Chương hai: Đến Pháp Đúng như Joseph nghĩ, anh đã tìm thấy Napoleon trong hang động đó một cách thuận lợi. Khi anh tìm thấy Napoleon, tên gây rối này đang ngồi trên một tảng đá, nhìn ra biển bị màn mưa bao phủ mà xuất thần. “Này thằng em ngốc của anh, em đang ngẩn ngơ cái gì thế?” Joseph gọi. “Không có gì.” Napoleon lười biếng đứng dậy, “Em đang nghĩ, có lẽ em nên để một cuốn sách trong cái hang này. Để sau này chạy đến đây thì cũng có việc gì đó để làm. Thôi, Joseph, em nghĩ, chắc không có chuyện gì lớn đâu nhỉ? Em có thể về nhà rồi.” Câu cuối cùng của Napoleon không phải là một câu hỏi nghi vấn, mà là một câu trần thuật. “Cơ bản là vậy.” Joseph nói, “Nhưng sao em lại chắc chắn thế?” “Nếu chuyện chưa xong, em vẫn chưa thể về, anh đáng lẽ phải mang thức ăn đến, chứ không phải tay không như thế này.” Napoleon trả lời, rồi anh hỏi tiếp: “Joseph, vậy chuyện đã kết thúc như thế nào?” “Em vừa chạy được vài phút thì Paul tỉnh lại rồi.” Joseph nói, “Tất nhiên Carlo vẫn rất tức giận, ông ấy nói với Giovanni rằng, khi bắt được em, nhất định sẽ dùng roi quất em một trận thật đau. Nhưng đợi Giovanni đi rồi, Pauline nói với ông ấy rằng, em đánh Paul là vì thấy Paul giật tóc bím của con bé. Pauline nói xong, anh thấy cha chúng ta tuy không nói rõ ra, nhưng ông ấy dường như không còn giận em nhiều nữa. Ông ấy thậm chí còn nói với anh: ‘Joseph, con là con trai lớn nhất của cha, tại sao khi có chuyện xảy ra, con lại không xông lên trước chứ? Hừ, nếu con có thể dung hòa với Napoleon thì tốt biết mấy.’” Joseph vừa nói, vừa bắt chước dáng vẻ của cha mình, khiến Napoleon không nhịn được cười. Anh nói: “Vậy là em không sao rồi sao?” “Cơ bản là không sao rồi.” Joseph nói, “Cùng lắm là bị mắng vài câu. Lần này nếu không nhờ Pauline, em có mà chịu đủ. Này thằng em ngốc của anh, cái cách làm của em, tuy có hiệu quả thật đấy, nhưng luôn có một vấn đề, đó là rất khó kiểm soát mức độ, rất dễ làm quá đà.” “Thà làm quá đà còn hơn vì rụt rè mà bị người ta đánh cho tơi tả.” Napoleon nói một cách thờ ơ. “Thôi được rồi, về với anh đi. Mọi người đều đói rồi, nhưng mẹ và Pauline đều nhất quyết phải đợi em về rồi mới ăn cơm.” Joseph nói, “Về nhà cha sẽ mắng em vài câu, em nhận lỗi, rồi chúng ta có thể ăn cơm rồi. Nhanh lên, anh đói lắm rồi!” Hai người trở về nhà, đúng như Joseph nói, Carlo chỉ nghiêm mặt mắng Napoleon vài câu, không hề mang roi ngựa ra. Còn Napoleon, người đã thông qua Joseph từ trước, rất ngoan ngoãn kiểm điểm lỗi lầm của mình trước mặt cha, và đảm bảo rằng sau này nếu có chuyện tương tự, cậu nhất định sẽ kiểm soát cảm xúc của mình, ra tay tuyệt đối sẽ không nặng như vậy. “Là đàn ông trong nhà, phải chủ động bảo vệ phụ nữ. Nhưng cũng phải có chừng mực.” Sau khi Napoleon nói xong, Carlo rất hài lòng nói, “Nhưng động tác phải nhanh, Joseph con điểm này không bằng Napoleon. Cha biết con chịu ảnh hưởng của Giám mục Mignai rất nhiều, Giám mục Mignai là một người tốt, một người thánh thiện, nhưng cha và mẹ con đều không muốn thấy con trở thành một giáo sĩ.” “Thôi được rồi, Carlo.” Letizia khẽ nhíu mày, “Bài diễn thuyết của ông nên kết thúc rồi, lũ trẻ đói cả rồi.” “Được rồi.” Carlo mỉm