Diêu Phi ngồi trong cơn gió lạnh rất lâu, lâu đến mức cơ thể tê cứng, cô đưa tay lên mặt, những giọt nước mắt lạnh giá thấm ướt bàn tay, rỉ ra từ kẽ ngón tay. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bao năm nay cô đáng lẽ phải quen rồi. Quen với mọi sự đối xử bất công, quen với những ngày sống mòn, quen với việc chẳng có gì trong tay, quen với việc không được coi là con người. Thực ra, quen rồi sẽ thấy bình thường. Nhưng tại sao tim lại đau? Tại sao lại khó chịu đến thế? Diêu Phi bước ra khỏi bệnh viện mà không bắt taxi, cô lang thang đi dọc con đường trước cổng viện không mục đích. Tiết Lập đông đã đến, những chiếc lá ngô đồng nặng nề cuối cùng cũng rụng hết, con đường sạch sẽ không một hạt bụi. Bầu trời lại một lần nữa phủ đầy sương mù, u ám bao trùm lên mặt đất. Từ ngày mười tuổi tan học về nhà thấy căn phòng ngổn ngang đồ đạc vỡ vụn, mẹ đã rời khỏi ngôi nhà ấy, tất cả mọi người đều dạy cô phải chấp nhận số phận. Diêu Phi không muốn đầu hàng, cô tin mình có thể bò lên từ vũng bùn lầy. Bố cô ngày đêm chìm trong rượu chè, vừa đi học vừa chăm sóc bố, ngẩng đầu lên cô vẫn thấy bầu trời. Bầu trời ấy đẹp biết bao, rộng lớn vô biên, chở theo tất cả hy vọng của cô. Giáo viên nói tri thức có thể thay đổi số phận, cô học hành chăm chỉ. Cô nghĩ, rồi sẽ có ngày mình vượt qua khu ổ chuột chật hẹp bẩn thỉu này, ôm lấy bầu trời yêu dấu. Năm mười bốn tuổi, bố cô chết cóng trong rãnh nước cách nhà hai trăm mét vì say rượu, Diêu Phi khóc suốt ba ngày đến cạn nước mắt. Tiền tiết kiệm trong nhà chỉ đủ lo hậu sự cho bố, xong xuôi cô chẳng còn gì. Nhà thuê sắp hết hạn, nhờ họ hàng cứu trợ sống lay lắt đến mười lăm tuổi, cô bỏ học giữa chừng cấp hai để xuống phương Nam. Không có chứng minh thư bước đi khó khăn, cô chỉ làm được những công việc lặt vặt, tình cờ lọt vào đoàn làm phim. Cô phát hiện mình có niềm đam mê mãnh liệt với diễn xuất, cô yêu diễn xuất. Lần đầu đứng trước ống kính, tim cô run rẩy, cô say mê máy quay như thể đó là cả thế giới mới. Trong phim, cô có một thân phận hoàn toàn mới, được nhận nhiều sự tôn trọng và yêu thương, cô có tất cả mọi thứ mình muốn. Ngay cả quyền được mơ ước cũng bị tước đoạt, cuộc đời như thế có ý nghĩa gì? Diêu Phi bước vào siêu thị, dừng lại ở khu đồ dùng nhà bếp. Cô tỉ mỉ lựa chọn dao, một loại dao bếp sản xuất tại Đức, giá thành đắt đỏ nhưng được cho là có độ cứng và độ sắc bậc nhất thế giới. “Loại dao này chặt xương cũng không thành vấn đề, cực kỳ sắc bén." Nhân viên tư vấn giới thiệu, "Tuy giá cao nhưng dao tốt dùng được lâu, tính ra rất hợp lý.” Mở bao bì ra, Diêu Phi sờ nhẹ lên lưỡi dao, lưỡi dao lập tức cứa một vết trên ngón tay cô, giọt