Trần Mạc và Lý Tô đứng ở tầng 20, cầm chìa khóa, không tin nổi, hỏi Lý Tô: “Cậu nói xem, Lâm Tuyết cứ thế cho chúng ta ở cả tầng này sao?” Lý Tô ngây ra, gật đầu: “Đúng là nhà giàu có khác!” Hai người vào phòng, chọn phòng riêng. Trần Mạc gọi điện cho mẹ, lấy cớ lên lớp 12 cần tập trung học, nên cùng bạn thuê nhà gần trường. Mẹ anh không nghi ngờ, chỉ dặn dò đủ thứ về ăn uống, sinh hoạt, rồi chuyển cho anh 2.000 tệ, nhắc: “Tiểu Mạc, thiếu tiền thì nói với mẹ. Học quan trọng, nhưng phải giữ sức khỏe, đừng biến thành mọt sách.” “Vâng, con biết. Cuối tuần rảnh con sẽ về. Con cúp máy đây.” Sau cuộc gọi, khi yên tĩnh, nỗi sợ trong lòng Trần Mạc bùng lên. Cái chết của thầy Bạch và Tiêu Đình hiện rõ mồn một. Anh không kìm được, chạy vào toilet nôn thốc nôn tháo, đến khi không còn gì để nôn mới ra ngoài. Vào phòng khách, anh thấy Lý Tô ôm thùng rác, phát ra tiếng động kỳ lạ. Tâm trạng Trần Mạc khá hơn đôi chút. Tối, hai người gọi đồ ăn ngoài, ăn xong sớm về phòng ngủ. Trần Mạc ngỡ ngàng nhìn Lý Tô nằm cạnh, định nói gì nhưng không thốt nên lời. Lý Tô giả vờ ngại ngùng, gãi đầu: “Trần Mạc, đừng nhìn tao thế. Hai đứa ngủ chung an toàn hơn, còn tránh ngủ quên sáng mai.” Trần Mạc câm nín, quay mặt đi, cố chịu đựng cảm giác khó chịu để ngủ. Không phải ghét Lý Tô, chỉ là nghĩ đến cảnh cả hai vừa nôn trong toilet, giờ lại ngủ chung, khiến anh nhớ đến những chuyện kinh hoàng trong lớp. Sáng, Trần Mạc đánh thức Lý Tô. Hai người mua bữa sáng trên đường đến lớp. Lớp học không còn không khí học hành chăm chỉ. Mọi người sống với tâm thế “còn sống ngày nào hay ngày đó”, bắt đầu buông thả: người yêu đương, người nhuộm tóc, uốn đầu. Nhưng kỷ luật vẫn nghiêm, không ai dám trễ học. Đến giờ học, bảng đen hiện chữ trắng: “Nhiệm vụ 1: Tống Hạo Nhiên chặt đứt hai tay Vương Cầm Cầm, hoặc Vương Cầm Cầm chặt đứt hai tay Tống Hạo Nhiên. Nhiệm vụ 2 (nhiệm vụ nhóm): Lý Hổ, Trần Mạc, Trương Nhược Ly, Hoàng Tín tìm ra ‘nó’ trong trường. Gợi ý: Bóng dáng nó lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối. Phần thưởng nhiệm vụ thành công: 30.000 tệ, cả lớp được nghỉ 2 ngày. Hình phạt thất bại: Người tham gia chọn bỏ một cơ quan nội tạng. Thời hạn nhiệm vụ: 1 ngày. Bỏ phiếu bắt đầu, đếm ngược 30 phút.” Cả lớp nhìn nhiệm vụ, người mừng vì không bị chọn, người tuyệt vọng vì độ khó. Ngay cả Lưu Phi cũng bất lực. Một bên là tay của Vương Cầm Cầm hoặc Tống Hạo Nhiên, một bên là tính mạng bốn người. Lựa chọn rõ ràng, nhưng nhiệm vụ 1 quá tàn