“Thi thể mã số Giáp bị đâm mười ba nhát, có hai vết chí mạng – một ở tim, một ở yết hầu. Trừ vết ở yết hầu ra thì gần như tất cả các vết còn lại đều là đâm xuyên chăn trực tiếp vào…” “Thi thể mã số Ất bị đâm mười bảy nhát, cũng có một nhát ở yết hầu, còn lại là đâm loạn xuyên qua chăn, nhưng không có nhát nào trúng tim – vậy nên nhát đầu tiên chắc là nhát vào yết hầu…” Một viên đai đen trung niên đang báo cáo thì đột nhiên dừng lại giọng điệu công vụ ban đầu, chuyển sang nói thẳng: “Cả hai người đều bị đâm ngay chỗ hiểm ngay từ đầu, sau đó còn bị đâm bồi nhiều nhát – rõ ràng là nhắm vào giết người. Vũ khí cũng chính là thanh loan đao lưỡi nhỏ này… Thật ra cũng chẳng còn gì để nói nữa.” “Ai mà chẳng nghĩ thế?” Một viên quan đội đai đỏ tuổi cao hơn, đội mũ nhỏ, vừa xoa râu vừa nhìn lên dòng chữ viết trên tường, thở dài. “Ngươi thấy mấy dòng này thế nào?” “Miệng thì nói không muốn lưu danh, mà lại còn ký tên — rõ ràng là dùng bí danh. Dù thực sự có người tên Lý Thái Bạch như vậy, đoán chừng cũng chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Nhưng một khi đã để lại chữ, thì cũng coi như là đầu mối.” Viên Hắc Sẫu trung niên thở dài. “Ngoài ra, mấy chữ khó viết kia có dấu hiệu giản hóa rõ ràng, hoặc là người này quen dùng loại chữ giản thể vùng xa, hoặc là kẻ ít chữ… Còn chuyện viết chữ giữa không trung, phản ứng đầu tiên chắc chắn là dùng Trường Sinh Chân Khí.” “Đúng là Trường Sinh Chân Khí.” Viên đai đỏ già gật đầu, nhìn dòng chữ máu trên tường, lắc lắc đầu như muốn phủ nhận gì đó, nhưng lời nói ra lại là đồng tình: “Kẻ này… hoặc chí ít là một trong các đồng bọn… chắc chắn đã trèo từ cửa sổ trời lên. Cộng thêm việc vượt tường phường, lại để lại hàng chữ giữa không trung — tất cả đều quá giống dấu hiệu của Trường Sinh Chân Khí.” “Đồng bọn?” Hắc Sẫu trung niên hơi bối rối. “Nhưng chỉ có một thanh đao thôi mà.” “Loan đao tiêu chuẩn.” Viên Châu Sẫu quay đầu chỉ vào thi thể. “Nếu là một người ra tay, ta không tài nào hiểu nổi làm sao y có thể ra đòn chí mạng với cả hai cùng lúc. Hay là một trong hai người bị đâm rồi mà vẫn cố chịu, không vùng vẫy, không kêu la? Vì sao không phản kháng, không la lên? Nhất là vị Tổng kỳ này, hai tay còn bịt miệng lại, còn thi thể phu nhân hắn thì có dấu hiệu ho ra máu – rõ ràng là phản ứng sau khi bị đâm.” “Chuẩn thật.” Hắc Sẫu gật đầu. “Không phải kiểu sốc chết ngay từ nhát đầu, mà nghe nói Phùng tổng kỳ tu luyện là Hỗn Thủy Chân Khí, có chút tác dụng giữ mạng – vậy thì càng khớp. Có khả năng là có đồng bọn – một kẻ giết Phùng tổng kỳ, kẻ kia khống chế hoặc giết phu nhân hắn… Nhưng cũng chưa chắc, vì đến giờ chỉ tìm được một thanh đao.” “Giờ thì cái gì cũng chưa thể nói