máu lăn xuống. “Sao cô lại đưa tay vào lưỡi dao thế?" Nhân viên bán hàng thấy máu trên tay Diêu Phi liền kêu lên, "Cô không sao chứ? Có cần đi bệnh viện không? "Không sao, lấy luôn con dao này." Diêu Phi cất dao lại vào hộp, xách theo đi ra ngoài. Điện thoại trong túi reo lên, đang xếp hàng thanh toán, Diêu Phi đứng cuối cùng, tay nắm chặt con dao bếp. Điện thoại reo đến hồi chuông thứ hai, một người phụ nữ trung niên phía trước quay lại nhắc nhở, "Cô gái, điện thoại của cháu cứ reo mãi, có phải ai đang cần gặp cháu không?" Diêu Phi chợt tỉnh, dưới lớp khẩu trang, cô cắn nhẹ vào đôi môi khô nẻ, lấy điện thoại từ trong túi ra. Một số điện thoại lạ, hiển thị cuộc gọi đến từ Thượng Hải. Thượng Hải? Ai vậy? Diêu Phi do dự trong chốc lát, tiếng chuông đã kết thúc, người bên kia cúp máy. Cô buông tay định cất điện thoại vào túi thì chuông lại reo, vẫn là số điện thoại lúc nãy. Diêu Phi bắt máy, đưa điện thoại lên tai. “Cô có phải Diêu Phi không?” Diêu Phi đã lâu không nghe thấy lời mở đầu như vậy, cô gật đầu, "Tôi đây." “Tôi là Tô Minh từ Hãng phim Hạ Minh, tôi đã xem hồ sơ của cô, muốn gặp cô để nói chuyện.” Trong chốc lát, não bộ Diêu Phi trống rỗng, cô đứng như trời trồng ngay tại chỗ, đến hơi thở cũng gần như ngừng lại. 《Giữa hạ》là tác phẩm hợp tác sản xuất giữa Hạ Minh Ảnh Nghiệp và SW Media, biên kịch Hạ Thiên là một trong những đối tác của Hạ Minh Ảnh Nghiệp, còn một đối tác khác của hãng này tên là Tô Minh. Tô Minh tìm Diêu Phi, có phải là để bàn về《Giữa hạ》 không? Tài liệu cô Địch Á, họ đã nhận được rồi? “Cô có nghe không?" Tô Minh nói, "Cô có thể đến Thượng Hải một chuyến không? Tôi muốn gặp cô.” “Ngài là Tô Tổng?" Diêu Phi nghe thấy giọng mình hơi run rẩy, "Ngài... tìm tôi... có việc gì ạ?” “Cụ thể tôi không thể tiết lộ nhiều." Giọng Tô Minh không mấy nồng nhiệt, thậm chí hơi lạnh nhạt, "Nếu cô muốn đến Thượng Hải, hãy đến công ty chúng tôi, chúng ta gặp mặt. Còn việc có hợp tác được hay không, tôi không thể hứa trước với cô. Có thể chuyến đi này sẽ uổng công, cuối cùng chúng ta không đạt được thỏa thuận nào, cô tự cân nhắc nên đến hay không.” Nếu là một ngày trước, cô nhất định sẽ vui mừng phát điên. Đoàn phim của Giữa Hạ, dù chỉ là một vai phụ nhỏ, cũng là cơ hội trời cho đối với cô. "Dù có hợp tác được hay không, tôi đều muốn đến Thượng Hải, muốn gặp mặt Tô Tổng." Hạ Minh Ảnh Nghiệp đóng tại Thượng Hải, Tô Minh mời cô đến công ty chứ không phải gặp mặt riêng, đây là một cuộc hợp tác rất chính thức. Diêu Phi siết chặt con dao trong tay, ngón tay cô dùng lực đến mức gần như xé rách lớp giấy gói. “Vậy còn vấn đề gì nữa?" Tô Minh nói, "Dù có hợp tác được hay không, công