Chương 4: Lâm Trường, Sự Kỳ Lạ Khi chiếc xe tải lao vào sâu trong lòng dãy Đại Hưng An Lĩnh trong ánh chiều tà, Luyện U Minh hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Dọc đường đi, ngoài khu rừng tuyết trắng hoang sơ trải dài vô tận, chỉ còn lại những ngọn núi cao hùng vĩ trùng điệp. Phần lớn rừng nguyên sinh rậm rạp vẫn còn nguyên vẻ hoang sơ, với nhiều dấu vết của thú dữ. "Vào trong núi này phải tuyệt đối nghe theo sự sắp xếp của lâm trường, buổi tối cố gắng đừng ra ngoài." Bác tài xế là một người rất hoạt ngôn, miệng ngậm nửa điếu thuốc, vừa nói chuyện vừa nhả khói ra, "Đặc biệt là vào mùa đông, không chỉ người đói, mà thú dữ trong núi cũng đói, không chừng ra ngoài tè một cái là bị tha đi mất đấy." Luyện U Minh gật đầu. Cậu nghe bố mình kể, năm xưa chi viện Bắc Đại Hoang, mảnh đất đen rộng lớn này gần như đã thấm đẫm máu và nước mắt của thế hệ trước. Chính nhờ những con người không ngại gian khổ, đấu tranh bền bỉ này, mà mới khai phá được mảnh đất màu mỡ này. Cuối cùng, ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi trời tối, xe tải đã đến Tháp Hà. Luyện U Minh vô cùng cảm kích cảm ơn tài xế, rồi nhanh chóng đi về phía điểm thanh niên tri thức. Lúc này vừa mới có một trận tuyết lớn, trời tối sớm, đường phố cũng vắng vẻ. Luyện U Minh mượn ánh đèn xung quanh, đội gió lạnh rít gào, loanh quanh trong ánh chiều tối một lúc mới tìm được nơi. Cậu cảm thấy tay chân mình đã đông cứng. Khi gõ cửa gỗ đóng kín, cậu nghe thấy tiếng bước chân bên trong nhà. "Cót két" một tiếng, cửa gỗ của điểm thanh niên tri thức được kéo ra, một luồng hơi ấm áp tức thì ập vào mặt. Luyện U Minh cảm thấy mình như đang được tắm mình trong gió xuân. Chưa kịp mở lời, một chiếc áo khoác dày cộm, ấm áp đã được khoác lên người cậu, bao bọc lấy cơ thể. "Cậu nhóc này, dì đợi cậu cả buổi rồi. Bố mẹ cậu gọi điện nói cậu sẽ đến đây tham gia đội sản xuất, dì ước chừng thời gian là phải hôm nay, nhưng người khác đều đến rồi mà không thấy bóng dáng cậu đâu." Người nói là một phụ nữ trung niên, mặc một chiếc áo len cổ lọ màu hạt dẻ, bụng hơi nhô lên, để một bím tóc dài, sau lưng có một lò than đỏ rực đang nướng khoai tây và hạt dẻ. Luyện U Minh thấy người này cũng sững sờ, "Dì Thẩm? Sao dì lại đến đây?" Người phụ nữ trung niên cười lớn, "Không ngờ phải không? Dì Thẩm của cậu bây giờ là Chủ nhiệm Văn phòng Thanh niên Tri thức đấy, nếu không với tính cách của mẹ cậu thì làm sao yên tâm cho cậu đến đây? Ôi chao, mau vào trong nói chuyện đi." Luyện U Minh được kéo vào nhà, ngồi sát bên lò lửa. Người này tên là Thẩm Thanh Hồng, không phải đồng đội của bố mẹ cậu, nhưng chồng của cô ấy lại là anh em sinh tử của bố cậu, loại người đã từng đỡ đạn trên chiến trường. Tuy hai gia