nhẫn, khó chấp nhận. Hơn nữa, không ai muốn chọn nhiệm vụ khiến bạn bè tự giết nhau. Nhưng nhiệm vụ 2 lại là nhiệm vụ nhóm đầu tiên, với gợi ý mơ hồ, khó nắm bắt. Trần Mạc ngồi tại chỗ, thầm nghĩ dù biết sớm muộn mình sẽ bị chọn, nhưng không ngờ lần đầu đã là nhiệm vụ nhóm. Lý Tô lo lắng, thì thầm: “Trần Mạc, giờ sao? Hay tụi mình bỏ phiếu nhiệm vụ 1? Tụi mình đâu thân với hai người kia, họ ra sao chẳng liên quan.” Trần Mạc bất đắc dĩ: “Cậu không biết lớp mình nữ đông hơn sao? Vương Cầm Cầm lại được lòng nhóm nữ. Còn Tống Hạo Nhiên cũng không dễ đoán.” Nửa tiếng trôi qua, kết quả bỏ phiếu như dự đoán: nhiệm vụ 2. Lâm Tuyết ôm Vương Cầm Cầm đang khóc nức nở, an ủi. Vương Cầm Cầm biết nếu bị chọn, cô khó thắng nổi Tống Hạo Nhiên. Bên Trần Mạc, bốn người tham gia nhiệm vụ 2 cùng Lưu Phi, Vương Diệm, Lý Tô ngồi lại bàn bạc. Lý Hổ và Hoàng Tín là học sinh thể thao, thân với Vương Diệm. Lưu Phi và Trương Nhược Ly là hai lớp trưởng. Lưu Phi lên tiếng trước: “Tớ nghĩ gợi ý liên quan đến ban đêm. ‘Lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối’ có lẽ giải thích tại sao nhiệm vụ kéo dài cả ngày.” Vương Diệm cười khẩy, gọi là “nói thừa”, rồi phân công Lý Hổ và Hoàng Tín tìm ở nửa phía bắc trường, chỉ Trần Mạc và Trương Nhược Ly tìm ở nửa phía nam. Trần Mạc và Trương Nhược Ly không từ chối. Ngoài bốn người làm nhiệm vụ, không ai được rời lớp cho đến khi nhiệm vụ kết thúc. Trần Mạc và Trương Nhược Ly đi trong tòa nhà phía nam, kiểm tra từng phòng. Vừa đi, Trần Mạc vừa hỏi Trương Nhược Ly, người vẫn im lặng: “Phó lớp trưởng, cậu có ý gì về gợi ý không?” Trương Nhược Ly lắc đầu nhạt: “Gọi tớ bằng tên là được. Tớ cũng không có manh mối. Có lẽ phải đợi đến tối mới tìm được gì đó.” Trần Mạc gật đầu. Hai người lang thang tìm kiếm ở phía nam mà không có đích. Họ đến công viên nhỏ trong khu vực, Trần Mạc lục lọi trong bụi cỏ. Bỗng có tiếng động lạ bên cạnh. Trần Mạc giật mình, lùi lại, làm Trương Nhược Ly, đang bịt mũi lục thùng rác gần đó, hoảng theo. Bình tĩnh lại, Trần Mạc thấy một nữ sinh mặc áo hoodie đen, nằm trong bóng râm sau bụi cỏ, chơi điện thoại. Cảnh này thường thấy ở học sinh nội trú, vì trường quản chặt, ngoài cuối tuần và học sinh ngoại trú, hiếm ai được dùng điện thoại. Hai người thở dài, tiếp tục tìm kiếm. Bên kia, Lý Hổ và Hoàng Tín vừa hỏi han học sinh khác vừa kiểm tra, nhưng chẳng thu được gì hữu ích. Trần Mạc đi trước Trương Nhược Ly, bất chợt cảm giác điều gì đó, vội chạy về phía công viên trường.