Chương mười hai: Thằng em ngốc cũng đến Paris Trưa Chủ nhật, ngay sau bữa trưa, Armand dẫn Joseph đến một quán cà phê gần Cung điện Giám mục. Cung điện Giám mục là tư dinh của Công tước Orléans, một quý tộc lớn. Công tước Charles, con trai trưởng của lão công tước, người cũng có tên "Joseph", đã biến toàn bộ hành lang của Cung điện Giám mục thành các cửa hàng và quán cà phê. Vì những nơi này là tư dinh của các quý tộc lớn, cảnh sát vương quốc không có quyền thi hành luật ở đây, nên nơi này đã trở thành một "vùng đất ngoài vòng pháp luật" mà thường dân có thể tự do ra vào, và là duy nhất. Chính vì vậy, nơi đây đã trở thành trung tâm của các “hoạt động bất hợp pháp” ở toàn Paris, và không có nơi nào khác. Các hoạt động buôn lậu, mua bán hàng cấm, và các cuộc họp của các tổ chức âm mưu chống lại Giáo hội và nhà vua thường diễn ra ở đây. Đây chính là một địa điểm họp mặt quan trọng của phái Jacobin nổi tiếng sau này. Và Công tước Charles (sau này ông kế thừa tước vị của cha mình, trở thành Công tước Orléans mới) đã cung cấp tất cả những điều này, mặc dù là họ hàng của nhà vua, một trong những lãnh chúa phong kiến lớn nhất nước Pháp, nhưng lại là một người theo chủ nghĩa tự do kiên định, một tín đồ trung thành của Jean-Jacques Rousseau. Ông kiên quyết tin vào tư tưởng Khai sáng, chủ trương thiết lập một chế độ quân chủ lập hiến dân chủ, tách biệt nhà nước và giáo hội ở Pháp, đồng thời còn cho rằng nên bãi bỏ chế độ thái ấp phong kiến và chế độ nô lệ, và là bạn tốt của rất nhiều “phần tử âm mưu”. Armand dẫn Joseph, ngồi vào một chỗ cạnh cửa sổ trong quán cà phê. Lúc này, ánh nắng chiều đang xuyên qua cửa sổ, chiếu lên một bông hồng đỏ tươi đặt giữa bàn ăn. “Xem ra chúng ta đến sớm hơn ông Denardier một chút.” Armand cười nói. Một cô hầu bàn tiến đến hỏi: “Hai quý ông muốn dùng gì ạ?” “Hai tách cà phê, cảm ơn.” Armand nói. Cô hầu bàn lui xuống, một lát sau liền bưng một cái khay đi tới, đặt hai tách cà phê trước mặt họ. “Sáu xu.” Cô hầu bàn nói. Công tước Charles cho thuê cửa hàng với giá khá thấp, nhưng ông cũng có yêu cầu riêng, đó là giá cả đồ ăn thức uống ở các cửa hàng này phải tương đối rẻ. Đôi khi, chính công tước cũng sẽ mặc quần dài, giả làm một người bình thường, đi lang thang trong các quán cà phê, quán bar và các cửa hàng khác. Armand đặt tám xu vào khay của cô hầu bàn. Cô hầu bàn nói lời cảm ơn rồi quay người rời đi. “Joseph, cậu không thể cứ mãi ở trong phòng được, rảnh rỗi cũng nên thường xuyên đến đây dạo chơi, ở đây cậu có thể gặp đủ loại người, hiểu biết thêm nhiều điều.” Armand nhấp một ngụm cà phê nói. Joseph định trả lời, nhưng lại thấy cửa quán cà phê được đẩy ra, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác ngắn bằng vải nỉ thô màu xám, bước vào. Người này vừa vào, liền vươn dài cổ nhìn xung quanh. Armand liền giơ một cánh tay lên vẫy chào. Sau đó nói với Joseph: “Đây là đoàn trưởng Denardier, ông ấy còn mù hơn mắt gấu nâu trong rừng Ardennes, hơi xa một chút là ông ấy nhìn không rõ lắm.” Denardier rõ ràng đã nhìn thấy họ, liền sải bước đi tới, tiện tay kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống cạnh hai người và cười nói: “Armand, mắt tôi quả thật mù như gấu nâu, nhưng tai