Chương Mười Ba: Kế Hoạch Của Napoléon Về mặt vĩ độ, Paris thực chất còn nằm xa hơn phía Bắc so với Cáp Nhĩ Tân một chút. Tuy nhiên, nhờ ảnh hưởng của hải lưu Đại Tây Dương, mùa đông ở đây khá ôn hòa, ngay cả vào cuối tháng 11, nắng Paris vẫn ấm áp. Joseph đang đi dọc em phố ngập lá khô, một bóng dáng nhỏ bé theo sát bên cạnh anh. “À, Napoléon, ý tưởng của em rất hay. Nhưng anh không nghĩ hành động của em sẽ có tác dụng gì, thậm chí, rất có thể cách làm này chỉ khiến người khác ác cảm với em mà thôi,” Joseph vừa đi vừa nhẹ nhàng lắc đầu. “Napoléon, em có biết anh ngưỡng mộ em nhất ở điểm nào không? Anh ngưỡng mộ nhất là lòng dũng cảm của em, em thấy gì là dũng cảm làm nấy. Em kiên tin mình có thể vượt qua mọi khó khăn, không gì có thể cản được em. Em không bao giờ để ‘anh không dám’ đi sau ‘anh muốn’. Đây là một phẩm chất rất tốt, nhiều anh hùng trong lịch sử đều vì có phẩm chất này mà vượt qua mọi khó khăn, hoàn thành những công trạng vĩ đại, trở thành những truyền thuyết bất hủ. Tuy nhiên, em phải nhớ một điều, tự tin và kiêu ngạo chỉ cách nhau một sợi tóc. Nhiều lúc, khi em làm việc, nên suy nghĩ nhiều hơn một chút. Đầu tiên, nghĩ rõ mục tiêu của mình ở đâu, điều gì thực sự có lợi cho mình; sau đó nghĩ đến giới hạn sức mạnh của mình ở đâu, có những việc gì mà sức mạnh của mình tạm thời chưa đạt tới, không thể miễn cưỡng làm. Anh không bao giờ lo em nghĩ quá nhiều sẽ mất đi lòng dũng cảm, nhưng anh luôn lo em sẽ chịu thiệt vì đánh giá quá cao bản thân, đánh giá thấp người khác. Ví dụ như lần này, em nói với anh, em thực hiện hành động này, mục đích là gì?” Napoléon nghe xong, nở một nụ cười đắc ý: “Này thằng anh ngốc của em, anh thực sự nghĩ em sẽ lo lắng trường quân sự của Pháp sẽ biến những quý tộc Pháp đó thành những em lợn lười biếng không chịu làm việc sao? Không không không, những sĩ quan quý tộc Pháp này ngu ngốc một chút, chẳng lẽ là chuyện xấu sao? Nếu họ ai cũng thông minh và dũng cảm như em, thì sự nghiệp của chúng ta mới thực sự chẳng có chút tương lai nào cả.” “Vậy em làm vậy là vì cái gì?” Joseph buột miệng hỏi, thậm chí còn quên cả việc chỉ trích Napoléon dám xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ của mình. “Này thằng anh ngốc của em, trí tuệ đáng thương của anh quả nhiên không đủ dùng rồi sao? Ngay cả chuyện đơn giản như vậy cũng không nghĩ ra được?” Napoléon nhanh chóng nắm bắt cơ hội hiếm có này, tha hồ trả lại những lời lẽ đã nhận được từ Joseph trước đây. Joseph đứng lại, quay mặt nhìn chằm chằm Napoléon. Napoléon đắc ý ngẩng mặt lên, đối diện với Joseph. “Ha ha ha ha…” Joseph đột nhiên cười lớn, “Này thằng em ngốc của anh, em sẽ không phải là muốn dùng cách này để tốt nghiệp sớm đấy chứ?” “Cái gì?” Nụ cười đắc ý trên mặt Napoléon đột nhiên đông cứng lại. “Sao anh lại nghĩ vậy?” Ở kiếp trước, Joseph đã xem một bộ phim về Napoléon, trong đó có nhắc sơ qua về việc Napoléon lập dị chỉ học một năm ở trường sĩ quan Paris, rồi tốt nghiệp sớm vì thành tích xuất sắc. Lúc xem Joseph không nghĩ nhiều, nhưng bây giờ nghĩ kỹ lại, với tính cách hiện tại của Napoléon, và thái độ thù địch rõ ràng đến mức gần như không che giấu của cậu ta đối với quý tộc Pháp, việc tốt nghiệp sớm này nhìn thế nào cũng không giống một phần thưởng, chỉ sợ là… “Những lời chỉ trích của em tuy khó nghe, nhưng dù nói ở đâu, ít nhất