Chương 1: Quỳ phạt ở từ đường Vào những năm Vĩnh Hòa của Đại Sở, văn đạo và khoa cử gắn bó chặt chẽ với nhau, văn đạo hiển thánh, khoa cử thông thiên. Những người đọc sách dựa vào khoa cử để tiến thân, khi ngưng tụ được văn khí thì có thể sở hữu đủ loại năng lực thần kỳ. Khi có văn khí trong người, họ có thể phân biệt thật giả, hóa hình hộ thể, người lợi hại còn có thể nói lời thành luật. Trong thời đại coi trọng văn chương này, phủ Giả Thị, với tư cách là một gia tộc danh giá, đặc biệt coi trọng việc tu hành văn đạo của con em mình. Hôm nay, không khí trong Vinh Quốc Phủ vô cùng nặng nề, những đám mây đen kịt như mực, đè nặng lên phủ đệ, cảm giác như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Từ đường của phủ Giả càng bị không khí u ám này bao trùm, toát lên vẻ âm u đáng sợ. “Hừ, cái đồ nghiệt chủng vô phép tắc này, còn dám cãi lại Bảo Ngọc? Cũng không tự nhìn lại thân phận mình là gì!” Giọng của Triệu di nương the thé và sắc nhọn như dao, xé tan sự tĩnh mịch trong từ đường. “Người đâu, lôi cái thằng súc sinh này đến từ đường, cho nó tự kiểm điểm cho tử tế!” Mấy tên tiểu sai run rẩy bước tới, túm lấy Giả Hoàn rồi kéo lê đến từ đường. Giả Hoàn ra sức giãy giụa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, lớn tiếng kêu la: “Buông tôi ra! Tôi không sai! Là Bảo Ngọc hắn…” Lời còn chưa nói xong, đã bị Triệu di nương trừng mắt một cái thật mạnh, nửa câu sau cứng ngắc nghẹn lại trong cổ họng. Giả Hoàn bị ném xuống chiếc bồ đoàn trong từ đường, đầu gối đập mạnh xuống đất, đau đến mức hắn hít một hơi lạnh. “Hãy ngoan ngoãn quỳ ở đó, không có lời của ta, không được đứng dậy!” Triệu di nương nói xong câu đó liền quay người bỏ đi, vạt váy đung đưa cũng mang theo sự tức giận. Giả Hoàn nhìn Triệu di nương đi rồi, trong lòng tràn đầy sự không cam tâm và ấm ức. Hắn làm sao cũng không thể hiểu được, cùng là thiếu gia phủ Giả, tại sao mình lại luôn bị đối xử như vậy? Chỉ vì mình là thứ xuất, và mẹ ruột lại là Triệu di nương? Trong từ đường, ánh nến lung lay theo gió, ánh sáng vàng vọt kéo dài cái bóng cô đơn của Giả Hoàn. Xung quanh đặt bài vị của các tổ tiên phủ Giả, dưới ánh nến lúc mờ lúc tỏ này, càng显得 trang nghiêm túc mục. Giả Hoàn quỳ trên bồ đoàn, đầu gối đã tê dại từ lâu, nhưng trong lòng lại như có một ngọn lửa đang cháy, không sao bình tĩnh lại được. Đêm càng về khuya, không gian trở nên rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rít ngoài từ đường, như đang than khóc điều gì. Giả Hoàn ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình lướt qua một món tế khí bên cạnh. Đó là một chiếc đỉnh đồng cổ kính, trên đó khắc đầy những hoa văn kỳ lạ, lấp lánh ánh sáng huyền ảo dưới ánh nến. Giả Hoàn lập tức tò mò, liền tiến lại gần xem. Ngón tay hắn vừa chạm vào chiếc đỉnh đồng, một lực lượng