đình cách xa nhau, nhưng quan hệ chưa bao giờ nhạt, lễ Tết đều gửi đồ nhà mình cho nhau, vô cùng thân thiết. Hơn nữa, vị này còn xuất thân từ gia đình thư hương (nhà học thức), những năm trước từ Thượng Hải đến chi viện Bắc Đại Hoang, sau đó định cư ở đây. Thẩm Thanh Hồng dường như đã đợi rất lâu, cô đánh một chậu nước nóng, lại rót một bát nước đường đỏ, "Lạnh cóng rồi phải không, mau rửa mặt đi." "Dì Thẩm, dì đừng động, cháu tự làm được." Luyện U Minh giật mình, không dám để vị trưởng bối này phải làm, nếu để bố mẹ cậu biết, chắc chắn là một trận đòn đau. Hơn nữa nhìn bụng dì Thẩm, rõ ràng là đang mang thai, cậu càng phải cẩn thận hơn. Sau khi rửa sạch bụi bặm trên mặt, cậu nghe dì Thẩm cười hỏi: "Sao đứa bé này đến muộn thế?" Luyện U Minh cười khổ, "Cháu bị xuống nhầm ga ở Cáp Nhĩ Tân, phải đi nhờ xe tải mới đến được." Thẩm Thanh Hồng vừa cười vừa trách mắng, "Đáng đời cái tội không để tâm, làm dì lo chết đi được." Vừa nói, cô ấy lại lấy ra mấy chiếc hộp cơm nhôm đặt lên lò. "Đều là để dành cho cháu đấy, mau ăn đi, hai hộp bánh chẻo nhân thịt lợn hành lá, còn một hộp canh sườn, hơi nguội rồi, hâm nóng lên rồi ăn." Luyện U Minh cởi mũ, để lộ mái tóc ngắn gọn gàng, khuôn mặt vốn đã cương nghị bỗng trở nên sắc sảo và tinh anh hơn. Dưới ánh lửa, cậu thấy chính giữa lông mày mình có một nốt ruồi đỏ không dễ thấy, lúc này dưới ánh lửa đỏ rực càng trở nên rõ ràng, đỏ như một giọt máu. Khác với khuôn mặt râu ria đặc trưng của người Quan Trung (khu vực tỉnh Thiểm Tây), Luyện U Minh có lông mày rậm bay lên, mắt hổ sắc như dao, đường nét khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, tuy hơi thô ráp nhưng toát lên một khí chất đàn ông mạnh mẽ, quyết liệt. "Chú Tần của cháu đã đến đây mấy lần rồi." Thẩm Thanh Hồng cười nói, tay thì cầm lấy một chiếc áo len đang đan dở, "À, bố cháu không nói cho cháu biết à, chú ấy bây giờ là Trưởng Lâm Trường đấy." Luyện U Minh đang ăn bánh chẻo ngon lành, nghe vậy giật mình, "Chẳng lẽ là lâm trường cháu tham gia đội sản xuất?" Thẩm Thanh Hồng nói: "Không phải." Luyện U Minh lúc này mới thở phào, "May quá." Thẩm Thanh Hồng lườm một cái, "Sợ chú Tần đến vậy sao?" Luyện U Minh vừa ăn bánh chẻo vừa nói lầm bầm: "Không phải sợ. Dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng biết chú cháu và bố cháu là cùng một loại người, nếu cháu đến đó, đảm bảo ngày nào cũng phải luyện tập như hành quân cấp tốc thôi." Thẩm Thanh Hồng cười, "Đừng chỉ ăn bánh chẻo, uống thêm canh đi." Cuối cùng, cô lại nói với giọng tâm tình: "Tham gia đội sản xuất là một chuyện, nhưng cháu từ nhỏ đã là người có khả năng học hành, đừng có bỏ bê việc học. Đợi Tú Tú nghỉ lễ về, dì sẽ bảo nó mang cho cháu một ít tài liệu, cháu ở trong núi