về mặt lý lẽ đều hoàn toàn đúng. Đúng đến mức giống như nói với một linh mục Công giáo rằng ‘anh nên thành kính và trong sạch vậy’, nên dù những lời chỉ trích của em sẽ đắc tội với họ, nhưng họ lại không thể dùng lý do đó để trừng phạt em. Rồi thì, điểm số các môn của em về cơ bản sẽ không có chỗ nào để họ bới lông tìm vết—ừm, thằng ranh em này nhất định là nghĩ vậy—rồi thì, những kẻ đó sẽ đặc biệt ghét em, muốn nhanh chóng tống khứ em đi, nhưng họ lại không thể dùng cách trừng phạt để tống khứ em, vậy thì cách tốt nhất là nói em có thành tích xuất sắc, có thể tốt nghiệp sớm. Dù sao, theo như anh biết, Trường Sĩ quan Paris cũng có tiền lệ như vậy. Ừm, thằng em ngốc của anh, em nghĩ vậy đúng không?” “Quỷ tha ma bắt!” Napoléon nói. “Tuy em rất muốn phủ nhận, nhưng mà, anh… anh không quá ngu ngốc đâu.” Joseph biết Napoléon tuy cứng miệng, nhưng trong lòng chắc chắn rất sốc, nên cũng không kìm được đắc ý, suýt nữa buột miệng nói: “Thằng khỉ này, cũng muốn nhảy ra khỏi lòng bàn tay Phật Tổ sao?” Nhưng nghĩ lại, bộ Tây Du Ký bây giờ không biết đã có bản dịch phổ biến chưa, điển cố này Napoléon không biết, nên anh đành nuốt lời đó vào bụng, rồi thở dài một hơi đầy tiếc nuối. “Cách này của em thế nào? Anh thấy cơ hội thành công cao bao nhiêu?” Tuy bị anh trai vạch trần, khiến Napoléon có chút thất vọng, nhưng cậu ta cũng đã quen với điều này từ lâu, nên cảm xúc của cậu ta thực ra không bị ảnh hưởng quá nhiều. Lúc này liền hỏi như vậy. “Điều đó phải xem chính em, Napoléon, em muốn thực hiện kế hoạch của mình, thì phải khiến những kẻ ghét em không thể tìm ra bất kỳ vấn đề nào trong học tập,” Joseph nói. “Theo anh biết, hầu hết học sinh của Trường Sĩ quan Paris đều là em em quý tộc…” “Không phải hầu hết, mà là gần như tất cả,” Napoléon sửa lại. “Trong số đó, phần lớn bọn chúng quả thật sống xa hoa, như em nói, chúng chìm đắm trong hưởng lạc, dùng thời gian quý báu vào việc uống rượu, khoác lác, thưởng thức món ngon, khoe khoang xe ngựa, người hầu và tình nhân. Mặc dù trí tuệ của em không phải là đặc biệt xuất chúng, nhưng để đánh bại những kẻ như vậy trong học tập, đối với em mà nói, vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay. Vì rượu cồn và sắc đẹp đã sớm hủy hoại trí tuệ vốn không nhiều của chúng, bây giờ, trình độ trí tuệ của chúng, chưa chắc đã hơn được em đười ươi đỏ bao nhiêu. Chiến thắng những em đười ươi đỏ này, thực sự là chuyện đương nhiên. Nhưng, quý tộc không phải tất cả đều là những em đười ươi đỏ như vậy. Trường Sĩ quan Paris dù sao cũng lớn như vậy, vẫn có thể xuất hiện một hai kẻ rất xuất sắc. Cho nên đừng quá lơ là.” “Điều này em đương nhiên biết. Và em học là để nâng cao bản thân hết mức có thể, chứ không phải để lấn át ai. Cho nên, dù ở đâu, em cũng sẽ không lơi lỏng bản thân,” Napoléon trả lời. Điểm này, Joseph rất tin tưởng. Về mặt “yêu học tập”, Napoléon quả thực có thể coi là một tấm gương, cả đời ông, dù là khi dẫn đại quân vượt qua dãy núi Alps phủ đầy tuyết trắng, hay khi bị giam cầm trên đảo Saint Helena, hễ có thời gian, ông đều miệt mài học tập. “Vậy thì, anh nghĩ cơ hội em tốt nghiệp sớm rất cao. Nhưng sau khi tốt nghiệp, nơi em được phân công có thể sẽ không tốt lắm,” Joseph nói. “Những người Corsica như chúng ta, dù em có ngày ngày làm tay sai, làm hề cho họ, thì liệu có được một nơi tốt