cười. Ông chắp hai tay lại. Mọi người cũng chắp hai tay lại, bắt đầu cầu nguyện trước bữa tối: “Lạy Chúa, xin ban phước cho chúng con, và thức ăn chúng con sắp dùng cùng mọi ân sủng. Nhờ Đức Kitô Chúa chúng con. Amen.” Sau khi ăn xong, Carlo lại cùng mọi người hoàn thành lời cầu nguyện sau bữa ăn. Đây là quy tắc chung của hầu hết các gia đình trong thời đại này. Tuy nhiên, Joseph luôn nghĩ: “Nếu mình là Chúa, mỗi ngày bị nhiều người quấy rầy thông tin như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy sắp phát điên rồi.” Thời đại này không có nhiều hoạt động giải trí, bây giờ là mùa đông, trời tối rất sớm, thông thường, sau bữa tối, Carlo sẽ đọc cho mọi người nghe một đoạn từ Kinh Thánh hoặc thứ gì đó khác, sau đó trời sẽ tối, và mọi người có thể chúc nhau ngủ ngon. Tuy nhiên, lần này, Carlo không mang Kinh Thánh ra, mà nói với mọi người: “Mọi người cứ ngồi đây một lát, cha có một chuyện muốn nói với mọi người.” Mọi người liền tiếp tục ngồi trên ghế lắng nghe. “Joseph, Napoleon, hai đứa tuổi cũng không còn nhỏ nữa, nên học hỏi một số điều rồi. Cha quen một người bạn, chính là ông Armand de Foix, lần trước đã đến nhà chúng ta một lần. Bây giờ ông ấy phải về Pháp rồi, ông ấy có thể đưa hai đứa cùng đi Pháp, đến Pháp học, học tiếng Pháp. Sau đó dựa vào thành tích của hai đứa ở trường trung học, sẽ quyết định bước tiếp theo hai đứa sẽ làm gì.” Ông Armand de Foix, vừa nghe thấy cái tên này, trong đầu Joseph đã hiện ra một hình ảnh: Đó là một người đàn ông to lớn với khuôn mặt đỏ đầy tàn nhang, có lẽ cao ngang mình, nhưng lại rộng gần gấp đôi mình. Đặc biệt là cái bụng bia đó, Joseph nghi ngờ rằng khi cúi đầu xuống, ông ta gần như không thể nhìn thấy mũi chân của mình. Ông là họ hàng của Toàn quyền Corsica, làm việc trong bộ phận pháp chế ở Corsica, là cấp trên của Carlo. Giống như tất cả những người có chữ “de” trong tên, công việc của ông ta thực ra là chẳng làm gì cả mà cứ thế nhận tiền. Còn việc của ông ta mỗi ngày, gần như là cầm cần câu đi lang thang khắp nơi. Carlo vốn từng là phó tướng của Paoli, thủ lĩnh quân kháng chiến Corsica, một người như vậy theo lẽ thường rất khó nhận được sự tin tưởng của chính quyền Pháp. Nhưng vì ông ta đã giữ mối quan hệ tốt đẹp với ông Foix này, nên không những thân phận “quý tộc Ý” của ông ta được công nhận, (tất nhiên, sự công nhận này chỉ là trên giấy tờ, thực sự khi đến Pháp, đặc biệt là đến Paris, tước bá tước này của ông ta, không mấy người sẽ xem trọng nó.) mà còn trở thành một thành viên trong chính phủ Pháp ở Corsica. Bây giờ ông Foix sắp rời Corsica, Carlo liền nhờ ông ta giới thiệu cho hai đứa con trai mình một trường quý tộc ở Pháp. Carlo biết rằng ở Corsica, người Corsica không có nhiều tương lai, Pháp mới là nơi thực sự có thể mang lại cơ hội. “Học tiếng Pháp làm gì? Người Pháp…” Napoleon nói được nửa câu, nhìn vào mắt Carlo, liền im bặt. “Hãy nhớ, tương lai của gia tộc sau này, đều trông cậy vào hai đứa.” Carlo cuối cùng nói, “Napoleon, đến Pháp rồi, đừng có nói năng lung tung.” Napoleon không nói gì, nhưng vẻ mặt không tình nguyện hiện rõ trên mặt cậu, đến kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra. “Joseph, lát