nhớ chăm chỉ học tập." Luyện U Minh "Ừm" một tiếng, "Cháu biết rồi dì Thẩm, cháu cũng định tiếp tục học." Ánh mắt Thẩm Thanh Hồng dịu dàng, cười lên trông rất có khí chất, "Thế thì tốt rồi. Mẹ cháu vẫn lo lắng chuyện này, đợi dì rảnh sẽ nói cho bà ấy biết." ________________________________________ Đúng lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài cửa nghe thấy tiếng mô tô gầm rú nhanh chóng tiếp cận, sau đó là một giọng nói khàn khàn vang lên, trầm đục, như thể có vật gì đó mắc kẹt trong cổ họng, "Người vẫn chưa đến sao?" "Đến rồi, đang nói chuyện đây này." Mắt Thẩm Thanh Hồng lộ vẻ tinh nghịch, "Thằng bé nói may mắn là không đến lâm trường của anh tham gia đội sản xuất." "Thằng nhóc thối, tôi làm gì có nhiều thời gian rảnh rỗi mà hành hạ nó, tôi bận đến nỗi chỉ ước gì có thể chẻ đôi mình ra mà dùng đây." Cửa được đẩy ra, một người đàn ông mặc áo khoác quân đội cổ lông bước vào, người này trông có vẻ nho nhã, không giống lính mà giống nhân viên văn phòng hơn. Nhưng nửa bên mặt lạnh lùng, nửa còn lại có một vết sẹo kinh hoàng, trông như bị bỏng, ngay cả một bên mắt cũng trắng xám, như bị phủ một lớp sương mù. Thấy người đến, Luyện U Minh rùng mình một cái, rồi cười tươi, "Chú!" Mắt độc của người đến chuyển động, nhìn Luyện U Minh từ trên xuống dưới một lượt, "Mày đến chỗ tao đừng hòng có bất kỳ ưu đãi nào, việc người khác làm được thì mày cũng phải làm theo, nếu dám lười biếng, xem tao xử lý mày thế nào." Luyện U Minh muốn khóc không ra nước mắt, không chút do dự, trầm giọng nói: "Yên tâm chú, dù là đào phân ủ phân cháu cũng làm." Không ngờ người đàn ông lại nhướng mày, "Đào phân ủ phân cái quái gì, đó là việc của nữ thanh niên tri thức, đến lượt mày à? Đến lâm trường ngoài việc hàng tháng có người bổ sung một số vật tư sinh hoạt cần thiết cho các cháu, những thứ khác đều phải tự cung tự cấp." Dì Thẩm có chút không hài lòng, "Lão Tần anh làm gì vậy, đừng dọa đứa bé." Hóa ra người này chính là chồng của dì Thẩm, Tần Ngọc Hổ, cựu chiến binh từng tham gia Kháng Mỹ Viện Triều (Chiến tranh Triều Tiên). "Cái này mà đã sợ à? Nó là chim cút à? Thôi đi. Tôi nghe nói thằng nhóc này một mình dám đánh với bảy tám tên côn đồ có dao đấy." Tần Ngọc Hổ vốn đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng vừa nói vừa cười, "Thằng nhóc tốt, không uổng công lớn thế." Vỗ vai Luyện U Minh, Tần Ngọc Hổ trầm giọng nói: "Thôi, không nói nhảm nữa, tối nay mày đừng hòng ngủ lại trong thành. Lâm trường mày tham gia đội sản xuất hơi xa, mấy đứa thanh niên tri thức kia đi xe ngựa, chắc giờ vẫn còn đang trên đường, tiện thể bây giờ tao đưa mày đi luôn, may ra có thể đuổi kịp." Thẩm Thanh Hồng lo lắng nói: "Đã muộn thế này rồi, hay là để nó đến chỗ anh ngủ đi." Chỉ thấy Luyện U Minh nhanh nhẹn, sói đói vồ mồi nhét hết những chiếc bánh chẻo vừa được hâm nóng vào miệng, rồi nuốt ực một ngụm canh thịt, tất cả đều nuốt chửng vào bụng. "Chú, đi thôi." "Đúng là một ổ tính nóng nảy." Thẩm Thanh Hồng nhìn mà dở khóc dở cười, đành không nói gì nữa, chỉ dặn dò vài câu, "Trên đường đi chậm thôi, muốn ăn gì thì tranh thủ lúc nghỉ ngơi qua đây, sơn hào hải vị gì dì cũng làm cho." Nói xong, cô lại quay người vào sân sau, xách ra một đống đồ ăn, và một chiếc chăn bông. Luyện U Minh vội vàng xua tay từ chối. Tần Ngọc Hổ lại nghiêm mặt, "Mang hết đi. Một khi vào đông, lên núi thì dễ, xuống thì khó đấy, ở lâm trường nhớ tự chăm sóc bản thân, gặp chuyện đừng có hành động bừa bãi, nghe theo sự sắp xếp của tổ chức." Luyện U Minh cười khổ bất đắc dĩ, "Chú, yên tâm đi, cháu biết hết rồi." Bên ngoài cửa, đậu một chiếc mô tô có thùng xe phụ màu xanh quân đội. Luyện U Minh chỉ đặt hành lý lên đó, rồi ngồi vào. Đúng là đến nhanh đi cũng nhanh. Về thái độ của Tần Ngọc Hổ, Luyện U Minh không thấy có vấn đề gì, có lẽ đây chính là tính cách của thế hệ người già. Đặc biệt là thế hệ của bố cậu, và những người lính chuyển ngành, đã trải qua chiến tranh tôi luyện, bước qua thi sơn huyết hải (núi xác biển máu), ghét nhất là hành vi đòi hỏi đặc quyền, coi danh dự còn quan trọng hơn cả mạng sống. Chính vì vậy, càng quan tâm, càng đòi hỏi ở một người. Chỉ là vừa lên xe, Luyện U Minh đã hối hận. Ngồi trong thùng xe phụ hứng gió lạnh, suýt chút nữa bị thổi thành thằng ngốc. Gió lớn thổi mạnh, cứ như ngàn đao vạn kiếm xẻ thịt, dù quấn khăn quàng cổ, đeo khẩu trang, Luyện U Minh vẫn bị thổi cho méo miệng lệch mắt, cả khuôn mặt tê cứng. Thấy Tần Ngọc Hổ cứ thế lao thẳng về phía trước, Luyện U Minh ôm chiếc khăn quàng cổ sắp đóng băng trên mặt, ngồi không yên. Tần Ngọc Hổ có thính lực đáng kinh ngạc, giọng cũng lớn, nói không ngừng suốt dọc đường, "Thanh niên tri thức trong lâm trường ngoài những người đã lập gia đình ở Đông Bắc, về cơ bản đều đã về thành phố rồi. Lứa các cháu chắc cũng không ở được lâu đâu, rồi cũng phải về thôi..." Luyện U Minh ban đầu còn tưởng Tần Ngọc Hổ là người sắt thép, không sợ lạnh, nhưng nghe một lúc, lại nghe thấy giọng nói của người này bị líu lại, nói năng không còn trôi chảy nữa, hóa ra là cũng lạnh. Chỉ nói riêng việc đuổi theo, đã đuổi xa đến hơn mười dặm, cuối cùng cũng bắt kịp đoàn người thanh niên tri thức vào núi. Luyện U Minh co rúm trong thùng xe phụ, khóe miệng giật giật, lông mi đóng băng phủ tuyết, khẩu trang cũng đông thành cục băng, nhìn đoàn người thanh niên tri thức đang đi bộ, cậu suýt bật khóc. Ông chú họ Tần này quá tàn nhẫn. Cậu cứng đờ cổ quay đầu nhìn, chỉ thấy Tần Ngọc Hổ cũng lạnh đến mức