Chương 18: Tin Dữ, Ác Khí "Kéo lưới!" "Kéo!" "Cá lên rồi!" "Hây dô!" "Dưới chân đừng có trượt đấy!" "Vững vàng!" Giữa mùa đông giá rét, theo tiếng hô vang của người chủ trì đánh bắt cá, mặt sông đóng băng tức thì truyền đến tiếng reo hò rung trời, như ngàn quân xung trận, khí thế hùng hồn, bên cạnh còn có tiếng trống đùng đùng, càng có người cổ vũ tiếp sức, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Đến khi lưới đánh cá mùa đông được mọi người hợp sức kéo ra, nhìn những mẻ cá đầy ắp, tất cả đều hân hoan nhảy múa. Luyện U Minh cũng chen chúc trong đám đông, tay xách một con cá lớn, đắm chìm trong không khí ăn mừng. Kỳ nghỉ của anh đã kết thúc, lát nữa chia cá xong sẽ theo dân làng Kháo Sơn Đồn cùng nhau trở về. Tần Ngọc Hổ chen giữa đám đông, trên mặt cũng hiếm thấy nở nụ cười. Còn Tần Hồng Tú thì vì phải ở nhà chăm sóc Trầm Thanh Hồng đang mang thai, nên không có cơ hội ra ngoài góp vui. Từng giỏ cá được mọi người khiêng lên xe lừa bên bờ. Luyện U Minh bận đến mức tay chân mỏi nhừ, nhưng lại vui vẻ không ngừng, vừa khổ sở vừa hạnh phúc. Tần Ngọc Hổ bên cạnh cũng thở hổn hển, ngay cả lòng bàn tay bị lưới cắt ra mấy vết máu cũng không hề hay biết. Nhưng ngay khi họ đang bận rộn không ngừng, một người đàn ông trung niên đeo kính, mặc áo kiểu quân phục đột nhiên bước nhanh đến bên Tần Ngọc Hổ, vẻ mặt nghiêm túc nói nhỏ: "Lão Tần, xảy ra chuyện rồi, cô Cung đó đã mất tích." Vẻ vui mừng trên mặt Tần Ngọc Hổ lập tức thu lại: "Chuyện gì thế?" Người đàn ông trung niên nhìn thoáng qua Luyện U Minh bên cạnh, vội kéo Tần Ngọc Hổ sang một bên, thì thầm: "Có người tố giác, nói mấy ngày trước thấy một thanh niên lên Lâm trường trên núi, người đó rất giống một tên tội phạm bị truy nã, ông nói xem có khi nào..." Luyện U Minh đang bận xếp cá, cũng không để ý tình hình bên này, thấy Tần Ngọc Hổ vội vã rời đi, liền tiện miệng hỏi một câu: "Chú Tần, chú đi đâu đấy?" Tần Ngọc Hổ không quay đầu lại nói: "Chú có chút việc phải làm, cháu cứ làm việc của cháu đi, không cần đợi chú đâu." Nhìn bóng lưng Tần Ngọc Hổ rời đi, Luyện U Minh cũng không nghĩ nhiều, dù sao những ngày này anh đã quen với việc người này dậy sớm đi làm tối mịt mới về nhà. Trong sự gấp gáp, bận rộn mãi đến trưa, Luyện U Minh mới theo Bí thư thôn trở về thôn. Về đến Kháo Sơn Đồn, ban ngày anh bắt đầu theo Lưu đại đầu nhận dạng dược thảo, giúp phơi khô và xay nghiền. Buổi tối thì theo thông lệ nghiên cứu những thứ trên tấm gấm, đặc biệt là những công thức ẩm thực, định bụng sau khi ghi nhớ hết sẽ đốt đi, nếu không mang theo bên người luôn có chút bất tiện. Hơn nữa Luyện U Minh còn dự định tìm thời gian đi gặp cô gái thanh niên tri thức tên là Yến Linh Quân kia. Nhưng ngay vào buổi tối ngày thứ ba sau khi về thôn, Luyện U Minh đang giúp Thầy lang Lưu sàng thuốc bột, thì thấy hai thợ săn già của Kháo Sơn Đồn vác súng