chắc.” Viên đai đỏ không lấy làm lạ. “Có gì manh mối là cứ điều tra. Tên ‘Lý Thái Bạch’ không muốn lưu danh thì phải truy cho bằng được, dấu hiệu của Trường Sinh Chân Khí phải chú ý, đồng thời tra luôn các mối quan hệ thù oán của vợ chồng Tổng kỳ, tra rõ hành tung hôm qua, hỏi kỹ bọn người hầu xem tối qua có gì bất thường, còn thanh loan đao này — cho dù bịt mũi cũng phải tra, bắt đầu từ đám thuộc hạ hắn mà lần.” “Đương nhiên rồi.” Viênđai đỏ gật đầu mạnh. “Chưa nói đến chuyện người này sắp được chuyển sang Trung Trấn Phủ Ty làm đai đen, chỉ riêng chuyện xảy ra dưới chân Thiên Tử, bên bờ Lạc Thủy, một vị Tổng kỳ lục phẩm của Đông Trấn Phủ Ty cùng vợ bị sát hại tại tư gia – cũng nhất định phải có lời giải thích rõ ràng với cấp trên.” “Tốt.” Viên đai đỏ lại vuốt râu. “Gửi công văn đến trong Đài, bảo họ điều thêm người, tra Lý Thái Bạch, tra các vụ án gần đây Phùng tổng kỳ từng xử lý, tra hành tung hôm qua của y… Ngươi đi hỏi đám người hầu, ta thì đi hỏi lũ Hổ Tuần Phố.” Đai đen trung niên gật đầu. Còn vị đai đỏ lớn tuổi đã vuốt chòm râu dưới cằm bước ra ngoài, đến cửa vẫn còn tự lẩm bẩm: “Mười bước giết một người, ngàn dặm chẳng lưu thân. Việc xong áo phủi sạch, giấu tên ẩn bóng mình…” “Văn chương thế này, sao lại đi giết một vị Tổng kỳ? Lại còn giết cả đàn bà con gái? Hay là đạo văn của ai khác?” Đai đen trung niên ngẩn ra một lúc, cuối cùng cũng hiểu vì sao lúc nãy ông kia cứ lắc đầu – thì ra mấy câu vè này… nghe cũng có chút thi vị? Có giá trị văn học à? Giá trị văn học thì nói đại ra đi, còn bày đặt dùng để thử mình — thử cái đầu mình chứ, mình có biết mẹ gì về thơ văn đâu! “Trương Hành, đến lượt ngươi rồi.” Một canh giờ sau, tại đại sảnh tửu lâu tầng một, khi được một viên Cẩm Y Tuần Kỵ thuộc Trung Trấn Phủ Ty gọi tên, Trương Hành không nói một lời, chỉ yên lặng làm theo như những người trước đó — hai tay nâng đao đeo bên hông, rảo bước lên tầng hai, tiến vào gian phòng quen thuộc. Cửa phòng mở rộng. Trương Hành bước vào, lập tức nhìn thấy một lão nhân trông như một thầy giáo đang ngồi ngay chính diện, nét mặt hiền hòa. Một chiếc mũ võ sĩ cũ kỹ, một thanh kiếm thường tùy tiện đặt bên cạnh. Nhưng ai mà xem thường người này chỉ vì bề ngoài, chắc chắn sẽ phạm phải đại kỵ… Trương Hành thì càng không. Hắn lập tức nhận ra bên hông đối phương là một dải dây đỏ chu thụ, giống hệt như của Bạch Hữu Tư, thậm chí ngay cả thanh kiếm cũng mang biểu tượng một mặt trời, hai mặt trăng — biểu trưng của quan viên cấp cao trong Cẩm Y Tuần Kỵ. “Rút đao ra, đưa ta xem.” Vị đai đỏ lão giả chỉ khẽ giơ tay. Trương Hành không dám chậm trễ, lập tức rút đao ra, đổi tay, nâng ngang trình lên. “Thu lại đi.” Đai đỏ chỉ liếc qua, rồi