ty sẽ chi trả toàn bộ chi phí cho chuyến đi này của cô, bao gồm vé máy bay, phí taxi và chi phí khách sạn.” “Tôi không nói đến tiền bạc." Diêu Phi không biết có nên mở lời hay không, nếu để đối phương biết Lý Thịnh đã ra tay với cô, chắc chắn họ sẽ tránh xa như tránh tà? Bao năm nay, cô đã gặp quá nhiều công ty như vậy, "Tôi có tiền đi đường.” “Vậy vấn đề của cô là gì?” “Chị ơi, chị không thanh toán à?" nhân viên thu ngân gọi to, "đến lượt chị rồi.” Diêu Phi đưa con dao về phía trước, nắm chặt điện thoại mà không dám nói nửa lời. Trước mắt cô là cơ hội vàng, chỉ cần mở miệng là nó sẽ biến mất. Cô giống như kẻ đói khát nhiều ngày, trước mặt bày đầy yến tiệc, làm sao có thể nhịn được mà không đụng đũa? “Tôi sẽ gửi địa chỉ cho cô, cô đến càng sớm càng tốt." Tô Minh nói, "Tạm biệt.” Tô Minh đúng như lời đồn, làm việc dứt khoát và nhanh gọn. Khi xong việc liền cúp máy ngay lập tức. "268 tệ." nhân viên thu ngân nói, "Thanh toán bằng gì? Cần túi không?" "Không cần." Diêu Phi lấy điện thoại ra quét mã thanh toán, xách dao bước ra khỏi siêu thị, Tô Minh đã gửi địa chỉ tới. Địa chỉ của Hạ Minh Ảnh Nghiệp, trùng khớp với trên Baidu. Diêu Phi bước ra khỏi siêu thị, bầu trời lại lất phất những bông tuyết, trận tuyết thứ hai của Bắc Kinh. Không khí lạnh buốt tràn vào phổi, Diêu Phi vừa mong đợi lại vừa không dám nghĩ nhiều. Nếu đối phương biết được lời đe dọa của Lý Thịnh, sẽ như thế nào? Giấy không gói được lửa. Cô sốt ruột đến mức như muốn bốc cháy, cô muốn có cơ hội này, cơ hội mà cô Địch Á đã giúp cô xin được, nhưng cô có tư cách gì để đòi hỏi chứ? Diêu Phi cầm điện thoại lên mở danh sách cuộc gọi, tìm số điện thoại vừa gọi đến. Cô không nên tiếp tục ôm may mắn để đánh cược nữa, mỗi lần thất bại của cô đều bắt nguồn từ tâm lý cầu may tự cho mình là đúng, sự may mắn này chỉ đẩy cô vào địa ngục. Điện thoại lại kêu lên một tiếng. Tài khoản Ngân hàng Kiến thiết 6217**** đã nhận được 5.000 tệ. Diêu Phi đờ đẫn nhìn tin nhắn một lúc, hít một hơi thật sâu rồi mở tin nhắn ra. Đó là chuyển khoản cá nhân từ Tô Minh, 5.000 tệ tiền mặt, không có bất kỳ ghi chú nào. Tiền đường đi mà Tô Minh hứa. Cảm giác này giống như cô bé bán diêm trong đêm khuya sắp chết cóng nhìn thấy mặt trời mọc, một tia nắng chiếu rọi thế gian, cô bé đứng giữa băng tuyết ngắm nhìn ánh sáng ấy. Dù tay chân đã cứng đờ, nhưng ánh sáng đó là giấc mơ đẹp đẽ nhất. Dù biết phút sau có thể chết, vẫn muốn ngửa mặt lên đuổi theo ánh mặt trời. Hãy coi như là lần cuối cùng được ngắm mặt trời. Diêu Phi không đặt vé máy bay, cô đặt một vé tàu cao tốc chạy đêm, ngay tối hôm đó đã kéo vali lên tàu cao tốc đi Thượng Hải. Cô đến Thượng Hải vào