đi vào nói muốn lấy vài miếng cao dán. Thấy cả hai người trên người phủ đầy sương tuyết, râu tóc còn treo lủng lẳng một chuỗi băng, trông hệt như hai người tuyết, Luyện U Minh không nhịn được cười hỏi: "Trời lạnh thế này sao hai bác còn vào núi?" Hai người có lẽ bị lạnh đến đờ đẫn, vừa xoa tay bên bếp lửa vừa tùy miệng đáp: "Cũng tại xảy ra chuyện lớn, hôm đánh bắt cá mùa đông, Trường Lâm trường Tần của Lâm trường Thanh Sơn dẫn người vào núi, đến giờ vẫn chưa ra, mấy thôn gần đây đang giúp tìm kiếm đó. Xoạt... lạnh chết chúng tôi rồi..." Nụ cười trên mặt Luyện U Minh lập tức cứng lại: "Trường Lâm trường Tần?" "Đúng vậy, đó là một người tốt lắm, chẳng phải đoạn thời gian trước còn đến thôn chúng ta sao." Hai thợ săn già cũng không phát hiện ra sắc mặt Luyện U Minh càng lúc càng cứng đờ, lấy cao dán, rồi nhón mấy hạt đậu phộng từ trên bếp lửa. "Ôi, trời đông giá rét thế này, có thể khiến mấy thôn cùng nhau tìm kiếm, tám chín phần là khó thoát rồi." Thấy Luyện U Minh không nói lời nào, cả hai đều thấy kỳ lạ: "Sao thế? Bí thư không nói cho cháu à?" Luyện U Minh trong khoảnh khắc chỉ cảm thấy cổ họng như bị nghẹn thứ gì đó, khàn giọng nói: "Ông ấy vào núi vì chuyện gì?" Một người trong số đó tên là Vương Tiến thở dài: "Nghe nói cũng là vào tìm người, còn mang theo đồ nghề, nào ngờ lại tự mình dính vào." "Tìm người? Cung Vô Nhị." Trong đầu Luyện U Minh gần như ngay lập tức hiện ra một cái tên. Tần Ngọc Hổ trước đó đã nói, người kia đang ở trên núi. Nhưng tại sao lại mang súng vào núi? Tìm người? Chẳng lẽ Cung Vô Nhị gặp phải nguy hiểm gì? Nghĩ đến Tần Ngọc Hổ sống chết chưa rõ, Luyện U Minh nhất thời lòng rối như tơ vò, hai tay run rẩy. Phải biết rằng cô Trầm của anh bây giờ sắp đến ngày sinh nở, còn có Tần Hồng Tú... Luyện U Minh bật dậy, không nghĩ ngợi gì mà bước ra ngoài. Nào ngờ vừa ra khỏi cửa, đã bị người ta chặn lại. Sắc mặt Bí thư thôn cũng không được tốt, đang ngồi xổm bên đường rít thuốc lá khô từng hơi, dường như đang canh chừng những người dân quay về thôn. Nhưng vừa thấy Luyện U Minh mắt đỏ hoe đang chạy ra ngoài, ông ta lập tức "vút" một cái đứng dậy, vội vàng gọi mấy thanh niên trai tráng trong thôn: "Mau, mau giữ chặt cậu ta lại!" Luyện U Minh chân nhanh, một đám người phía sau đuổi theo sát, chạy được hơn hai trăm mét, mới bị mấy người dân đang quay về đè ngã. Mọi người thấy vậy lập tức xúm lại, bảy tay tám chân đè Luyện U Minh xuống dưới. Nhìn cậu thiếu niên nằm rạp trên đất vẫn cố gắng giãy giụa, ông Bí thư già khoác áo da cừu thở dài: "Chàng trai, đừng trách tôi, tôi biết cậu và Trường Lâm trường Tần có quan hệ không tồi, nhưng bây giờ không phải lúc thể hiện anh hùng. Trong núi bây giờ lạnh đến đáng sợ, lại toàn là rừng già, ngay cả thợ săn lão luyện nhất của Đại Hưng An Lĩnh cũng không dám vào, huống chi cậu là một thằng nhóc ranh." "Tôi phải vào