“Tiểu Triệu rốt cuộc chết như thế nào?” Trương Hành bước lên một bước, không màng phép tắc, lớn tiếng chất vấn. “Có người chết thì đúng là không chối được, nhưng quả thực là sơ suất ngoài ý muốn.” Vị phó bang chủ họ Thẩm liếc nhìn Trương Hành một cái, nhưng vẫn chỉ chắp tay hướng về Phùng Dung. “Hôm qua, Tiểu Triệu giáo úy đến đưa thiếp mời, Tôn Uy Qua vốn định khoản đãi tử tế một phen, tiện thể thăm dò đôi ba câu rồi tiễn đi. Kết quả là Tiểu Triệu giáo úy chẳng buồn nán lại, mới vào phòng bên uống gượng một ly đã muốn rời đi, làm Tôn Uy Qua thấy mất mặt. Có vài kẻ chẳng an phận nhìn ra hắn tức giận, liền bày kế: ‘Giam Tiểu Triệu lại một đêm, mai gặp mặt cho có khí thế’. Ai ngờ Tiểu Triệu giáo úy nhất quyết đòi đi, vậy là động tay động chân. Đám người có tu vi bên Tôn Uy Qua xưa nay vốn kênh kiệu, động thủ là chẳng biết nặng nhẹ gì, khiến người bị thương. Không rõ trúng nội tạng nào, lúc đó nhìn không ra, đến đêm bụng đau dữ dội, rồi… đi luôn. Sáng ra, Tôn Uy Qua nghe tin thì cũng hoảng loạn đến rối cả lên.” Trương Hành suy nghĩ nửa ngày, chỉ nghĩ ra được một câu: “Sinh tử vô thường”, rồi có chút hối hận — nếu hôm qua theo vào, hoặc đêm đó sau khi dò la bằng la bàn mà lập tức kéo Phùng Dung đến đòi người, liệu kết quả có khác? Phùng Ung đứng sững tại chỗ, hồi lâu mới đưa mắt nhìn quanh, rồi mới mở miệng: “Thi thể hiện ở đâu?” “Ở trong vườn sau...” Phó bang chủ Thẩm chắp tay cung kính. “Tôn Uy Qua định bụng hôm nay gặp mặt thì nhân lúc hỗn loạn mà gói xác đem theo, trên đường ném xuống Lạc Thủy, cho ‘sống không thấy người, chết không thấy xác’. Không ngờ Phùng tổng kỳ tới quá nhanh, người cũng quá đông, nên đành phải bảo tôi đi vườn sau chôn tạm. Cũng vì vướng chuyện này, quá lo sợ nên tôi mới đi mở cửa cho lão Vương.” “Một chuyện không phiền hai chủ. Ta giờ không nỡ nhìn, ngươi đi xử lý hậu sự cho đàng hoàng. Dùng cái quan tài hảo hạng mà Tôn Uy Qua đã chuẩn bị cho mẹ hắn lần trước, trực tiếp đưa thi thể về nhà Tiểu Triệu. Hắn còn có anh trai và chị dâu, hãy nắm chắc hai người đó, nhất định phải để huynh đệ của ta được chôn cất đàng hoàng, có mặt mũi!” “Biết rồi, biết rồi, tất cả đều biết!” Phó bang chủ họ Thẩm liên tục chắp tay, rồi lui ra. “Đinh tướng quân… ngài cũng nghe thấy rồi chứ?” Một lúc sau, Phùng Dung ngẩn người nhìn về phía vị quản đội họ Đinh của Kim Ngô Vệ đang đứng gần đó. “Ta thì tướng quân gì cho cam?” Đinh quản đội chỉ khoát tay cười lớn, rõ ràng là kẻ trơn như lươn. Phùng Dung ánh mắt lạnh như băng nhìn sang: “Không thì để ta gọi phó bang chủ Thẩm quay lại, tiện thể mở nắp quan tài của huynh đệ ta ra, rồi để Đinh tướng quân đích thân nghe một lần nữa nhé?” Đinh quản đội mặt lập tức mất tiếu ý, lúng túng ngẩng tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Nghe thấy tiếng đám thuộc hạ của mình lục đục kiếm chác, vang không ngớt ngoài sân, hắn cuối cùng cũng thận trọng gật đầu: “Nghe rồi! Bang Thanh Ngư bình thường ngang ngược thì thôi, vậy mà dám giữa ban ngày giết quan, chống lệnh, có chết sạch cũng đáng! Lời này, dù là tới Tĩnh An Đài, huyện nha, hay bên Bắc Nha, mà truy vấn theo đường cấp trên của ta, ta – Đinh Toàn – cùng với nửa đội Kim Ngô Vệ này, đều có thể lặp lại y nguyên.” “Tốt! Chỉ cần lời đó của Đinh