Chương Mười Lăm: Luận Văn Của Joseph Người Anh Của Quỷ (4) Joseph biết rằng Coulomb khá hoài nghi về cái gọi là việc anh tự nghiên cứu ra “hình học họa hình”, có lẽ chính Monge, người sáng lập thực sự của “hình học họa hình”, vì bản thân là một thần đồng, nên lại ít nghi ngờ hơn khi có một thần đồng khác ở độ tuổi tương tự mình tạo ra kỹ thuật tương tự. Joseph kiếp trước thực sự đã học hình học họa hình, anh tin rằng sau hàng trăm năm phát triển, hình học họa hình đời sau chắc chắn đã có nhiều phát triển hơn so với hình học họa hình thời kỳ này. Tuy nhiên, anh không biết phiên bản gốc hình học họa hình của Monge đã phát triển đến mức nào. Joseph nghĩ một lát, cảm thấy rằng một số kỹ thuật biến đổi hình chiếu phần lớn là do các thế hệ sau phát triển, liền nhớ lại kỹ lưỡng trong đầu, rồi thêm phần nội dung này vào, tỉ mỉ giảng giải. Công tước Orleans ở một bên chăm chú lắng nghe, cho đến khi Joseph giảng xong một phần, tạm dừng lại, ông ta mới hỏi Monge: “Thưa ông Monge, phương pháp của Joseph so với phương pháp của ông thì thế nào?” “Đại thể là tương tự nhau,” Monge nói. Ông nói xong nhìn mọi người, đột nhiên nhận ra lời mình nói có thể ngụ ý Joseph không phải tự mình tạo ra hình học họa hình, liền vội vàng bổ sung: “Nhưng vẫn có một số chỗ không giống nhau, ví dụ như phương pháp biến đổi hình chiếu mà anh ấy dùng để xử lý bản đồ rất thú vị, tôi chưa từng nghĩ đến. Bản đồ vẽ ra theo cách này sẽ dễ sử dụng hơn. Phương pháp mà ông Bonaparte tạo ra, về nguyên lý tuy cơ bản giống của tôi, nhưng về tính ứng dụng, thậm chí còn tốt hơn của tôi. Ông Bonaparte, ngài thực sự là một thiên tài toán học!” Hình học họa hình của Monge luôn là nội dung bí mật, nên ngay cả những người ở bên cạnh trước đây cũng không tiếp xúc nhiều. Lúc này mọi người nghe Monge nói vậy, tự nhiên cũng dẹp bỏ nghi ngờ. “Joseph, thật không ngờ, em lại là một thiên tài toán học. Ừm, lần trước anh hình như nghe nói em vẫn còn học cấp hai? Ở…” Công tước Charles đột nhiên không nhớ ra anh ta đang học trường cấp hai nào. “Là Trường Louis Le Grand, thưa Công tước. Joseph và cháu trai của tôi là Armand là bạn học,” Lavoisier mỉm cười bổ sung. “Đúng rồi, đúng rồi. Lần trước tôi chính là thấy nó đi cùng Armand,” Công tước Charles nhìn Joseph với ánh mắt tán thưởng nói, “Liên tục có những thanh niên như vậy xuất hiện, đây thực sự là hạnh phúc của nước Pháp. Chỉ là, đạt được thành tựu như vậy, mà lại không thể nhận được vinh dự xứng đáng, thậm chí còn sống trong cảnh nghèo khó, điều này quá bất công. Tôi nghĩ, chúng ta nên bồi thường một chút cho Joseph.” Emdorcet gật đầu nói: “Tôi nghĩ, bài luận của Joseph ít nhất là rất đáng để thảo luận, nên có thể giành chiến thắng lần này, và nhận sáu trăm franc tiền thưởng.” Vì Công tước Orleans đã nhắc đến việc bồi thường, nên ngay cả Coulomb và Monge cũng không phản đối. “Ít quá,” Công tước Charles lại không hài lòng lắm. “Thưa Công tước, ngài đừng lo lắng, nhân tài như vậy sẽ không bị vùi dập đâu,” Emdorcet nói. “Khi bài luận này được công bố, và thí nghiệm tốc độ ánh sáng hoàn thành, tôi nghĩ Joseph có thể nhận được một chức vụ giảng dạy tại Đại học Paris, thậm chí là một vị trí ở đây. Ừm, Joseph, tôi nghe nói em sắp tốt nghiệp rồi. Thế nào, có hứng thú