Chương 17: Đại Đánh Bắt Cá Mùa Đông, Yến Linh Quân Ở Đông Bắc, đặc biệt là những khu vực có nguồn nước phong phú, việc đánh bắt cá mùa đông quanh dịp Tết Nguyên đán hàng năm là một sự kiện hàng đầu, thường kéo dài từ hai đến ba tháng. Trong thời đại vật chất nghèo nàn này, lại là mùa đông khắc nghiệt thiếu thốn thực phẩm, một cuộc đánh bắt cá mùa đông quy mô lớn không chỉ có thể giải quyết vấn đề đói kém thông qua việc bắt được lượng lớn cá, mà còn khơi dậy tinh thần tích cực của người dân, nên càng trở nên long trọng. Tháp Hà phía Đông giáp huyện Huma, phía Tây giáp Mạc Hà, chỉ cách bên Nga một con sông Hắc Long Giang, nguồn nước vô cùng phong phú, tự nhiên không phải ngoại lệ. Dựa trên nguyên tắc cộng sản cùng chia sẻ, do các trường trại, thôn trại và ngư trường lân cận cùng nhau đứng ra, rồi do ủy ban khu vực tổ chức, các bên hợp tác tham gia, chỉ sau dịp Tết Nguyên đán đã bắt đầu lên kế hoạch săn bắt cá. Đã long trọng thì ắt hẳn sẽ náo nhiệt. Nhiều trường trại thôn trại ở xa thường sáng sớm đã đánh một hàng xe lừa xe ngựa, kéo theo thanh niên trai tráng của các đội sản xuất lớn và thanh niên tri thức xuống nông thôn cắm đội, hô vang khẩu hiệu không sợ giá rét, đội gió vượt tuyết vào thành phố, vừa là để sắm Tết, vừa là để chọn khúc sông đục lỗ băng đánh bắt cá mùa đông. Tần Ngọc Hổ, với tư cách là Trường Lâm trường, đã vũ trang đầy đủ ra khỏi nhà từ khi trời chưa sáng. Thấy chú mình dậy sớm, Luyện U Minh mới thở phào nhẹ nhõm nhắm lại đôi mắt mệt mỏi. Tối qua hai chú cháu chen chúc ngủ chung một giường, tiếng ngáy của ông ta, chẳng khác nào lọt vào vùng ném bom của kẻ thù, ầm ầm rung trời, Luyện U Minh không biết mẹ con Trầm Thanh Hồng đã chịu đựng bao nhiêu năm nay. Nhưng vừa chùm chăn ngủ chưa được bao lâu, Luyện U Minh đã cảm thấy chăn trên người bị người ta vén lên. May mà trời bên này lạnh, anh mặc quần bông áo len khi ngủ, nhưng nhìn Tần Hồng Tú bên giường vẫn thấy đau đầu, "Cậu sao mà dũng mãnh thế? Cái này là có thể vén loạn lên sao?" Tần Hồng Tú không quan tâm nói: "Có gì đâu, đâu phải chưa từng thấy cậu ở truồng bao giờ." Luyện U Minh mặt đen lại, "Lúc đó tớ mới năm sáu tuổi." "Thôi đi, chị đây có người yêu rồi." Tần Hồng Tú lườm một cái, sau đó khoe khoang chiếc đồng hồ trên cổ tay. Đây là cái tối qua Luyện U Minh tặng Trầm Thanh Hồng, nhưng chưa kịp để cô Trầm anh ấm tay, đã bị cô gái béo ú này năn nỉ ỉ ôi lấy đi. "Còn ngủ nữa hả? Mẹ tớ bảo chúng ta đi Bưu điện gọi điện thoại cho dì Triệu và chú Luyện, sắp Tết rồi cậu không nhớ nhà sao?" Nghe lời này, Luyện U Minh cũng không còn ý định nằm nán trên giường nữa, nhanh nhẹn mặc quần áo, vệ sinh cá nhân xong, mới ra khỏi nhà dưới sự dặn dò của Trầm Thanh Hồng. Luyện U Minh đạp xe