khẽ nói, tiếp tục cúi đầu đọc văn thư: “Ngồi xuống.” Trương Hành vội vàng làm theo. “Đao mới?” Lão giả đai đỏ vừa lật tài liệu, vừa hỏi. “Thuộc hạ là người mới.” Trương Hành trả lời chân thành. “Gần đây có dùng đao giết người không?” “Lần trước trấn áp Thanh Ngư bang… Tổng kỳ hạ lệnh, ai không lập công đều phải giết địch.” Trương Hành đáp. “Trước đó, trong lúc tuần tra cũng từng chém gãy tay một tên du côn ở kỹ viện.” Lão giả khẽ cau mày, nhưng không nói gì, chỉ tiếp tục hỏi: “Những người trước đều nói Tổng kỳ của ngươi từng khen ngươi thích đọc sách?” “Thú vui riêng.” Trương Hành đáp. “Đọc những sách gì?” “Vừa đọc xong Đằng Long Tứ Hải Chí, hiện đang đọc Bạch Đế Xuân Thu…” “Trẻ vậy, đáng lẽ nên đọc tiểu thuyết danh gia, đọc mấy sách sử quan phương kia làm gì?” Lão giả lại cau mày. “Thôi vậy… Bên cạnh có nước, nhúng tay viết vài chữ, cả tay trái lẫn tay phải.” Tim Trương Hành khẽ chùng xuống, nhưng vẫn giữ sắc mặt bình thản, vội vã nhúng tay vào nước rồi viết năm chữ lớn 《Đằng Long Tứ Hải Chí》, sau đó đổi tay, chậm rãi cố gắng nắn nót viết bốn chữ 《Bạch Đế Xuân Thu》. Vừa mới viết vài nét, hắn bỗng động tâm, lập tức vận Hàn Băng Chân Khí đến đầu ngón tay, khiến nước đông lại ngay tức khắc. Sau đó hơi lúng túng dừng tay, rồi quay sang nhìn lão giả: “Làm phiền đại nhân chê cười, tại hạ tay trái lực yếu, không cầm chắc, nên vô thức dùng đến chân khí. Tại hạ xin viết lại.” “Không cần.” Lão giả nhìn thoáng qua lớp băng trên ngón tay, lắc đầu, rồi gập hồ sơ lại, chuyển sang hỏi chuyện chính: “Ta hỏi thẳng: hồ sơ của ngươi quá mới, không ăn khớp chút nào… Rốt cuộc là chuyện gì?” Trương Hành trầm mặc giây lát, quyết định nói thật. “Ngươi là người do Bạch Tuần kiểm sắp xếp đến?” Lão giả đeo đai đỏ này lập tức nheo mắt, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi một chút. “Thì ra là vậy.” “Tại hạ không rõ ‘sắp xếp’ trong miệng đại nhân là ý gì.” Trương Hành cẩn trọng lựa lời. “Nhưng Bạch Tuần kiểm không giao nhiệm vụ đặc biệt nào, tại hạ cũng chưa từng báo cáo gì, chỉ nghiêm túc làm bổn phận tuần binh.” “Hiểu rồi.” Lão giả gật gù, không tiếp tục truy xét, mà trở lại vụ án: “Chân khí Hàn Băng của ngươi đã tu luyện đến tầng mấy?” “Tối qua vừa thông được chính mạch thứ năm trong mười hai.” Trương Hành vừa đáp vừa giơ tay, vận Hàn Băng Chân Khí lên cánh tay. “Thì ra tâm tư đặt ở đây.” Lão giả gật đầu. “Câu cuối cùng… Ta sẽ không hỏi đêm qua ngươi ở đâu. Chỉ hỏi: về cái chết của Tổng kỳ nhà ngươi, ngươi có gì muốn nói với ta không?” “Chắc chắn có liên quan đến Thanh Ngư bang.” Trương Hành ngừng một nhịp rồi đưa ra câu trả lời hợp tình hợp lý. “Bằng không thì trùng hợp quá. Cả đống mạng người, lại dính dáng đến