lúc nửa đêm, ban đầu không định đặt khách sạn, nhưng khi rửa mặt trong nhà vệ sinh ga tàu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt vì thức trắng đêm, cô im lặng vài giây rồi quyết định chi mạnh tay đặt một phòng khách sạn giá 580 tệ. Thượng Hải không khô hanh lạnh lẽo như Bắc Kinh, nhiệt độ cũng cao hơn vài độ, điều hòa trong phòng vừa phải. Diêu Phi tắm một vòi nước nóng ấm áp dễ chịu, lục trong vali tìm ra bộ đồ hiệu duy nhất. Đó là món quà từ nhãn hàng nhiều năm trước, phiên bản hợp tác. Cô không nỡ mặc, giờ đây cô đã không đủ khả năng mua quần áo của thương hiệu này nữa. Lỗi thời hay không không quan trọng, quan trọng là hàng hiệu mới là thể diện. Diêu Phi muốn trang điểm, lấy ra ít ỏi đến mức gần như không đáng kể mỹ phẩm ngồi trước gương nhìn người trong gương, một lúc không biết nên bắt đầu từ đâu. Trước đây có đạo diễn từng nói, ghét nhất là nghệ sĩ trang điểm khi đi phỏng vấn, mỹ phẩm che mất gương mặt nguyên bản, khiến người ta không thể đánh giá diễn viên có phù hợp với vai diễn không, cũng ảnh hưởng đến việc hóa trang sau này, gặp nghệ sĩ trang điểm ông ấy sẽ thẳng tay loại bỏ. Tô Minh là một trong những nhà đầu tư quan trọng của bộ phim "Giữa hạ", việc cô ấy muốn gặp Diêu Phi có lẽ nên coi như một buổi phỏng vấn. Diêu Phi chỉ đơn giản kẻ lông mày và thoa son rồi đứng dậy khoác lên chiếc áo khoác lông vũ ngắn màu đen đắt tiền, cầm điện thoại bước ra khỏi cửa. Mùa đông Thượng Hải không có con đường vàng úa, cũng chẳng có gió tây bắc lạnh lẽo. Không khí ẩm ướt và hơi se lạnh, những tòa nhà cao tầng sáng bóng sạch sẽ, trời dường như đã hửng nắng, một tia nắng len qua đám mây đen ló ra một nửa ánh sáng, mặt đất bỗng sáng rỡ. Diêu Phi không muốn làm bản thân trông quá thảm hại nên đã không chọn đi tàu điện ngầm. Cô gọi một chiếc taxi, khách sạn cô đặt cách Hạ Minh Ảnh Nghiệp không xa, tra trên Baidu thấy chi phí taxi khoảng năm mươi tệ. Bắc Kinh và Thượng Hải có phong cách kiến trúc khác nhau, cảnh quan khác nhau, nhiệt độ cũng khác nhau, điểm chung duy nhất là tắc đường. Diêu Phi nhìn đồng hồ tính tiền bên cạnh ghế lái taxi mà tim đau nhói, hối hận vì đã chọn đi taxi. Nếu đi tàu điện ngầm, chuyến này đã không tốn nhiều tiền đến thế. Đồng hồ nhảy lên con số 120, tài xế từ từ dừng xe trước tòa nhà văn phòng lúc 9 giờ sáng. Đây là một khu thương mại với những tòa nhà chọc trời, đường phố sạch bong, vài nhà hàng thưa thớt ven đường - nhìn từ góc nào cũng thấy toát lên chữ "đắt đỏ". Diêu Phi gọi điện cho Tô Minh nhưng không được bắt máy. Một phút sau, cô nhận được tin nhắn: "Đang họp, trợ lý của tôi sẽ ra đón, chờ ở phòng nghỉ." “Vâng, cảm ơn chị.” Tô Minh cúp