mạnh mẽ "vù" một tiếng đã hút hắn vào trong, mắt hắn tối sầm lại, rồi ngất đi. Khi Giả Hoàn tỉnh lại, hắn thấy mình đang ở trong một không gian cực kỳ thần bí, xung quanh toàn là văn khí đậm đặc, những văn khí này như có sinh mệnh, vây quanh hắn. Nhìn lại những hoa văn trên chiếc đỉnh đồng, chúng trở nên rõ ràng hơn rất nhiều, còn lấp lánh ánh vàng, tạo thành một đoạn văn tự cổ xưa. Giả Hoàn trợn tròn mắt, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Hắn thử đọc những văn tự này, không ngờ một luồng thông tin "vút" một tiếng đã xông thẳng vào đầu hắn, hóa ra đó là tàn thiên của 《Hàn Phi Tử · Cô Phẫn》 đã thất truyền từ lâu. Đồng thời, hắn còn cảm thấy có văn khí đang âm thầm lưu chuyển dưới từ đường, như thể đang canh giữ một bí mật nào đó. “Rốt cuộc là chuyện gì đây?” Giả Hoàn khẽ lẩm bẩm, trong lòng vừa phấn khích vừa căng thẳng. Hắn cảm thấy, vận mệnh của mình có lẽ sẽ thay đổi. Đột nhiên, Giả Hoàn chỉ thấy mắt mình nhói lên một trận, sau đó liền nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thể thấy. Hắn phát hiện sàn gạch từ đường rỉ ra máu, nhìn kỹ thì đây không phải máu người, mà là một thứ vật liệu đặc biệt được tạo ra từ chu sa trộn với mỡ giao nhân. Điều này khiến hắn kinh hãi, rốt cuộc từ đường này đang giấu giếm bí mật nào không ai biết? Giả Hoàn cố nén sự sợ hãi và nghi hoặc trong lòng, bắt đầu tìm kiếm manh mối khắp nơi. Hắn phát hiện máu rỉ ra từ sàn gạch dường như có quy luật, và quy luật này còn có chút liên quan đến kiến thức văn đạo mà hắn vừa lĩnh ngộ. Hắn lần theo hướng vết máu, phát hiện có một viên gạch hơi lỏng. Giả Hoàn phải rất vất vả mới cạy được viên gạch lên, bên dưới có một ngăn bí mật, trong ngăn bí mật giấu một quyển cổ thư đã ố vàng, trên bìa viết 《Giả Phủ Bí Sử》. Giả Hoàn cẩn thận lật mở cổ thư, bên trong ghi chép rất nhiều chuyện không ai biết về phủ Giả, trong đó có việc mười hai năm trước từng tế sống một người con thứ, chuyện này thật quá kinh hoàng. “Thì ra là vậy…” Giả Hoàn vừa tức giận vừa đau buồn, hắn làm sao cũng không ngờ rằng phủ Giả nhìn bề ngoài phong quang, phía sau lại giấu giếm bí mật đen tối đến vậy. Hắn hạ quyết tâm, nhất định phải phơi bày tất cả những chuyện này, để sự thật được sáng tỏ trước thiên hạ. Đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài từ đường, Giả Hoàn vội vàng đặt cổ thư trở lại ngăn bí mật, đậy kín sàn gạch, rồi chạy về bồ đoàn giả vờ quỳ. Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, một bóng người bước vào… Trời vừa tờ mờ sáng, tia nắng đầu tiên khó khăn lắm mới xuyên qua những tầng mây dày, chiếu rọi vào tộc học của phủ Giả. Dưới mái hiên chạm khắc tinh xảo, tiếng đọc sách vang lên từng đợt, nhưng nghe có vẻ hơi nặng nề. Giả Hoàn từ từ đường trở ra, cả đêm không ngủ, trong đầu toàn là những phát hiện đêm qua. Trong lòng hắn hiểu rõ, nếu những bí mật này bị phơi bày, phủ Giả chắc chắn sẽ long trời lở đất. Nhưng hắn càng rõ hơn, mình không thể lùi bước, phải dựa vào những phát hiện này để thay đổi vận mệnh của bản thân. Hắn chỉnh lại quần áo, hít một hơi thật sâu, rồi bước vào tộc học. Vừa bước vào, hắn đã nghe thấy có người nói lời mỉa mai. “Ôi, ai đây nhỉ? Cậu Hoàn tam gia của chúng ta, đêm qua quỳ trong từ đường chắc thoải mái lắm nhỉ?” Giả Bảo Ngọc với giọng điệu chế nhạo, trong không gian tộc học yên tĩnh càng trở nên chói tai. Bên cạnh hắn là vài tên tiểu sai, trên mặt treo nụ cười bất cần, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy sự khinh thường. Giả Hoàn siết chặt nắm đấm, móng tay đã hằn vào lòng bàn tay, cố gắng nén cơn giận trong lòng. Hắn biết, lúc này mà bốc đồng, chỉ khiến mình càng thêm bị động. “Bảo nhị gia đừng đùa nữa, Hoàn nhi chỉ là nhận được chút giáo huấn, sau này chắc chắn sẽ giữ quy tắc.” Giả Hoàn cố gắng giữ giọng điệu lịch sự nhất có thể, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ ra sự cứng đầu. Giả Bảo Ngọc bĩu môi, định nói thêm vài lời châm chọc, thì bị một tiếng ho cắt ngang. “Tất cả im lặng cho ta!” Lý Quý, thầy giáo của tộc học, không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa. Ông ta đã hơn năm mươi tuổi, gầy gò, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén, “Còn không mau ngồi cho ngay ngắn, hôm nay sẽ giảng 《Luận Ngữ》, đủ để các ngươi suy ngẫm một hồi đấy.” Mọi người vội vàng trở về chỗ ngồi, Giả Hoàn cũng tìm một góc ngồi xuống. Lý Quý bước lên bục giảng, hắng giọng, rồi bắt đầu giảng câu “học nhi thời tập chi” trong 《Luận Ngữ》. Giả Hoàn bề ngoài thì chăm chú lắng nghe, nhưng tâm trí lại vẫn còn vướng bận chuyện trong từ đường đêm qua. Những chữ thần bí, vết máu kỳ lạ, và những gì ghi trong 《Giả Phủ Bí Sử》, tất cả rối bời trong đầu hắn. Hắn thầm nghĩ, phải nhanh chóng tìm thêm manh mối, làm rõ bí mật đằng sau phủ Giả. Đang nghĩ ngợi, Lý Quý đột nhiên nâng cao giọng: “Giả Hoàn, con hãy nói xem, câu ‘học nhi bất tư tắc võng’ hiểu như thế nào?” Giả Hoàn giật mình tỉnh lại, vội vàng đứng dậy, trong đầu lập tức hiện lên quan điểm của 《Hàn Phi Tử》, đối chiếu với câu trong 《Luận Ngữ》 thì ý tưởng liền xuất hiện. “Bẩm thầy, Hoàn nhi cảm thấy, chỉ biết học vẹt, ghi nhớ một cách máy móc, mà không suy nghĩ về đạo lý bên trong, cuối cùng chắc chắn sẽ mơ hồ, không học được gì cả. Giống như đọc sách chỉ nhìn mặt chữ bên ngoài, không suy ngẫm ý nghĩa đằng sau, thì chẳng khác nào nhìn hoa qua màn sương, hoàn toàn không hiểu gì cả.” Giả Hoàn nói rành mạch, logic rõ ràng, quan điểm còn khá mới mẻ. Khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Lý Quý bỗng lộ ra vẻ ngạc nhiên, trong mắt còn lóe lên một tia tán thưởng: “Ừm, trả lời không tồi. Xem ra con đêm qua ở từ đường, thật sự đã tĩnh tâm suy nghĩ rồi.” Cả tộc học bỗng nhiên ồn ào lên, mọi người đều kinh ngạc nhìn Giả Hoàn. Giả Bảo Ngọc càng trợn tròn mắt, đầy vẻ không thể tin được. Trong ấn tượng của hắn, Giả Hoàn chỉ là một người con thứ vô dụng, bình thường đều rụt rè, hôm nay lại có thể nói ra những lời thấu đáo như vậy. “Hừ, chỉ là may mắn, nói mò thôi.” Giả Bảo Ngọc khẽ lẩm bẩm, trên mặt tràn đầy sự không phục. Giả Hoàn coi như không nghe thấy, lặng lẽ ngồi xuống. Hắn biết, mình mới chỉ bắt đầu, con đường phía trước còn dài. Tan học, Giả Hoàn một mình lang thang trong sân tộc học, suy nghĩ về bước tiếp theo nên làm gì. Đột nhiên, hắn nhìn thấy một vũng dầu nến trên mặt đất, hình thù kỳ lạ, như thể cố ý tạo thành như vậy. Trong lòng hắn “thịch” một tiếng, nhớ đến cây nến trong từ đường đêm qua, hình như cũng có gì đó không ổn. Giả Hoàn ngồi xổm xuống, nhìn kỹ vũng dầu nến, phát hiện trạng thái đông đặc của nó rất kỳ lạ, như thể bị một lực lượng nào đó tác động. Hắn lại nhớ đến quy luật rỉ máu của sàn gạch từ đường đêm qua, trong lòng mơ hồ có một ý tưởng. “Chẳng lẽ những cây nến trong phủ Giả cũng giấu bí mật?” Giả Hoàn khẽ tự lẩm bẩm. Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Giả Hoàn đứng dậy quay đầu nhìn lại, hóa ra là Thám Xuân. “Hoàn ca, câu trả lời của huynh trong lớp học vừa rồi, thật sự khiến muội phải nhìn huynh bằng con mắt khác.” Thám Xuân khẽ mỉm cười, trong ánh mắt lộ vẻ tinh ranh và chân thành. Giả Hoàn hơi ngượng ngùng gãi đầu: “Chỉ là vài suy nghĩ nông cạn thôi, để tỷ tỷ cười chê rồi.” Thám Xuân lắc đầu: “Hoàn ca đừng khiêm tốn, muội biết huynh vẫn luôn có chủ kiến của mình. Vừa rồi thấy huynh nhìn chằm chằm vũng dầu nến này ngẩn người, có phải phát hiện ra điều gì không?” Giả Hoàn trong lòng thắt lại, hắn biết Thám Xuân là người tinh tế, lại thông minh, có lẽ có thể giúp ích được. Do dự một lúc, hắn liền kể hết cho Thám Xuân nghe những gì mình phát hiện ở từ đường đêm qua, cùng với suy đoán của mình về vũng dầu nến. Thám Xuân nghe xong, sắc mặt hơi thay đổi: “Không ngờ phủ Giả lại giấu giếm bí mật như vậy. Hoàn ca, chuyện này tuyệt đối đừng tiết lộ ra ngoài, nếu để những kẻ bất hảo biết được, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn.” Giả Hoàn gật đầu: “Đệ hiểu, cho nên vẫn luôn không dám nói. Chỉ là bí mật này cứ đè nén trong lòng quá khó chịu, nghĩ rằng tỷ tỷ là người suy nghĩ thấu đáo, có lẽ có thể cho muội lời khuyên.” Thám Xuân suy nghĩ một lát, nói: “Nếu đã vậy, chúng ta hãy âm thầm điều tra. Vũng dầu nến này có lẽ là một manh mối quan trọng, bắt đầu từ đây xem có thể tìm thấy thêm nhiều liên quan hay không.” Giả Hoàn mắt sáng lên, như thể nhìn thấy hy vọng: “Được, nghe lời tỷ. Nhưng chuyện này phải cẩn thận, không thể để người khác phát hiện.”