và mũi của tôi cũng nhạy bén như gấu nâu, những lời anh nói về tôi, tôi nghe thấy hết rồi. Haha… Ừm, đây là ông Bonaparte phải không? Tôi là Denardier, Henry Denardier, đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng. Anh có thể gọi thẳng tôi là Henry.” Vừa nói, Denardier vừa đưa tay về phía Joseph. Joseph đưa tay ra, nắm lấy tay ông ta nói: “Joseph Bonaparte. Tôi là bạn học của Armand…” “Bạn thân.” Armand bổ sung thêm ở bên cạnh. “Ông cũng có thể gọi thẳng tôi là Joseph.” Joseph nói. “À, Joseph, ý định của tôi, Armand chắc đã nói với anh rồi.” Denardier nói, “Thực ra từ lâu, đoàn kịch của chúng tôi vẫn luôn cần một biên kịch thực sự được đào tạo bài bản. Trước đây tôi vẫn luôn để mắt đến Armand. Nhưng Armand này, là một kẻ lười biếng, lại nhiều việc, nhờ cậu ta giúp một tay, luôn phải đợi rất lâu. Lần trước ý tưởng của anh đưa ra thực sự rất tuyệt vời, đặc biệt là lúc chào khán giả, tiếng vỗ tay của khán giả gần như muốn thổi bay cả mái nhà. Ngoài ra, tôi đã xem một số kịch bản mà anh dịch, cộng thêm lời giới thiệu của Armand, Joseph, tôi nghĩ anh hoàn toàn có thể thay thế Armand. Chỉ là không biết bây giờ anh có hứng thú, đến đoàn kịch nhỏ của tôi làm biên kịch bán thời gian không.” Khi mấy người đang thảo luận về cách thức hợp tác, cửa quán cà phê lại một lần nữa được đẩy ra. Đây cũng là chuyện thường tình, quán cà phê vốn là nơi người ra kẻ vào, có người vào, có người ra là chuyện bình thường nhất, mọi người thậm chí còn lười nhìn về phía đó. Một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, đội một chiếc mũ đen, có đôi mắt xanh lục và bộ râu màu đỏ nhạt, mặc quần dài, bước vào. Anh ta nhìn quanh, liền lập tức nhìn thấy Armand và những người khác, liền đi thẳng tới nói: “Armand, không ngờ lại gặp cậu ở đây.” “À… ông Philip.” Lời của Armand rõ ràng dừng lại một chút sau khi nhìn thấy ông Philip này. “Sao, không giới thiệu cho tôi hai người bạn này của cậu à?” Ông Philip đó hỏi. “À… ông Philip,” Armand có vẻ hơi luống cuống, vội vàng đứng dậy giới thiệu hai người kia với ông Philip, “Đây là bạn học của tôi, Joseph, Joseph Bonaparte. Đây là… đây là ông Denardier, đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng…” Joseph và Denardier thấy biểu hiện của Armand, liền biết rằng thân phận của ông Philip này chắc chắn không tầm thường, liền cùng đứng dậy, chào ông Philip. “Không cần khách sáo như vậy, mọi người cứ ngồi đi.” Ông Philip nói, “Tôi tự giới thiệu một chút nhé, tôi là bạn của ông Lavoisier, chú của Armand, nên tôi biết Armand. Hôm nay tôi không có việc gì, đến đây ngồi chơi, vừa hay nhìn thấy Armand, nên qua đây xem sao. Ừm, các cậu đang nói chuyện gì vậy?” “Ông Denardier là đoàn trưởng đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng, cũng là bạn của tôi. Ông ấy cần tìm một biên kịch có năng lực thẩm định nghệ thuật cao. Và bạn học của tôi, Joseph, rất phù hợp với yêu cầu của ông ấy, nên tôi đã giới thiệu họ đến đây gặp mặt.” Armand vội vàng trả lời. “Đoàn kịch Rồng và Hoa Hồng?” Philip cười nói, “À, chính là đoàn đã diễn vở Tổng Đốc Đảo phải không? Ừm, diễn không tệ, tôi đã đi xem rồi. Đặc biệt là lúc cuối màn chào khán giả, Sancho của các vị đột nhiên đứng thẳng người lên, hóa