khóe miệng co giật, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. "Ai?" Nghe thấy động tĩnh, mấy dân quân đi tới, trên vai đều vác súng. Tần Ngọc Hổ tiến lên giải thích mọi chuyện, rồi mới để Luyện U Minh xuống. Cùng tham gia đội sản xuất với Luyện U Minh có khoảng hai ba mươi thanh niên tri thức, ai nấy đều lạnh đến tái mặt, chảy nước mũi, chẳng khá hơn là bao. "Được rồi, quãng đường còn lại mày đi cùng bọn họ, nhớ kỹ, từ nay về sau các cháu là đồng đội, phải học cách đồng cam cộng khổ (chia sẻ ngọt bùi cay đắng). Đợi đến lúc cháu được nghỉ, chú sẽ đến đón cháu." Nói xong, Tần Ngọc Hổ lại vội vã phóng xe xuống núi. Luyện U Minh lau nước mũi, nhìn những khuôn mặt xa lạ nhưng non nớt, tự giác hòa vào đội ngũ. Lúc này là đường lên núi, vài chiếc xe lừa xe ngựa chở vật tư sinh hoạt đi trước, những thanh niên tri thức này đi theo sau, xung quanh còn có dân quân bảo vệ. May mắn là quãng đường còn lại không xa. Khoảng tám, chín giờ tối, cả nhóm cuối cùng cũng đến được lâm trường. Mọi người vừa đứng vững, thì bầu trời lại bắt đầu đổ tuyết, lúc đầu chỉ lất phất, nhưng trong chốc lát đã phủ trắng trời đất, đến rất dữ dội. Không chậm trễ chút nào, mọi người nhanh chóng tìm được ký túc xá của mình, hai phòng cho nữ và bốn phòng cho nam. Luyện U Minh được sắp xếp ở cùng với bốn người khác, khi họ lết tấm thân mệt mỏi đến nơi, chiếc thổ kháng (giường đất có lò sưởi) đã được đốt nóng rồi. Mệt đến mức dường như không còn sức để nói, tất cả đều nằm lăn ra ngủ. ________________________________________ Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng. Trong ký túc xá, Luyện U Minh vừa mở mắt đã nghe thấy tiếng xì xì tè bậy từ góc phòng. "Ôi trời ơi, tao đã bảo mày đi tiểu tiện thì ra ngoài mà đi chứ, trong này thối quá!" Có người phàn nàn. "Mày nghĩ tao không muốn à, nhưng nhìn xem tuyết bên ngoài dày đến bắp chân rồi. Hơn nữa, trong phòng chẳng phải có chuẩn bị thùng đựng nước tiểu sao." Lời vừa ra khỏi miệng, lập tức có người vén chăn bật dậy, bực tức mắng: "Đồ khốn, đó là thùng nước! Mấy người dân quân tối qua nói gì mày coi như gió thoảng qua tai à? Bảo chúng ta tự đi lấy nước, không thì nước sẽ bị đóng băng đấy." "Cái này cũng không thể trách tao, bên ngoài lạnh quá, nước tiểu cũng có thể đóng thành băng, nhỡ chưa tè xong đã bị đóng cứng thì sao." "Thế còn đại tiện thì sao?" "Đại tiện cái gì? Anh em, đi ị thì nói là đi ị đi, giả vờ làm gì văn hóa thế. Hay là mày cầm một cái gậy đi, nếu bị đóng băng thì còn gõ gõ, nghe tiếng kêu. Mà này, mấy anh em đều là người ở đâu thế? Hai anh em tao đều là người Tứ Cửu Thành (Bắc Kinh), tao tên là Dư Văn, em tao tên Dư Võ." "Thượng Hải, Ngô Khuê." "Thiên Tân, Lưu Đại Bưu." Nghe thấy những âm thanh bên tai, Luyện