Lúc đó, Trương Hành vẫn còn ngơ ngác. Ngược lại, Lưu đại nương phản ứng rất nhanh, lập tức đẩy người vừa đến một cái: "Nguyên Đại, cháu nói nhảm gì thế? Tần Bảo xưa nay là người ngay thẳng..." "Chính vì hắn luôn ngay thẳng, nên mới quyết tâm đi báo quan. Người ta sợ chứa chấp tên đào binh sẽ bị quan phủ truy cứu, rồi liên lụy cả thôn… Lưu đại nương, đại nương đâu phải không biết, nhà họ Tần dù sa sút, nhưng vẫn cứ giữ lấy mấy quy củ lằng nhằng ấy." Nguyên Đại cười lạnh giải thích, khiến Lưu đại nương nhất thời không nói được gì. Sau đó, y lại quay sang Trương Hành, người vẫn còn chưa hoàn hồn, rồi nói tiếp: "Tên đào binh à, thật ra Lưu đại nương còn chưa nói ra một câu, đó là: trong thôn này, ta – Nguyên Đại Lang – mới là người không đứng đắn thật sự. Cũng chính vì không đứng đắn nên ta mới đến cứu huynh... Không giấu gì huynh, ta từ lâu đã chướng mắt Tần Nhị rồi. Tên đó dựa vào việc bắn cung giỏi, nhà lại chịu chi tiền cho hắn luyện võ, trước học chân khí ở võ quán trong thành, sau còn mua cho hắn cả ngựa, suốt ngày vênh váo trong thôn... Đi theo ta đi, ta đưa huynh ra khỏi thôn, coi như bẽ mặt hắn một lần." Lưu đại nương hoàn toàn bối rối, còn Trương Hành dù đã tỉnh táo lại, có đôi chút cân nhắc, cũng chỉ có thể thở dài một tiếng—hắn không thể mạo hiểm ở lại đây nữa. Đây không còn là chuyện tin hay không tin, mà là nếu hắn đi thì tất cả đều do hắn gánh, còn nếu ở lại, chỉ cần có một chút rủi ro là sẽ liên lụy đến Lưu đại nương. Đã chịu ơn mà không trả được, làm sao có thể hại người ta thêm? Nghĩ đến đây, Trương Hành lập tức quay vào nhà lấy mũ giáp, dao găm, đao mày nhọn... Đến chính hắn cũng không nhận ra, lần được gặp chân long ở đạo quán đổ nát, và trận hỗn chiến trong thôn núi, đã khiến hắn thay đổi rất nhiều. Chẳng kịp chuẩn bị gì, hắn thu la bàn lại trong nhà, dù có hơi muốn sử dụng nhưng ngại người tên Nguyên Đại không rõ gốc gác này, nên chỉ nhét vội vào thắt lưng. Khi ra đến phòng ngoài, Lưu đại nương còn nhét thêm nhiều ổ ngô vào gói đồ, Trương Hành chỉ kịp gượng cảm ơn một câu, rồi xỏ ủng đi ra ngoài. Ra khỏi cửa, song nguyệt lơ lửng trên trời, tuy không sáng rõ nhưng cũng không tối tăm. Trương Hành vội đi đẩy xe, lại bị Nguyên Đại gọi giật lại: "Đường chính có người canh gác, phải vòng ra ngoài rìa rào tre, trèo qua đê đất, xe không qua được đâu..." Trương Hành không nói lời nào, vận chân khí lên, dễ dàng vác xác Đô Mông lên vai—thà cõng đi chứ không thể bỏ lại. Nguyên Đại thoáng sững người, rồi bật cười nhạt, sau đó cũng bước tới lấy một thanh đao mày nhọn và một cái mũ giáp từ xe. Hai người một trước một sau, không kịp từ biệt Lưu đại nương, vội vàng rời thôn trong đêm. Trèo qua rào tre và bờ đất, rồi rẽ lên đường lớn về phía tây, dọc đường không hề gặp trở ngại nào, suôn sẻ đến mức có phần đáng ngờ. Đến