Chương mười: Sắp xếp Gia đình Bonaparte là một gia đình Corsica rất truyền thống. Điều này cũng có nghĩa là trong nhà họ, phụ nữ không được quyền quyết định nhiều. Letizia là một người vợ tốt, một người mẹ tốt, ngay cả trong những lúc khó khăn nhất, bà cũng luôn âm thầm chịu đựng. Nhưng bà cũng là một phụ nữ Corsica rất truyền thống, khi cần đưa ra quyết định, bà sẽ không lên tiếng. Vì vậy, sau khi Carlo qua đời, gần như mọi quyết định trong gia đình đều do Joseph đưa ra. Khi các em có việc gì muốn hỏi mẹ, bà luôn nói: “Đi hỏi anh con đi, xem anh con nói thế nào.” Giống như trước đây khi Carlo còn sống, bà vẫn thường nói với các con: “Đi hỏi bố con đi.” Thế là Joseph lập tức bận rộn, đầu tiên là lo tang lễ cho cha, sau đó là xử lý tài sản và nợ nần. May mắn thay, những việc này có chú giúp đỡ, và sự hiện diện của Giám mục Mignai cũng khiến những người muốn lợi dụng việc gia đình không có đàn ông trưởng thành để chiếm lợi phải bận tâm hơn nhiều. Vì vậy mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Đến ngày thứ ba sau tang lễ, mọi việc còn lại về cơ bản đã được giải quyết xong. Tối hôm đó, Joseph liền gọi mẹ, chú và các em lại. “Mẹ, chú, và các em. Tang lễ của cha, cùng với những việc liên quan đến nay về cơ bản đã kết thúc rồi.” Joseph mở lời, “Sau khi mất cha, tình hình gia đình chúng ta đã thay đổi rất nhiều. Lối sống trước đây của chúng ta chắc chắn cũng sẽ thay đổi rất nhiều. Chúng ta phải thích nghi với những thay đổi này, và chuẩn bị trước. Bây giờ, con sẽ nói cho mọi người biết những thay đổi có thể xảy ra với gia đình chúng ta.” Mọi người liền im lặng lắng nghe Joseph nói. “Sau khi cha qua đời, tiền lương của ông ấy tự nhiên không còn nữa. Mọi người cũng biết, ruộng đất của gia đình chúng ta rất ít, sản lượng cũng rất hạn chế, nếu không có khoản lương của cha ở phủ toàn quyền, chỉ dựa vào sản lượng từ số ruộng đất còn lại của gia đình chúng ta, thu nhập của gia đình chúng ta sẽ giảm xuống chỉ còn một phần ba so với trước đây. Điều này cũng có nghĩa là, thu nhập của chúng ta chỉ đủ sống qua ngày thôi. Các em, tiền tiêu vặt, thậm chí cả chi phí học hành của các em cũng sẽ gặp vấn đề. Napoleon, con học trường quân sự, sau này tốt nghiệp tự nhiên là đi phục vụ trong quân đội. Học trường quân sự không tốn nhiều tiền. Nhưng tiền tiêu vặt của con có lẽ sẽ bị cắt bỏ.” “Không sao cả.” Napoleon nói. “Kết quả học tập mấy năm nay của con, anh đã tìm hiểu rồi.” Joseph tiếp tục nói, “Toán học, địa lý, lịch sử của con đều rất tốt. Nhưng điểm ngôn ngữ của con lại khiến anh rất thất vọng.” “Toán học, địa lý, lịch sử đều có ích trong chiến tranh. Ngôn ngữ…” Napoleon có chút không phục. “Này thằng em ngốc của anh, ngôn ngữ cũng là công cụ chiến đấu!” Joseph liếc nhìn Napoleon nói, “Octavian đã dựa vào cái gì để đánh bại Brutus, chẳng lẽ con không biết sao? Khả năng sử dụng ngôn ngữ, từ xưa đến nay, đối với một tướng quân giỏi, đều là không thể thiếu.” Nghe Joseph dùng Hoàng đế Octavian làm ví dụ, Napoleon liền không phản bác nữa. Nhưng Joseph lại không muốn bỏ qua cho Napoleon, anh tiếp tục nhìn chằm chằm Napoleon nói: “Ví dụ như, bây giờ gia đình chúng ta tạm thời gặp khó khăn. Để kiếm được nhiều tiền hơn, để hỗ trợ việc học của các em khác, chúng ta phải có người đứng ra tiếp quản vị trí của cha. Các em biết