Chương 22 – Đây chẳng phải là để tiếng xấu muôn đời sao “Ờ, nói cũng có lý. Bộ Hộ Thượng thư.” “Vi thần có mặt.” Thượng thư Bộ Hộ Giang Kỳ bước ra. “Quốc khố còn bao nhiêu tiền?” “Tâu bệ hạ, quốc khố hiện nay... không còn tiền.” “Ồ? Vì sao lại không có?” “Tâu bệ hạ, năm nay khắp nơi giặc giã nổi lên, thêm phần ban thưởng cho chư phiên, quân phí biên cương cùng các khoản chi khác, quốc khố đã trống rỗng. Ngay cả bổng lộc của bá quan năm nay cũng chưa có cách chi phát.” Doanh Nghị ngẩng lên nhìn, thấy bá quan phía dưới ai nấy đều mang vẻ mặt trầm trọng, cứ như thể đều là trung lương vì nước. “Chư khanh thật là khổ cực rồi.” “Vi thần không oán thán. Khoác áo quan, tự nhiên phải gánh trách nhiệm này.” Quan Dục nói, giọng đầy chính khí. “Chỉ mong bệ hạ sớm nghĩ ra đối sách. Chúng thần chịu được, nhưng dân chúng thì e là không. Nếu sinh biến, e tổn hại thanh danh của bệ hạ.” Quan Dục cười thầm trong bụng, muốn xem tiểu hoàng đế này xử trí thế nào. Doanh Nghị nhìn bọn họ, đầu óc như muốn nổ tung. Hắn vốn còn hy vọng lời mấy tên con trai hôm qua chỉ là phán bừa, nhưng hôm nay xem ra — chuẩn đến đáng sợ. Mẹ nó, cuối cùng vẫn phải tự mình ra tay thôi. “Được. Nhưng trẫm nghĩ, nếu các khanh đã chịu thiệt thòi, thì chịu thêm chút nữa cũng chẳng sao.” “Hả?” Các đại thần sững người, chẳng hiểu bệ hạ nói gì. “Tiểu Tào.” “Nô tài có mặt.” “Đừng ‘nô tài’ suốt, nghe chán chết. Gọi khác đi, ngươi còn giống người hơn vài kẻ ở đây.” “Dạ, vâng.” “Lại đây.” Doanh Nghị ngoắc tay, ghé sát tai Tào Tổng quản nói nhỏ mấy câu. Tào Tổng quản gật đầu, lập tức lui xuống chuẩn bị. “Được rồi, chuyện đó lát nữa nói tiếp. Còn việc gì khác không?” “Bệ hạ.” Triệu Đại tướng quân bất đắc dĩ bước ra, giọng đầy do dự. “Biên quân đã bị nợ quân lương khá lâu, xin bệ hạ sớm cấp phát.” “Bao nhiêu?” “... khoảng ba mươi vạn lượng.” “Được, chờ Tiểu Tào mang đồ đến rồi tính. Còn ai cần tiền nữa, cứ nói luôn hôm nay, trẫm tiện thể giải quyết một thể.” Hạ Tể tướng vốn định bước ra, nhưng nghe vậy liền thu chân lại. Một lát sau, không ít đại thần cũng rục rịch tiến lên kêu khổ. Doanh Nghị bảo Tây Môn Phi Tuyết đứng một bên ghi chép lại. Chẳng bao lâu, Tào Tổng quản ôm một vật lạ tiến vào. “Còn ai chưa nói không?” Phía dưới im phăng phắc. “Được. Tổng cộng bao nhiêu?” “Khoảng ba trăm vạn lượng.” “Ba trăm vạn à. Chuyện nhỏ.” Bá quan kinh hãi, lẽ nào bệ hạ thật có cách? Quan Dục cũng bắt đầu thấy bất an, liếc sang Hạ Tể tướng, chỉ thấy lão vẫn thản nhiên như không, khiến hắn tức đến nghiến răng. Đúng là con rùa già! Hôm qua còn gật đầu đồng ý, nay lại để thuộc hạ ra mặt, còn mình thì trốn biệt. Mọi ánh mắt đều dồn về vật được mang vào. “Tháo ra đi.” Tào Tổng quản kéo tấm vải vàng phủ trên, để lộ ra một tấm bảng tròn gắn trên giá gỗ, xung quanh đề tên các đại thần. “Bệ hạ.” Tào Tổng quản dâng mấy con dao găm. “Được, bắt đầu thôi.” “Tuân chỉ.” Tào Tổng quản đặt bảng quay tít. Doanh Nghị cầm dao, nhắm vài cái rồi ném mạnh. “Phập.” Mũi dao cắm trúng chính giữa. Tào Tổng quản dừng bảng, nhìn lên — hai chữ Trịnh Hoan. “Trịnh Hoan là ai?” “Vi thần đây.” Vị đại thần đầu tiên bước ra cúi người. “Ồ, thật khéo. Thế thì ái khanh chịu khổ thêm chút nữa.” “Vi thần không khổ. Chỉ cần vì nước tận tâm, chịu chút ủy khuất có đáng gì.” Trịnh Hoan tưởng bệ hạ nói đến việc chậm bổng lộc, bèn cười tươi. “Hay lắm. Ái khanh thật là trung nghĩa, gương sáng quan trường.” “Bệ hạ quá khen.” Trịnh Hoan mừng thầm, phen này chắc được thăng chức. “Tiểu Tào.” “...Vi thần có mặt.” “Bắt lại, tịch biên gia sản.” “Tuân... hả?” Tào Tổng quản ngẩng phắt đầu. Dưới điện, Trịnh Hoan cũng trố mắt, tưởng mình nghe nhầm. “Tâu bệ hạ, vi thần có tội gì?” “Không có tội. Nhưng trẫm hết cách — các ngươi đòi tiền, trẫm chẳng có, mà các ngươi thì giàu. Không lấy của các ngươi, lấy của ai?” “Vả lại, chính miệng ngươi vừa nói, chịu chút ủy khuất chẳng sao mà.” Ủy khuất kiểu này ai chịu nổi. “Bệ hạ định học theo Kiệt Trụ sao?” “Đúng thế. Không làm Kiệt Trụ thì ba lão kia sao ngồi được lên? Yên tâm đi, ngươi có chết, trẫm sẽ lập tức viết chiếu tạ tội, ban bố khắp thiên hạ. Không chỉ thế, còn sai sử quan ghi ngươi vào chính sử, in sách ban cho mọi nhà, tôn ngươi làm gương sáng hy sinh vì nước.” Đây chẳng phải là để tiếng xấu muôn đời sao. Quan Dục toát mồ hôi lạnh: Là ngươi bảo ta đứng ra đấy, giờ phải cứu ta chứ. “Bệ hạ,” Quan Dục lau trán, vội nói, “Trịnh đại nhân xưa nay thanh liêm tiết kiệm, e là có tịch biên cũng chẳng được bao nhiêu.” “Ngươi dám đảm bảo không? Nếu trẫm tìm thấy thì sao?” Doanh Nghị cau mày, giọng đầy mỉa. Ta đang dọn sạch lũ sâu mọt cho ngươi, để ngươi chọn người có tài giúp đại nghiệp, còn ở đó bênh vực à. Quan Dục cứng họng, không dám đáp. “Bệ hạ, Thái Tổ từng dạy, ‘không dùng hình với công khanh’, xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.” Hạ Tể tướng buộc phải bước ra, vì Doanh Nghị giết quan, tức là chạm đến căn cơ của bọn họ. Hơn nữa nhìn hắn vẫn còn mấy con dao, rõ là định chọn thêm vài người nữa. Cửa này tuyệt đối không thể mở. “Thái Tổ ư? Lão đó là chuyện xưa rồi, quản được ta chắc? Trẫm sắp bị phế tới nơi, còn sợ ai nữa.” “Bệ hạ xin chớ vọng ngôn. Tổ pháp không thể đổi. Nếu bệ hạ có chứng cứ Trịnh đại nhân tham ô, có thể giáng chức hoặc đuổi khỏi kinh, tuyệt đối không thể dùng đao.” “Vậy nếu trẫm cứ muốn chém thì sao?” “Thế thì xin bệ hạ bãi miễn thần.” Nói rồi, Hạ Tể tướng cởi mũ quan, đặt xuống đất. “Chúng thần xin cùng từ chức。” Toàn bộ đại thần quỳ rạp, chỉ còn Triệu Đại tướng quân đứng một bên, mặt cứng đờ. Chúng ta không tin, không có bọn ta, hắn trị được nước sao. “Được, chuẩn. Ngoại trừ Tể tướng và Thái sư, còn lại tất cả cáo lão về quê đi.” Hắn cười tươi như hoa. Tốt quá, đám ăn hại này đi hết, chẳng phải chừa chỗ cho người tài sao. “Cái... gì cơ?”