trước bình minh, trời vừa hửng sáng, khi sắp đến một rừng cây cạnh ngã ba, Nguyên Đại mới dừng bước, quay đầu nói: "Huynh nghỉ chút ở đây đi, ta đi xem biển chỉ đường, lát nữa sẽ tiễn huynh thêm đoạn nữa rồi quay lại." Trương Hành gật đầu, đặt xác Đô Mông xuống ven đường, rồi ngồi xuống nghỉ—dù thân thể này là của một quân nhân rèn luyện, lại có chân khí hỗ trợ, nhưng chỉ ngủ được nửa đêm, cõng một xác nặng suốt đêm, hắn đã mệt rã rời, sao lại không muốn nghỉ ngơi? Hơn nữa, đoạn nguy hiểm nhất là ban đêm đã qua, trời sắp sáng, đường lớn khiến lòng người yên ổn. Nhưng khi thấy đối phương đội mũ giáp, cầm đao chạy đi, Trương Hành lại chột dạ, cảm thấy có gì đó không ổn, liền rút la bàn ra xem. "Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!" Một tiếng hô, kim chỉ trên la bàn đột nhiên bật lên, chỉ thẳng về hướng vừa đến. Trương Hành lạnh cả da đầu, theo bản năng định rời đi, nhưng khi quay đầu lại thấy xác Đô Mông vẫn tỏa ra khí lạnh, lòng lại chùng xuống. Ngay trong khoảnh khắc đó, kim chỉ cũng rũ xuống. Vạn niệm từ tâm, tâm vừa động, kết quả liền khác. Và quả nhiên, không để hắn chờ lâu—chỉ một lát sau, khi Trương Hành vừa nhét dao găm vào ủng, bên rừng cây ven đường liền vang lên tiếng động khe khẽ, Nguyên Đại cùng bốn tên thường dân mang vũ khí từ đó xuất hiện. Thấy Trương Hành vẫn ngồi bất động, cả bọn còn hơi ngập ngừng rồi mới từ từ vây quanh. "Sao huynh không chạy?" Nguyên Đại ngạc nhiên. Trương Hành không đáp, chỉ liếc mắt về phía xác chết bên cạnh. Nguyên Đại bật cười: "Đúng là ngốc! Vừa rồi ta đã muốn cười huynh rồi—người chết rồi, còn tính toán gì? Có lương tâm thì chôn ven đường là xong, sao phải tự làm khổ mình?" "Ta xuất thân quân ngũ, võ nghệ cũng nhập môn." Trương Hành biết không thể nói lý với bọn này, đành nói rõ lợi hại. "Các ngươi tuy đông, nhưng nếu ép ta liều mạng, dù có thắng cũng phải bỏ lại hai mạng... Ta thân không một đồng, trong đầu chỉ muốn đưa xác bạn về quê, không rõ các ngươi định cướp cái gì?" "Thời thế loạn, có gì thì vơ nấy." Nguyên Đại cười nhạt. "Mũ giáp hảo hạng, đao quân đội chuẩn—đều là thứ có tiền cũng không mua được, chưa kể, chỉ cần cướp huynh, là đã khiến Tần Bảo mất mặt rồi... Huynh tưởng ta nói dối à? Ta thật lòng ghét hắn!" Trương Hành chỉ lắc đầu. "Thôi được." Nguyên Đại càng cười thoải mái: "Huynh đã là người có nghĩa khí, chúng ta không muốn đánh nhau. Nhưng cũng không thể về tay không... Huynh để lại đao, mũ, gói đồ, ta sẽ để huynh mang xác đi!" Trương Hành nghĩ một lát, gật đầu, ném lại ba món đồ, rồi cõng xác Đô Mông định rời đi. Nhưng mới đi vài bước, Nguyên Đại lại quát: "Thắt lưng huynh mang cái gì đó? Là đồng à? Để lại luôn đi!" Trương Hành cúi đầu nhìn — quả nhiên chính là chiếc la bàn kia — lập tức nổi giận, không chút do dự tháo nó khỏi thắt lưng, ném sang