không? Tôi có thể viết cho em một lá thư giới thiệu.” Joseph còn chưa kịp mở miệng, Monge đã giành lời trước: “Joseph rất có tài năng về hình học họa hình, nhưng đây là một kỹ thuật bảo mật. Nếu đến Đại học Paris, cậu ấy sẽ không tiện nghiên cứu những điều này. Như vậy thì quá đáng tiếc. Trường Sĩ quan Paris đang tìm một giáo viên có thể dạy hình học họa hình, họ đã ủy thác tôi giới thiệu cho họ một chuyên gia. Hay là tôi và ông Laplace cùng giới thiệu cậu ấy đến Trường Sĩ quan Paris dạy toán thì tốt hơn. Hơn nữa tôi còn có thể tranh thủ cho cậu ấy nhiều phụ cấp hơn, về thu nhập, tuyệt đối cũng cao hơn ở Đại học Paris. Joseph, em thấy thế nào?” Chỉ riêng về danh tiếng, Đại học Paris đương nhiên nổi tiếng hơn. Nhưng nếu nói về thu nhập, quả thực như Monge đã nói, dạy học ở Trường Sĩ quan Paris, thu nhập sẽ cao hơn. Ngoài ra, Joseph biết rằng cách mạng sắp bùng nổ, trong cách mạng, các thế lực khác nhau thay phiên nhau lên đài, hôm nay treo cổ hoàng gia trên cột đèn, ngày mai những người cách mạng hôm nay sẽ bị chặt đầu. Mà Đại học Paris, chính là nơi hội tụ của các trào lưu chính trị khác nhau, nếu đến đó, Joseph có thể sẽ bị cuốn vào các cuộc đấu tranh chính trị không kiểm soát được vì lý do nào đó. So với đó, Trường Sĩ quan Paris an toàn hơn nhiều. Hơn nữa, việc gia nhập hệ thống quân đội cũng có thể giúp anh chuẩn bị những điều cần thiết cho tương lai. Nghĩ đến đây, Joseph liền nói với Monge: “Thưa ông Emdorcet, tôi rất cảm ơn sự giới thiệu của ngài. Tuy nhiên tôi nghĩ tôi vẫn thiên về lời đề nghị của ông Monge hơn. Cha tôi vừa qua đời, trong nhà còn mấy đứa em cần đi học, tôi hiện tại rất cần tiền. Hơn nữa em trai tôi là Napoléon đang học ở Trường Sĩ quan Paris. Nó là một kẻ gây rắc rối, tôi nghĩ tôi đến đó, có thể trông chừng nó tốt hơn.” Nghe những lời này, mọi người liền cùng nhau cười phá lên. Công tước Charles vừa cười vừa nói: “Hình như tất cả những người làm anh đều nghĩ em trai mình là kẻ gây rắc rối. Ừm, tôi có thể tưởng tượng được, cảm giác khi một người em vào lớp học, phát hiện ra giáo viên trên bục lại là anh trai mình sẽ như thế nào…” “Chúng ta hãy quay lại thí nghiệm tốc độ ánh sáng đi,” Lavoisier nói. “Được thôi, chúng ta tiếp tục…” ________________________________________ Hai ngày sau cuộc gặp gỡ này, Joseph nhận được công văn từ Viện Hàn lâm Khoa học Pháp do một người đưa thư mang đến, thông báo rằng bài luận của anh đã giành chiến thắng và sáu trăm franc tiền thưởng. Số tiền thưởng này khiến cuộc sống của Joseph thoải mái hơn rất nhiều. Hai ngày sau đó, anh lại nhận được thư của Monge gửi đến. Trong bức thư dày cộp này, Monge nói với Joseph rằng Viện Hàn lâm Khoa học đã hoàn thành việc chuẩn bị cho thí nghiệm tốc độ ánh sáng, dự kiến sẽ thực hiện thí nghiệm này vào đêm mười ngày sau đó – đêm đó không có trăng – tại một lâu đài của Công tước Orleans. Cuối thư, Monge nói với Joseph rằng ông và Laplace đã cùng nhau giới thiệu anh. Tin rằng vài ngày nữa, anh sẽ nhận được công văn từ Trường Sĩ quan Paris. Chỉ cần anh tốt nghiệp, là có thể đến Trường Sĩ quan Paris để báo danh. Nhận được thư, Joseph rất đắc ý, chỉ tiếc là Napoléon không ở bên cạnh, không thể khoe với cậu ta. Tuy nhiên, nếu có thể bất ngờ xuất hiện trong lớp học của Napoléon