đấy, anh còn một năm nữa mới tốt nghiệp. Nhưng bây giờ, chúng ta lại gặp khó khăn. Nếu anh bây giờ bỏ học, cũng có thể tìm được một số việc làm, tất nhiên, thu nhập sẽ thấp hơn cha rất nhiều. Nếu chúng ta có thể tiếp tục kiên trì một năm nữa, đợi đến khi anh tốt nghiệp rồi tìm một công việc, thì thu nhập có lẽ sẽ tăng gấp đôi, tất nhiên, vẫn không bằng khi cha còn sống. Nhưng con số này, cũng coi như là tạm đủ để duy trì cuộc sống gia đình rồi. Rõ ràng, về lâu dài, việc bỏ học bây giờ không phải là lựa chọn tốt nhất cho anh, cũng không phải là tốt nhất cho gia đình. Nhưng cuộc sống trước mắt chúng ta cũng không thể bỏ qua. Vì vậy anh đã có một kế hoạch linh hoạt. Anh có một bạn học tên là Armand, cậu ấy là cháu trai của ông Lavoisier. Napoleon, anh đã nhắc đến cậu ấy trong thư gửi con rồi. Cậu ấy có khá nhiều việc dịch kịch bản và thơ ca có thể chuyển cho anh làm. Như vậy anh vừa tiếp tục học, vừa có thể có một khoản thu nhập, cộng thêm bạn học Lucien cũng có thể cho anh vay một ít tiền, nếu gia đình tiết kiệm một chút, duy trì được một năm chắc không thành vấn đề. Tất nhiên nếu Napoleon con có thành tích ngôn ngữ tốt hơn một chút, có lẽ con cũng có thể tham gia làm một số việc trong khả năng của mình, coi như giúp đỡ gia đình một tay, anh cũng có thể đỡ vất vả hơn một chút. Tuy nhiên với thành tích hiện tại của con, anh không dám giao những việc như vậy cho con làm đâu.” “Con biết rồi, sau này con sẽ cố gắng trong lĩnh vực này.” Napoleon cúi đầu xuống. Sau đó Joseph lại quay sang các em trai khác của mình. “Lucien, tuy con bây giờ còn nhỏ. Nhưng con cũng phải biết, con cũng là đàn ông trong nhà, phải cố gắng học tập thật tốt. Gia đình chúng ta tuy có tước hiệu quý tộc, nhưng lại không phải là những quý tộc Pháp có thể không làm gì mà vẫn có cái ăn. Đàn ông trong nhà chúng ta nhất định phải có tài năng. Lucien, con có biết tài năng của những nhân vật xuất chúng đó đến từ đâu không? Đều đến từ việc học tập, từ việc vượt qua khó khăn. Con bây giờ cũng đến tuổi phải được giáo dục rồi. Anh sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo việc học của con không bị ảnh hưởng bởi khó khăn kinh tế, nhưng bản thân con cũng phải cố gắng.” “Louis, con cũng vậy. Đến sang năm, khi anh tốt nghiệp rồi, tìm được một công việc tốt. Nếu có thể, anh sẽ đưa cả con và Lucien đến Paris để được giáo dục. Về môi trường giáo dục, Paris dù sao cũng tốt hơn Corsica rất nhiều.” “Joseph, con cuối năm sẽ tốt nghiệp rồi. Tuy nhiên bây giờ con có một cơ hội được chọn vào Trường Sĩ quan Paris, sau khi tốt nghiệp ở đó, con có thể có được chức vụ cao hơn và phát triển tốt hơn. Con không biết…” Napoleon mở lời. “Này thằng em ngốc của anh. Chuyện này có gì mà phải do dự? Chẳng lẽ con đang dùng trí tuệ nhỏ bé của mình để nghi ngờ khả năng nuôi sống gia đình của anh trai con sao? Con cứ việc đi học ở Trường Sĩ quan Paris đi, những việc hiện tại cứ giao cho anh là được rồi.” Joseph trả lời. “Joseph, con ngu ngốc chỗ nào chứ? Con chỉ là…” Napoleon hiếm khi phản đối Joseph về cái tính từ “ngu ngốc” mà anh dành cho mình. “Ồ?” Joseph lập tức nói, “Napoleon, môn hình học của con là môn nổi bật nhất trong tất cả các môn. Có cần anh ra một bài tập cho con, để con tự nhận thức đúng đắn về bản thân mình không?” Napoleon ngớ người ra, một lát sau mới hậm