một bên. Nghĩ lại mà thấy chua xót — tội nghiệp Đô Mông chỉ vì thấy mọi người dầm mưa mấy hôm, sợ không trụ nổi nên vội dẫn cả nhóm đến ngôi làng mà y nhớ mang máng. Kết quả, đám binh lính tan rã kia vừa được nghỉ ngơi đã sinh mâu thuẫn, cuối cùng mất mạng một cách vô ích. Hôm nay cũng vậy, Trương Hành chỉ mong được ăn một bữa cơm nóng — tưởng đâu mọi chuyện đã ổn — ai ngờ vì là người lạ mặt dễ bị chú ý trong thôn, lại bị lũ côn đồ nhắm tới. Thế nên khi ném la bàn đi, hắn ngược lại còn cảm thấy nhẹ nhõm. “Khoan đã!” Vừa đi được vài bước, Nguyên Đại lại lên tiếng: “Đôi giày của anh là giày lính chính quy đúng không? Da bò hai lớp hả? Để lại luôn đi!” Trương Hành cuối cùng bật cười vì tức. Không phải vì tiếc đôi giày. Ngay cả la bàn còn ném, thì một đôi giày có đáng gì? Nhưng nếu không có giày, hắn làm sao đưa Đô Mông về quê? Mà chuyện đưa Đô Mông về, với một kẻ xuyên không như Trương Hành, mới sống ở thế giới này chưa đến mười ngày, thì hoàn toàn không phải chỉ là trả ơn hay giữ lời hứa. Trả ơn là cớ, giữ lời là danh. Quan trọng hơn cả — đây là việc duy nhất hắn có thể nắm lấy ở thế giới này. Dường như cũng là việc duy nhất hắn chắc chắn rằng mình cần phải làm. Nếu không thể đưa Đô Mông về, hắn không thể thuyết phục bản thân rằng mình đã thực sự đặt chân xuống thế giới mới này, bắt đầu một cuộc đời mới. Nghĩ đến đây, Trương Hành dứt khoát buông bỏ mọi lưỡng lự. Hắn ngẩng đầu nhắm mắt một lát, rồi nhẹ nhàng đặt xác Đô Mông xuống, quay lại đối mặt, hai tay giơ lên, một chân khẽ nhấc: “Nguyên Đại phải không? Tôi cũng không giấu, trong giày tôi có giấu dao găm. Nếu tự tôi tháo, dễ gây hiểu lầm, mà dù không hiểu lầm, trong tay có dao, lỡ sinh ý xấu thì cũng không hay… Nếu anh thực sự muốn đôi giày này, cứ tự đến mà lấy!” Nguyên Đại khựng lại, khóe miệng nhếch lên, đưa thanh trường đao cho một kẻ đứng sau, bảo hắn cầm sẵn, còn mình thì nghênh ngang bước tới, cúi xuống chuẩn bị tháo giày. Nhưng nói thì chậm, xảy ra thì nhanh — ngay khi Nguyên Đại cúi đầu, Trương Hành bất ngờ vận khí, chân kia đột ngột giơ cao rồi dập mạnh xuống vai hắn, gần như giẫm hắn dán chặt xuống đất. Một cú đạp trúng đích, Nguyên Đại rú lên thảm thiết, xung quanh mấy tên kia cũng ngẩn người chưa kịp phản ứng, còn Trương Hành thì không dừng lại. Hắn đạp vai Nguyên Đại làm điểm tựa, lao vọt về phía sau, va vào tên cầm đao rồi giật phắt lấy thanh trường đao. Đao vào tay, trên con đường hoang lúc rạng sáng, Trương Hành thuận theo ký ức cơ bắp của quân nhân, vung đao theo chuẩn thế chém trong quân đội, chém mạnh xuống tên cầm đao. Tên kia còn đang ngơ ngác chưa kịp hoàn hồn thì đã bị một nhát trí mạng — đầu lìa khỏi cổ, ngã vật xuống không kịp kêu một tiếng. Trong khoảnh khắc lóe sáng ấy, Trương Hành đã khống chế được một tên, giết được một tên. Ngay cả bản thân