đạp, Tần Hồng Tú ngồi phía sau, trong không khí khói lửa lan tỏa từ khắp xóm giềng, trong tiếng cười đùa vui vẻ, họ hướng về phía Bưu điện. Ngày nay khác với đời sau, gọi điện thoại khá khó khăn. Kháo Sơn Đồn tuy cũng có một chiếc điện thoại quay tay, nhưng cũng chỉ giới hạn trong một phạm vi nhất định, muốn gọi điện thoại liên tỉnh còn phải đến Bưu điện. Năm hết Tết đến, đường phố rất náo nhiệt, dưới bầu trời xanh thẳm, đa phần là những dãy nhà đất và nhà gạch ngói, chỉ có hai tòa nhà lớn nổi bật đứng cô đơn trong gió lạnh. Hai người vừa chơi vừa đi, trên đường còn ăn sáng, đến khi tới Tòa nhà Bưu điện thì thấy toàn là người đang xếp hàng chờ đợi, và phần lớn là thanh niên tri thức muốn gọi điện về nhà. Đến lượt Luyện U Minh, đã xếp đến số năm mươi sáu rồi. Thật trùng hợp, Ngô Khuê cũng đang ở trong đám người, thấy Luyện U Minh xong lập tức xích lại gần. Hơn một tháng không gặp, người này đen và gầy đi, má bị lạnh đến đỏ bừng, tính cách cũng hoạt bát hơn nhiều, chắc là ở Tháp Hà lâu rồi, nói chuyện cũng mang chút giọng Đông Bắc, than phiền ở một thôn khác phải cho gia súc ăn mỗi ngày, ngay cả ngủ cũng ở trong chuồng. Luyện U Minh nghe thấy buồn cười, giới thiệu Tần Hồng Tú, rồi từ trong túi lấy ra một nắm hạt dưa rang nhét qua. Ba người cứ thế tụm lại, trò chuyện vu vơ, chờ gọi số. Nhưng đang trò chuyện, Luyện U Minh liếc mắt một cái, thấy một nữ thanh niên tri thức bước ra từ phòng điện thoại, mặt mếu máo, vừa khóc vừa lau nước mắt, không nói lời nào, quay người lại lặng lẽ xếp hàng ở cuối đội. Hóa ra điện thoại đường dài này không chỉ phải chuyển tiếp thủ công, gặp tín hiệu không tốt còn chưa chắc gọi được, phải xếp hàng chờ gọi số lại. Luyện U Minh thấy người này có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu, cho đến khi đối phương vén khăn quàng cổ xuống, hậm hực cắn một miếng bánh bao thịt trong tay, cùng với cái vẻ má phúng phính khi ăn, anh chợt nhớ ra. Đây chẳng phải là cô gái thanh niên tri thức mặt đầy tro than lén ăn ngô nướng trên đường đến đây sao. Ngô Khuê thò đầu ra hỏi cô gái: "Linh Quân, lại không gọi được hả?" Cô gái ngẩng đầu nhìn lại, rồi chán nản lắc đầu: "Không." Luyện U Minh hỏi: "Cậu quen cô ấy à?" Ngô Khuê mày râu rậm rạp nói: "Cùng một thôn đó, cũng giống chúng ta là tạm thời xuống núi tránh đông. Người Ngô Châu, Quảng Tây, đừng nhìn cô ấy như cái hũ nút, nhưng lại là truyền nhân của gia tộc Trung y chính gốc, đặc biệt là chữa bệnh, cô ấy biết nhiều lắm, là bảo bối quý giá của thôn chúng tôi." Luyện U Minh nhướng mày: "Gia tộc Trung y? Ghê lắm sao?" "Ghê lắm chứ." Ngô Khuê không ngừng gật đầu, "Căn bệnh mà thầy lang vườn trong thôn không chữa được, cô gái này đều chữa được hết, hơn nữa châm cứu đặc biệt