tướng quân là đủ!” Phùng Dung khẽ gật đầu, rồi ánh mắt đảo qua hàng ngũ thuộc hạ, ngữ khí bình thản nhưng ý tứ lạnh lùng thấu xương: “Kim Ngô Vệ làm chứng là đủ, vì người chết không phải người của họ… Còn chúng ta thì khác, người chết là người của chính chúng ta. Chúng ta phải cho chính mình một lời công đạo! Hiện tại, ta sẽ tự tay chém chết Tôn Ô Qua, còn các ngươi – ngoại trừ lão Vương và những người vừa xông lên hàng đầu ngoài cổng khi nãy, còn lại – mỗi người một kẻ, lấy đám tay chân bị trói ngoài kia, tâm phúc của Tôn Uy Qua, chém sạch từng đứa một! Chém xong – chính là huynh đệ của ta. Không chém – cởi giáp lột đai, cút khỏi đội! Tính theo phẩm cấp, sau ta, hai vị tiểu kỳ lên trước!” Dưới hai vị tiểu kỳ, không ít người mặt tái nhợt. Nhưng Phùng Dung chẳng buồn quan tâm, lại một lần nữa tuốt đao ra, kéo lê trên đất bước ra ngoài. Mọi người nét mặt khác nhau, nhưng không ai dám chậm trễ, vội vàng đuổi theo. Trương Hành là người mới, lùi về phía sau hàng. Khi đi đến sân giữa, đứng lại, thì vừa đúng lúc thấy Phùng Dung kéo đao đến trước mặt Tôn Uy Qua đang bị trói. Tên này lúc đó đã ăn không biết bao nhiêu đòn roi, cả người như quả dưa hấu bị đập nát, nhưng ngẩng đầu thấy Phùng Dung, vẫn định mở miệng, không rõ là để van xin hay để dọa nạt. Nhưng vô ích. Phùng Ung căn bản không cho hắn cơ hội. Rõ ràng ông cũng là người có tu vi, khi bước tới gần Tôn Ô Qua, vận khí, tay cầm đao liền ánh lên sắc vàng ngả đất, sau đó một đao thẳng tay chém xuống cổ đối phương. Nhưng không biết do cổ Tôn Ô Qua quá cứng, hay do Phùng Ung sống an nhàn nhiều năm, đã mất lực, một đao chém xuống, chỉ chém đứt nửa đầu, máu phun tung tóe, khí quản vẫn trồi lên co giật, mắt hắn cũng trợn trừng chưa khép. Phùng Dung lập tức rút đao, vận khí lần nữa, thêm một đao mới miễn cưỡng chém đứt thủ cấp. Tôn Uy Qua vừa chết, đám thuộc hạ, tâm phúc, tay chân bị trói xung quanh ai nấy hoảng loạn đến cực điểm, có người thậm chí vì dây trói hơi lỏng, vận khí giật đứt, hất người trước mặt ra rồi định bỏ chạy. Nhưng đến nước này rồi – hắn còn chạy được sao? Khắp nơi toàn là người, khắp nơi toàn là gậy gộc, đao kiếm, khiến người nọ chỉ còn cách vận khí vào tứ chi, hai tay nhuộm thành màu xanh biếc, rồi bám tường mà đi như một con thạch sùng… Ban đầu, Trương Hành chỉ đứng yên tay nắm chuôi đao, không nhúc nhích, nhưng khi thấy kẻ kia hỗn loạn leo lên bức tường phía trước mình, lại thêm trong lòng vốn đã nghẹn một luồng uất khí khó nói, hắn liền xoay người, thò tay đoạt lấy một cây nỏ thép từ tay một tên Kim Ngô Vệ đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh, rồi rút ra một mũi tên nỏ, dùng một chân đạp lên căng dây, sau đó nhấc tay lên bắn thẳng, một phát ghim người kia vào tường, khiến hắn ta rên rỉ không ngớt. Chỉ có thể nói, động tác thuần thục đến mức đáng sợ. Bắn trúng ngay phát đầu, sau khi quay đầu nhìn lại Phùng Dung, thấy người sau đang bĩu môi ra hiệu, Trương Hành cũng chẳng nghĩ nhiều, bước tới gọi mấy tên bang phu mang côn trúc và xỉa sắt tới, đè người kia xuống, sau đó rút đao, đâm thẳng vào vị trí tim hắn. Tiếp đó, không có gì ngoài dự liệu, một luồng chân khí vô hình liền thuận theo chuôi đao tràn vào. Trương Hành thử rút đao ra, luồng chân khí ấm áp ấy vẫn