hắn cũng không khỏi kinh ngạc trước sức mạnh của cơ thể này. Không còn thời gian để nghĩ ngợi, mấy tên còn lại đã sợ đến đờ người, lúc này mới hoàn hồn, nhưng thay vì xông lên, lại quay đầu bỏ chạy. Trương Hành lập tức đuổi theo, trong rừng nhanh chóng chém gục thêm một tên, rồi vòng sang bờ sông giết thêm kẻ khác đang hoảng loạn tìm đường thoát. Cuối cùng quay lại đường cái, hắn lại vận chân khí, rượt tên cuối cùng. Sau hơn nửa khắc giờ, mặt trời đã lên khỏi đầu, Trương Hành mới đuổi kịp hắn cách xa hơn trăm bước, tung một cú chém xuyên tim từ phía sau. Nhưng cũng vì cuộc rượt đuổi đó, khi hắn vội vã vận khí quay lại chỗ cũ, thì bước chân lảo đảo suýt ngã — hiển nhiên, cơ thể vốn đã kiệt sức, lại còn gắng vận chân khí, khiến bệnh cũ trong ngôi miếu hoang lại tái phát. Lúc này, Nguyên Đại — mặt đầy máu — đã đứng dậy, nhìn Trương Hành với vẻ hoảng loạn, chân tay run rẩy, không dám nhúc nhích. Khi mở miệng, giọng hắn đã lạc đi: “Quân gia! Đại nhân có đại lượng…” “Giờ mới nói mấy lời này không thấy muộn sao?” Trương Hành vội ngừng vận khí, chống trường đao lê bước tới, kỳ thực là mượn đao chống thân, dưỡng sức, nhưng khí thế thì vẫn ngút trời. “Ta vốn không muốn gây phiền toái cho Lưu đại nương, nên mới nhẫn nhịn ngươi liên tục. Thế mà ngươi cứ được đằng chân lân đằng đầu…” “Quân gia!” Lúc này mặt trời đã lên, mặt Nguyên Đại đầy máu, đầy bùn, nước mắt, nước mũi, một tay còn gãy, trông vô cùng thảm hại. “Xin hãy nể mặt Lưu đại nương mà tha cho tôi… Nếu anh giết tôi, người trong thôn biết, Lưu đại nương cũng khó mà ăn nói với họ.” Có vẻ như bị chạm đúng điểm yếu, Trương Hành khựng lại, đứng cách mấy bước, suy nghĩ chốc lát, cuối cùng hậm hực ném thanh đao xuống: “Cút đi!” Nguyên Đại như được ân xá, quay người chạy vội. Trương Hành đã lấy lại chút khí lực, lạnh lùng nhìn hắn. Đợi chừng bảy tám hơi thở, thấy hắn quả nhiên chạy trối chết, không ngoái đầu lại, Trương Hành mới cúi đầu rút dao găm giấu trong ống quần, vận khí, lao đến đâm thẳng sau lưng. Nguyên Đại quay đầu lại, gương mặt vốn đã “đặc sắc” giờ méo mó tới cực điểm, lẫn trong máu me là nét không thể tin nổi — như thể đang nói: Ngươi là loại người đã nói là làm cơ mà? “Xin lỗi, tôi cũng hết cách rồi.” Trương Hành dường như cũng có phần áy náy. “Nếu để ngươi về, mà tôi thì rời khỏi đây, ai biết được ngươi có tìm Lưu đại nương trả thù không? Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn cách nhổ cỏ tận gốc.” Nói xong, hắn ấn Nguyên Đại xuống mặt đường, cẩn thận đâm thêm bảy tám nhát nữa, rồi mới ngồi phịch xuống một bên. Mặt trời lên cao, đồng hoang bát ngát, vài xác người nằm la liệt quanh ngã ba đường. Biết không thể chần chừ, Trương Hành nghỉ ngơi một chút, rồi gắng sức kéo ba cái xác kia vào rừng, lục lọi được vài đồng tiền, mấy cái bánh ngô, nhét hết vào gói