trong bộ quân phục, thì sẽ càng tuyệt vời hơn. Ừm, còn có thể gọi Napoléon lên bảng giải bài khó nữa. Nghĩ đến thôi đã thấy vui rồi. Ngoài ra, bỗng dưng có tiền trong tay, Joseph lập tức nhớ đến câu thoại kinh điển của Lỗ Đại Sư trong Thủy Hử truyện: “Trong miệng nhạt thếch như đã gặp Neo vậy!” Joseph tính toán một chút, nếu anh đến nhà hàng, bỏ ra hai franc, là có thể ăn một bữa tiệc thịnh soạn, ăn đến nỗi mỡ chảy đầy miệng. Nhưng nghĩ lại, Napoléon không có ở đây, bỏ rơi em trai, một mình đi ăn vụng, chuyện như vậy, Joseph không thể làm được. Thế là anh đành tiếp tục chịu đựng, may mắn là cuối tuần cũng không còn mấy ngày nữa. Đợi đến cuối tuần, có thể dẫn Napoléon đi ăn một bữa thịnh soạn rồi. Chỉ có một điều không may là, trên đường đến trường của Joseph có vài nhà hàng. Những nhà hàng đó không sang trọng lắm, giá cả cũng không quá đắt – ít nhất, trong mắt Joseph, người hiện đang có vài trăm franc trong túi thì là như vậy. Trước đây, khi Joseph đi học ngang qua đây, cũng thường ngửi thấy mùi súp thịt thơm lừng từ những nhà hàng đó bay ra. Nhưng lúc đó, túi Joseph thậm chí không có một đồng xu nào, nên sức hấp dẫn của mùi súp thịt dường như không đặc biệt lớn, cùng lắm chỉ khiến Joseph nuốt nước miếng, rồi nín thở, và tăng tốc bước đi. Nhưng lần này, tình hình lại hơi khác, trong túi có tiền, có khả năng thực sự đi ăn một bữa, mùi súp thịt trở nên ngày càng không thể cưỡng lại được. Joseph cố gắng tăng tốc bước đi, nhưng những mùi súp thịt dường như biến thành những sợi dây đàn hồi, trói chặt anh lại, và cố gắng kéo anh lùi về phía sau. Joseph phải mất rất nhiều sức lực mới thoát ra được, kết quả là khi đến trường, anh đã đến lớp muộn lần đầu tiên trong đời. May mắn thay, giáo viên vì quá cận thị, đã không để ý đến anh, cho anh một cơ hội lẻn vào lớp một cách lén lút. Cứ như vậy, vất vả lắm mới đến cuối tuần, thông thường, Napoléon sẽ đi bộ đến chỗ Joseph sau giờ học – cách này tiết kiệm tiền hơn. Tính đến quãng đường đi bộ, khi cậu ấy đến nơi chắc khoảng năm giờ chiều, vừa đúng lúc có thể đi ăn ở nhà hàng. Joseph liền sớm báo với cha Jacques rằng, tối nay đợi Napoléon đến, họ sẽ cùng nhau ra ngoài ăn một bữa ngon, vì vậy hôm nay, bao gồm cả cha Jacques, đều không cần phải ăn bánh mì đen nữa. Tuy nhiên, mãi đến gần bảy giờ, Napoléon mới lững thững đến chỗ Joseph, và lúc này, tất cả các nhà hàng trên phố đều đã đóng cửa – dù sao thì đây cũng không phải là thời đại có cuộc sống về đêm phong phú. Còn cha Jacques thì đã đói không chờ được nữa, tự mình lấy nửa cái bánh mì khô còn lại, ăn kèm với nước. “Sao lại đến muộn vậy?” Joseph kìm nén sự không vui hỏi. “Có một gã mời em ăn một bữa rồi,” Napoléon nói. “Chết tiệt, em lại ăn rồi sao?” Joseph đang đói bụng gần như không thể kìm nén được cơn giận của mình, “Khoan đã… Có người mời em ăn cơm sao? Anh nghe nói em ở trường mối quan hệ tệ lắm mà?” “Em giúp hắn hoàn thành bài tập toán,” Napoléon đắc ý nói. “Nhưng anh vẫn đói đây…” Vì đói, Joseph thậm chí không còn hứng thú khoe tiền thưởng với Napoléon nữa. “Anh đang đợi em để cùng ăn cơm sao?” Napoléon kinh ngạc nói, “Chẳng phải chỉ là hai cái bánh mì đen sao? Có đáng để đợi đến vậy không?” “Được thôi, ngày mai em sẽ ăn bánh mì đen!” Joseph nghiến răng nói.