núi!" Luyện U Minh mắt đỏ ngầu, nghiến chặt răng, gân mặt căng cứng, nhưng dù dùng hết sức lực cũng không thể thoát khỏi mấy bàn tay lớn đang đè chặt trên người. Ông Bí thư già lắc đầu: "Trước hết cứ trói cậu ta lại. Quách Sấm và Từ Huy, hai cậu chịu trách nhiệm trông chừng cậu ta, đi vệ sinh cũng phải canh chừng." Hai thanh niên tri thức khác đang còn ngơ ngác nghe vậy vội vàng gật đầu. Một đám người mặc kệ Luyện U Minh kêu la thế nào, chỉ trói chặt tay chân anh lại, rồi nhốt vào một căn nhà gỗ dùng để chất củi. Luyện U Minh nằm trên đống cỏ khô, lúc này đã căng thẳng tột độ, chỉ cảm thấy trong cơ thể như có một dòng máu nóng không ngừng dâng lên, mắt đỏ như có thể rỉ ra máu. Lâu sau, anh thả lỏng người, vô lực nằm liệt trên đất, trong lòng thầm cầu xin tất cả các vị thần tiên Phật Đà mà anh có thể cầu xin, cuối cùng, còn một cái tên. "Cung Vô Nhị." Vừa nghĩ đến cái tên này, tâm trí Luyện U Minh chợt thanh tỉnh. Nếu Tần Ngọc Hổ vào núi thực sự là để tìm Cung Vô Nhị, vậy người này lại gặp phải nguy hiểm gì? Việc có thể khiến một cao thủ nội gia như Cung Vô Nhị cũng lâm vào cảnh hiểm nguy, chỉ có thể là một sự tồn tại tương tự. "Trên núi lại có người đến?" Ánh mắt Luyện U Minh hơi ngưng lại, gần như ngay lập tức liên tưởng đến bí mật mà Lão Nhân Canh Giữ Núi đã bảo vệ. Căn nhà đất kia. "Hô!" Khẽ thở ra một luồng trọc khí, Luyện U Minh nhổm dậy, ngồi thẳng lên. Không được. Anh phải đi xem. Tần Ngọc Hổ nếu còn sống thì thôi, nhưng vạn nhất thực sự gặp chuyện không may... Ánh mắt Luyện U Minh trở nên dữ tợn, trong lòng chợt dâng lên một luồng ác khí: "Tất cả chúng mày đừng hòng sống yên ổn." Đúng lúc này, cánh cửa gỗ bị đẩy ra, thấy một người bưng cơm đi vào, đây lại là một người quen, chính là cô gái thanh niên tri thức cùng anh được chia súng ở Lâm trường: "Bạn học, ăn chút gì đi, đừng tự làm mình khó chịu." Nhưng thấy Luyện U Minh không nói lời nào, cô gái cũng không rời đi, mà bắt đầu làm công tác tư tưởng, từ triết học lịch sử nói đến tinh thần Vạn Lý Trường Chinh, rồi lại lòng vòng chuyển sang những liệt sĩ cách mạng, năm tháng kháng chiến, nói một hồi dài. Luyện U Minh lúc này lòng nóng như lửa đốt nào nghe lọt tai những lời này, ánh mắt liếc xéo, trừng mắt nhìn đối phương, ngay sau đó thấy cô gái đỏ hoe mắt, quăng hai bím tóc khóc lóc chạy ra ngoài. Nhìn cánh cửa gỗ khép hờ, Luyện U Minh đột nhiên hóp má, chu môi hít một hơi thật mạnh, cùng với hai tiếng cóc kêu vang lên giữa ngực và bụng, anh bỗng nhiên dồn hết sức lực, hai cánh tay như chiếc ròng rọc xoắn vào nhau, mặc kệ cổ tay có bị rách da chảy máu hay không, anh cố nén chặt dây thừng, dùng sức bung đứt hẳn nút thắt. Đôi tay được giải thoát, Luyện U Minh tay phải mò ra sau lưng, rút ra một cây tam lăng quân thích, rồi nhanh chóng cắt đứt dây thừng trên chân. Bây giờ trời đã tối dần, gió Bắc gào thét, anh hít