lợi hại, không chỉ người đẹp tâm thiện, còn thông minh, chỉ là thích ăn uống thôi." Luyện U Minh đột nhiên nói nhỏ: "Mau, nước dãi chảy ra rồi kìa, mau lau đi." Ngô Khuê nghe vậy theo phản xạ đưa tay lên lau miệng, nhưng tay đưa được nửa đường mới phản ứng lại, "Mặc xác cậu." Ngô Khuê đột nhiên lại thở dài: "Chỉ là người này vận may không tốt, hôm qua đã đến xếp hàng rồi, xếp chín lượt, kết quả không gọi được lần nào, cuối cùng Bưu điện đóng cửa mới về." Tần Hồng Tú cũng có chút đồng cảm phụ họa: "Vậy thì đúng là xui xẻo, nhà ở miền Nam, người ở miền Bắc, cách xa quá trời." Ngô Khuê "Ừm" một tiếng, "Hỏi cô ấy tại sao chạy xa như vậy đến Đông Bắc cắm đội, cậu đoán xem cô ấy nói gì? Nói là tin một câu, gọi là gì ấy nhỉ, gậy đập nai, gáo múc cá, gà lôi bay vào nồi cơm." "Xem người ta có giác ngộ chưa." Luyện U Minh biểu cảm kỳ lạ, nhìn vẻ đáng thương của nữ thanh niên tri thức, vừa thấy buồn cười, lại vừa có chút khâm phục. Một cô gái nhỏ có thể không ngại nghìn trùng xa xôi từ Quảng Tây đến cái xó xỉnh Đông Bắc này cắm đội, thực sự không hề tầm thường. Lại còn là gia tộc Trung y, bây giờ hễ có một tay nghề nào đó, ai mà chẳng mong được chiêu công về thành, cầm bát cơm sắt, nhưng người này... "Kìa, gia tộc Trung y? Vậy chắc chắn phải quen thuộc với các kinh lạc và gân cốt trên cơ thể người chứ." Anh đột nhiên nảy ra ý nghĩ, âm thầm tính toán. Thật trùng hợp, cô gái kia cũng không ngừng liếc trộm về phía này, ban đầu còn đầy vẻ khó hiểu, nhưng chưa được bao lâu đôi mắt to đột nhiên sáng lên, hình như cũng đã nhận ra Luyện U Minh. "Tôi tên là Yến Linh Quân, bạn học, bạn tên gì?" Đang suy nghĩ, Luyện U Minh nghe thấy có người bên cạnh mở lời, một giọng Đông Bắc thuần túy khiến anh ngây người ra. Quay đầu nhìn lại, chính là cô gái kia. "Không phải cậu nói cô ấy là người Quảng Tây sao? Giọng nói sao lại thay đổi rồi?" Luyện U Minh vô thức nhìn về phía Ngô Khuê. Nào ngờ cô gái kia nghe vậy tai đỏ bừng, giọng nói có chút yếu ớt: "Người Quảng Tây thì sao? Người Quảng Tây không thể nói tiếng Đông Bắc được hả? Tôi thấy giọng này rất đáng yêu." Luyện U Minh cẩn thận quan sát đối phương, phát hiện cô gái này chiều cao thực sự không thấp, ít nhất phải trên mét bảy, đứng đó, ngay cả Ngô Khuê cũng phải thấp hơn nửa cái đầu. "Hai người quen nhau à?" Lần này đến lượt Ngô Khuê ngây người. Luyện U Minh nói: "Sao mà không quen, đi cùng một chuyến xe đến mà." "Bốn mươi hai." Đúng lúc này, trong phòng điện thoại có người gọi đến số của Ngô Khuê. Thằng nhóc này lập tức hớn hở chạy vào. "Chào bạn học, tôi tên Luyện U Minh." Luyện U Minh cười tủm tỉm đáp một câu, đang định nói thêm, không ngờ cô gái trước mặt đột nhiên nói ra một câu khiến người ta kinh ngạc: "Bạn bị