Nhiều học sinh quý tộc không mấy quan tâm đến điều này, nhưng điều kiện hạn chế này lại đặc biệt khơi gợi sự hứng thú của Napoleon. Napoleon luôn rất hứng thú với hình học, và kết quả học tập cũng rất tốt. Cộng thêm hình học cực kỳ quan trọng đối với pháo binh, cậu đương nhiên rất coi trọng điều này. Vì vậy cậu đã đến lớp từ sớm. Mãi một lúc lâu, cho đến gần giờ học, những người bạn học của cậu mới lững thững bước vào lớp, tự tìm chỗ ngồi. Thế là lớp học bỗng chốc trở nên ồn ào, hỗn loạn như một cái chợ. Lúc này, tiếng chuông vào lớp vang lên. Mọi người cũng im lặng trở lại, dù sao thì đây là một môn học mới, giáo viên dạy môn này rốt cuộc là người như thế nào, mọi người vẫn chưa rõ, nên tạm thời vẫn chưa dám quá tùy tiện. Tiếng chuông vào lớp vừa dứt, một thanh niên mặc bộ quân phục mới tinh liền sải bước lên bục giảng. Anh đặt tập bài giảng lên bục, sau đó nhìn quanh một lượt các học sinh phía dưới, rồi mở miệng nói: “Tôi là giáo viên Hình học Quân sự của các em, Joseph…”