điện thoại, khoanh tay nhìn người phụ nữ đang uống cà phê một cách thanh lịch đối diện - đối tác của Hạ Minh, Du Hạ. “Diêu Phi đã đến, nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn dùng Diêu Phi." Tô Minh đi thẳng vào vấn đề, một tháng trước Du Hạ đã đẩy hồ sơ của Diêu Phi tới, Tô Minh rất phản đối. Dự án "Giữa hạ" này cực kỳ quan trọng với cô, cô không muốn dùng Diêu Phi - một người đã bị hủy hoại danh tiếng. Trong tay cô có hàng đống nghệ sĩ, có danh tiếng có nhan sắc, tại sao phải chọn Diêu Phi tệ nhất? "Tôi thấy Ninh Phi cũng không tệ, trong trắng xinh đẹp lại có độ hot, là nghệ sĩ của SW, còn có thể làm vừa lòng SW. Cô ấy từng đóng cặp với Thương Nhuệ, hai người có sẵn lượng fan CP.” Du Hạ lật xem hồ sơ của Diêu Phi, Diêu Phi bị phong sát từ bảy năm trước và không có tác phẩm nào từ đó đến nay. Tấm ảnh mới nhất của cô là một tấm hình thẻ 2x3, không trang điểm, trông thanh tú sạch sẽ. “Hôm qua fan của Thương Nhuệ và fan của Ninh Phi đấu khẩu đến sáng, chửi nhau cả ngày lẫn đêm." Du Hạ lại uống một ngụm cà phê, "Họ làm mắt tôi đau.” "Đây là đột hot thực sự! Cô có hiểu chiêu trò đánh bóng không? Họ chửi càng dữ, phim sau này càng hot, chúng ta càng kiếm được nhiều." Tô Minh bước đến trước mặt Du Hạ, nghiêng người đè lên bàn, "Sáng tạo nghệ thuật là chuyên môn của cô, tôi nghe cô. Nhưng chọn người và marketing là chuyên môn của tôi, tôi có phán đoán tốt hơn cô." Tô Minh rất không muốn liên lạc với Diêu Phi, nhưng kịch bản là do Du Hạ viết, hãng phim Hạ Minh nắm giữ một nửa cổ phần trong tay Du Hạ. Công ty hợp tác khác của Hạ Hạ là SW có tổng giám đốc là Tư Dĩ Hàn - chồng của Du Hạ, đạo diễn của Giữa Hạ cũng là Tư Dĩ Hàn, đồng nghĩa với việc hai phần ba quyền quyết định đều nằm trong tay Du Hạ. "Diêu Phi quay phim Hàn Đao Hành khi mới mười bảy tuổi, bao nhiêu năm không đóng phim, biết đâu giờ đã tàn tạ rồi. Trong làng giải trí, thất bại trong sự nghiệp chính là lưỡi dao hủy hoại nhan sắc, cô ấy đã thất bại suốt bảy năm." Tô Minh liếc nhìn màn hình máy tính của Du Hạ, trên đó là hình Diêu Phi trong bộ đồ đỏ, vẫn là ảnh quay phim từ thời Hàn Đao Hành. Suốt tháng nay cô lục lọi khắp mạng, chỉ tìm được một tấm ảnh gần đây của Diêu Phi. Diêu Phi đang đóng vai một cụ già trong một nhà hát nhỏ, lưng còng vẻ mệt mỏi, chẳng khác gì một cụ già thật sự. Trong làng giải trí có một câu nói, càng nổi tiếng càng rạng rỡ, càng hot càng tự tin xinh đẹp. Ngược lại, sao hết thời thì nhan sắc tàn phai còn nhanh hơn cả sạt lở đất. Tô Minh chưa từng thấy nghệ sĩ nào sau sáu bảy năm hết thời mà còn giữ được nhan sắc, không ngoại lệ, nào là mặt xệ, nào là thần thái tiều tụy. Nhìn trạng thái