hực nói: “Joseph, anh không phải là người tốt.” Mất mấy ngày để cơ bản sắp xếp xong việc nhà, Joseph lại lên đường trở về Paris. Những ngày này, và trên đường đi, hễ có thời gian rảnh, dù chỉ khoảng mười phút, Joseph đều tranh thủ dịch những thứ mình đang có. Sáng sớm ngày thứ hai đến Paris, Joseph trước tiên đến trường báo cáo đã hết phép, sau đó tìm Armand, đưa cho cậu ta một cuộn bản thảo. “Đây là bản dịch của Timon của Athens, cậu xem có chỗ nào cần sửa đổi không, tớ sẽ sửa lại.” Joseph nói với Armand. “Joseph, cậu làm ra cái này nhanh vậy sao?” Armand ngạc nhiên nói, “Cái này với tớ, không có nửa năm trở lên thì không thể nào xong được.” “Cậu làm chậm là vì làm tỉ mỉ. Còn tớ làm nhanh, nhưng lại thô sơ hơn nhiều.” Joseph nói. “Joseph, tớ thích nghe cậu nói vậy. Tuy nhiên, tớ tự biết, sở dĩ tớ chậm không phải vì tỉ mỉ, mà vì tớ quá lười biếng, không muốn làm việc, giống như những vị Vua lười trong lịch sử (Thế kỷ VII, một loạt các vị vua Frank không quan tâm đến việc nước). Còn cậu thì lại là một người siêng năng. Mà việc dịch tác phẩm văn học, thực ra tốt nhất là nên hoàn thành một mạch. Như vậy cảm xúc và khí thế mới có thể giữ được sự liền mạch. Ừm, tớ có thời gian sẽ xem. Còn về thù lao, vài ngày nữa tớ sẽ đưa cho cậu.” Armand làm việc vốn luôn trì hoãn, cậu ta nói vài ngày nữa sẽ đưa tiền, Joseph liền chuẩn bị tinh thần đợi nửa tháng. Tuy nhiên, không ngờ chỉ sau ba ngày, Armand đã đưa tiền hoa hồng dịch tác phẩm này – tổng cộng năm mươi franc – vào tay Joseph. “Joseph, chất lượng bản thảo không tệ. Nếu cậu có thể duy trì chất lượng và tốc độ như thế này, thì mỗi năm cậu có thể kiếm được sáu trăm franc. Cộng với học bổng của cậu, à mà này, cậu có bao nhiêu em trai?” “Bốn đứa, trong đó có ba đứa đến tuổi đi học. Tuy nhiên đứa lớn nhất đang học trường quân sự, cũng như cháu, không tốn tiền.” Joseph trả lời. “À, vậy thì chỉ có hai em trai cần cậu chi tiền thôi…” Armand nhẩm tính trong lòng rồi nói, “Ôi chao, số tiền này hoàn toàn không đủ dùng đâu. Với số tiền ít ỏi này, Joseph sau này cậu không thể uống bia nữa, còn gan ngỗng thì cậu phải nói lời tạm biệt với chúng rồi. Thậm chí bánh mì cậu ăn cũng không được phết bơ, mỗi tháng cậu chỉ được ăn một cây sườn cừu, cây sườn cừu này cậu phải ăn ba ngày, ngày đầu tiên cậu ăn thịt trên sườn cừu, ngày thứ hai cậu ăn mỡ của sườn cừu, ngày thứ ba cậu gặm xương. Khi làm việc, cậu không thể hút thuốc để tỉnh táo, cũng không thể dùng trà đen để tỉnh táo, chỉ có thể dùng cà phê loại thấp nhất, mà liều lượng còn phải có giới hạn… Trời ơi, cậu không thể bớt đi một đứa em trai sao?” Joseph trả lời: “Ở Corsica chúng tôi, có một câu tục ngữ, rằng: ‘Đến lúc phải đối phó với cáo, mới biết chó săn quá ít; đến lúc phải đối phó với kẻ thù, mới biết anh em quá ít.’ Vì vậy người Corsica chúng tôi không bao giờ phàn nàn anh em quá nhiều, không bao giờ phàn nàn bạn bè quá nhiều.” “Câu này rất thú vị.” Armand nói, “Chỉ là nó quá dài dòng, thực ra hoàn toàn có thể cô đọng lại một chút. À, có lẽ là do cậu dịch nó từ tiếng địa phương Corsica sang tiếng Pháp nên hương vị đã thay đổi. Tớ thấy bản dịch của cậu là như vậy, tuy rất chính xác, nhưng nhiều chỗ hơi dài dòng. Nếu là tớ, câu này, tớ sẽ dịch thế này. Ở Corsica chúng tôi có một câu tục ngữ, rằng: ‘Chó đến lúc cần mới hối hận ít.’”