liên tục tuôn vào, cuối cùng tích tụ tại ngực và bụng hắn. Xung quanh hỗn loạn vô cùng, Trương Hành căn bản không kịp cảm nhận luồng chân khí mới này là thuộc tính gì, chỉ cảm thấy đường kinh mạch chính thứ năm vốn tưởng vô vọng trong thời gian ngắn giờ đã âm ỉ giãn ra, như thể chỉ còn vài lần xung kích nữa là thông. Nhưng dù có cảm nhận như vậy, hắn cũng nhanh chóng gác nó sang một bên. Không phải vì gì khác, chỉ là khi Trương Hành quay đầu lại, phát hiện sau lưng mình đã bắt đầu một màn đồ sát — đám cốt cán bang Thanh Ngư bị bọn Hổ Tuần Phố ấn xuống đất như gà con ngoài chợ, tàn sát không thương tiếc. Giữa tình cảnh đó, Trương Hành chỉ cảm thấy trong lòng rối như tơ vò, chẳng có ý định xông lên đâm thêm kiếm nào để vơ vét lợi lộc, cũng chẳng có chút thương hại nào. Dù sao, những bang chúng này từ trước tới nay vốn chẳng phải người tốt lành gì — họ chính là phần tăm tối nhất của thành thị này, ức hiếp nam nữ, cưỡng ép lương thiện làm kỹ nữ, đến buôn lậu cũng không quên kiêm luôn nghề buôn người tạm thời, bắt cóc phụ nữ, trẻ con đưa vào thành. Thứ mà Trương Hành không thể chấp nhận, thật ra vẫn là cái chết của Tiểu Triệu. Thật ra, nói về mối quan hệ, hắn và Tiểu Triệu chỉ là đồng sự tạm thời, thậm chí còn có phần khó chịu lẫn nhau, không giống mối quan hệ sinh tử giao phó như với Đô Mông; xét về đúng sai, chắc chắn vẫn là Tôn Uy Qua gây chuyện, bất kể là bị thương nhầm hay thế nào, thì người chết cũng là do hắn ta gây ra; nói đến trách nhiệm, Trương Hành cũng chẳng thể lớn hơn người phân công công việc là Phùng Dung… Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, trong lòng Trương Hành vẫn cứ có chút cảm xúc khó nói đối với cái chết của Tiểu Triệu — tạm thời chỉ có thể quy cho việc sự việc diễn biến quá nhanh, quá đột ngột. Bang Thanh Ngư có quan hệ với Bắc Nha trong cung, tham gia buôn lậu trên Lạc Thủy — chỉ cần cung đình rò rỉ một chút, đã là món lợi khổng lồ. Huống chi Tôn Uy Qua đã làm nghề này đến bốn, năm năm rồi? Cho nên, cho dù Trương Hành có nghi hoặc gì trong lòng, cũng không thay đổi được việc — đây là một bữa tiệc giàu sang thịnh soạn. Giết người xong, trên dưới đều không còn cố kỵ, ai nấy đều được ăn no nê, đến giữa trưa, có một vị Hắc Thụ lục phẩm của Tĩnh An Đài đến khống chế hiện trường, không ngờ trong viện còn tịch thu được từng bó gấm Tứ Xuyên hảo hạng, cùng một lượng lớn thỏi đồng. Chưa hết, vị Hắc Thụ này mắt rất tinh, vừa nhìn đã thấy xà nhà hai bên hành lang phía trái phải quá to, lại còn nối liền nhau — cho người đẩy đổ thì phát hiện bên trong là hai cây gỗ trắc vàng cực kỳ to và quý. Ngoài ra, các nha môn vẫn phải tranh giành trách nhiệm và công lao, quan lớn quan nhỏ đều lời qua tiếng lại, các nha sai liên tục qua lại, tra hỏi những người liên quan không ngớt. Nhưng, đúng như Phùng Dung đã nói, suy cho cùng vẫn là quan binh bắt giặc, trắng đen rõ ràng… Quan trọng hơn, là bên hắc đạo giết quan binh có tên có họ trước, nói trắng ra, bên Hổ Tuần Phố hành sự có lý, có cớ. Cho dù có làm việc hơi tàn nhẫn, lẽ nào lại còn trị tội được sao? Một ngày bận rộn, đến khi quay lại cổng bắc của Tu Nghiệp phường, không nghi ngờ gì nữa, cổng đã sớm đóng chặt, lão ca họ Lưu như đã quá quen việc, nhẹ nhàng dựng thang, đưa tay