của Diêu Phi cùng giọng nói nghe được qua điện thoại, cô ta chắc chắn không còn hy vọng gì. “Cô cứ gặp cô ấy trước đi, nếu không ổn thì cho vai phụ cũng được." Du Hạ tắt hồ sơ của Diêu Phi, đứng dậy gập máy tính lại, "Người do cô Địch Á giới thiệu, không thể làm mất mặt được.” Tô Minh lúc này mới buông lỏng đôi lông mày đang nhíu chặt, "Được thôi, cô có gặp không?" Cô thầm mong Du Hạ gặp mặt Diêu Phi một lần, gặp xong là tuyệt vọng luôn cho xong. “Không gặp." Du Hạ cầm máy tính bước ra ngoài, "Tôi đi họp đây, cô biết tôi muốn loại nào rồi đấy, phù hợp thì đưa kịch bản cho cô ấy. Không phù hợp thì để lại cho cô ta một vai phụ, không cần ký hợp đồng, vượt qua cả Thụy Ưng trả tiền trực tiếp cho cô ấy. Cát-xê của cô ấy sẽ trừ từ tài khoản của tôi, dưới năm trăm ngàn tệ đều được.” Du Hạ bước ra khỏi văn phòng, Tô Minh nâng tách cà phê đã nguội lên uống cạn một hơi, ra ngoài là sẽ từ chối Diêu Phi ngay. Loại như Diêu Phi mà đến đoàn phim đóng vai phụ cũng phiền phức, Lý Thịnh đang rình rập, thà thiếu một chuyện còn hơn thêm một chuyện. Điện thoại reo lên, Tô Mính cầm lên nhấn nghe. "Tô Tổng, người đã tới rồi." “Đưa vào phòng khách." Tô Minh đặt ly cà phê xuống, chỉnh lại cổ áo, bước ra ngoài trên đôi giày cao gót, "Tôi đến ngay.” Vivian còn muốn nói gì đó, nhưng Tô Minh đã thẳng tay cúp máy. Cô ta bước ra khỏi văn phòng, điện thoại lại reo lên. Tô Minh nhìn thấy số của Ninh Phi, do dự một lúc mới bắt máy, "Em yêu, có chuyện gì à?" “Trưa nay có rảnh không?" Giọng Ninh Phi ngọt ngào vang bên tai, "Đi ăn trưa cùng em nhé? Em đã đặt nhà hàng rồi.” 《Giữa Hạ》là một tác phẩm lớn trong năm nay, được nhiều người trong giới săn đón, nam chính là Thương Nhuệ - diễn viên quen thuộc của Du Hạ. Thương Nhuệ hai năm gần đây nổi tiếng như cồn, nếu được đóng chung với anh, sự nghiệp sẽ lên một tầm cao mới. Người quản lý của Ninh Phi đã tìm gặp Tư Hãn, nói bóng gió đủ điều nhưng Tư Hãn vẫn khôn khéo từ chối. Cuối cùng họ đành phải tìm Tô Minh, người được coi là dễ thương lượng nhất trong nhóm người này. "Được, em sắp xếp xong gửi địa chỉ vào WeChat cho chị." Tô Minh nghĩ vai diễn này chắc chắn sẽ rơi vào tay Ninh Phi, sau này còn hợp tác nên việc xây dựng mối quan hệ tốt từ trước là rất cần thiết. “Em sẽ đợi chị." Ninh Phi cười nói, "Tạm biệt.” Tô Minh bước đến trước phòng khách ngắt điện thoại, thu lại cảm xúc đẩy cửa bước vào, ra lệnh cho Vivian, "Mang hai ly nước vào đây—" vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía phòng khách, ánh mắt dừng lại. Cô ta nhìn Diêu Phi, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại một câu: Ninh Phi không có cửa rồi, bữa ăn trưa nay phải hủy bỏ.