một hơi thật sâu, không nghĩ ngợi gì mà lủi vào màn đêm. Nghe thấy tiếng kinh hô phía sau, bước chân Luyện U Minh càng lúc càng nhanh, thể lực anh vốn đã vượt xa người cùng tuổi, giờ đây thúc đẩy Điếu Thiềm Công, càng không ngừng nghỉ, giống như một mũi tên rời cung, rất nhanh đã bỏ xa dân làng phía sau. "Đừng có đuổi theo." May mắn là đêm nay không có tuyết rơi. Luyện U Minh dựa vào ký ức khi xuống núi, dọc theo đường mòn cấp tốc tiến lên. Kháo Sơn Đồn nằm ngay dưới chân núi Lâm trường, nhưng "trông núi chạy chết ngựa", khu rừng núi bạt ngàn này nhìn thì gần, nhưng thực sự muốn lên, lại phải tốn rất nhiều công sức. Luyện U Minh cũng không quan tâm nhiều, cứu người như cứu hỏa, nén một hơi, liều mạng xông lên núi. Tuy nói trời dần tối, nhưng may mà đường đã được khai thông, không đến mức bị lạc phương hướng. Cứ thế này cấp tốc đi tới, Luyện U Minh đã chạy hơn một tiếng đồng hồ, hai chân gần như tê dại, tim phổi như sắp nổ tung. Nhưng nhìn ngọn núi sừng sững trước mắt, anh vẫn mừng rỡ khôn xiết, men theo đường núi quen thuộc chui vào. Trên núi tối đen như mực, ánh trăng yếu ớt xuyên qua kẽ những thân cây già cỗi, cành khô gãy, rải rác khắp rừng. Sương lạnh bắt đầu ngưng tụ, tuyết mỏng chưa tan, hơi lạnh thấu xương đang lặng lẽ lan tỏa. Luyện U Minh đi xuyên qua giữa ánh sáng và bóng tối, trong đầu điều chỉnh lại ký ức khi đi núi, không ngừng nghỉ lao lên núi. Đồng thời anh cũng nghiêm túc suy nghĩ, nếu thực sự như mình suy đoán, kẻ nào có thể dồn một cao thủ nội gia như Cung Vô Nhị vào cảnh nguy hiểm như vậy? Một cách thần bí, Luyện U Minh lại nhớ đến một khuôn mặt vàng vọt như ác quỷ. Người này, hình như cũng đang ở Đông Bắc. Đi đến lưng chừng núi, Luyện U Minh thực sự không thể đi nổi nữa, ngồi xổm trên đất thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội như chiếc ống bễ không ngừng co rút. Nhưng nghĩ đến sự an nguy của Tần Ngọc Hổ, anh chỉ dám thở dăm ba hơi, rồi lại tiếp tục lên núi. Những người đi tìm kiếm có lẽ đã từng đến đây, nhưng Luyện U Minh có lý do để tin rằng, trong mấy căn nhà đất kia, tuyệt đối còn ẩn giấu thứ gì đó không ai biết. Anh nhất định phải tận mắt thấy mới có thể yên lòng. Cuối cùng. Luyện U Minh đã lên núi, quay lại Lâm trường. Anh không dừng chân, đi thẳng đến mấy căn nhà đất của Lão Nhân Canh Giữ Núi. Đặc biệt là căn ở giữa nhất. Luyện U Minh nhớ trước đây những người kia vây giết Lão Nhân Canh Giữ Núi, dường như chính là muốn xông vào căn nhà này. Căn nhà đất trống rỗng, tối om, ngoài những viên gạch xanh dưới đất, không còn bất cứ thứ gì. Luyện U Minh nhíu chặt mày, gần như không cần suy nghĩ đã đặt ánh mắt xuống đất, rồi anh vừa thở dốc điên cuồng, vừa dậm chân đi lại, mỗi bước chân rơi xuống đều dùng hết sức lực. Vì đã là bí mật chôn giấu, thì chắc chắn phải ẩn dưới lòng đất. Mãi đến khi đi được hai vòng, ánh mắt Luyện U Minh