kéo, để Trương Hành leo lên. Thế nhưng, nhờ tay đối phương kéo một cái mà leo lên được tường thành, Trương Hành không vội xuống, cũng không phụ thu dọn thang, mà trái lại kéo Lưu lão ca ngồi xuống bên mình. “Tiểu Trương, cậu làm gì vậy?” Lão Lưu cười khổ. “Trong lòng có chút nghi hoặc, lão ca là bậc trưởng thượng, hy vọng có thể truyền chút kinh nghiệm sống.” Trương Hành chân thành nói, rồi chẳng để đối phương từ chối đã hỏi luôn: “Anh nhìn ra tôi từng làm lính phải không?” “Ồ… Ừ.” Lão Lưu đang đứng trên thang, thở dài nói. “Nhìn ra rồi, thì sao chứ?” “Tôi là người thoát ra từ trận thảm bại ở Lạc Long Than, lần thứ hai chinh phạt Đông Di đã đại bại rồi, mà lại còn bại tan nát.” Trương Hành nghiêm túc nói. “Tôi không biết các hướng khác có rút lui toàn quân hay không, nhưng Trung Lũy quân chúng tôi thì thảm lắm, một tổ năm mươi người, sợ rằng chỉ có mình tôi còn sống sót… Nói cách khác, tôi là người bò ra từ đống xác chết.” “Thế thì đúng là…” Anh Lưu trầm ngâm một lúc lâu, rồi nặng nề gật đầu. “Được rồi, tôi hiểu ý cậu… Rồi sao? Tại sao lại nói điều này?” “Chui ra từ đống xác chết, lý ra phải coi nhẹ chuyện sinh tử, mà tôi hình như cũng đúng là như vậy thật. Hồi tự tiến cử bản thân, tôi cũng nói mình từng giết người, ngay cả Phùng tổng kỳ cũng chọn tôi vì sự quyết đoán sát phạt ấy. Thế nhưng không hiểu sao, khi tôi nghĩ kỹ lại, lại cứ cảm thấy mình không phải loại người đó… Như hôm nay đi điều tra Thanh Ngư bang, rõ ràng chỉ cần giết người là có thể kiếm được món lời lớn, vậy mà trong đầu tôi chỉ quanh quẩn chuyện Tiểu Triệu chết, chẳng buồn ra tay giết người.” Trương Hành nói rất nghiêm túc. “Lão ca, như vậy có hợp lý không?” “Hợp lý.” Lưu phường chủ lập tức bật cười: “Cậu chẳng qua là chưa xoay được cái suy nghĩ của mình thôi… Chui ra từ đống xác chết, một mặt là coi nhẹ sinh tử, nhưng mặt khác lại càng coi trọng sinh tử hơn… Coi nhẹ, là đối với sinh tử của kẻ địch, lúc cần ra tay thì phải ra tay, bởi chỉ cần chần chừ là mình và huynh đệ của mình sẽ chịu thiệt lớn; coi trọng, là với sinh mạng của bản thân, của huynh đệ mình, thậm chí là của người vô tội… So ra trên chiến trường, chẳng phải cũng là ra tay tàn độc với địch nhân, nhưng lại coi huynh đệ như ruột thịt đó sao?” Trương Hành khẽ cười, thì ra chuyện lại đơn giản như vậy. Quả nhiên là do bản thân bị từng lớp sự việc đập thẳng vào mặt mà rối loạn — chẳng hạn như cái chết của Đô Mông, mình vốn đã thấu hiểu đạo lý “ra tay trước là mạnh”, nhưng cái chết của Đô Mông lại quá dễ dàng, nên cũng khiến bản thân càng thêm quý trọng mạng sống. Việc hắn không vì mỗi lần giết người là tăng chân khí mà mở cuộc sát sinh đại loạn, một mặt đúng là lo cơ chế đó có phản ứng phụ gì, nhưng mặt khác, có lẽ cũng vì trong lòng vẫn có sự trân trọng với sinh mạng của người thường. Chỉ là, trước đây hắn vẫn tự cho là mình đã thấy nhiều sinh tử, nên không nghĩ tới chỗ này mà thôi. Phía bên kia, thấy đối phương bật cười, Lưu phường chủ biết là tâm kết đã được cởi, liền nhân cơ hội rút tay về, nhưng vẫn mỉm cười hỏi thêm: “Nhưng chuyện này sao lại nghĩ tới hỏi ta? Cậu nên đi hỏi Phùng tổng kỳ của cậu mới phải chứ?” Trương Hành lại cười: “Lão ca đừng đùa… Từ ngày đầu tiên tôi đến, đã thấy vết chai trên tay lão ca