thương rồi." Luyện U Minh ánh mắt hơi ngưng lại: "Sao bạn biết?" Cô gái tự xưng là "Yến Linh Quân" đội mũ da chó, quàng khăn lông chồn, đôi mắt to long lanh, chỉ là tính cách có chút nhút nhát rụt rè, cẩn thận nói: "Hơi thở của bạn nông ngắn, khí sắc không tốt, bước chân phù phiếm, rõ ràng là bị nội thương, còn tổn thương đến tâm phổi. Nhưng trên người bạn còn lưu lại một mùi thuốc rất kỳ lạ, hẳn là đã dùng một loại lão dược nào đó." Người này càng nói giọng càng nhỏ, đầu cũng càng cúi thấp. Luyện U Minh lần này thực sự kinh ngạc: "Cả lão dược bạn cũng biết sao?" Đêm hôm kia và tối hôm qua anh đã theo cách của Cung Vô Nhị, hòa tan viên lão dược kia bằng rượu mạnh, xoa bóp lên ngực, khí sắc quả thực đã hồi phục rõ rệt bằng mắt thường. Yến Linh Quân lộ vẻ do dự, sau một hồi lâu mới khẽ nói: "Trước đây tôi từng xem thấy một phương thuốc lão dược trong một cuốn sách y học, lén lút bào chế qua." "Hả? Bạn còn biết bào chế lão dược sao?" Ôi trời, nghe câu này, Luyện U Minh suýt chút nữa trợn tròn mắt. Yến Linh Quân dường như bị dọa sợ, vội vàng rụt về phía sau Tần Hồng Tú. Tần Hồng Tú đứng bên cạnh đang nghe đến mức lú lẫn, thấy cô gái nhỏ trốn sau mình, theo bản năng dang hai tay ra như gà mẹ bảo vệ gà con, quát Luyện U Minh: "Sao hả? Ánh mắt cậu muốn ăn thịt người ta à?" Yến Linh Quân thò đầu ra, nói nhỏ: "Tôi có bào chế vài lần, nhưng thiếu hai vị chủ dược, nên dược hiệu đều rất kỳ lạ. Tôi đến Đông Bắc cũng không phải vì đồ ăn, chỉ là muốn tìm xem sao, nghe nói trên núi bên này có nhiều dược thảo quý hiếm." Tần Hồng Tú nghe đến mức ngơ ngẩn: "Dược thảo lão dược gì vậy, hai người tính luyện đan hả? Nghe chị một câu khuyên, mê tín phong kiến không nên theo đâu." Luyện U Minh vội vàng hít sâu một hơi, trấn tĩnh tâm trí, một lúc lâu sau mới dịu giọng, ôn tồn nói: "Bạn học, phương thuốc đó còn không?" Yến Linh Quân lắc đầu: "Đều bị đốt hết rồi." Luyện U Minh lập tức trầm mặc. Nhưng ngay lúc anh liên tục thở dài trong lòng, không ngờ cô gái nhỏ lại thay đổi lời nói: "Nhưng tôi đều nhớ hết rồi." Khóe mắt Luyện U Minh co giật, phải một lúc lâu sau mới hỏi: "Không phải nói lão dược để càng lâu, dược hiệu mới càng tốt sao? Vừa bào chế xong thì có tác dụng gì." Cô gái trẻ lại nghe xong lắc đầu liên tục: "Không hoàn toàn như vậy. Những lão dược này thường chỉ truyền phương thuốc, rất nhiều người bào chế có lẽ ngay cả dược lý cũng không thông, thêm vào đó là truyền miệng từ đời trước, tự nhiên cũng tin là thật. Có những lão dược có thể ngay khi vừa bào chế xong còn có độc tính nhất định, để nhiều năm là để pha loãng độc tính kích thích dược tính. Nhưng bây giờ là thời đại mới rồi, tôi đã nghiên cứu phương pháp Tây y, có thể thông qua việc hy sinh một phần nhỏ dược lực để triệt để loại bỏ độc tính." Luyện U Minh nghe càng lúc càng thấy biểu cảm kỳ lạ, hóa ra đây là một tà tu kết hợp Đông Tây y à. Yến Linh Quân dường như nhìn thấu tâm tư anh: "Những lão dược đó nhìn có vẻ quý giá, nhưng thường cần phải để vài năm, mười mấy năm, mấy chục năm tích trữ mới có thể dùng. Nếu tôi bào chế thuốc, mặc dù sẽ mất một phần nhỏ dược lực, nhưng lại không bị giới hạn về thời gian." Luyện U Minh trầm tư, đang định hỏi thêm hai câu, thì thấy một nữ thanh niên tri thức khác thở hổn hển chạy tới từ xa. "Linh Quân, nhanh, anh trai cậu đến tìm cậu rồi, bí thư bảo cậu mau về thôn." "Tôi cắm đội ở Lâm trường Thanh Sơn, nếu bạn còn muốn biết gì cứ đến tìm tôi." Biết người nhà đã tìm đến, Yến Linh Quân vội vàng để lại một câu, quay đầu chạy về. Nhìn bóng lưng cô gái đi xa, ánh mắt Luyện U Minh rực cháy. Ngô Khuê không nói sai, đây quả thực là một bảo bối quý giá. Nếu để những người như Cung Vô Nhị biết có người có thể bào chế lão dược, lại còn không bị giới hạn thời gian, không biết có đánh nhau vỡ đầu không. Dược hiệu của lão dược đó anh đã được trải nghiệm rồi, đừng nói vết thương của anh, ngay cả Tần Ngọc Hổ thử một lần, một số vết thương cũ trên người cũng được cải thiện, dược hiệu thực sự vô cùng thần kỳ. Lại có thể nói thẳng ra như vậy, không biết là ngây thơ hay vô tri. Nhưng nghĩ đến Ngô Khuê nói đối phương vì đồ ăn mới đến Đông Bắc cắm đội, rõ ràng đây cũng là cái cớ cô gái nhỏ cố tình tìm. "Chậc, xem ra đây là đang dụ mình cắn câu rồi, có việc muốn nhờ mình giúp?" Tần Hồng Tú lúc này xích lại gần, cười hì hì: "Sao, đã ưng ý người ta rồi hả?" Luyện U Minh bĩu môi: "Thôi đi, cậu lo cho bản thân cậu trước đi. Dám lén lút hẹn hò sau lưng chú Tần, đến lúc đó đừng mong tớ cản giùm." Trong Bưu điện, Ngô Khuê đã gọi điện thoại xong, lật đật chạy ra. "Ủa, cô ấy sao đi rồi? Không gọi điện thoại nữa à?" Sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi nữa của ba người, cuối cùng phòng điện thoại cũng gọi đến số năm mươi sáu. Dù Luyện U Minh đã sống hai đời người, nhưng khi nhấc điện thoại lên, nghe thấy giọng nói của cha mẹ vọng đến từ đầu dây bên kia, vẫn không khỏi đỏ hoe mắt. Hai cụ có lẽ là chạy bộ đến văn phòng ủy ban, hơi thở dốc, còn có tiếng la ó của em gái em trai. Không có lời thăm hỏi thừa thãi, chỉ có sự dặn dò hết lần này đến lần khác của cha mẹ, một cuộc điện thoại kết thúc, Luyện U Minh chỉ lo "Ừm" mà không nói được lời nào. Khó khăn lắm mới mở miệng, anh vừa định nói hai câu, thì nghe thấy giọng mẹ ở đầu dây bên kia nói với tốc độ cực nhanh: "Trong nhà mọi thứ đều ổn, con ở đó tự chăm sóc bản thân cho tốt, nhớ ăn uống đầy đủ, có việc thì tìm chú Tần, sắp hai phút rồi, vượt quá một giây sẽ tính tiền theo