nữa con nói chuyện với Napoleon, đến Pháp đừng gây chuyện.” Carlo lại nói. Tối hôm đó, Joseph đã nói gì với Napoleon thì không ai biết, nhưng sáng hôm sau, Napoleon lại thể hiện một sự hứng thú hoàn toàn khác đối với việc đến Pháp học tiếng Pháp. “Em muốn đi sâu vào trái tim của kẻ thù, quan sát họ ở khoảng cách gần nhất, hiểu rõ họ. Điều này sẽ giúp Corsica giành được tự do.” Trong riêng tư, Napoleon đã nói với em gái Pauline như vậy. Ông Foix còn phải đợi hơn một tháng nữa mới trở về Pháp, Carlo liền tranh thủ thời gian này, mời một thanh niên tên là Valentin đến làm gia sư cho hai đứa con trai mình, để chúng có thể ít nhiều nắm vững một số tiếng Pháp trước khi đến Pháp. Valentin là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, được cho là đã từng học ở Đại học Paris, nhưng anh ta không thể tốt nghiệp thuận lợi ở đó. Sau đó để kiếm sống, anh ta đã đến Corsica. Anh ta là một người điển hình của miền Nam, có làn da trắng, tóc đen và đôi mắt xanh. Khi nói chuyện luôn mỉm cười, nhìn chung là một chàng trai rất dễ mến. Chỉ có điều anh ta có công việc của riêng mình, việc dạy tiếng Pháp cho hai anh em Bonaparte chỉ có thể diễn ra sau giờ làm việc. Để hai anh em có thể nắm vững tiếng Pháp nhiều nhất có thể, Carlo, người vốn rất tiết kiệm, lại cho phép hai anh em thắp một cây đèn dầu vào buổi tối để học. Tiếng Ý và tiếng Pháp thực ra rất giống nhau, và tiếng địa phương Corsica còn là một ngôn ngữ nằm giữa hai ngôn ngữ này, tất nhiên, tiếng địa phương Corsica vẫn gần với tiếng Ý hơn một chút. Do đó, đối với Joseph và Napoleon, những người đã nắm vững tiếng địa phương Corsica, việc nắm vững cơ bản tiếng Pháp trong hơn một tháng thực sự không quá khó khăn. Hơn một tháng trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến lúc rời Corsica. Sáng sớm hôm đó, sau khi ăn sáng, Carlo liền đưa cả gia đình đến ngoài nơi ở của ông Foix để gặp gỡ. Người thời đó ngủ sớm, nên dậy cũng sớm. Nhà ông Foix lúc này cũng đang bận rộn, một quản gia đang chỉ huy một nhóm người hầu chất đủ thứ đồ lên xe ngựa. Còn ông Foix thì sao, ông ta đứng một mình một bên, trên mặt không hề có sự lưu luyến sắp rời khỏi nơi đã sống mấy năm, cũng không hề có chút vui mừng khi sắp trở về quê hương mình. Cứ như thể chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến ông ta vậy. Chỉ đến khi ông ta nhìn thấy gia đình Carlo, ông ta mới nở nụ cười, sải bước đến chào hỏi: “Chào, Carlo, và Joseph với Napoleon, hai đứa dậy sớm thế.” “Chào ông Foix.” Joseph vội vàng trả lời bằng tiếng Pháp. Nhưng Napoleon lại không nói gì. “À, Joseph, giọng tiếng Pháp của con vẫn còn hơi có giọng Ý, nhưng cũng không sao cả, ở Toulon bên đó, người có giọng này cũng không ít. À, Napoleon vẫn còn rụt rè quá. Phải mạnh dạn lên, mạnh dạn lên mới tốt. Hahaha…” Rõ ràng, ông Foix đã nhầm sự thù địch của Napoleon đối với người Pháp thành sự rụt rè của cậu bé. Ông không biết rằng, thằng lùn này sở dĩ chấp nhận đến Pháp học, chính là để có thể hiểu Pháp, một ngày nào đó có thể đánh bại Pháp, giành độc lập cho Corsica. Ít nhất vào thời điểm này, Napoleon vẫn là một người kiên định muốn ly khai Corsica.