ra lại là người cao nhất trong số các diễn viên, thật thú vị. Nhưng hay nhất vẫn là ý tưởng của các vị, người cao quý chưa chắc đã thông minh chính trực, người hèn mọn cũng có thể cao thượng. Kịch bản không tồi! Kịch bản này là ai viết?” Mặc dù Denardier không biết lai lịch của ông Philip này, nhưng ông ta từ thái độ của Armand, và việc Philip tự xưng là bạn của ông Lavoisier, chú của Armand, cũng đã phán đoán được rằng ông Philip này, không hề bình thường như vẻ ngoài của ông ta. Ông ta rất có thể là một người có địa vị cao, thậm chí… trong lòng Denardier chợt nảy ra một suy đoán. Thế là ông ta cung kính trả lời: “Thưa ông Philip, bản nháp kịch bản này là do tôi tự làm, sau đó Armand đã giúp tôi sửa lại một lượt, liền hoàn toàn khác hẳn, còn việc cuối cùng dùng người cao để đóng vai Sancho, đó là ý tưởng của ông Bonaparte đây.” “À, Armand, thật mừng khi nghe cậu còn làm được một số việc thực sự có ý nghĩa.” Philip cười nói, “Ông Denardier, ừm, Joseph, cậu là bạn học của Armand, vậy tôi cũng gọi cậu là Joseph nhé. Kịch là một nghệ thuật vĩ đại, có thể ảnh hưởng đến rất nhiều người, giáo dục rất nhiều người. Hy vọng sau này có thể thấy nhiều tác phẩm hay hơn của các vị.” Nói đến đây, ông đứng dậy, hơi nhấc mũ lên rồi nói: “Tôi thấy một người bạn của tôi đã đến rồi. Tôi xin phép đi trước.” Nói xong, ông rời bàn của họ, đi về phía bên kia. Thấy Philip đi xa rồi, Denardier liền hạ giọng nói: “Armand, ông Philip này…” Armand cũng hạ giọng nói: “Ông ấy chính là chủ nhân ở đây, điện hạ Louis Philippe Joseph, Công tước Charles. Thật không ngờ lại gặp ông ấy ở đây.” “Đây là Công tước Charles điện hạ sao?” Joseph cũng ngạc nhiên, “Hoàn toàn không giống một quý tộc lớn chút nào.” “Công tước điện hạ vốn là một quý tộc khác biệt, ông ấy và Hoàng hậu đúng là hai thái cực.” Armand nói nhỏ. Joseph kiếp trước không học chuyên ngành lịch sử, đối với Cách mạng Pháp sắp tới, anh chỉ biết một số điều sơ lược, chứ không biết vai trò then chốt của vị công tước sau này được gọi là “Philippe Bình Đẳng” trong Cách mạng Pháp. Những nhân vật anh có thể nhớ chỉ là “Ba ông lớn của phái Jacobin” là Robespierre, Marat, Danton mà thôi. Tuy nhiên, Joseph lúc này cũng không muốn có mối liên hệ quá sâu sắc với những người này, trong một khoảng thời gian sau khi Cách mạng bắt đầu, tình hình quá hỗn loạn, hôm nay John chặt đầu Luke, ngày mai Matthew chặt đầu John, dù là quan hệ quá mật thiết với ai cũng nguy hiểm, đều có thể bị đưa lên máy chém. Joseph thậm chí còn dự định, trước khi Cách mạng bắt đầu, nhất định phải tìm một cái cớ, trốn về Corsica. Ba người tiếp tục bàn bạc xong cách thức hợp tác và thù lao, sau đó liền chào tạm biệt nhau. Về đến chỗ ở, liền thấy cha Jean-Jacques cầm một lá thư đi tới nói: “À, Joseph, con về rồi à? Ừm, em trai con gửi cho con một lá thư.” Joseph vội vàng nhận lấy thư, nói lời cảm ơn cha Jean-Jacques, rồi về phòng mình. Ngồi xuống bàn cạnh cửa sổ nhỏ của mình, cầm lấy con dao nhỏ đặt trên bàn, cắt phong bì, lấy thư ra đọc. Nội dung bức thư thực ra là chuyện Joseph đã biết từ lâu, Napoleon đã thuận lợi nhận được sự giới thiệu, khoảng một tháng nữa, tức là khoảng ngày 20 tháng 11, cậu ấy có thể lên đường đến Paris rồi.