rồi. Lão ca đừng có bảo mình ngày xưa không phải là lính xung phong giống tôi đấy nhé… Phùng tổng kỳ không có vết chai như của anh đâu.” Lưu phường chủ hơi khựng lại, rồi cũng lắc đầu cười khổ, như thể ngầm thừa nhận lời nói ấy. “Thang để lại trong tường, tối nay ta ra ngoài một chuyến làm chút việc.” Tâm kết đã cởi, Trương Hành dứt khoát bỏ lại hết mọi vướng bận, quyết tâm làm rõ suy nghĩ. “Lão ca cứ nghỉ sớm.” Lưu phường chủ gật đầu, làm theo lời, rồi hai người ai về phòng nấy. Không nói đến Lưu phường chủ, chỉ nói Trương Hành sau khi về tới tiểu viện của mình, cũng không thay đồ, chỉ khoanh chân ngồi thiền, theo phương pháp đã được ấn chứng từ Tần Bảo trước đây, mượn luồng chân khí thu được ban ngày để tiếp tục xung mạch. Ước chừng khổ luyện đến khi hai vầng trăng treo cao, bên ngoài hoàn toàn yên ắng, hắn mới dừng lại, rồi quay vào phòng lấy La Bàn, trèo thang ra ngoài. Đang độ đầu hạ, sao trời lấp ló, song nguyệt lơ lửng trên cao, tỏa sáng lẫn nhau. Đường lớn gần đó, vì ban ngày vừa xảy ra chuyện lớn, nên binh lính Kim Ngô Vệ tuần tra đông hơn, Trương Hành phải né tránh một hồi lâu mới tìm được cơ hội, sau đó lại đến ngã tư của bốn phương, cầm la bàn, niệm chú: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!” Vừa niệm xong, kim chỉ trên la bàn không phụ kỳ vọng, bật dậy, lắc lư mấy hướng rồi từ từ ổn định hướng về phía đông bắc. Trương Hành hơi ngẩn ra… Phải biết rằng, lúc này trong đầu hắn nghĩ rất rõ ràng, chỉ muốn biết cụ thể Tiểu Triệu chết như thế nào, để thông suốt nỗi băn khoăn trong lòng. Nếu vậy thì, chỉ kim chỉ vào phó bang chủ họ Thẩm, chỉ vào hiện trường vụ việc, chỉ vào nhà Tiểu Triệu đang quàn linh cữu, hay bất kỳ bang chúng nào từng có mặt hôm đó — đều là hợp lý. Dù kim chỉ xoay vòng cũng không sao. Nhưng nó lại kiên quyết chỉ về hướng đông bắc? Ở đó có gì? Dù sao đi nữa, kim la bàn không sai về mặt logic bề ngoài, Trương Hành mang theo nghi ngờ, cầm la bàn đi về phía bắc. Nhưng chỉ đi được nửa phương, hắn bất chợt dừng chân. Vì hắn đã nhận ra — đây là đường tới phố nước phường Tinh Thiện, chính là đường tới tửu lâu của Phùng tổng kỳ. Mới đến Thần Đô chưa tới nửa tháng, hắn đã đi con đường này nhiều lần. Vừa nghĩ tới đây, Trương Hành do dự một chút, hít thở sâu vài lần, cố điều chỉnh lại suy nghĩ, trong đầu lần lượt xoay chuyển ba bốn ý niệm, cuối cùng tìm được một cái thích hợp nhất, rồi lại nâng la bàn lên, nghiêm túc niệm lại chú ngữ: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!” Vừa dứt lời, kim chỉ lắc nhẹ, rồi lại vững vàng không đổi, vẫn chỉ về hướng cũ, như thể chẳng có gì xảy ra. Nhưng trong đêm gió thổi, Trương Hành — người vừa xác nhận được những suy đoán táo bạo của mình — đã toát đầy mồ hôi lạnh. Bởi vì lần này, hắn đã thay đổi ý niệm một cách rõ ràng, trước khi niệm chú, hắn đã lần lượt sửa thành các câu hỏi: Tiểu Triệu thực sự là chết do tai nạn sao? Nếu không phải tai nạn, hung thủ thật sự khiến Tiểu Triệu chết là ai? Lẽ nào hung thủ cũng ở tửu lâu phố thủy? Vậy thì, hung thủ thật sự khiến Tiểu Triệu chết — đang ở đâu? La bàn cho hắn biết: vẫn là hướng đông bắc, phố thủy, tửu lâu. Việc này quá đột ngột, nhưng lại… kỳ lạ thay, rất hợp lý. Bởi vì, nếu như vậy, thì mọi thứ — đều đã khớp lại.