mới chợt thay đổi, sau đó nhấc chân phải ra, nhìn chằm chằm vào viên gạch xanh bị lún xuống. Dù trong bóng tối anh không nhìn rõ, nhưng vừa rồi anh đã cảm nhận được. Bên dưới này, rõ ràng là trống rỗng. "Hây!" Liền thấy Luyện U Minh hơi nheo mắt, tay phải lật lại, nắm chặt tam lăng quân thích đồng thời dẫm mạnh xuống. "Keng!" Vài viên gạch xanh như một cánh cửa, đồng loạt chìm xuống. Luyện U Minh chỉ cảm thấy cơ thể rơi nhanh xuống, đợi đến khi ổn định, đã đứng trên một hàng bậc đá. Gió lạnh rít từ phía sau. Luyện U Minh áp sát vào tường, cẩn thận từng chút đi vào. Tuy nhiên, chưa đi được mấy bước, một mùi máu tanh nhàn nhạt đã xộc thẳng vào mặt. Sắc mặt Luyện U Minh thay đổi dữ dội, còn cảm thấy mũi chân bị vật gì đó vướng vào. Anh nén hơi thở, từ từ ngồi xổm xuống, một tay nắm tam lăng quân thích sẵn sàng đâm ra phía trước, một tay cẩn thận thò ra. Vừa chạm vào, tim Luyện U Minh đã thót lên, đây rõ ràng là một cái xác, lạnh như sắt, hiển nhiên đã chết từ lâu, hơn nữa trong lòng dường như còn ôm thứ gì đó. Sờ soạng một lúc, ánh mắt anh lóe lên, tam lăng quân thích trong bóng tối nhanh chóng móc lên, tay trái lại chụp lấy, một khẩu súng tiểu liên kiểu 56 đã nằm trong tay. Không chút do dự, Luyện U Minh gần như theo thói quen lật lưỡi lê tam lăng ra ngoài, gắn vào đầu nòng súng, sau đó lắc nhẹ thân súng, lưỡi lê tức thì bật thẳng lên, hợp thành một thể với súng tiểu liên kiểu 56. Và những viên gạch xanh ở lối vào phía sau anh, đã từ từ phục hồi, khép lại. Nhìn lối đi tối đen như mực, sâu không thấy đáy, Luyện U Minh vác súng, trong tư thế nửa ngồi xổm áp sát vào tường bước vào sâu bên trong. Không cần nghĩ nhiều, nơi đây chắc chắn đã trải qua một trận ác chiến, chỉ là không biết bên trong còn có người sống hay không, hay Cung Vô Nhị và kẻ địch bí ẩn kia vẫn chưa rút lui. Hơn nữa Luyện U Minh đã bắt đầu cảm thấy bồn chồn lo lắng. Chủ nhân của khẩu súng này dù không phải Tần Ngọc Hổ, thì cũng là chiến sĩ đi cùng ông ta, giờ đã bỏ mạng tại đây, vậy Tần Ngọc Hổ liệu có trở thành một cái xác lạnh lẽo hay không? Luyện U Minh thực sự không dám nghĩ sâu hơn. Hơi lạnh từ phía sau từng cơn ập đến, như một bàn tay vô hình đang đẩy anh tiến lên. Càng đi xuống, mùi máu tanh dai dẳng càng thêm nồng nặc, như một con ác long uốn lượn, không ngừng kích thích luồng ác khí trong ngực Luyện U Minh. Xem ra những người đi cùng Tần Ngọc Hổ quả nhiên đều đã chết ở đây. Nhưng lý trí trong lòng Luyện U Minh vẫn đè nén được trái tim đang xao động của anh. Chỉ đợi bước chân cuối cùng ra khỏi bậc thang cuối cùng, hơi thở Luyện U Minh đột nhiên ngừng lại, bởi vì trong bóng tối chết chóc trống rỗng lại truyền đến một tiếng thở yếu ớt. Có người còn sống? Luyện U Minh mừng rỡ trong lòng, đang định hành động, nhưng chân phải vừa bước ra lại từ từ rụt lại. Không đúng. Những người này chết ở đây, điều