ba phút, mẹ không nói nữa, cúp máy đây." Luyện U Minh há miệng, nghe tiếng báo ngắt máy từ điện thoại không khỏi cười khổ. Không hơn không kém, vừa đúng hai phút, hai tệ bốn hào. Ra khỏi phòng điện thoại, Luyện U Minh lại chào tạm biệt Ngô Khuê, đạp xe đạp, chở Tần Hồng Tú dạo quanh Tháp Hà hai vòng. Trên mặt sông đóng băng, đã có người đang đục lỗ đánh bắt cá mùa đông, còn có không ít người tản mát kéo từng đường dây câu lấp lánh, kéo lưới từ những lỗ nhỏ, mười ngón tay căng cứng nhìn từ xa vừa đỏ vừa sưng, hệt như củ cà rốt. Xa xa còn có tiếng trống đùng đùng. Thoáng chốc, lại qua vài ngày. Tối hôm đó, đêm khuya tĩnh lặng. Có lẽ vì việc đánh bắt cá mùa đông sắp đến, Tần Ngọc Hổ bận rộn lo liệu công việc, nên không ngủ ở nhà, Luyện U Minh hiếm khi được yên tĩnh một mình. Bên ngoài cửa sổ ánh trăng như bạc, chiếu rọi mặt đất. Dưới ánh trăng, Luyện U Minh rót một ly rượu Mao Đài, lại lấy ra một viên lão dược từ chiếc bình sứ xanh trắng nhỏ. Không giống những viên đan dược tròn trịa, viên lão dược này giống như một miếng long nhãn sấy khô, bề mặt lồi lõm, nhăn nheo, bên ngoài được bọc một lớp sáp. Đợi rượu được hâm nóng trên giường, Luyện U Minh liền thả lão dược vào. Theo lớp sáp tan chảy, một mùi thuốc khó tả lập tức bay ra theo mùi rượu, ngay cả rượu trong chén cũng chuyển sang màu nâu đỏ. Luyện U Minh cảm thấy tiếc nuối, đây là viên cuối cùng rồi. Những ngày này ngoài việc cùng Tần Hồng Tú chơi đùa điên cuồng bên ngoài, thời gian còn lại anh đều ở dưới sự quản lý của Trầm Thanh Hồng để đọc sách, tâm trí cũng dần bình tĩnh, ổn định trở lại. Vết thương trên người anh cũng ngày càng cải thiện dưới sự điều trị của lão dược, khí sắc tươi tắn hẳn. Khoanh chân ngồi dưới ánh trăng, Luyện U Minh cởi trần, xoa hai lòng bàn tay, đã dính rượu thuốc, ấn vào ngực. Trước đó bị Tạ Lão Tam đá một cú, tưởng chỉ là một đòn tùy tiện, nào ngờ lại còn có nội kình, vết bầm tím để lại đều ở dưới da thịt, mắt thường hoàn toàn không nhìn thấy. "Cái lão già này, sớm muộn gì cũng có ngày ta phải báo thù mới được." Luyện U Minh hận đến nghiến răng. Anh âm thầm vận kình trong lòng bàn tay, từ từ xoa bóp rượu thuốc, kình lực đi qua, ngực anh đầu tiên là một trận lạnh lẽo, sau đó lại hóa thành một vùng nóng rực. Chỉ cần tinh khí thần hồi phục, đợi đến mùa xuân, địa khí tăng lên, núi rừng ấm lại, là có thể chuẩn bị những công thức ẩm thực tẩm bổ kia. Tuy nhiên trước đó, Luyện U Minh cảm thấy mình vẫn nên đi tìm Yến Linh Quân một chuyến. Người này là gia tộc Trung y, có lẽ sẽ nhận ra một số kỳ trân dị thảo trong công thức, chỉ cần làm rõ được công thức, mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió. "Đã không có người dẫn đường cho ta, vậy ta sẽ tự mình làm..."