U Minh đành bất lực nhắm mắt lại. Đợi mấy người nói huyên thuyên một hồi, "Còn một người nữa đâu?" Thấy đến lượt mình, Luyện U Minh đáp một tiếng, "Tây Kinh, Luyện U Minh." Thấy không ngủ tiếp được, cậu dứt khoát nhanh nhẹn đứng dậy, gấp chăn màn gọn gàng, rồi sắp xếp hành lý, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài. Nhìn ra xa, dưới bầu trời xám xịt, đã là một vùng băng tuyết trắng xóa. Tuyết dày mấy thước, bốn phía im lặng như tờ. Tranh thủ lúc trời chưa sáng rõ, Luyện U Minh tìm một cái xẻng sắt, nhẹ nhàng xúc tuyết trước cửa. "Anh Luyện, nhờ anh một việc được không?" Đột nhiên, một cái đầu thò ra từ trong ký túc xá, là một thanh niên gầy gò, đeo một cặp kính gọng đen dày cộp, trông trắng trẻo non nớt, như một tiểu tú tài. "Sao thế?" Luyện U Minh nhớ người này hình như tên là Ngô Khuê. Ngô Khuê có chút ngại ngùng nói: "Tôi muốn đi đại tiện, anh đi cùng tôi một lát được không?" "Được." Luyện U Minh cũng không từ chối. Thực ra theo tuổi tác, cậu còn nhỏ hơn Ngô Khuê mấy tuổi, chỉ là cậu sinh ra cao lớn, cao mét tám mấy, đứng trong đám đông là hạc đứng giữa bầy gà. Ngô Khuê nghe vậy mừng rỡ, vội vàng mặc quần áo chui ra khỏi khe cửa. Nhìn thân hình gầy yếu của đối phương, Luyện U Minh thật sự sợ người này bị gió lớn thổi bay mất. Hai người đi về phía nhà vệ sinh, Luyện U Minh đột nhiên thấy trên một khoảng đất trống của lâm trường, có một ông lão lưng gù đang đứng luyện Thái Cực trong tuyết, hai tay chậm rãi, như đang đẩy cối xay. "Ngoài chúng ta ra ở đây còn có người khác sao?" Ngô Khuê đút tay vào ống tay áo, rụt cổ lại, nhìn theo ánh mắt của Luyện U Minh, không nhịn được nói: "Kệ ông ta, dù sao cứ tránh xa những người đó ra là được." "Sao vậy?" Luyện U Minh có chút khó hiểu. Ngô Khuê dường như biết một số chuyện nội bộ, nói ấp úng: "Anh không biết à? Một số nông trường thuộc loại laogai (trại cải tạo lao động), một số người trong đó có khi đã đến từ mấy chục năm trước rồi, thân phận không rõ ràng, dù sao chúng ta cứ làm tốt việc của mình là được." Luyện U Minh chợt hiểu ra. "Thái Cực Quyền?" Cậu lại nhìn ông lão thêm vài lần. Ngô Khuê cũng nhìn theo, thấy ông lão đánh quyền có vẻ yếu ớt, bĩu môi nói: "Luyện công phu gì thế, tôi thấy đánh muỗi còn khó khăn." Ông lão tóc râu bạc trắng, quần áo cũ kỹ, áo đen, quần đen, giày đen, tất đen, từ đầu đến chân đều một màu đen, mặt dài trán hói, mũi diều hâu mắt dao, trời sinh một tướng mạo hung dữ. Nhưng nhìn thấy đôi tay đối phương lúc ôm hư không, lúc lướt qua lượn lại, Luyện U Minh càng xem càng thấy kỳ lạ. Lúc này trời đang rất lạnh, hai người họ nói chuyện hơi thở ra thành sương, miệng mũi đều tỏa ra từng luồng khí trắng, nhưng ông lão kia lại như không hề thở vậy. Có sự kỳ lạ!