đồ… Ăn vội cái bánh, uống ngụm nước suối, hắn lại lên đường. Lần này thì thật sự rút kinh nghiệm — đến cả mũ sắt cũng không dám mang theo. Hai thanh trường đao thì bỏ lại một thanh đã dùng để giết người. Hắn gói đồ, vác một thanh đao, giấu dao găm trong ống quần, rồi quay lại cõng Đô Mông. Mà đúng như vậy, vừa đến ngã ba, hắn lại khổ sở quay đầu, nhặt chiếc la bàn bị bỏ quên, niệm một câu chú, mới tiếp tục lên đường. Đi suốt bốn năm ngày, chưa kể gian khổ ẩn mình ban ngày, đi đêm theo chỉ dẫn của la bàn. Chỉ nói chiều hôm đó — tại khu rừng cạnh ngã ba nơi từng xảy ra vụ giết người — Tần Bảo mặt lạnh như nước, cùng bảy tám trai tráng vác cung kiếm, và vài vị lão làng, nha sai đang ngồi chờ, thì bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Mỗi người phản ứng khác nhau. Hiển nhiên, quan sai từ châu phủ cuối cùng cũng đến. Lão làng, nha sai thở phào nhẹ nhõm — cuối cùng cũng có thể đẩy “khoai nóng” này đi. Riêng Tần Bảo thì ngạc nhiên, bởi vụ việc xảy ra cách đây năm ngày, bốn ngày trước mới phát hiện, mãi đến chiều hôm qua các lão làng mới cuống quýt triệu tập dân làng đến hiện trường, hôm qua nha sai huyện mới tới, rồi mới gửi tin lên châu phủ — theo lẽ thường, phải hai ba ngày nữa quan châu mới tới. Nào ngờ hôm nay đã đến rồi. Nghĩ vậy, Tần Bảo cùng các trưởng lão ra rìa rừng đón, vừa thấy liền chết lặng tại chỗ — không phải vì gì khác, mà vì đội ngũ tới tận mười bảy, mười tám kỵ binh, ai nấy mặc cẩm y, đeo kiếm dài, oai phong lẫm liệt, rõ ràng không phải quan sai bình thường. Mà người dẫn đầu, tuy ăn mặc nam trang, áo chẽn mũ võ, không trang điểm, nhưng nhìn gần vẫn nhận ra là nữ nhân. Nói đúng hơn — là một nữ kiếm khách tầm đôi mươi. Người ấy mày thanh mắt phượng, mặt trái xoan, lúm đồng tiền duyên, làn da mịn màng, mặc cẩm y đơn sắc, đội mũ võ sĩ, sau lưng đeo trường kiếm khắc biểu tượng “một mặt trời hai mặt trăng” của Tam Nhất Chính Giáo, phi ngựa như gió, xuống ngựa nhanh gọn, dung mạo ba phần anh khí, ba phần dịu dàng, ba phần thân thiện, một phần quý khí. Phải rồi, giọng nói hình như cũng rất dễ nghe — không thế thì sao Tần Nhị lang vừa nghe nàng cất lời, đã mềm nhũn tại chỗ: “Chính các vị báo án à? Ta là Bạch Hữu Tư, tuần kiểm thuộc Tĩnh An Đài dưới trướng Chu Thụ, tình cờ đi ngang châu thành các vị, nghe nói có vụ án cướp giết người, nên đến xem xét.” Người đến như tiên nữ giáng trần, lại mang khí thế áp đảo. Các nha sai, lão làng chỉ dám cúi đầu vâng dạ. Tần Bảo xưa nay tự xưng là anh hùng ẩn dật nơi thôn dã, giờ muốn thể hiện cũng không biết mở lời ra sao, chỉ há miệng không nói được gì, mặt đỏ như gấc. Nữ tuần kiểm thấy vậy, chỉ mỉm cười đúng mực, hào sảng nói: “Các vị không cần câu nệ. Ta cũng chỉ là ‘đai đỏ’ ở Tĩnh An Đài mà thôi. Nếu không phiền, mời các vị dẫn ta đến xem hiện trường một chuyến.”