từng ấy của cải.” “Đúng là ai cũng nói vậy…” Vị đai đỏ này thở dài. “Được rồi, vậy tạm lui đi. Không việc gì thì đừng rời khỏi nơi cư trú. Mỗi sáng tới đây điểm danh.” “Tuân lệnh.” Trương Hành chắp tay, cẩn thận thu đao, quay người định rời đi. Nhưng đến cửa, hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu lại. “Gì vậy?” Lão giả khẽ nheo mắt. “Có một việc… vốn không đáng nói, nhưng sợ sau này đại nhân nghe từ người khác thì lại thấy khó xử.” Trương Hành nghiêm túc. “Hôm qua tại hạ từng xin phu nhân Tổng kỳ cho tiểu tỳ Tiểu Ngọc. Phu nhân chỉ bảo Tổng kỳ sẽ hồi đáp hôm nay… Chuyện này, có nhiều người ở đó chứng kiến.” “À.” Lão giả hơi sững lại. “Ta biết rồi.” Trương Hành liền cúi đầu thi lễ rồi rời đi. Ngày hôm đó, lòng người hoang mang, Cẩm Y Tuần Kỵ lùng sục khắp nơi, lời đồn bay tán loạn. Tới chiều, Trương Hành – người vừa may mắn vượt qua kiểm tra – trở về nhà trọ, quả nhiên thấy Lưu phường chủ đã đợi: “Tiểu Trương, bằng hữu Cẩm Y Tuần Kỵ của cậu lại tới, đang chờ trong phòng bên.” Trương Hành cảm ơn ngay, nhưng không biết có phải ảo giác không — hắn thấy sắc mặt Lưu phường chủ có chút kỳ quái… Nhưng nghĩ lại, lúc này mà thần sắc không kỳ quái thì mới là lạ. Rời khỏi Lưu lão ca, Trương Hành gặp Tần Bảo, hai người vẫn như thường lệ ngồi cùng nhau trong sân. “Nghe tin Tổng kỳ nhà ngươi bị sát hại, ta liền tới ngay?” Tần Bảo mở lời đầy do dự. “Tự nhiên thôi.” Trương Hành nói bình thản. “Án này sao rồi? Cả Đài Trung đều đồn khắp nơi, đến Trung Thừa cũng biết, chỉ nói là bị một kẻ tên ‘Trung Châu đại hiệp Lý Thái Bạch’ giết… Còn có cả phụ nữ và trẻ em bị thương?” “Phụ nữ trẻ em gì? Phu nhân của Phùng tổng kỳ mới là người thực sự nắm quyền quyết định.” Trương Hành lạnh nhạt. “Còn án cụ thể thì ta cũng không biết gì hơn ngươi, chỉ là bị yêu cầu không được rời khỏi nơi ở, mỗi sáng phải điểm danh.” Nghe nửa đầu câu, Tần Bảo liền thở phào, liên tục gật đầu, không hỏi gì thêm. Hai người mới gặp đã chia tay thì có phần gượng gạo, nên lại trò chuyện một chút về tu luyện, đến khi chuông đồng dọn phố vang lên, Tần nhị lang mới cáo từ. Hắn đi rồi, Trương Hành ăn tối, rồi quay lại sân. Trong lòng trống rỗng, hắn bỗng nhớ tới dáng vẻ vị lão giả hồi sáng rất coi thường các sách sử chép về thời thượng cổ, lại đề cao tiểu thuyết, nên liền lấy hộp gỗ Tần Bảo từng đưa ra, định thưởng thức chút danh tác thế giới này. Nhưng vừa mở hộp, bên trong là bảy tám cuốn thuộc cùng một bộ tiểu thuyết, cuốn đầu đề tên khiến người giật mình: “Nữ Chủ Lệ Nguyệt Truyện – Quyển 1: Du Long Kiến Phượng.” Chớp mắt, Trương Hành bỗng nảy sinh một nỗi hoài nghi sâu sắc đối với trình độ văn học của Bạch Hữu Tư, Tần Bảo, và cả cái thế giới này.