đó chứng tỏ suy đoán của anh không sai. Nếu đã vậy, người còn sống là ai? Nếu là Tần Ngọc Hổ hoặc người đi cùng ông ta, thì Cung Vô Nhị lẽ ra cũng còn sống, nếu còn sống, tại sao không cứu người? Mà luồng hơi thở này, đã yếu ớt đến tột cùng, hoàn toàn không giống một cao thủ nội gia nào, vậy không thể là người bí ẩn kia. Tâm thần Luyện U Minh đột nhiên chấn động mạnh, bởi vì anh còn nghĩ đến một khả năng khác. Đó là Cung Vô Nhị và người bí ẩn kia vẫn còn ở đây, chưa rời đi, cả hai có lẽ đã rơi vào một thế bế tắc nào đó, hệt như Lão Nhân Canh Giữ Núi và bốn tên tà nhân Bạch Liên giáo kia. Trong lòng vừa động, Luyện U Minh đã suy nghĩ có nên lùi lại không. Chỉ cần có thể rút lui ra ngoài, là có thể gọi thêm người giúp đỡ, đến lúc đó chỉ cần chặn lối vào, bảo đảm đối phương khó thoát khỏi. Nhưng nghe tiếng thở yếu ớt kia, nhỡ đâu là Tần Ngọc Hổ. Người này rõ ràng đã đến mức nguy kịch, từng giây từng phút đều quý giá, nhất định phải cứu, chết cũng phải cứu. Tuy nhiên, gần như cùng lúc Luyện U Minh bước vào nơi này, một luồng sát khí thê lương kinh người đã như mũi tên trên cung khóa chặt lấy anh, chỉ thẳng vào không gian, dường như anh chỉ cần lùi lại, sẽ có vạn mũi tên bắn ra, báo hiệu kết thúc sinh mệnh của mình. Luồng sát khí này, tuy vô hình, nhưng khiến Luyện U Minh có cảm giác như rơi vào hầm băng, lạnh toát cả người. Quả nhiên không đi. Luyện U Minh trước tiên nuốt nước bọt một cách chậm rãi, sau đó ánh mắt trở nên hung dữ, bởi vì anh đã đưa ra quyết định. Nòng súng nâng lên, bóp cò ngay giữa sự tĩnh lặng chết chóc. "Đoàng!" Tiếng súng vừa vang lên, viên đạn bắn trúng, tức thì châm lửa vào dầu đèn trên mặt đất. Lửa lập tức lan ra, xua tan bóng tối trước mắt Luyện U Minh. Và trong ánh lửa hiện ra, ngoài mấy cái xác đổ gục trong vũng máu, còn có hai bóng người đang đứng. Một là Cung Vô Nhị. Người này khóe miệng rỉ ra một vệt máu đỏ tươi, đang nhảy vọt về phía này. Người kia là một thanh niên mặt vàng vọt. Người này thần sắc dữ tợn, diện mạo như ác quỷ, nhe răng cười cợt, trong sự biến đổi của ánh sáng và bóng tối như hóa thành một con sơn tinh hình người, hai chân đạp đất bật tung lên không, bay sà đến, ẩn mình trong bóng tối, dường như đang đuổi theo ánh lửa, muốn tranh giành trước sau. Nhanh, quá nhanh. Luyện U Minh chỉ kịp thoáng thấy một cái bóng cấp tốc bắn ra từ trong bóng tối, chớp mắt sau, người này đã cách anh vài bước, như mang theo ý chí tất sát, cánh tay vượn duỗi ra, năm ngón tay phải đột ngột cong vào, móng tay cào qua, ngay cả những viên gạch xanh cũng bị tạo ra vài vết cào, cào thẳng tới. Thật nhanh, đến thực sự vừa gấp vừa hung ác, lại không một tiếng động. Sắc mặt Luyện U Minh trắng bệch, nhưng ánh mắt cũng trở nên tàn độc, anh đã liếc thấy Tần Ngọc Hổ ngã trên đất, sống chết không rõ. "Đát đát đát..." Sát khí đối diện, lưỡi lửa phun ra. "Chết đi!"