đẹp? Huống hồ, tương lai của chúng ta là ở Corsica, không phải ở Pháp,” Napoléon thản nhiên trả lời. Nghe câu trả lời này, Joseph suýt bật cười thành tiếng. Bởi vì anh biết sau này, trong Cách mạng Pháp, Napoléon chính là vì phản đối Corsica độc lập mà đã cãi nhau với thần tượng Paoli trong lòng cậu ta lúc bấy giờ, cuối cùng thậm chí còn phát triển đến mức binh đao đối mặt. “Chỉ là Corsica thực sự quá nhỏ,” Joseph thở dài. “Anh nói đúng,” Napoléon nói, “Đây quả thực là một vấn đề nghiêm trọng. Dù chúng ta có thể một mình chống mười, cũng rất khó đơn độc dựa vào sức mình để đánh bại Pháp. Tuy nhiên Pháp hiện nay có vấn đề nội bộ rất nghiêm trọng, và chúng ta sau này, có lẽ có thể nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia khác.” “Giống như ông Paoli bây giờ ở Anh sao?” Joseph nói. “Đúng vậy. Tuy nhiên, em nghĩ Anh cũng chưa chắc đã đáng tin cậy,” Napoléon nói. “Người Anh không chỉ một lần bán đứng người khác, để họ gây rắc rối cho Pháp thì được, nhưng để họ đổ máu vì Corsica? E rằng họ thà để Corsica đổ máu vì họ hơn. Họ giỏi lắm là bỏ ra một ít tiền. Trong Chiến tranh Bảy Năm, Anh đã giúp Phổ như vậy đấy. Nhưng Corsica quá nhỏ, nó có bao nhiêu máu mà đổ chứ? Tuy nhiên, chính vì khó khăn mà em lại tràn đầy ý chí chiến đấu.” “Em trai à, khi em nói những lời này, thật giống một nhân vật trong tác phẩm của Virgil hoặc Homer vậy,” Joseph nói. “À, anh trai của em, đây là câu nói hay nhất mà em từng nghe được từ anh đấy,” Napoléon vui vẻ nói. “Anh nói đúng, em không phải là những kẻ yếu đuối tầm thường của thời đại này, em là một anh hùng thời Homer.” “À, thằng em ngốc của anh. Em phải nhớ, tài năng của một người giống như tử số của một phân số, còn cách anh ta tự đánh giá mình thì là mẫu số. Mẫu số càng lớn, giá trị phân số càng nhỏ,” Joseph lại không kìm được cười nói. “Hừ!” Napoléon không để ý đến lời châm chọc quen thuộc của Joseph, cậu ta đã quen rồi. “Ừm, đúng rồi, Joseph, anh sắp tốt nghiệp rồi, anh có dự định gì trong tương lai không?” Napoléon hỏi. “Anh ư? Anh có lẽ sẽ về Corsica trước, làm một linh mục,” Joseph trả lời. “Anh nói dối,” Napoléon nói. “Mắt anh nói cho em biết, lòng anh đã bay xa rồi, anh đã sớm cảm thấy Corsica quá nhỏ bé đối với anh. Hơn nữa em không nghĩ anh xem trọng tương lai của Giáo hội đâu.” “Vậy được rồi,” Joseph thở dài, có đứa em quá thông minh cũng là một vấn đề. “Anh định tạm thời rời Paris, về Corsica trốn một thời gian, và mở to mắt theo dõi Paris, chờ đợi biến cố xảy ra.” “Biến cố?” Napoléon hỏi. “Anh đang nói về cái gì?” “Đương nhiên là câu chuyện của Anh năm xưa tái diễn ở Pháp rồi,” Joseph nói. “Câu chuyện của Anh sao?” Napoléon hỏi. “Anh đang nói về câu chuyện gì vậy?” “Đương nhiên là câu chuyện của Hộ quốc công Cromwell rồi,” Joseph nói. “Em có thấy những thông tin gần đây được tiết lộ về thu chi của hoàng gia không?” “Không,” Napoléon nói. “Em không giao du nhiều với bạn học, bình thường em cũng ít khi ra ngoài.” “Nếu tin tức đáng tin cậy, hoàng gia đang thu không đủ chi, đã cận kề phá sản rồi,” Joseph nói. “Hiện tại hoàng gia nợ chồng chất, các quý tộc, những người giàu có đều không muốn cho hoàng gia vay tiền nữa. Anh đoán hoàng gia chỉ có thể tăng thuế thôi, và một khi thuế được tăng quy mô lớn, với thái độ của cả nước Pháp hiện giờ, một cuộc cách mạng đang ở ngay trước mắt rồi.”